九 张建丰设谣传,济元堂传虚名

　　（九）张建丰设谣传，济元堂传虚名
　　洪县这个地方只要有什么新奇事，便会像风寒一样，潜伏在茶楼、窑子、赌场里迅速传播，不出一日人尽皆知。这几天人们津津乐道的便是济元堂门口展示的那颗千年人形何首乌，这是青龙山深处种药材的人无意间挖到的，被张老爷高价买下，摆放在济元堂的门口，半埋在土里，用个铁笼子罩起来，上面拴着几丈长的大红绸缎。据说青龙山的何首乌十年才能长到人参般大小，百年才有拳头大，集千年灵气才能化成人形，一旦被人挖出土，便会像婴儿般啼哭，还会使劲往土里钻，如果不拿个东西装起来，放在地上会钻得无影无踪。洪县人为一睹这个奇物，把济元堂门口围得水泄不通。
　　“看！它好像在动。”
　　“是啊是啊，刚才往土里钻！”
　　“真的假的？”
　　“真的真的，真在动！这会儿又不动了。”
　　张建丰见自家药铺门口围着人山人海，没有伙计出来给自己牵马，便知柜上定是繁忙。父亲这几日都在为自己上学的事请客收礼，无暇顾及柜上，还从济元堂抽调了三个伙计去家中打杂，张建丰心想吴掌柜里外一手操持，定是忙不开，便假借着帮忙过来玩耍。又听说父亲订了两只梅花鹿，要做参茸酒给县里的达官显贵回礼，他想看看真正的活物，于是悄悄潜入杨家堡，拉着杨瑞杰赶着马车溜到县上。
　　“吴叔，门口那株何首乌要是我把它炖了吃了会怎样？”张建丰打趣问。
　　“平白无故您要吃它做什么？不是您让老爷放门口养着的嘛，这会子又要吃了？您吃它还不如吃萝卜呢，要制成药才有价值。”
　　“可比萝卜金贵了几万倍，我要是吃了就暴殄天物了。”
　　“这是哪儿的话，您想吃啥都行，只要您开心，我就把它挖出来，削了皮，炖一锅牛肉。”
　　“吴叔您说笑了，我跟您闹着玩呢，我爹还不信我的话，要把它制成药。您瞧瞧，来了这么多人都是为瞧一眼这何首乌的！”张建丰得意道。
　　“您是有大才之人，济元堂的这些小事，老爷交待不让你操心。”吴掌柜笑道。
　　“反正我闲着也是闲着，在家干等着开学无事可做。”张建丰笑道，“今日不是要到两头鹿吗？我还没见过活物呢。”
　　“您着急什么，这会子应该快到码头了，要不您去看看？我们家的药材一般在三号码头卸货。”吴掌柜嫌他在店里碍事，支开了他。
　　七月的洪县热浪滚滚，这里自古便是长江水上交通的枢纽，它上连九省通衢的武汉，下通国府南京，十几个大大小小的码头每天都在吞吐着巨量的货物和人群，沿江而来的商品在洪县周转后，再通过陆运被送到周边的县城。熙来攘往的人群为这座县城注入了无穷的活力，有了流通，便有了财富和繁荣。然福兮祸之所伏，洪县因此也成为各种流行瘟疫的高发地——只要上下游的县城有瘟疫发生，来来往往的人潮、货物、禽畜便会成为传播的媒介，将瘟疫在洪县大肆传染开来。但好在这里有两家赫赫有名的药铺，他们对付瘟疫的独门秘方早已声名远播，外地的许多大医馆隔三差五就会派船过来大批量采购丸药，因此每至盛夏，洪县的药材吞吐量也是周边县城的几十倍。如果江上有客船开来，却不见一个客人，那便是专门运送药材的。
　　张建丰领着杨瑞杰刚走到码头就觉热浪扑面而来，正午的太阳像是抛下了无数的紧箍儿，死死地箍在头顶，而那些嘈杂的声音便是紧箍咒，吵得他阵阵眩晕。码头上云集着各地的商贾小贩，操着不同的口音吆喝着搬运工人，袒胸露乳的车夫们挤在铁门口，拉扯着下船的行人，由于激烈地挣抢，不时还有新入行的车夫被打得头破血流，而那些衣不遮体的乞丐们也会围过来，伸出瘦骨嶙峋的手，像一只只触角搭在衣着光鲜整洁的老爷、太太们身上，不时招来厌恶的呵斥声。
