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却说秋去冬转，时光荏苒，谭公于布政使任上大刀阔斧，力求整顿，三年余时间，陕西一省，无论文教、农政，还是藩库、仓储均有起色，比如常平仓、社仓、义仓，于同光交替之际已积粮百万余石；藩库数次出资，刻制印刷多种书籍等，士民百姓无不交口称赞。至于家人，宝箴又得一子，取名辅宸，自有信来报喜，只是发妻陈氏身体每况愈下，终至溘然长逝，谭公令宝符、颜氏、钟氏、丫头刘氏等皆戴孝祭拜，自己郁郁了很长时间才罢；宝符早已读书数年，新近延请新化谭钟钧（字秉卿）课业，谭钟钧才思敏捷，学识渊博，只因看淡功名，遂游历天下，谭公因其与自己姓名相近，在湖南时已知乡贤，如今谭钟钧早已不惑年纪，游历西域归来，顿觉此生无憾，遂受关聘，平时既教宝符读书，又为谭公谋划，甚是得力。这日已是同治十三年末，陕甘学政吴大澄（字清卿）、西安知府李慎（字勤佰）来谭府闲谈，自然就说到了左宗棠奏请陕甘分闱定额之事，只听吴大澄道：“陕甘合闱，向有中式名额六十二人，甘肃分二十一人，如今一旦分闱，不知陕西名额是否有减也，文公致力陕省文教，一旦减额，恐减关中士子心气也。”
李慎也附和道：
“近来的确有人私下抱怨，左公不该多此一举，甚至有人直言，说左公驻军兰州，自然对甘肃有所偏心，损陕西而增甘肃，是为不义之举也，属下也不知如何回答，所以想请藩台大人指点。”
谭公看了一眼谭钟钧与吴丙西，三人对视一笑，原来他们最近才讨论了这个话题，当下道：
“清卿兄与勤佰兄之疑虑，乃是常情，老夫与左公多次谈及此事，左公每道，甘肃地当西陲冲要，南接吐蕃，北连荒服，汉蒙回藏杂处，习尚各别。汉敦儒术，回习天方，蒙、藏崇信佛陀，自古至今，未之有改。是以习俗沾染已深，文道不兴，人不向学，自难明理，不明理乃不知行，乱即由此而起，是以历来难以长久共处也。如今关内平定，自要柔以诗书,以图国家数十年之安也，故而左公师行所至，每饬设立汉回义熟，分司训课，冀耳濡目染，渐移陋习，仍复华风，甚至欲于乡试设回部专额，使回众观感奋兴，力图上进，兴教乐学，以移风易俗也。”
李慎点头道：
“左公思虑自非属下能及，只是自乾隆年间始，甘肃于乡试之中即有定额二十一名，已能确保三居其一，何必定要分闱也。”
“此事自有计较，甘肃士气抑塞，主因乃是甘肃士子赴陕应试，路途遥远，盘费高昂，计甘肃府厅州县，距陕近者，平庆泾、巩秦阶两道，有近千里，尚与陕南、陕北接近；兰州一道，近者千三四百里，远者一千六七百里，兰州以西凉州、甘州、西宁，以北宁夏，远或二千余里，或三千里，至于肃州安西一道，则三千里或四千里，镇迪一道，更五六千里不等也，可想乡试之难。何况边塞路程悠远，又兼惊沙乱石，不易驰驱，较平原行路之难，奚啻倍蓰！士人赴陕应试，非月余两月之久不达。所需车驮雇价、饮食刍秣诸费，旅费、卷费，少者数十金，多者百数十金。其赴乡试，盖与东南各省举人赴会试劳费相等。故诸生附府厅州县学籍后，竟有毕生不能赴乡试者，穷经皓首，一试无缘。历来督学陕甘者，有几人能远近一体，兼顾无虞？清卿兄督学一年，想来必有体会也。”
提督学政一职，虽有专折奏事之能，名分甚高，但并无实权，而吴大澄乃同治七年进士，由编修出为学政，年龄更小谭公十四五岁，是以说话甚是恭敬，当下道：
“文公所言，自是实情，晚生考稽我朝陕甘乡试中额情状，早时两省额度不分，陕西约十占其九，定额之后，则三居其二，而观解元之数，更是四占其三。纵是陕省解元之中，西安、同州两府则五占其四，榆林、兴安两府竟无一名解元，分布如此不均，殊不可解也。”
