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“子越兄所虑极是，只因西征大军，需粮孔亟，饷银不到，尚可拖欠，粮食不到，则志士赤子如何征战？彼等塞外远征，狂沙荒漠，衔刀浴血，实非我辈所及，又岂能坐视不管，令万千将士寒心矣！”“可是纵观时势，各省协饷拖欠，屡催不至，一则的确困难，二则或因并不热衷塞防，尤其东南一带，为今只有浙江一省尚算出力，但杨石泉中丞却陷身杨乃武案，有传言某人实欲借此打压爵相，乃使西征不利，以全力于海防也，倘果真如此，中丞纵竭陕西一省之力，恐怕亦难有为也！”
“东南一带，地邻海域，为自身安危计，必执着于海防，如《申报》者，运笔皆江浙人也，热衷海防不足为奇，但子越兄既处西北，为西北安危计，不该有此疑也，何况新疆之地，乃我无数男儿热血生命所拓，岂可轻言放弃？”
“据在下所知，新疆地域虽广，但除少数地方，多是荒漠戈壁，又交通不便，就说这粮食转运，兵战频年，人畜凋耗，陆运五千余里，运夫一路所食耗，乃所负粮食之十九也，如此艰难，究能值否？”
“子越兄之言缪矣，有新疆在，则陕甘皆有屏障，若失新疆，陕甘必当其冲也，至时边塞狼烟，我陕西又何谈安宁也。何况新疆地大，虽不盛产粮食，但焉知其地下没有矿藏乎？如今洋人所恃之术，诸如冶铁、造船等，无不依赖于矿藏，君不见去年索福一路考察，实乃俄人久有觊觎之心哉？至于交通不便之事，更难料定，千百年来，世人皆视海行为不便，风高浪急，如何交通？然洋人却自海上而来，有洋轮巨舰，竟成坦途矣！老夫亦亲见海运之便捷，深有体会也，焉知数年之后，陆地不会有如轮船般速行之器？我辈浴血捍卫疆土，为留有种种可能，倘一旦失去，之后唯有追悔莫及也。”
吴丙西一时沉入深思，谭钟钧接道：
“中丞所言，毕竟是未来之事，眼下，却务必要为灾荒储备粮食，自古以来，荒政皆是地方首务，如今社仓储存数百万担之多，寻常荒灾可保无虞，一旦挪作西用，则再无依仗，子越兄之忧，不可不防也。”
“所以老夫才令各地兴办义仓，如此两难之际，老夫唯有祷祝未来几年，天公作美，风调雨顺，则是华夏之福，老夫一人得失，何足论矣；倘天意乖戾，不恤百姓，弄成廷斥民怨之势，也只好由老夫来当这独夫民贼也！”
谭钟钧为谭公之决心折服，一时无语以对，三人沉默了盏茶功夫，谭钟钧才道：
“爵相说要大举筹借洋款逾千万两，未知可有眉目？”
“说来也是寒心，筹借洋款，本沈幼丹制军首倡，而爵相欲凭海关担保，两江、闽浙二督却屡屡推诿，尤其沈制军，既有林文忠公渊源，又有爵相荐举之德，本该为西征饷事鼎力，奈何却与爵相龃龉，殊为不解也，为今只有寄望胡雪岩观察，能够多多出力，倘若借款事成，则底定新疆之事，自然无虞，倘若不成，处处掣肘，无若之何也！”
“中丞既已决意，在下定与子越兄全力以赴，只是运粮之事，中丞务必与蒋方伯（布政使蒋凝学，字之纯）统一口径，隐密行之，以免物议，倘此事一旦宣扬出去，恐怕会有歹人蛊惑，百姓难辨真相，陡起波澜也。”
“秉卿兄所虑甚妥，省垣之社仓粮储，惟藩属知悉，蒋方伯素服爵相，此事当可隐秘为之。”
不表左公兵发新疆，缓进急战，连战连捷，终复南北二疆之功勋，单说这年冬天，同州府蒲城等县一冬无雪，光绪三年春季少雨，夏麦歉收，蒲城告灾，五月整月，关中更是滴雨未见，秋禾无法下种，六月同州、西安二府渭北地区仍未落雨，同州七县告灾，之后仍是雨量偏少，直至光绪四年秋，干旱天气持续两年，全省已无完地，田中收成了了，百姓疾苦难当，因这两年分别为丁丑、戊寅年，史称“丁戊奇荒”，又因彼时山西、河南二省民情最苦，亦称“晋豫奇荒”。
