第154节

却说同治十三年底，天子染上天花，腊月初四，左宗棠知悉后率西征文武诣甘肃万寿宫行叩进礼，并命谭钟麟及潼商道谢质卿亲到华山西岳庙进香祈福，谭公尚在路上，已传来同治帝于腊月初五驾崩之讯，载湉继位，改元光绪。这月初十，谭公因筹拨粮饷军火接济西征大军之功，由金顺奏请得赏头品顶戴，光绪元年二月十五日，邵亨豫因病开缺，调曾国荃为陕西巡抚，五日后，曾国荃改调河东河道总督，上谕陕西巡抚着谭钟麟补授。三月初八，邵亨豫传来圣旨，谭公请旨觐见，至四月初四，奏折批回，谕该抚毋庸来见，四月初七，西安府知府李慎、抚标中军参将胡得成将巡抚关防、王命旗牌以及文卷送至，谭公设下香案，叩头上任。与此同时，三月廿八日，谕令左宗棠以钦差大臣督办新疆军务，为了使左公政令畅通，以金顺替换景廉为乌鲁木齐都统，帮办新疆军务，招袁保恒回京供职，西征粮台着陕西藩司经理。这日，袁保恒还京路过西安，来访谭公，两人遂攀谈起来，只听袁保恒道：
　　
　　“世人皆言人心无常，想我袁某人自同治七年奉命来此，草创西征粮务，可谓筚路蓝缕，捉襟见肘，袁某人以侍讲学士区区三品之衔，奏催欠饷，屡屡呵责封疆大吏，不计罪疚，方使大军后顾无忧，数年以来，纵无功劳，亦有苦劳也，某公新登相位，不念旧情，竟以区区口舌之争，奏劾以归，忒是狭促，令人齿寒矣！”
　　谭公因与左公信函频密，已知其中缘故，当初袁保恒从淮军突调西征粮台，自有情由。约略李鸿章欲扩充淮军势力，一度安排不少文武，诸如刘铭传等人率淮军数十营驻扎乾州之事，前文有述。之后刘铭传图谋陕西巡抚而不得，左公也力主起用刘锦棠，度过金积堡刘松山战殁之危境，平定甘肃。淮军徒耗军饷，又起哗变，境地尴尬，不得不裁撤，刘铭传亦获罪革职。然而同治十三年底，因日本屡扰台湾，李鸿章上《筹议海防折》，云新疆“即无事时，岁需兵费尚三百万，徒收数千里之旷地，而增千百年之漏卮，已为不值。”“新疆不复，于肢体元气无伤；海疆不防，则心腹之患愈棘”，提出移西征军饷加强海防，得到军机大臣文祥的支持，丁日昌、钱鼎铭等均为附和，并有新兴起的《申报》推波助澜；另一面，湖南巡抚王文昭、山东巡抚丁宝桢等则上奏声称俄国贪鄙无厌，意欲鲸吞疆土，必须倾力塞防，此论得到“清流”派朝臣支持，两派论战甚嚣尘上，即晚清著名的海塞之争。此种境况，左公应命密奏，提出“重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师，西北臂指相连，形势完整，自无隙可乘，若新疆不固，则蒙部不安，匪特陕、甘、山西各边时虞侵轶，防不胜防，即直北关山，亦将无晏眠之日。”“武事不竞之秋，有割地求和者矣，兹一矢未闻加遗，乃遽议捐弃要地餍其所欲，譬犹投犬以骨，骨尽而噬仍不止也。”“此可为叹息痛恨者矣”，“此时即拟停兵节饷，自撤藩篱，则我退寸而寇进尺”“于海防未必有益，于边塞则大有所妨”并推测“泰西诸国之协以谋我也，志专在通商取利，而不在土地、人民”，从历史角度直言“周秦汉唐之盛，奄有西北，及其衰也，先损西北以保东南，致国势浸弱，以底灭亡”，最终“东则海防，西则塞防，二者并重”的思想，为两宫太后接纳。至此，左、李二相政见决裂，近来因海塞之争，李鸿章、沈葆桢、郭嵩焘等先后来信抱怨左公，谭公计较轻重，之后西征筹措，还需交涉，也就语焉暧昧，略作附和，想是袁保恒误以为谭公亦是反对塞防，故而前来诉苦，当下也不能说破，只好笑道：
　　
　　“关外偏僻荒远，旁人多是避之不及，筱乌兄不畏艰险，毅然西行，拳拳之心，朝野共知；而今天子幼冲，两宫劳辛，召老兄入值內垣，自是倚之重任，相较塞外烟尘，未尝不是美事一桩也。”
　　“多承文卿兄吉言，这个粮台职任，愚弟倒也无所栈恋，只是某公当面呵责，背后指摘，实在令人难忍也。”
