第二节

　　众人闻声侧目，只见山边转过四道身影。当先一人棉衣皮裤，鹿皮的护手，身后背着桦木大弓，腰间挎着砍刀。七尺身高，行走间脚下如风，左手扶着肩头，一只健齿野猪重逾百斤丝毫不影响来人的行动。
　　“文山哥哥慢走！”壮汉身后跟着另一道身影。看年纪只有十三四岁，浑身兽皮兽裤，斜挎硬木小弓，腰间插着短刃，肩上扛着一只獐子有些追不上疾行的李文山。后面的两人也是十几岁的少年，双手中倒提着几只雉鸡、斑鸠，落得远了，奋起向前直追。
　　几人身后一阵犬吠声响起，六只黑灰的土狗从山边转了过来，当先头犬噙着灰毛野兔，转瞬间越过李文山。大黑狗早已迎了上去，轻吠一声，显得异常亲密。
　　片刻间，李文山已经行到近前。二十几岁的年纪，浓眉大眼，带着一阵山风，格外精壮。脚步声响，追赶的少年未至先语，喝道：“谁人寻我文山哥哥？石定轸在此，寻衅滋事你们可是挑错了地方。”
　　众人看去，少年眉目虽说清秀，但想必山林中行走的久了，面上含着煞气。待到来到眼前，气息奔涌，虽说年岁不大，却也不让李文山几分。唬得周五几人擎着哨棒赶忙上前，护住郑经、郑奎两人。
　　李文山、石定轸几人随手将的猎物扔在一旁，一字排开与周五、周八黑几名铺兵弓手对立，气势上丝毫不差，隐隐还压倒对面。
　　郑经面皮微紧，心里有些责怪郑奎不知轻重。虽说军户出丁从军是朝廷的规矩，这些军户必须遵从，否则难免破家败户的后果。可是征发兵丁往往一去千里，天南杀至地北，东海战至西域，往往九死而一生。侥幸回来，即便保住性命，不是残废就是落下隐疾，从此病疴缠身一蹶不振。周善应那条手臂既是如此，说是与那叛军对阵中被砍了去。所以每至征丁，极易激起民变。有性子暴烈的，一言不合杀了征调官自此亡命天涯也不鲜见。
　　“如果真动了手，凭着郑五这几个恐怕不好压制。”郑经思忖着，心中急速盘算一番，有了计较，侧目对石国海说道：“石主首，郑某此番前来，确是为了征丁一事。国朝又逢战事，州府核对兵册，钩调李文山从征。这是上命，我也不得不从。否则一旦衙门怪罪下来，派兵缉拿可就不好说话了。”说着，从怀中取出一截信筒，打开盖子取出一张文书，“这是衙门里的钩调文书，石主首请过目。”说罢，将文书递到石国海眼前。
　　石国海阴沉着脸，略一沉吟，接过公文打开瞧了瞧，只见上面写着钩调石家坳村李文山即可从征云云，后面盖着石城奥鲁府衙的大印，白纸黑字明白无误。
　　奥鲁府系蒙古旧制，军士出征之后，缴办科税、抚恤贴补一应事务归于其投下管辖。自有元以来，奥鲁官由于总管军械、钱粮，权利过大，朝廷有敕令：非蒙古与色目人不得充任。
　　郑经见公文过手，暗自舒了一口气。只要拿官府的牌子压着，这石国海肩上背着整村男女老幼的生计，就由不得他不乖乖就范。“儿啊！”忽然周小婉身边的灰衣妇人一身惨呼，晕厥倒地。周围几人连忙扶起，掐指按中，一时间乱作一团。
　　“大哥---”周善应涨红了脸颊，冲着石国海叫道，一时激动难言。村里这时间得了消息的，从住处涌来，纷纷对郑经几人怒目而视。
　　整个石家坳村都是军户，按照元朝律法，一旦签订军籍子子孙孙世代从军，如无敕命不得更改。石家坳满村上下，初立时二十户，人口八十六人，丁四十余。二十年连年应征从调，如今仅剩八户三十余口，人丁十人。即便连吃奶的男童算上，也不过十三人，剩余皆是妇孺。当年，迁徙至此处的，大多是宋朝降兵。家国破败，蒙古南侵，如石家坳这样的村子比比皆是。