　　“两位大少爷，行行好！”一个头发杂乱、裸着上身的乞丐凑了过来，满怀希望地递出焦枯的手掌。
　　“滚，没钱，滚一边去，死叫花子！好手好脚的不干活搬东西！”张建丰连轰带骂。
　　杨瑞杰掏出一个铜板就要递给他，被张建丰挡回去：“别，一会儿围上来一群，衣服都给你扒光。”杨瑞杰不听他的，硬将铜板塞在了乞丐手里，过一会儿，并没有出现张建丰说的状况，他讥笑道：“别啥事都觉得就自己对。”
　　两人登上了码头的江堤，张建丰用力踢了脚下的小石头，只见那石头从坝上飞下，落在了水面上，却没有激起任何涟漪，涛涛江水瞬间就将它埋没：“瑞杰，你一路赶马车也不说话，那么别扭，还在怪我呢。”
　　“没，我又不是第一次替你背锅。”杨瑞杰望着江面，漠然回答，“我爹娘都很喜欢锦秀，你别乱踢，砸到别人脑袋了！”
　　“锦秀的肚子……？”
　　“已经拉到茅房里了，她骗我娘说来了月事，在家疼了三天下不了床。你老实告诉我，是你的吗？”
　　“是，当然是我的。”张建丰又朝江堤下踢了块小石头。
　　“是你的干嘛还让落掉？生下来我也会当亲儿子养的。拿药的时候吴叔就告诉我了，那药烈得很，锦秀以后可能怀不上了。”
　　“你别担心，我爹有养肚子的药，有保胎药，灵得很，喝了就能怀上，再不济就娶个小房，只要你没问题，生多少个都不是个事。”
　　“说得轻巧！”
　　“瑞杰，咱们兄弟一场，我也不说什么感谢的话，你对我的恩情，我会记一辈子。将来，你总有要用我的时候，我一定会赴汤蹈火，再所不辞。”张建丰自知对不起兄弟，扯了扯杨瑞杰的衣袖。
　　杨瑞杰转身笑道：“以后的事以后再说吧，还不知道谁为谁赴汤蹈火呢，我也想好好读书了，浑浑噩噩地长到这么大，还不知道自己将来要做什么。我也要像你一样，将来离开这里，从小到大，我还没有去过更远的地方呢，以后就顺着这条江，坐船漂啊漂啊漂到南京，漂到上海，漂到东海……”
　　“等我以后念书出来了，我要号令天下，扩疆拓域，像大英帝国那样，把中华民国的国旗插遍全世界。”
　　杨瑞杰噗地笑了：“得了吧，皇帝都短命，没几个有好下场。”
　　“快看，那边有人牵着鹿上来了！”
　　张建丰自报身份，与送货人耳语了一番，便和杨瑞杰匆匆奔回了济元堂，他与吴掌柜商量了半天，要利用这个稀缺货，为济元堂再造一次势。吴掌柜一一应了下来，吩咐伙计们放下手头的活儿，迎接两头鹿的到来。
　　街上的百姓见有人牵了两头漂亮的动物走来，议论纷纷，大家从年画中看过鹿的模样，但谁也没见过真正的活物，都兴致勃勃地跟在梅花鹿的后面向济元堂围了过去。送货人慢悠悠地走近大门，拨开人群高声唤道：“济元堂的药材到了！”
　　吴掌柜提着长褂迎了出来，笑道：“送得准时嘛！”他扶了扶眼镜，伸手在鹿角上摸了摸，缓缓点了点头，长长地“嗯”了一声。送货人笑道：“大掌柜您放心，绝对上等好货色，这可是从东北坐火车长途跋涉到南京来的，从小好吃好喝伺候大，比人还金贵。”吴掌柜大喝一声：“收了！”随即给那人一块一块地数了三百块大洋，众人看得眼珠子都要蹦出来，这可是一个长工不吃不喝干五年才能攒下的钱。济元堂的伙计们抬出案板和刀具，一人抓鹿角，两人制住鹿蹄，将梅花鹿撂倒在地后，迅速将前蹄和后蹄两两捆住抬上案板，又端出半盆水搁在鹿角下，用两根白绳将鹿角齐根捆住，伙计们一人压紧鹿身，一人抓住鹿角，另一人拿来一把小锯，便在鹿角根部锯了起来。
　　“吴善人，这是做什么呀？”
　　“割鹿茸！”吴掌柜煞有介事道，“这鹿茸太名贵，作假的太多，我们自己割，免得药效不好。这一头鹿的价格啊，都在这两只角上。张老爷说了，我们大少爷高中国立南京大学，为了让大家也沾沾喜气，等会儿割完就把鹿宰了，今天来捧场的，一人送一两鹿肉！赶紧排队，慢了就没有了！”
