第158节

日期：2021-05-0511:07:39
　　第八十一章李姑娘万里报恩邓小姐绝食殉夫
　　旧时代，女性思想遭受禁锢，竟有许多大好年华之人殉身道统，比如谭钟麟少时好友谭椿祥，娶好友攸县龙汝霖之妹龙季眉，后以病英年早逝，季眉竟吞金自尽，其父龙襄尧伤心欲绝，却又无可奈何，今录其书予爱女之挽联，以观斯人悲痛也：
　　恸数旬噩耗传来，北瞻燕阙，南望湘流，老父双泪已枯，沧海也叫成眢井；
　　料此去蓬山不远，郎比吹箫，女同弄玉，或者仙缘同证，人间何用唱刀环。
　　却说谭钟麟操劳赈灾，身体已在极限，一日内忽而大喜大悲数度交错，又兼之为暴雨所激，晕厥过去，众人抢下，用车运回抚署，又有高烧，兀自昏睡了两日多，幸钟氏悉心照料，强将药汤灌下，方渐渐退烧。谭公醒来，顿觉左肩疼痛难当，双目浑蒙，视物不清，见风泪流不止，铜镜照影，已然须发皆白，医生诊为肝气郁积，开了几味药来煎服，又两日方能下床，开椁见到宝符尸身，竟已开始腐烂，又痛哭了一场，命将梓棺寄于香积寺，待时机合适，运回茶陵下葬。在省大员无不殷勤慰问，饶应祺担心老师安危，更是快马来见，侍奉数日方回。省外好友疆吏，也各有书信，尤其左宗棠，于新疆事务略定，全力交涉伊犁事宜之际，闻知谭公病情，关怀备至，今录左公书函一通如下：
　　
　　久未得书，正深盼系，顷吉田廉访函报，知近抱西河之痛，骇悼何言！文郎早慧，天性肫厚，忽闻此耗，知有难以为怀者。弟自威儿化去，意绪无聊，频年期功之丧迭见，偶有所触，形神惘惘，辄不知此身复在何所？亲好慰解书来，亦不忍竟读。每思亡儿，则愈思愈妍也。度兄此时心境，当复如是。欲烦词宽譬，恐忧从中来，反益枨触。则且进一词：恩生于害，害生于恩，为人世应有之事，则生死一也，安必生之为恩，死之为害乎？跖久不死，渊竟不生，视为人世不齐之事，则寿夭同也，安必寿足乐，夭之足悲乎？况备位抚部，作镇一方，亿万苍生皆其赤子，其不以私爱而牵其博爱之仁，尤贤者所当自勉，愿留意焉。忧能伤人，中年以后，志虑血气不禁郁结，稍有所苦，必有所伤也。
　　
　　光绪四年十月廿六，左公犹有信来安慰曰：
　　得九月三十日惠缄，敬悉所示。书词虽仍常度，而意绪愁苦已见楮墨之外。忧能伤人，实非中年外所宜者，幸于无可奈何中加意排解，千万自爱，以慰众望。迁居南院，以免触目感伤，未尝不可…尊恙非药饵所能为功，心病还宜心药，非自为排遣不可。
　　所庆幸者，该年八九月间，屡降大雨，以致影响秋禾籽粒，但毕竟酷旱扫尽，百姓生机已转。谭公担心百姓穷苦数载，难以越冬，继续划拨赈米，又奏请延缓征收多处钱粮，回想这数年情景，每每心惊肉跳，加之双目、左肩之恙，几至心灰意懒也。眨眼已是十一月初，这日正在怔怔出神间，报门外数人求见，谭公略整衣容，出门来看，却见当首是杨昌浚，次乃一白发道人，正是德贞道长，身后还有一名十来岁的道童，生的眉清目秀，再后是一名女子，虽然穿着朴素简陋，但肤白貌美，只含羞低头而立，看不出来年纪。