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“已经买到，而且湖广总督、湖南湖北河南各巡抚已答应采买米粮免收厘金，不过眼下又有一难，乃是如何转运，丹江、汉江皆因久旱水小，不能船运，米至老河口则不能前，在下与两位观察正商量，仿前番郑静轩大令，自老河口改由陆运，一由荆紫关，一由漫川关入陕，只是如此则运费陡增也。”“运费再贵也得运来，须知一石粮可活一人之命也。钱的事情，老夫再同蒋方伯商量，州兄可与饶太守考察，能否以工代赈，开挖荆紫关水道，以减轻运费，沈、李二位观察则请加紧雇佣夫役，尽快将粮食运到。”
众人齐声领命。却说因为救灾紧急，本地绅士以晋豫截留京饷办赈为例，纷纷呈请，翰林院编修李寅等十二人更是联名请奏截左宗棠西征款八十万两以用，谭公以“前敌饥军与此间饥民相似，何得辄行截留？”为由，断然拒绝，李寅等见山西、河南拨银拨米，而陕西独无，遂以玩视民瘼、雍于上闻之罪名，由内阁侍读王宪曾等遣抱都察院，谭公也不辩驳，幸亏慈禧太后等对谭公深信不疑，仅将奏折录寄谭公，令谭公明白回奏了事。谭公亲自督查各地赈情，对玩忽职守者严惩不贷，比如将署富平知县刘志同，署高陵知县陈衍昌即行革职，候补知县汪凤沄摘去顶戴；省城南关粥厂候补知县何廉、费景范，候补典史兰继书、王寿臣均行革职查办等，其中即有冤枉者，也不惜矫枉过正，以儆效尤，至灾情结束后方予以平反开复。
却说谭公因缩减用度，家人饮食等一律从简，颜氏忽而得病，竟至不起，光绪四年春一命呜呼，把宝符哭的死去活来，加之营养不良，竟然也染了病，谭公心疼不已，命将宝符和福梅及钟氏的饮食调整，自己与丫鬟仆从伙食仍是减半，这天谭公刚写完札令，宝符穿着素衣过来，伏在谭公腿上道：
“父亲，符儿身体已愈，今后伙食应与父亲相同。”
谭公看了一眼宝符，虽见他气色比前几日好了许多，但仍有病容，便安慰道：
“符儿身体要紧，你母亲临终嘱托，你可记得？现今只有先康复了，才能令你母亲泉下欣慰，万不可意气用事也。”
“父亲赈事焦劳，公务繁忙，耗费心力，却为省下用度，缩减饮食，符儿枉然读书数年，却不能为父亲分忧，实乃不孝之至也，如今符儿身体已逾，饮食用度怎可逾于父亲？符儿不愿做那不孝之子，万望父亲成全也。”
说着竟抱着谭公的腿哭了起来，声音呜咽，好令谭公心酸，眼角也早湿润起来，只好摸着宝符的头轻声道：
“好了，好了，符儿大病初愈，不可过度悲伤，为父答应你就是了，快不要哭了。”
之后宝符声称需刻苦攻读，几乎不上前堂，谭公也忙于公事，竟至数日不见一面，有时担心，去后院查看，见宝符面色虽不佳，但能静心读书，也就没有在意。二月上旬，传来署华阴县令郑庆庄已于初一日病逝之讯，下旬，又知赈务帮办张瀛于十九日病没于富平，六月廿六，布政使蒋凝学因病开缺，七月初八即病逝，三位好友为救灾渐次操劳致死，好是一番悲伤，所能做的，也只有请旨优恤而已。光绪四年春夏最为艰难，左公之前提出在陕开井种、区种二法，以工代赈，譬如于赈粮之外，开一眼井给银一两，区种则是挖深沟，于沟底种植，如此以不致颗粒无收，二公信函频密，商及赈抚诸事，有迹可查，毋庸赘言也。却说刚过中秋，传言礼泉县城东门外饥民死者山积，已掘万人坑掩埋，谭公当下率新任布政使王思沂（字雩轩）等僚属赴礼泉查看，果见城外有两巨坑，腐臭阵阵，询问百姓，知道掩埋饿死者虽不及万人，但亦有数千人，谭公闻言血气翻涌，几欲昏阙，乃怒问县令所在，称已赴九嵕山昭陵前祈雨，谭公转头去看，天朗气清，极目百里，九嵕山傲然立于数十里外，想唐太宗倘若有灵，何以不保佑礼泉百姓也，心下忿忿，招呼一声，众人往昭陵而去。
才到烟霞镇，忽然凉风乍起，不多时阴云密布，众僚属连呼贞观有灵，忙劝谭公留在烟霞镇遥祭唐太宗，并等待礼泉县令下来，免的淋雨，谭公正色道：
“诸位即在英国公（徐世绩）墓前设坛祭拜祈雨，老夫率仆役六名至陵前再拜，倘果淋雨，则老夫希望能成落汤之鸡，以解我三秦之困也！”
王思沂、裕宽及谭钟钧、吴丙西等欲要同去，被谭公制止，却说主仆七人携带部分祭品，往陵山而来，距司马道尚有二里余时，已有豆大雨点落下，谭公哈哈大笑，迎雨快步而行，奔至毕沅立碑处时，衣服已经淋透，见一群人在六骏之侧数丈外的一处茅屋中避雨，正是礼泉县令一众，那县令认得谭公，连忙不顾大雨，来请谭公，谭公挥了挥手，命仆役摆好祭品，令所有人回到茅屋，自己跪倒祭坛废墟前，三拜九叩后，高声喊道：
“太宗文皇帝在天有灵，体恤万民，后世小子谭钟麟愿以残躯，换取百姓生机，请将惠霖遍及三秦，请保我大清，来年丰登。谭钟麟奉职无状，致遭天谴，地方罹此旱灾，又复办理不善，致百万人民困顿，数万百姓饿毙，请将此厄，施于谭钟麟一人之身，勿要裹挟小民，则谭钟麟虽死无憾也！”
说完复又三拜九叩，再喊一遍，如此三遭，大雨已似倾盆，互见一人骑马而至，见谭公不在茅屋，问了一声，才在雨幕中看清谭公犹跪于地上，连忙奔到跟前道：
“大人不好了，二公子升天了！”
谭公茫然回头道：
“什么？”
“今日中午二公子已经咽气了！”
谭公只觉眼前一黑，当即昏厥扑倒于地上。