　　“哎哟，那不亏死了！”
　　“不亏，鹿茸能卖得回来，我们济元堂的药，可都是实打实的真货。”
　　众人欢呼雀跃，挤成一团，从街头排到了街尾。吴掌柜割完了鹿茸，果真兑现了他的话，只是僧多粥少，不一会儿两头鹿被瓜分得干干净净，连根肠子都不剩，只有鹿鞭和鹿尾被伙计事先割走。那些没分到鹿肉的人虽一脸失望，却也久久不愿散去，兴致勃勃地询问下次割鹿茸的时间，盼着能分到一杯羹。
　　吴掌柜命人在门口支上一口大锅，倒入热水后，生起火来开始煮鹿角。他将新割的鹿茸捆在木架上，置入水中反复烫了三四次，边烫边向围观的人介绍道：“这鹿茸娇贵得很，不能拿水煮长了时间，必须反复地烫上一两个时辰才行，等它有煮熟的鸡蛋的气味了，才算烫好。这才是第一步，明日还要接着再烫几次，然后风干，切不可爆晒，等干了后，要用无烟的炭火烘烤，温度必须精准，刚能烤熟鸡蛋为宜，高了，药性就破坏了，低了，它会生霉发臭。”
　　“好东西讲究就是多啊！难怪贵得咂舌。”“所以一分钱一分货，便宜的东西终是蒙人的。”“吴善人，以前就听别人说您这里的药货真价实，今日一见，果然名不虚传啊！”众人七嘴八舌地赞叹。
　　有人问道：“吴善人，您门口这株千年何首乌是干什么用的呀？”
　　“你看它像什么？”
　　“像一个男娃，还有小鸟呢！”
　　吴掌柜捋了捋胡子，含笑不语。众人更加急切，不停催促吴掌柜解惑。这时福锦记酒楼的龙老爷远远走来，高声唤道：“张老爷，我给您送喜报来了！多亏了您的药，我家儿媳妇昨夜里给我添了个大孙子！”
　　吴掌柜拨开人群，双手作揖：“恭喜恭喜，您广博慈行，定洪福齐天啊，我们张老爷今日不在柜上，我定知会一声，明儿有空老爷一定会亲自登门祝贺。”
　　“同喜同喜，我送济元堂一挂万响鞭炮。”龙老爷伸手转向背后，只见两个家丁抬着个稻箩，上面搁着一盘比手臂还宽的红鞭炮。“您在这门口也炸一炸，热闹热闹！”
　　吴掌柜命人赶紧收下，当即就燃放了起来，众人议论纷纷，据说龙老爷那大儿媳妇的肚子三年都没动静，去年夫妇二人喝了济元堂的几副药后，大少奶奶的肚子立马就鼓起来。有人说是龙家大少爷的老二太短，张老爷的方子能让它长长；有人纠正说事实并非如此，是大少爷坚持不了一分钟就泄气，张老爷的药能让他折腾婆娘一个时辰；也有人说龙家大少奶奶是白虎女，只进不出，受了济元堂草药的滋养，就像旱地里下了场雨。吴掌柜听罢各种传言，朝楼上站窗户边的大少爷望了望，笑而不语。
　　随着鞭炮声传遍洪县，这个消息也不胫而走，一时街头巷尾传得神乎其神，都说济元堂有秘方，吃了能生儿子。更有传言说济元堂门口的那株何首乌有仙气，张老爷的生子方都要在它根下埋一埋，沾沾灵气。一月后，便有不少人慕名而来，在济元堂求生儿子的药，张老爷嗤之以鼻：“什么生子秘方不秘方的，都是古人留下的方子，生不生，能生几个老天爷自有定数，我能逆天改命么？”张老爷越是推辞外面传得越神秘，加上隔三差五就有人因生了儿子送鞭炮给济元堂，洪县的百姓对此更加深信不疑。张老爷也犯起疑来：“这都是怎么了，生了儿子不送喜帖红包来，都往济元堂送什么鞭炮？又不是我家添丁增口。”
　　吴掌柜笑道：“都是大少爷放出去的话，第一个送鞭炮过来的龙老爷，他家的三公子和大少爷玩得好，大家见龙老爷这样送了，也就跟风学他，我说啊，大少爷真是师弟的福星。”
　　张老爷没好气地说：“他在外面瞎传些什么鬼话？马上就要去南京了，不老老实实在家待着，成天不见人影。”
