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理想很丰满，现实很骨感。诚然，诗歌和远方让人暂时忘却烦恼与压力，但是远方终究有终点。刘备回到家必须面对吃饭这个现实问题。刘备继续着自己农夫、商贩的生活。
公元181年，刘备20岁。《礼记·曲礼》记载：“男子二十冠而字。”这一年，刘备获得了自己的“字”——玄德。刘备名“备”，取意应该是齐备的意思。字“玄德”，从文献上说主有三种含义，《书·舜典》:“玄德升闻，乃命以位。”孔传:“玄谓幽潜，潜行道德。”中的“玄德”指“潜蓄而不著于外的德性”。《老子》:“生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。”中的“玄德”指“自然无为的德性”。《汉书·礼乐志》:“礼乐成，灵将归，托玄德，长无衰。”中的“玄德”指“天德”。
刘备字玄德，应该是带有期望“德行齐备”的意思。与刘备一起读书的那个同宗兄弟也正式获得了“德然”的字，大致意思就是道德使然，这说明刘备家族对“德”有着很执着的推崇。
过去，刘备可以依靠同宗的接济，现在，他需要赡养自己的母亲，建立自己的家庭。据说刘备在不长的时间里，就有几段婚姻，可惜，过门的妻子都不幸早亡。一时间，乡里不少人私下传言刘备克妻。刘备决定暂时考虑婚姻的问题，每一次娶媳妇，都要花上一笔不菲的聘礼。刘备摸摸口袋，囊中萧瑟，只好继续单身生活。
这些年整个幽州地区遇上旱灾，当地匪患也多了起来。刘备朋友多、懂礼节，在乡里有些名气。乡里的里老主动找到刘备，让他组织一批青年人，除了日常的农事，夜里负责巡逻，维护乡里治安，有时也在集市上主持公道。
涿郡这边贸易繁荣，不少外地人到这里做生意，和当地人偶尔也会有些争执。有些争执本来不过是买卖过程中的讨价还价，但是吃亏的一方有时就会将自己的遭遇推演到群体的遭遇，比如，一个外地人吃了亏，他可能会将自己受欺负与自己是外地人的身份联系到一起，于是对外声称自己因为是外地人所以被欺负。外地人群本来就比较敏感，结果，就容易造成外地商旅和本地人发生冲突。刘备也经常调解这样的冲突，他并不因为自己是当地人就故意偏袒，论事不论人，所以，无论是外地人还是当地人都很佩服他。
这段时间，关羽护送着一支商队来到涿郡。
关羽，字云长，河东解（今山西运城）人。关羽的祖父关审，字问之，居住在解州常平村宝池里。记载说他官至谏议大夫，而且“冲穆好道”，常以《易经》、《春秋》训其子。《后汉书·百官志二》记载：“谏议大夫，六百石”。虽然官职不高，好歹也是书香门第。据地方史志记载关审“冲穆好道”，所以，给自己的儿子取名为毅，取字道远。关毅给自己的儿子起名为羽，意思大概是道教传说中指会飞的仙人；后来取字长生，道家元素很浓厚。
关羽和张飞不一样，关羽的祖父做过谏议大夫，属于东汉监察官员，因为职业责任感，所以对百姓的疾苦、国家政策得失看得更重，对吏治的腐败更是痛心疾首。关审为人非常节俭，身体力行道家“见素抱朴，少私寡欲”的思想。关审的这些心情也影响了自己的子孙，所以，关羽较早地看透了东汉末年政治的黑暗，并不戚戚于官位，不汲汲于富贵。
关审喜欢读《春秋》，他也经常用这本书教育自己的子孙。所以，关羽从小就读《春秋》。正所谓，一百个人眼中有一百个哈姆雷特。相较于针锋相对的外交辞令、出其不意的战争谋略、富国强兵的治国方略，关羽对《春秋》中的侠士格外垂青。关羽很崇拜古代的侠客，比如，孤身劫持齐桓公的曹刿，以鱼肠剑刺杀吴王僚的专诸，漆身为厉、吞炭为哑报答主公的豫让，“士为知己者死”的聂政，“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的荆轲……每每想到他们的事迹，关羽都会热血沸腾。司马迁在《史记》也很推崇这些刺客的侠者风范，他写道：“曹刿……其後百六十有七年而吴有专诸之事……其後七十馀年而晋有豫让之事……其後四十馀年而轵有聂政之事……其後二百二十馀年秦有荆轲之事……”他认为侠义具有一定的传承性。关羽觉得自己应该继承他们的衣钵，做一个侠客。
关羽在家乡很喜欢打抱不平，在家乡遇到不平之事，结果犯下命案，不得不隐姓埋名、浪迹天涯。