　　石国海脸上勉强挤出一丝笑容，轻声对郑经说道：“里正大人，这事可还有通融的余地？据我所知，我石家坳连年从征，一次也未落于人后，州府兵册尽可以校核。”虽然心中愠怒，恨不得杀了郑经，也不得不勉力应承。这不是一个人的事，合村老幼皆有干系。
　　郑经见石国海服了软，心道果然还是衙门的招牌好用。只要知道怕就好，不怕你们敢反了天去。当下舒缓了面色，温和的说道：“今日你这里是最后一处，我们兄弟也有好些日子未见了，怎么着也得讨杯水喝，有什么话待会再说可好？”心里盘算着，急一急才好要价。这人要出，好处也不能落下。越想心头越美，神色愈发从容。
　　石国海应了一声，也知道这吸血扒骨的老狐狸不那么容易打发，其它事情大可以据理力争，理清厘头。石家坳村虽然人丁不旺，却也不怵几个铺兵弓手，即便伤了几个，官府怕激起民变，影响日后升迁，事后也往往雷声大雨点小，赔些银钱了事。可是征调一事，州府最是不讲道理。征调不至，即刻发兵缉捕，最是要命。
　　“里正大人里面请！诸位请！”对郑经等人做了请的手势。转头对身后的人道：“小婉，准备些吃食送到我的住处。大家伙都散了吧，我自有主张，各自回家听信。张嫂，你们送文山他娘回去，外面冷了些，莫要伤了身子。”
　　村内里里外外的人等听了石国海的招呼，虽然百般不情愿，却强忍下心中怒火，依命行事。石国海平日里赏罚分明，从不欺凌弱小，十余年下来，积攒下的威望令众人无不凛然。即便是怒火冲冠的周善应，也只是冷哼一声，不再言语。
　　“爹爹---”石定轸还想再说，不想李文山在一旁拉住他的手臂，轻轻摇了摇头，把石定轸憋得小脸通红。到底年岁长些，李文山虽然不知道石国海如何打算，却知道石国海必有打算，且看看再说。如若不是担心自己走后仅剩老娘一人，自己即便从军倒也不错。人活一世，草木一秋，看看这大山之外的景色，也不枉人世间走这一朝。
　　李文山打定主意，扛起丢在一旁的猎物，招呼了一声，分开众人当先向村里走去。那野猪身上连中两箭，被割断了喉管，一股血腥扑面而来，郑五几人连忙让到一边。石定轸无奈，只得拎起獐子快步跟上。心中却暗暗自忖，一会必定要仔细探听个明白。常听周二叔说，这些小吏巧言令色，在上官面前搬弄是非，对下则坑蒙拐骗无所不用，如若让小爷得知，总要使出手段让他们吃些苦头。
　　郑奎目视着周小婉离去的身影，嘿嘿一笑。且随她去，量这小小的石家坳也翻不出什么大风浪。原本此行觉得甚是无趣，此刻看到周小婉方觉不虚此行。
　　“得想着什么办法把这女子悄悄弄入府中，可比那县令的女儿更是让人信息难耐。”郑奎心中百般龌龊，施施然随着郑经身后走进村子。
　　石国海就住在村口第一户。三间屋子一字排开。门前五丈宽尽是夯实的平地与村路直接挨着，没有院墙。积雪被堆在一旁，西头堆着两人高的柴垛，下面搁着两具石碾子，除此之外地面上空荡荡的别无一物，更像一个小型的打谷场。
　　众人被迎进中间的大屋，郑经、郑奎分别落座。郑五、郑八黑几人甚是乖巧，两人在郑经、郑奎身后站定，杨大、杨二守在门口。
　　周善应亲自提了茶壶挨个给众人倒了，藤条编制的小箩筐内装了松子、山核桃摆在众人面前。
　　石定轸把猎物找地方挂好，三转两转便到了自家屋后，猫在后窗，侧耳细听。
　　屋中石国海先是和郑经打了几声哈哈，待几人喝了热茶，暖了身子，方才再向郑经一拱手说道：“里正大人，适才多有得罪。石某知道大人手眼通天，此次征调可否通融则个，我石家坳上下感激不尽。不知大人可否提点一二？”
