章节出错了,点此刷新,刷新后小编会在两分钟内校正章节内容,请稍后再试。
八月份，刘表溘然长逝。刘琮在蔡瑁、张允等人的拥护下接任荆州牧。刘琮当上州牧之后，为了安抚刘琦，就封其为侯。
刘琦尽管软弱，但脾气还是有的。刘琦在江夏也有一万多的精兵，这就是底气。刘琦扔掉了刘琮封赏的印信，决定借奔丧的机会，打算用武力夺回本应属于自己的地位。两兄弟根本没有从袁谭、袁尚那里吸取教训，准确的说，两人还不如人家。
曹操的部队越来越近。刘琮召集大臣议论该何去何从。蒯越、傅巽、王粲等人竭力怂恿刘琮向操投降。
开始的时候刘琮还设很有理智的，投降对于自己无论如何都不是好事情，他问道：“现在，我和诸位占据整个荆州，守先君之业，以观天下，何为不可？”
北地泥阳（今陕西耀县东南）人傅巽出场。他回答：“逆顺有其大体，强弱均有定势。我们以臣下抵抗朝廷，是叛逆之道；以新建设的荆州去对抗中原，必定是危险之事；以刘备抵抗曹操，也是不适当的。以上三项都不恰当，而您却希望用来抵抗朝廷军队，这就是必亡之道。”
在整个荆州人的眼里，能够对抗曹操的只有刘备。但是，傅巽认为刘备打不过曹操。傅巽继续说下去：“将军您自觉与刘备相比如何？”
刘琮说：“我不如。”接着傅巽有进一步说：“若刘备不足以御曹公，那么虽能保荆楚之地，也不足以自存；若刘备足御以曹公，那么刘备必不能为将军所驾驭，所以希望将军不要迟疑。”刘琮听后，决定投降。
九月，曹操到达新野县。刘琮就派人用朝廷过去颁发的符节去迎接曹操。当刘琮的投降表交到曹操的手上的时候，曹操根本不敢相信自己的眼睛。曹操纵横半生，在北方大小上百战，张邈、吕布、陈宫、袁绍哪个不是血战到底。刘琮拥有十万甲兵，依仗江汉之险，身边更有刘备这样的英雄作为藩篱。曹操认定，刘琮是诈降。
曹操的谋士娄圭登场了。娄圭，字子伯，荆州南阳郡(治今河南南阳)人，在曹操众多谋士中，荆州人士很少。他早年曾依附刘表，并为刘表在南阳北面地区迎接那些北方流亡之人。一次，王忠（后来王忠与刘岱进攻刘备，并失败）在流亡部队中想投奔曹操，于是带着一帮流民偷袭娄圭，并且夺走了娄圭的兵士聚集千余人投奔曹操而去。娄圭没脸见刘表，于是便也投靠了旧识曹操。
他对荆州有一定了解，他主动对曹操说：“现在天下分裂，各地割据势力都贪图用代表王命的符节来抬高自己的身份。这次送来符节，这必定是真心诚意。”曹操于是接受刘琮的投降，继续进军。此时，刘琦的军队也即将到达襄阳。刘琦听说刘琮投降曹操，自知不是曹操对手，带着军队撤回江夏。
曹操尚在“天上掉下个荆州”的喜悦中浸淫，刘琮开始准备北上的行装，荆州内部出现的分裂却让曹操、刘琮始料未及。
傅巽、王粲等人早已迫不及待，随时准备踏上回家的路途。蔡瑁、张允这些荆州的本土势力对未来充满了未知，不过至少暂时留下了性命。在荆州他们是呼风唤雨的豪强，一旦去了北方，几代人经过筚路蓝缕、秦晋之好，形成的巨大关系网络也将土崩瓦解。他们也从此成为羁旅之人。未经一战就拱手投降，满口归顺朝廷不过是信口雌黄，谁都知道，曹操把持着朝廷，任何堂而皇之的理由都不过是私欲横流的托辞。
当然，荆州除了思乡派、骑墙派，还有不少硬骨头。他们已经放弃了刘琮，他们或是准备投靠刘备，或是准备支持刘琦。