“清卿兄所言正是，一省教育，竟至如此不均，何况陕、甘两省也，关中三府二州三十九县，其书院、行政、经济、交通、人口，远非汉中、兴安、商州可比，更遑论延安、榆林、绥德也。是以老夫每每忧心，如何平衡，眼下唯有于各府州多建书院讲舍，鼓励士子，再无良策矣，清卿兄年富力强，陕西文教，尚需倚重也。”
“多谢文公指教，分内之事，自无旁贷。不过这分闱之事，名额之争，皆关系两省士子之心境，文公可有确信乎？”
“尚无确信，不过读书人舍科第即无登进之阶，既欲激发甘肃向学热情，必增其名额也。左公有言，圣贤之学，不在科名，士之志于学者，不因科名而始劝，然非科名，无以劝学，非劝学，则无读书明理之人也，是以坚请分闱。而我朝自康熙六年，陕、甘析治，然乡试未分，之后湖广分闱，两省合闱者仅余江南（安徽、江苏）、陕甘两处，请求分闱之奏颇多，譬如陕甘，就有乾隆元年许容、乾隆四年鄂弥达先后奏请分闱而不得，之后尚有断续，如今左公辅以厚望，谋划深远，慷慨陈词，足可令枢臣动容也，是以老夫以为，分闱之事，已有所成。至于名额一事，左公绝不欲损陕西而肥甘肃，何况中额之数，向来按大、中、小三类以分，小省亦有四十之数，陕省文教，向不算小，左公欲以捐输广额九名，凑足五十名也。至于甘肃之额，左公以为，以分闱增额九名，以甘肃素称贫瘠，如今捐输团练，银、粮、杂项不下四千万，请加恩再赏十名，如此凑足四十名之数，亦成小省之势。如若准奏，甘肃本是陕西之屏障，分闱既增陕西中额，又增甘肃之数，于我、于邻皆有益，可谓成人之美矣？”
众人一齐点头，吴大澄、李慎大有轻松兴奋之意，几人又闲聊几句，却听李慎笑道：
“藩台大人乃陕西之藩台，缘何反处处为甘肃计较？”
谭公闻言，忽而正色，凝思片刻才道：
“老夫身受朝廷重托，怎敢以殄域自囿？现今朝野风气本即不佳，海防与塞防争利，各自为是，足令深忧也，老夫恨不在谏院，未能断喝也！眼下也劝诸位，切不可有殄域之分，清卿兄本就督学两省，自该倾力于薄弱之处，以求平衡，勤佰兄亦应开拓境界，今后尚大有可为也。”
“谨遵藩台大人教诲。”
其余闲言不表，十年之后吴大澄重勘东北边境，不畏沙俄，为我国领土完整而据理力争，功不可没；李慎则升任西宁办事大臣，为晚清民族政策，贡献颇多，此为后话，略过不表。至于陕甘分闱增额之事，经左公努力，终于成功，光绪元年于兰州新设贡院，广为取材，大兴文教，其辉可炳千秋也。今录道光廿九年进士，后以尸谏慈禧而享誉晚清的兰州名士吴可读，为甘肃贡院所撰一百九十二字长联，略观当时激动之情，并念左公之美誉也：
二百年草昧破天荒，继滇黔而踵湘鄂，迢迢绝域，问谁把秋色平分，看雄门四扇，雉堞千寻，燕厦两行，龙门数仞，外勿弃九边桢干，内勿遗八郡楩楠，画栋与雕梁，齐焜耀于铁马金戈以后，抚今追昔，饮水思源，莫辜负我名相怜才，如许经营，几番结撰；
一万里文明培地脉，历井鬼而指斗牛，翼翼神州，知自古夏声必大，想积石南横，崆峒东矗，流沙北走，瀚海西来，淘不尽耳畔黄河，削不成眼前兰岭，群山叠众壑，都奔走于风檐寸晷之中，叠堆层峦，惊涛骇浪，无非为尔诸生下笔，展开气象，推助波澜。
日期：2021-05-0415:45:01
第七十九章叹财乏海塞示警悲疾苦丁戊奇荒
光绪三年二月十六日，浙江巡抚杨昌浚涉杨乃武案革职，次年四月廿八，因刘典病重难愈，左宗棠请敕杨昌浚帮办新疆善后事宜。光绪四年腊月初八日，杨昌浚至兰州，不久赴肃州大营拜见左公，亲观西北官道路侧之柳（今称左公柳），已然茁壮，虽值酷寒尽叶落，犹矗寒风显婀娜，遂写下传世名作《嘉峪关七绝》，今录此诗，略观左公伟业：
上相筹边未肯还，湖湘子弟满天山。
新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。