关羽从并州几经辗转来到幽州地界。几年时间里，关羽经历了不少江湖上的刀光剑影，遭遇太多不平之事，这些也让关羽对行侠仗义有了更深层次的理解。
商队的主事听说刘备在当地很有威信、主持公道，就带着关羽等人拜访刘备。
关羽，给人的第一印象，衣衫略显破旧，但穿戴整洁；面庞饱经风霜，却相貌堂堂；久浸江湖之风，却举止有礼，刘备看在眼里，心里想：这个汉子绝非一般的江湖侠客！
刘备，双耳垂肩，面容较好，又是国姓，看穿着，是个普通百姓，却被乡人所信赖；听谈吐，是一些寒暄之语，却让人感觉胸怀侠气；观其行，是个北方汉子，举止之间多少些有些儒生的优雅。两个人都对彼此产生了好奇。
晚上，刘备主动到客栈拜访关羽。只见窗前，关羽读书的影像。刘备敲门而入，只见一本《春秋》在烛台边上。“备，夜来拜访，有所叨扰，还请见谅。”刘备说道。
“兄台，猥自枉屈，亲临寒舍，关某唯恐接待不周，何有叨扰之说，刘兄，请！”关羽赶忙将刘备迎入屋内，两人席地而坐。
“愚观君之气质，颇懂诗书，绝非等闲之辈，为何甘心做护卫商旅的差事？”刘备问道。关羽闻言，眉毛微微皱起，看着刘备。
刘备微笑着说：“君莫非有难言之隐，上有星月，下有壤土，今夜只有你我二人。不知在下能否助君微薄之力？”
关羽感叹于刘备的坦诚，于是将自己的身世，以及遭到通缉的来龙去脉告知了刘备。
“本欲匡扶正义，无奈豺狼当道！君真乃义士也！”刘备感慨地说。
“惩处一个恶人，还会有其他恶人，关某虽有行侠仗义之心，怎奈当今世风日下，横行乡间的劣绅恶霸太多。”关羽听到刘备的感叹后，不禁说道。
“曹刿劫持齐桓公，无法阻挠鲁国颓废的国运；荆轲刺杀秦始皇，不过是加速了燕国的灭亡，一个人的侠义终究力量有限，政治清明才能唤起路不拾遗的民风，官员清正才能让劣绅恶霸失去凭依。”刘备说道。
听了刘备的话，关羽若有所思。他想到自己一个人的冲动，除了让自己浪迹天涯，根本换不来真正的人间幸福。自己的侠义太过狭隘。齐桓公、晋文公、楚庄王任用贤良，推行良法善治，就能路不拾遗。政治的官吏多了，横行乡间的恶霸就会少。
“现在的朝廷，尽是宦官当道，像陈蕃、窦武那样正直的臣子，惨遭杀害，哪里还有清明？”关羽突然转回现实，然后问道。
“我曾追随卢尚书求学，我等不比自暴自弃，应该向老师那样，如果能够成为管仲、乐毅，辅佐圣上，就铲除奸佞，重振朝纲，为党锢之祸的士人平反昭雪；若果成为一方太守县令，那就兴修水利，打击豪强，让百姓安居乐业。”刘备慨然说道。
关羽被刘备的一番言辞所折服，和刘备相比，自己所崇尚的侠义更像是个人英雄主义，实在狭隘得很。一番推心置腹的交流拉近了彼此的距离，自此以后，两人交往逐渐增多。
刘备也对关羽这个外乡人格外关照，经常带一些朋友与他相识。刘备没有想过德奥关羽的报答，但是关羽熟读经史，正所谓“乘人之车者载人之患，衣人之衣者怀人之忧，食人之食者死人之事”，关羽感受到刘备的恩义，关羽崇尚侠义，他决定要报答刘备。
刘备把关羽介绍给张飞。关羽出身书香门第，惩恶扬善，尤其是数年的游侠生涯，让张飞羡慕得很。
刘备、关羽、张飞性情相近，有着报效国家和改变人生的强烈意愿，所以，惺惺相惜、日益交心。三个人一有空闲，就一起到郊外骑马打猎，纵马驰骋。
在涿郡的山川平原之间，时常就会遇到三个青年人骑马飞驰，他们不同于官宦人家的闲情逸致，一边骑马一边畅谈，好像这个世界只有他们三个人的样子，宁静的小溪，因为他们的路过变得激扬起来，马蹄溅起的水滴，在阳光下映出五颜六色。
三人打些野味，就生起篝火，拿出自家酿的酒，许久不知醉意。白天睡醒，三个人也有意相互切磋武义，刘备的武艺，丝毫不亚于关羽和张飞，两人对刘备的崇敬更多了一分。
不久，一个好消息从天而降。公孙瓒来到涿县担任县令。
公孙瓒自然忘不了自己同窗兼好友的刘备，一个布衣与一个县令，竟然称兄道弟，刘备行事越发自信起来。
新生的春风熏醉了边陲的山河，染绿了空蒙的山色和潋滟的湖光，纷飞的桃花落红于小桥流水之间，随意而逝，随意而歇。
我们不曾知道，在春风的陪伴之下，张飞家的桃园是否想起“不为同年同月同日生，单位同年同月同日死”的誓言。但是，关羽、张飞三人彼此相知，早已超脱了江湖义气，成为以义相交、同志而朋。