　　袁保恒出身世家，其父袁甲三与李鸿章父子交好，左公早就心知肚明，又因其生性圆滑机敏，豪侈骄矜，原为左公不喜，只是同治十二年前，左公令其专司开单奏催协饷及咨函分致各省关之事，饷到即交沈应奎、岳钟琪等人，数年间袁保恒对左公唯命是从，也无明显过失，故而相安无事，谁知自从袁保恒因功授一品顶戴，升任礼部侍郎后，一改姿态，许多事务不报左公，而私自调动军饷，挪作他用，深为左公不满，之前言谈之中，又支持海防一派，更为左公所不容，故而上奏朝廷，调其回京。谭公没少听左公抱怨，当下心中暗笑，嘴上却道：
　　
　　“爵相行事素来不甚圆通，愚弟亦深受其苦也，前番因俄官索福一行之事，来书直斥愚弟不通时务，杞人忧天，筱乌兄可观此书，愚弟这两日正头痛该如何回复也。”
　　说着拿出一封左宗棠的信来交给袁保恒。原来俄国总参谋部的索思诺福斯齐上尉正率领俄国探险与贸易考察团在中国考察，前些日子传言他们将由陕西汉中西行，经甘肃、新疆回国，谭公听说索福每到一处，即对山川进行图绘，观察虚实，故而担心将来万一两国开战，会有损失，连忙给左公写信，探讨此事对策。而左公自打在浙江之时，已深知洋人绘学、算学之精深，开办福建轮船局及兰州制造局时，皆雇佣不少洋人出力，正打算取其所长，而为己用，故而对洋人并不抵触，反而还打算从索福口中探听俄国对新疆的态度，故而认为谭公所忧大可不必，并严令谭公勿行阻拦，确保安全也。该年七月，左公果与索福多次会晤，探明俄、英存在争夺新疆利益的重大矛盾分歧，二者不可能采取联合行动，从而解除了后顾之忧，左公更是借助索福，自俄国购买粮食数百万斤，保证了作战粮草，此乃后话，略过不表。只是左谭两人素来无需遮拦，故而信中用语直白，谭公亦无隔阂，此时拿出此信，无非是安慰袁保恒，袁保恒读罢此信，果然对谭公大为同情，道：
　　
　　“未曾想文卿兄位列开府，封疆之臣，犹遭此辱，唉，愚弟一去，反倒轻省，老兄之后，恐还要再受煎熬也。”
　　两人正说间，宝符引了一位十六七岁的少年进来拜见，原来此人乃是袁保恒的族侄，名世凯，字慰廷，去年袁保恒归家探亲时，见世凯聪慧，特意带了军营历练，谭公当下问了几句收获，听袁世凯对湘军、淮军等建制说的头头是道，并提出不少见解，无不切中要害，当下由衷高兴，连连夸赞，并鼓励他多行历练，将来为国家建功，说的袁世凯不停点头，兴高采烈的同宝符又玩去了，谭公犹向袁保恒道喜，说些此子不可限量之类的话。
　　
　　眨眼已到光绪二年，谭公执一省之权，整饬军队，筹办匪徒，审查案件，催提欠饷，考核职员，尤可称道者，除安民兴学外，当属收回陕西官票一事，原来自回民起事，陕西藩库入不敷出，便于俸饷发放之时，只发二至三成实银，其余以官票撘凑，至光绪元年谭公巡抚陕西，十四年来已有官票一百五十余万两在外，因当时几乎无防伪技术，只能靠存根核对，票根繁多，效率低下，更有不法者私造假票，造成损失严重，民怨鼎沸，谭公决意剔除此弊，力主改放实银，官票只收不放，通省士民交口称赞。朝堂之上，文祥去世，内外震惊，谭公也少不得寄赠挽联；至于家事，钟氏诞下一女，取名福梅；宝箴由附贡生遵筹饷例报捐同知；二兄锡麟来游西安，叙说陈氏安葬茶陵情形，谭公好是一番感伤。该年秋季，收成中稔，谭公着令各地兴办义仓，储备粮食，这日，正与吴丙西、谭钟钧二人聊天，只听吴丙西忧道：
　　
　　“中丞支持西征大军，不遗余力，藩库挪借三十余万两，已然艰难，而今却要动社仓之粮，社仓乃通省备荒之需，今年收成虽然不坏，然明春如何，无人能料，近年来直隶、山东、山西、河南一带屡报旱情，一旦三秦也现灾荒，舆论必对中丞不利；至于西征军粮难继，本因各省协饷拖欠所致，中丞并无责任，今挪用备荒之粮，实为欠饷各省开脱，事成无人言好，事败有人追责，在下以为权衡利弊，还需慎重也。”