襄阳城中一切准备就绪，投降典礼也在筹备当中。屯兵樊城的刘备一心备战。这一战对曹操而言，是统一天下的关键一战，对刘备而言，则是一场事关生死的决战。胜，活下来，自己还有机会；败，再次成为俘虏，向吕布一样被羞辱而死。刘备已经数日没有休息了，他的眼睛中布满血丝，他白天训练士兵，检查城池防备，晚上思索着曹操的破绽，看看是否可以抓住空隙，派一支劲旅直取许都。此时的他既不知道刘表病死，也不知道刘琮已向曹操纳降。刘备只是默默等待着决战的到来。
这一等就是十几天。刘备在徐州和汝南分别领略过曹操的迅速，兵贵神速是曹操领兵作战的特点。曹操以速战速攻其不备，给敌人以震慑，曹操直插襄樊的战略意图已经显示，大部军马已经在路上浩浩汤汤，按正常速度推断曹军已经兵临城下，科室刘备左等右等，就是不见曹军的身影。刘备派出侦察兵，发现曹操的军队竟然停止前进、原地休整。等到再次开拔的时候，速度明显降了下来。这本不是曹操的风格！
刘备还发现襄阳城好久没有消息传来。刘备从狐疑变得不安。刘备和曹操不一样，除了在逃跑的时候，刘备缺少曹操那种嗅到契机、动如脱兔的果断。刘备还在等，机会正在随着他的迟疑满满流失。刘备感觉到了不对劲，他派心腹去襄阳一探究竟。
刘琮也知道不战而降很丢人，更担心备兴师问罪。刘琮见到刘备的来使，看再也隐瞒不住了，就派属官宋忠把自己投降的事情告诉刘备。
宋忠，字仲子。是当时著名的儒学家。曾经与学者綦毋闿共同编撰《五经章句》。刘备是卢植的学生。凭借着这层关系，宋忠平日里和刘备应该关系比较好。宋忠向刘备传达了刘琮投降曹操的经过。
刘备听后，打量着宋忠，眼中那股寒气，如同在打量，宛若庖丁解牛般的切中肯綮，思索着该从哪里把刀剑刺进去。刘备终究没有动手，而是愤怒地对宋忠说：“你们这些人既然已经做了，为什么不早告知我，现在祸患将至才告诉我，不是太过急促吗！”刘备被刘琮出卖，但是还是保持了冷静，这份最终冷静让刘备起死回生。
几乎同时，刘备的侦察兵带来了更加惊人的消息：“曹操离樊城越来越近！”刘备拔出佩刀，指着宋忠斥责道：“即使砍下你的脑袋，也不足解我心头之恨，却显得大丈夫事到临头没有能耐，拿你们这些庸碌之辈消气！”宋忠羞愧而去。
时间一分一秒的过去，对刘备而言，如何应对不利局面是最要紧的。刘备立刻与诸葛亮、徐庶、关羽、张飞、赵云等人商议对策。决定马上从樊城撤离，关羽率领一万多水军主力以及部分将士的家属，攻占江陵；刘备自己带着部分步兵、骑兵，从陆路退守到江陵，依靠江陵和江夏扼守住长江防线，凭借长江之险对抗曹军。
刘备也不忘带着从新野一路跟来的百姓。这是刘备在寄居八年积攒下的最宝贵的资源。从汝南、关中、徐州等地流浪至此的百姓，都不曾忘记是刘备收留了他们，几乎他们每一个家庭都有一名战士，他们自愿跟随刘备南撤。
刘备提前让关于准备的舟船派上了用场，但是依旧不够用。刘备带着将士断后，分批安排百姓乘舟船渡江。百姓渡江后，刘备最后一批渡江，然后带着几千步兵、骑兵，护送着十几万百姓向南进发。《太平御览》引王桀《英雄记》载：从襄阳浮汉水到赤壁无有战船，曹操兵到只好考虑“作竹排，使部曲乘之。”可以推断襄阳一带舟船基本上都落入刘备之手。一定程度上延缓了曹操追赶的步伐。