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此后数年，朝堂震荡，西北动（）乱，官匪激战。只因一人之私而葬送数十万将士，所耗银钱逾一万万两，殃及无辜不计其数。要说来龙去脉，还须从赵历还将军离京为母丁忧说起。
赵历还离京，纥石总领拱卫司，太后已然成为孤家寡人。此时，兰后宫中三十九名宫人已有小成，其中刘箐纹、金慕灵、谢临风、白寻等人悟性极佳，很快上道，几套拳学完，便练习对战互搏，刚满两年就能与李师父过上几招。首站桩通脉，次学拳脚，再练棍棒，后习刀剑，最后耍矛、枪、戟和暗器。刘、金二人最是调皮，总趁师父不备突然出手，两人合力竟也能拆上数十招。兰后见时机成熟，即依计行事。
启元2002年三月初六，兰后开始服药，身体略感不适，先是御医诊脉，试过两副药方，不见起效。随后院判、院使都来看过，也未见好转，太医院会诊也没道出个所以然。好在不是恶疾也不曾恶化，兰后也不斥责，借此幽居深宫，不再临朝辅政。
安后嗜吸鼻烟，烟壶随身，不离须臾。过去有夫君劝教，还能稍加节制，自先皇殡天后，她心如死灰，眼不辨七彩，舌不分五味，常坐深宫顾影自怜，总不时以鼻烟醒目提神。身边几个宫人早被兰后收买，明知鼻烟伤肺也不劝阻，还将少许水银与鼻烟炼化。宫人每次添换鼻烟后必反复擦拭银勺，因有烟末掩盖，至终不被人发觉。
半月后安后渐感疲惫，却不以为意，强撑上朝，再两月需由內监扶着上朝，到七月已不能下床。可巧，兰后也愈发严重，就将一切决断全推脱给安后，此时朝中要事只能由左右二相呈入后宫。
七月下旬，内奸将精炼河豚毒混入汤药中。酉时二刻，安后毒发，已知不久于人世，恍惚间突然想起大行皇帝临终嘱托，才怀疑是兰后诡计，遂命人急召二相入宫。
二相顾不得年迈骨朽，只身打马，直奔宫门。右相不常骑马，颠得像扁舟逐浪，只差没把魂魄甩了去。左相刚上大道，官帽就吹没了，国事要紧，不容耽搁，头也不回只想着飞身直达榻前。两人错衣乱发，一前一后扑进内宫，伏榻痛哭。安后制止一切礼数，屏退宫人，只留两名一同进宫的老妈妈答应。老妈妈自枕下取出遗诏，匍匐跪地，交于左相郑叔顺。二人打开，匆匆一览，随即捶胸顿足，后悔没能及时抓住兰后把柄，若太后驾凤升天，今后凭二人合力就算有遗诏也不能抗衡。
二相进宫，拜请遗诏，兰后早已得到线报。原本太后若能安分受死，也不至闹出后面许多变故。遗诏一旦开启，只有灭口毁诏一条路。兰后差纥石撤去守卫，随后乘凤辇来问病。三十九名宫人内穿蚕丝软甲，暗藏短兵绳索等器具，护随轿辇而来。大驾途经正宫后门时兰后令轿夫停脚暂歇。李进席上前传话：“哀家许久不出门，你们把行仪都忘了，先把规矩记起来再起驾，免得安太后见你们失仪，又说我放纵宫婢。”
说完，李在前亮出鞭子盯着，一众人等肃然临危，战战兢兢，不敢斜视。李副总管见诸事完备，左手撸三下皮鞭，后队三十九人得了暗号，蹑足退后，前队竟毫无察觉。