　　“师弟，你把他关在家里十七年，这刚放出来，他能不到处得意去嘛！不过大少爷真不是寻常人，你瞧这账上，比去年这个时候多了三成！我真是服了他了！主意一个接一个，拉来了不少生意。”
　　“不务正业！”张老爷虽嘴里不悦，听到旁人夸儿子，心里已似含了蜂蜜般。
　　这时济元堂楼下吵吵嚷嚷起来：“别拿便宜药敷衍我，我要见你们张老爷！”
　　二人赶紧下楼去瞧，原是一个中年汉子来求生子药，不要医师们开方子，非要找张老爷亲自开，说十倍的诊费他不在乎。见张老爷下了楼，忙哀求道：“大家都知道了，张老爷您有秘方，包生儿子，您就行行好吧，我连生三个闺女了，再不生个儿子，我们家香火就断了。”
　　张老爷板着脸道：“生男生女都是命中注定，没有什么药能包生儿子。”
　　“张老爷，您就可怜可怜我吧，花多少钱我都愿意。”中年汉子带着哭腔道，“我有眼不识泰山，以前从没上您这儿看过病，都是我家那个没见识的婆娘贪便宜，每次都让我上归一堂请大夫，都请了几年了，白花花的大米往米行里挑了几十担，换的大洋都够捏个儿子出来了。”
　　“你这人怎么这么不开化呢，要是真有，我早给你了。”
　　“我保证不会把您的药拿给别人看，绝不泄露您的秘方，我给您跪下了！”
　　吴掌柜无论怎么拉，中年汉子就是赖在地上跪着不起来，还“唉哟唉哟”地叫起来，仿佛浑身都疼一般。吴掌柜见劝不住，干脆顺着他的心意道：“这药啊，是有点贵，而且讲究多，一点都不能错。”
　　“没关系，多贵我也买，多讲究我也不嫌麻烦。”中年人立即从地上弹了起来，脸上放出了希望的光彩。
　　“那你先回去，把你婆娘带来一起把把脉看，这是两个人的事，生孩子的是你婆娘又不是你，你在这叫唤有屁用。”吴掌柜正言厉色道。不想刚支开这个中年汉子，又有人神秘又慌张地跑进济元堂求子。
　　“这可如何是好，若是吃了我们的药，还生不出儿子，叫济元堂如何下台？这些话都是丰儿放出去的？都是什么馊主意！我回去打断……”张老爷说了一半又把话咽回去。
　　“先不要急，法子大少爷已经交待了。”吴掌柜凑近张老爷的耳边嘀咕了一番。
　　不多时，那位汉子带着婆娘来到济远堂，只见那孕妇的小腹已高高隆起，怕是快临盆了，好像用手掌轻拍一下会爆出一个娃来。张老爷心下一惊，将他们带到后屋，例行望闻问切后，又在妇人的小腹上轻轻按了几下，语重心长道：“你老婆怀了双胞胎，我摸到了两个娃的脑袋，这几日可得小心点，颠一下都可能滑掉。”
　　汉子忧虑道：“千万是男孩啊，再是两个女儿我就五个赔钱货啦！”孕妇道：“再是两个没把儿的，我也没法做人了，生下来你就直接摁到盆里呛死。”
　　张老爷恼道：“闺女的命就不是命啦？做爹娘的哪有你们这么狠心的？况且你们都正值壮年，再生五六个都没问题，注定你们命里有儿子那便有，若是注定没有，我也当不了神仙！”
　　“张老爷，您就是送子观音转世，您要是没办法，洪县就无人有办法了。”
　　“这样吧，尽人事，听天命，方子我开给你，能不能生儿子，要看你自己的命。如今快瓜熟蒂落了，是男是女早已经定型了，带把儿的也缩不回去，不带把儿的，也长不出来了。我只能给你婆娘开些强心养胃的药，等生的时候多些气力。”
　　“张老爷，您的方子我不懂，只要是你开的就行的。如果能生下儿子，我一定不会忘记您的大恩大德，敲锣打鼓来给您送喜。”
　　吴掌柜接话道：“生了儿子那是自然要送喜的，要是生了女儿也莫怪罪，不过这药有些讲究，不同的人不同的药，拿给别人也是没用，药引子也多，如果错了一样，都会失去药力。”说罢拿起张老爷的处方叮嘱道，“这药有三个讲究，第一要在子时三刻服用，不能早不能晚；第二要两人同时服下，喝一样多，一点不能差；第三，服完药后，两人要面朝院子的正东南方向，大喊三声‘我的儿啊’。”