　　郑经叹息一声，捋着郃下胡须故作沉吟，缓了一缓道：“石兄弟，我敬佩你为人光明磊落，说句掏心窝子的话，石家坳孤儿寡妇是个什么光景，郑某十分明白，只是---”脸上现出难色，欲言又止。
　　“这老贼好狡猾，爹爹怕是要上当”，屋后石定轸听到耳中，心头叫道。果然，石国海不由接口道：“只是什么？大人请将当面。”
　　郑经面上犹豫片刻，一拍大腿，道：“既是如此，也不怕兄弟知晓。原本此次征丁，怎么也轮不到石家坳，可是原有在籍之户多有逃亡，兵源短缺，行省下派的名额却不曾少。如此，县衙只得重整兵册，石家坳方有此差役。”说罢，执起面前茶碗一饮而尽，继续道：“为今之计，石兄只需打点那主薄官，将石家坳一干人等排序后移，重改征调文书，方能暂时避开此祸。至于说能避开多久，就看石兄能使多少银钱。郑某此番绝无私心，实在是不忍看石家坳村上下老小张幡素白，骨肉别离。为兄拼了这老把老骨头，也要为石家坳上下奔走。言尽于此，石兄请仔细权衡。”说罢，郑经一脸正气，看着石国海不在言语。
　　屋后石定轸听着心头迷糊，“怎么？这里正难道真是为了村里着想？”屋内众人听着也是一愣，就连周善应也是一怔。每次征调都是依据县衙案牍户籍，如果改了排序，却是可以逃脱。
　　石国海闭目沉吟半晌，方才开口道：“不知以大人所见，所需几何？”眼见鱼儿上钩，郑经喜上心头，却不接口说话，只是轻咳了一声，道：“奎儿，你们几个出去，把征调李文山县衙给付的安家盐查点一番，万不可出了差错。无论事成与否，我们也好做准备。”
　　郑奎听得嘴角抽搐，却也不耐在此听叔父的满嘴鬼话，心里惦记着周小婉，正好可以借此机会去寻。应了一声，起身与周五两人出了院子，与杨大两人吩咐了几句，沿着村路向内走去。这村子虽说不大，可也有十几个院子，一时竟不知道哪里去寻。
　　屋内仅剩下三人，周善应为两人重新换了茶水，急切地道：“郑大人，但请直言相告。”郑经也不再矜持，一掌伸出五指如山。“五两？”周善应长吁一口气。“周兄弟说笑了，五两银钞可还放不在那些官家眼中。”郑经皮笑肉不笑的接了一句。周善应一撮牙花子，恨声道：“难道是五十两不成？”双拳猛然一击桌案，震得茶水四溅。
　　难怪周善应失态。按时下的米价，二十五两中统钞可以换米一石，五十两就是两石米粮，足以够三口之家饱食半年以上。郑经摇了摇头，再次将五指伸开，沉声道：“五百两。不足此数此事休要再提。”屋后石定轸心头听得火起，这些官差果然都是腹黑心毒之辈，个个都该杀了。
　　屋内周善应“哇呀”一声怒火狂飙，桌椅板凳一通乱响，想要发作被石国海拦住。屋内郑经老神在在，丝毫不为所动。撒泼打滚，他郑老三可是见得多了，不信在旁的石国海会坐视不管。
　　石国海揪住他的膀子，强行将二弟按在凳子上。回身对郑经道：“大人，实不相瞒，莫说五百两，即便是五十两我合村上下也凑将不出。大人可还有其他善策？”
　　“这个---”郑经做苦思状，心头再次盘算一遍，张口道：“法子也不是没有，可是能不能成我拿捏不准。”周善应听得还有希望，此刻也安静下来，急忙道：“什么？”屋后石定轸更是凝神倾听。
　　郑经坐正身子，伸量着道：“前几日我听人说，河南王之子阿贵负责此番提调兵士。此人祖上是本朝开国功臣兀哈良台，好勇武，最喜游猎。我听说石兄弟曾有虎皮一张，不如走通此人关节。对我等而言是泼天大祸，在这些贵人眼中只是等闲小事，石兄弟可否割爱？”
　　话音刚落，石国海刚要答话，“咚！”只听村内传来一声巨响，直震得人心头一跳。这是大白天打雷了吗？