金慕灵一行人叩开正宫后门，不等通传便强行撞入。后院有两人洒扫、两人浇花、房中两人擦杯拭碟。见有人闯宫就上前阻拦，刘箐纹先随手一掌，击打开门人侧颈，那人随即晕倒。两人抡起扫把来打，谢临风、白寻没给他机会，箭步上前，一人一掌将他拍晕。洒花宫人见势不妙，丢了花洒转身就跑，身后赵水西快步跟上又是一掌。房中二人听闻动静，出来看，一人迎面撞上葛友才，没来得及开口，被葛疾手用白绢绕住，扯到一边。宫人受惊丢了碟盏，伸手扯绢。碟盏将要落地之际被金慕灵一把接住。最后是一个妙龄宫女，手中捧着茶具，见宫人杀来，吓得六神无主，回身要跑却无门可逃，只能大呼救命。声音已到嗓门，一卷绢布疾闪而去，正中咽喉。刘箐纹最擅掷标，无论镖钎或是石子，四五步之内招招中靶，即便掷个馒头也能将人打蒙。宫女被震退两步，两眼暴突双手握喉，欲呼戛止。刘箐纹接回绢卷，拉开绢布勒晕宫女。
杀手将六人抬到院中，脱去鞋。金慕灵、白寻为首几个换了宫鞋，蒙上头套潜入寝殿，余人看守后院，擦抹痕迹。寝殿外有四个随侍宫人，白寻以吹箭将转角两盏油灯吹灭，宫人以为是风，不作多想就修灯去了。不久，转角处伸出一手向三人招呼，以为同伴胡闹，相视一笑不去管他，一会，又来招手。三人觉得古怪，推一人去看。此时两杀手已潜到近处，各吹一针，正中颈脉。宫人觉得痛痒，误认是蚊虫叮咬，伸手去挠，两眼一沉两腿一软，如皮囊泄气，倒了。
偏房一个小太监静静地挑茶叶，才新晋没多久，约十二三岁，听到后院异响，就寻声过来，从窗格缝里看见院中人全躺在地上，站着那一班像是兰后宫人。杀手毕竟年少，又是头回行事，多少有些惊慌，难免疏忽错漏，竟没察觉窗后有人。小太监也有几分机灵，知道这是祸事，他悄悄退回，四下寻找藏身之处。门后、床底、箱笼都不是去处，转了几圈依旧无处可藏，情急之下抬头一看，见房顶大梁有一尺来宽。他自觉身量小，估计能藏得严，遂爬上去躺下。
杀手冲入寝殿时安后已断气，而二相正在榻前密议对策……
人影晃动，老拳粉捶，一阵厮打，很快就没了动静。杀手将殿里粉饰一遍，后返回后院，各背一人重回寝殿。他们脱下鞋给死者穿上，自己则套上全新棉袜，徐徐退出……
不到一刻钟，后队三十九人如数归位，前队身姿如旧，纹丝不动，没人曾回头一眼，更不知后队去而复返。李进席传话起驾，继续前往正门。此时，侍卫才回归岗位。
梁上小太监越想越不安，觉得此事非同寻常，再等下去难逃一死，走为上计，越远越好。听到没了动静，他顺柱滑下，将房中箱柜翻捣一遍，找到出门令牌，顺了几张大宝钞塞入袜中，然后从狗洞爬出，穿过好几道宫墙，最后匿于某座废殿中。
院外守着许多宫人，先前太后有旨：无召不得入内。因此兰后驻驾门外许久也无人敢通传。兰后再三催促，总管太监才硬着脖子撞进去——顿时傻了眼……
当晚，后宫灯火通明闹腾一夜，仵作和內狱反复勘查数遍，也没道出个究竟：殿内除了二相并无外人脚印，宫人统统上吊自杀，似有打斗却无一生还，安后已重病多日，略有中毒迹象却不明显，不可做定论……
两边唾沫横飞争闹数日，才勉强达成一致：二相因安后病重斥责宫人，后起争执，宫人勒死二相，最后全部畏罪自杀。然而其中一名宫女全无外伤，喉咙却被震碎，看尸斑猜不出是何种兵器造成。有说掌击，有说拳击，终不能定论，成唯一疑点。
那日，刘箐纹、金慕灵、谢临风、白寻等人都以为兰后会灭口以绝后患，齐齐跪求‘赐福’。天长日久谁能保证都守口如瓶？唯有以死效忠。兰后不以为意道：“放心，不到万不得已，不会让你们白死，如今天下已定，谁还敢传出去，就算有谁知道了又能如何，人们只记得那些弑君的乱臣贼子，后宫小事不会有人在意的。”