谭公之前与左公通信，知道杨昌浚西行将经西安，却没想到德贞道长竟能同行，当即快走两步，迎了上来，见过礼后，引至大堂，落座奉茶，才说起行程，原来今春玄阳道长已经安然仙化，德慎道长远赴山东侍奉玄诚子，德贞道长便打算趁身体尚能走动，来西北游历一番，见见左公、谭公等好友，也就一生无憾，行程之中，恰碰上杨昌浚一行，便同道而来。谭公先与杨昌浚聊了一程，说及杨乃武葛毕氏（小白菜）一案早已传的沸沸扬扬，天下无人不知，不由一番慨叹，杨昌浚因涉案其中，更是愤恨余杭县令刘锡彤、教谕章浚等欺蒙行径，此案乃晚清四大奇案之一，读者皆知渊源，略过不表。几人叙了一会儿话，杨昌浚因随从尚在驿馆，急于安排，约定晚上再叙，便起身告辞。堂上只剩两人，谭公想起门房还有一道童与一女子，不由好奇问：
　　
　　“侠兄周游万里，带个弟子侍奉，倒也合适，只是方才见那道童年纪最多十岁，岂非过于艰难？另外，怎得还有一女子相随？”
　　“哈哈，此事说来，皆因居士，造化缘源，天机难料也。”
　　“此话殊不可解矣！”
　　“哈哈，居士可曾记得，二十余年前，曾在京郊与德慎师弟救了一名女子么？”
　　谭公右手加额，思索了片刻，才想起是咸丰五年初的事，因此事还结交了郑庆庄，阴差阳错又与肃顺相识，也是近来感伤惯了，一想起肃顺授首已近二十载，郑庆庄也于今年二月病故，不由得悲从中来，双目湿润，发起呆了，良久，方为德贞道长的嗽声惊醒，忙道：
　　“侠兄见笑了，方才又想起陈年旧事，失了礼度。”
　　“哈哈，居士与贫道相交四十载，还论什么礼度，那名女子可曾想起？”
　　谭公点头道：
　　“记得此女姓黄，对了，是李黄氏，还携了一名两岁之男孩，怎么？”
　　“唉，说来令人唏嘘，师弟护送她救回丈夫，便不再从商，耕居宛平长辛店，一家和美，又育了一女一子，谁知天有不测风云，前些年闹瘟疫，夫妻双双染病而死，这李黄氏临死之际，就将居士当年相救之事说出，希望子女报恩，可是居士当年又无留下名姓，只有一块玉佩乃是贴身之物，上面刻有‘茶陵谭’字样，便将这块玉佩交给女儿，当时女儿年方十五，尚未许人，李黄氏要求女儿一定寻到恩公，至时作奴作婢，也要报答恩情。这女儿也是不凡，葬了母亲后，竟真的辞别长兄幼弟，往南寻来，身上既无财物，又不识字，哪能知道茶陵在何方？一路打问，只能讨食活命，混在花子群里，用了四五年时间，竟然寻到了茶陵，可是仅靠一个谭字，不啻大海捞针，或许精诚所至，寻觅之时，恰为贫道遇上，留居凤栖观中，说起种种缘由，德慎师弟判断乃是居士，当时恩师尚在，我与师弟还须料理，本打算将其送至令郎府上，可是此女坚决不肯，非要再来关中寻人，贫道既久有游历西北之心，遂将其留在观中一年余，做些缝补浆洗的粗活为生，此番西行，便将其带上，一路而来。至于那名道童，乃是此女在河南行乞途中遇见，连父母是谁都不可知，便与之姊弟相称，一同南下，贫道见其聪慧，又孤苦无依，便收在观中，做了道童，现今带了出来增长见识，实非要其侍奉也。”
　　
　　谭公听得称奇不已，转而忧道：
　　“此女既年逾二十，早该嫁人年纪，侠兄将其带来，岂不为难愚弟也？要不这样，先令此女住在蔽府，愚弟收为义女，尽快为她寻个夫家如何？”
　　“这个，贫道可就做不得主了，不过此女主意甚坚，居士不如直接问她。”