光绪三年初，灾情初现，谭公乃凭公私之交，八方求援，户部拨银五万两，左公因得胡光墉借得洋银，首先拨还陕西藩库三十万两，又借给二十万两，再捐一年养廉，在甘肃募捐数万，并命与陕相邻之平庆泾固道魏光焘、巩秦阶道谭继洵就近招抚陕西流民助赈，自军中调派得力干将饶应祺前来帮手。谭公请旨大开捐输，募银九十余万两，挪借商票、商款及催调各省历年欠饷等，加之前述共约三百万两，用于采买粮食，赈济灾民，陕西因谭公等人竭力支撑，救灾情形虽远好于晋、豫，亦有不少百姓饿死，可见当时灾情之重也。
这日，谭公收到胡光墉回信，云阜康钱庄有谭公存银本息逾十万两，并自己所捐三万两，已全数派人解来陕西，自己还欲捐五万两买米。数年来因西征粮饷，与胡光墉书信密切，得此确信，正自欣慰间，有报门外饶应祺求见，谭公忙迎了出来，只见饶应祺满面尘灰，显是快马奔来，尚未停歇，即来拜见，饶应祺欲行跪礼，谭公连忙搀住，命人打水准备洁面，携住其手即往抚署而来，边走边道：
“老夫盼子维到来已有时日也，此行一路顺利否？”
“禀老师，还算顺利，只是一路驱驰，未及梳洗，来见师尊，未免恐慌也。”
“又非外人，何须囿于俗礼，子维一来，恐将立当重任，莫要辜负老夫之依仗也。”
饶应祺长揖一礼，正色道：
“自奉檄后，应祺即誓拚一己之功名，救百姓之性命，能活一人即算一人，其他非所计也。”
日期：2021-05-0416:19:24
第八十章救黎庶挚友殒命表孝心爱子夭折
旧时社会，医疗水平低下，常见子女夭折之事，故而将老来丧子与年少失怙并称人生之大悲事。比如左宗棠长子孝威于同治十二年染病而逝，时年二十八岁，令左公大为伤痛；曾国藩四女婿、郭嵩焘长子郭依永不治于同治八年，年仅二十一岁，郭嵩焘悲伤欲绝，其后二十余年，每每作诗纪念，今择其一，略感斯人心境也：
故惬遗衾尚泪痕，馀思感激到庭阍。
残年独洒思儿泪，暮雪凄风更断魂。
光绪二年十月十八日，年近六旬的郭嵩焘不顾守旧势力的嘲讽与诋毁，毅然自上海启程赴英，成为近代中国第一位驻外大使；四个月后，二十五岁的严宗光（严复）与同学刘步蟾等自马尾启程赴英，成为中国第一批海军留学生，光绪三年四月初一，宗光与郭嵩焘相会于伦敦，一见倾心，结为忘年之交，乃是晚清一宗佳话，谭钟麟知悉情由之后，甚是欣慰，当即去信郭嵩焘，建议严宗光等除了学习驾驶等，更应学习西方制度与文化，以为来日国家富强之基。刚刚封好信，有报门外一位姓郑的求见，谭公心念一动，出来迎接，果见郑庆庄立在抚署外，连忙紧走几步，上前握住郑庆庄的手道：
“静兄，何以突然来此？京城的生意怎得脱身？”
郑庆庄微微一笑，指了指嘴，谭公见他嘴唇干裂，显是长时间没有饮食所致，连忙请进内堂，命颜氏打水上茶，郑公洗了脸，又坐下连饮了两杯茶，方才道：
“还请文兄恕罪，之前未经同意，愚弟私自做主，已将汲雅斋盘出，得银共计近二十万两，除在秀水置地建屋以及各种杂项，动用了两万余两外，剩余银两全部购成浙米两万余担，雇船队沿江而上，现今已运至均县丹江口，因水浅实在难以通舟，故而只能暂存于均县，想改为陆运，却已无钱雇佣车夫。本想给文兄一个惊喜，没成想反倒成了麻烦，匆匆前来求助，真让文兄见笑了。”
谭公闻言既喜又忧，忙道：