　　“记住了，严格照办。”
　　“还有个药引子，在服药的头一天，去寻一个毛蛋公鸡，蒸熟，给你媳妇吃下，千万要公鸡。”
　　“吴善人，这毛蛋里的鸡，还未长鸡冠，怎么分得出公母啊？”
　　“这就得找有经验的婆子了，我也没法啊！药引子本身就是难寻的东西。”
　　送走这对夫妇后，张老爷像是被人当众揭了短处，只觉得浑身不自在。他瞄了一眼中堂的张仲景的挂像，感觉那画活了过来，似有钢针从挂像的眼珠子里射出。他移开视线，瞟了一眼吴掌柜，只见他若无其事地安排着伙计在给别人抓着“生子药”，似乎已见惯不惊，好似那药真的是送子观音真传的秘方一般。好歹师哥也是学了二十几年的老郎中了，他心里断然是明朗的，怎么能听信小儿胡言？这一个月以来，自己忙于张家庄的事，无暇顾及柜上，没想到大儿子居然刚愎自用，和吴掌柜沆瀣一气，玩出这么个花样来，若是被别的同行听去，不得笑话死！济元堂行医积善十几载，身正影直，光明正大治病救人，堂堂正正做生意，如果再这样哄骗别人，那和行走江湖装神弄鬼的游医有什么区别！
　　张老爷遂命吴掌柜断不得再传这事，若再有人来求生子药，必得把话讲清楚，济元堂的医师能治不孕，也能安胎，就是没有专门生儿子的药。吴掌柜见他面带愠色，不敢再多说什么，只轻声应喏了下来。但是流言一旦传开，便如溃堤的洪水，想再一点一滴舀回去，已是难如登天了。随着传言愈演愈烈，各种版本层出不穷，来济元堂求药的人络绎不绝，连周边两个县的人也闻声而动，不辞辛苦地奔波到洪县，打听着神奇的生子药。一时济元堂里从早到晚人头攒动，连坐的地方都没有，吴掌柜只好置了些长凳，摆在大门前供人等候休息。有些无所事事的老妪们，见有熟人坐在济元堂门口，便会拿来碎布线头，也一屁股占个位置做起了针线活儿，东家长西家短地聊起来。
　　那些吃了济元堂的药后生下儿子的人家，陆续送来了答谢的红包，且会在济元堂门口放喜炮，家里境况不好的，也会送来些猪肉、鸡蛋和喜糖，请张老爷上家中吃酒，他们对张老爷的生子方深信不疑。而那些没有生下儿子的，又会再次光顾，对自己没有仔细听从医师的吩咐，没有按步骤、按时辰、按药引服药后悔不迭。吴掌柜为了编出各种各样奇怪的药引子，每日焦头烂额，但也因此让济元堂得到了丰厚的回报，张老爷见无法收场，干脆也就不闻不问了，放手让吴掌柜去应付，只是命人多采购一些酸枣仁、灵芝、山楂、党参和黄芪，怕这些安神养胃的药不够用。不多日，济元堂的门口忽然多了些小摊贩，他们有卖毛蛋公鸡的，有卖被母螳螂吃了一半的公螳螂，有卖四叶草的，也有卖童子尿浇大的马铃薯，只要是济元堂要用的药引，他们都一应俱全，但价格奇高。吴掌柜也不驱赶，任他们在门口大声地吆喝。
　　眼见生意莫名其妙地红火起来，张老爷有些措手不及，想不到自己辛苦经营十几年的济元堂一直不温不火，居然因儿子散布的谣言变得炙手可热。如果照此经营下去，济元堂必得扩大规模，否则无法应对每日到访的人。但是如果哪天流言不再传了，大伙儿觉得济元堂的药不灵验了，生意又会一落千丈，那扩大门面的本钱又从何处赚回？新聘的医师伙计又如何打发？再说国民政府今后对旧医管制会越来越严格，举国都在推行新医，如果济元堂再继续扩大，哪天国家说不准办就不准办了，砸进去的钱岂不是都要打水漂？如今民国刚成立不久，军阀又各自为政，今日颁布一个新法规，明天又下来一个新政策，连老爷子在县府里都无法预知动向，自己贸然扩大济元堂无疑是场赌博，胜算机率不大，无绝对把握的事还是先不急着做，先伺隙观察上一两年，等儿子去了南京，让他也多留心国家的政策，说不定他脑子好使，能说出个一二来。