一班人感激涕零，无不‘告天述祖，吞毒立誓’以表衷心，唯憾缺了毒药不能尽兴。安兰深谢众人之诚，厚赏一番，许诺远大前程云云。
自此以后，兰后一人手握两枚御印，独揽朝堂大权，摆布文武百官，掌控天下兵马。兰后主宰国器，叶氏一族随之飞升。
小太监在废殿藏到天明，趁换班混出宫去，一路翻山过岗，避井远集，欲逃到漠北保命。
八月中旬，榆林百户刘豫递巡边偶遇一白皮嫩肉少年，看他衣冠邋遢又低眉避眼。起初并不在意，回头想想觉得古怪，于是勒马回追。刘百户赶到时，见那少年已舍了小道钻入麦埂，他驻马呼叫：“你过来”。少年赤身一条，即无户籍又无路引，若被逮住必然难活，听到官兵叫唤，如鼠兔惊兽，撒腿就跑。百户点两兵丁去捉，少年不擅疾奔，田埂又小，跌跌撞撞跑不多远就被逮住。小兵将他反手扣了，狠拍两记脑袋，嚷着：“叫你跑，叫你跑”。田埂狭小不能并行，两人一前一后将他押回。
上了道，小兵掏光少年随身物什。百户看那令牌和碧玉玲珑簪像是宫中物式，就问他如何得来。少年大难临头六神无主，但无论如何不能露馅，于是扶正小帽故作镇静，说是自家传的。刘百户冷冷一笑，叫人扒个干净，竟然是个太监！百户将宝钞、令牌、金饰收了，同小兵调戏一番。小太监无地自容又悲感残身。刘百户晓得事关宫禁，不敢大意，就让手下散开，叫小太监穿戴整齐，亲自盘问。
上月，太后见他机灵选为内伺，小太监对宫斗有些见识，岂会坦白，胡编卖惨，说：在宫里受尽监头虐待折磨，鞭挞拷打如家常便饭，已有几个弟兄被他打死，再不逃出来也会被打死。刘百户听他过往，看他声泪，感同身受，心一软差点就想放了，却怕被友军逮住，连累自身，无奈先将带回，混入军中，令下属不得张扬。
回到军营，刘豫递才得知二相被内监所害。右相刘载恒是他祖父，于是想当然：这小太监必与之有关。刘屏退他人，将他唤入帐中，一脚踹飞。小太监肝脑混沌神志迷糊，恍惚见百户揪他衣襟，晃他上身，唾沫横飞却听不清骂的甚。缓了小会才隐约听到：“我阿公堂堂一个丞相，就被你们这些下贱的东西给毁了，小人，小人，太监……说完锤地摇头痛哭。”
小太监好容易吸了两口气，断续说道：“你说……丞相……是你祖……祖父？”
百户哭笑道：“还编！”
小太监道：“是……是不是？”
“呵呵，想逃？等我把你押上京，凌迟处死，哈哈……”
小太监见他怒狂丧心，只好博一把，正色道：“二相不是我们杀的，二相……跟我们毫无瓜葛，杀……杀他没有好处啊！”
百户猛地一拽，四眼相对，像是恨不得吃了他，道：“历朝太监当道还少吗？”
小太监道：“你看我这么小像是管事的吗？何况……就算是要杀二相也不会是宫人动手，而是……而是侍卫，没掌控拱卫司就杀大臣岂不是送死？”
百户不傻，细想有理：小太监身不六尺，力不缚鸡，祖父虽是文官但武功膂力绝非寻常人可比。他狠盯着小太监道：“是谁？”
小太监笃定道：“兰后！她的人冲进来杀我们，就我一个人逃了。”
“空口无凭，我不信。”
“如果是兰后，她不会放过刘总兵，过不了几天，你们就会被下狱问罪……”
若秘密始终是秘密，死上几十人或几百人也就平息了，可惜小太监逃出生天，灾难随真相而降临！
注说：
1、无不告天述祖、吞毒立誓以表衷心，唯憾缺了毒药不能尽兴。因找不到比“吞毒立誓”更合适的词，才加后面一句。