十二 南海鬼母

　　到了南海，静抱神站在云端，远远地以宵明之眼查看，只见南方烟波浩渺之处，有一座巍峨险峻的仙山，料想就是小虞山。九遁子便一起飞去。
　　将到小虞山前，却见到山前一片骚乱。九遁子不着急进山，隐在云端，要看看是怎么回事。山前的灌木林里，正进行着一场厮杀。一边是一个壮实的猎户，领着一群头戴皮帽，脚穿皮靴的仆从，另一边则是形貌各异、凶神恶煞的小鬼。猎户一手拿着钢叉，一手拿着绳网，正力战群鬼。猎户显然修习过道术，就算是以寡敌众，也不落下风。打翻一个小鬼，身后的仆从便一拥而上，网了拖回去。双方你来我往，打得不可开交。
　　天垂翼正要动手，静抱神却一把拉住他道：“师兄准备帮谁？”
　　天垂翼道：“小鬼众多，自然是帮那个猎户。”
　　静抱神道：“不妥。那猎户身上妖气很重，我以宵明眼窥探，他其实是老虎成精。如今正邪不明，不宜仓促出手。”
　　天垂翼沉思片刻道：“好，暂且不理会他们。咱们先找到鬼母，处理了那边的事再说。”于是唤来人道患，向他道：“鬼母身染相柳污血，逃不出琉璃珠的追踪，要靠你先找到鬼母，咱们才好行动。”
　　人道患答道：“我已经探察过了，琉璃珠对几重山峰之后的一处地方有着极强的感应，那里恐怕就是鬼母所在之处。”
　　“好，清除鬼母身上的污血要紧，咱们现在就去。”
　　九遁子立刻出发。越过几重山峦，便看见一片古木盘绕的深林。深林延绵不知尽头，藤蔓交错，雾气氤氲，林中散布着沼泽浅草，看起来十分险恶。人道患早将琉璃珠拿了出来，而此时珠子跃动不已，看来鬼母便在这深林之中了。
　　天垂翼道：“此次来小虞山，是为了救助鬼母。她身染相柳污血，性情暴躁，这件事恐怕不会办得那么顺利。咱们先以好言相劝，若是她愿意配合，自然就能顺顺利利祛除她身上的污血，皆大欢喜。可若是她有任何歹意，咱们也不能任其宰割，大家一起制服她，再为她祛除污血。鬼母是修行深厚的一方怪神，大家下手不要太重，切勿伤了她的性命。”其余八位都点头应允。
　　琉璃珠反应愈加强烈，看来鬼母就在这附近了。九遁子乘风而降，落到一片草地上，准备寻找鬼母。没想到，甫一落地，便觉得脚下不稳，身体不由自主地要陷下去，这片草地竟然是长满浮萍的泥沼。天垂翼大叫：“快离开此地！”飞身就要离开地面，没想到这泥沼就像个糖面浆糊，紧紧地黏住他的双腿，令他无法脱身。天垂翼越挣扎，反而陷得越深。其他天隐门人也都陷在泥沼里，脱不开身。
　　散合龙立刻甩出臂上的小黄蛇，小黄蛇窜在空中，变成金龙，伸开四爪，抓住天隐门人，要将他们从泥沼里扯出来。忽然间，泥沼里散生的大树伸出漫天飞舞的藤蔓，要来纠缠金龙。金龙喷出烈火，想烧尽这些藤蔓，可这些藤蔓在泥沼中浸润已久，湿气厚重，熊熊烈火喷过去，只在藤条上留下星星点点的火苗，起不了任何作用。浮云决和顺逆虎各自抛出兵器，要斩断这些藤蔓，可藤蔓竟然越斩越多，密密麻麻好似蛛网，将金龙和天隐门人封锁在泥沼中。
　　天隐门人正奋力挣扎，只听得一声凄厉的吼声：“抓住他们！”远处，烟云缭绕的林间出现一个身形巨大的怪神。这个怪神长着虎足龙爪，身穿蟒纹长袍，眉目凶狠，獠牙狰狞，周身邪气冲天，这便是南海鬼母了。鬼母一声嘶吼，林中涌出无数凶恶的小鬼，手持棍棒刀叉，一起向九遁子涌来。
　　九遁子深陷泥沼树藤的纠缠之中，难以脱身，眼看又要受到小鬼们的攻击，形势十分危急。
　　天垂翼大喊：“快挡住群鬼，拿下鬼母！”
　　地孝安半截身子都陷在泥沼中，想要现出巨身，又怕陷得更深，只好晃动桃木手杖，将其变成一根数十丈长的打狗棍，左右一扫，恰如拨水分茶，将冲在前边的小鬼全部打飞。这鬼母看着凶狠，气势更是勇不可当。见到小鬼被扫开，怒吼一声，将脚下受伤的小鬼抓起，一个个全数吞掉，踩着浮萍大踏步冲了过来。
　　浮云决和顺逆虎已从藤网中杀出一条血路，脱身而出，此时拦在鬼母前方，各自驱动兵器，劈向鬼母。鬼母勇猛异常，面对浮云决的五柄宝剑和顺逆虎的飞天罗刹，丝毫没有闪避的意思。等兵器到了眼前，两爪一挥，将几样兵器全数打飞。浮云决和顺逆虎正待收拾兵器再战，鬼母却步履如飞，几步冲到眼前，伸出一双利爪，要抓二人。两人连忙飞身躲避，鬼母却纵身一跃，扯住二人的双腿，狠命一甩，将二人直接扔到泥沼里，不见了踪影。
　　被困在藤网中的金龙朝鬼母喷出烈火，鬼母丝毫不惧，顶着烈火，一步一步向九遁子走来。而四方的树林中，又连绵不断涌出数不清的小鬼。
　　天垂翼奋力挣扎，展开双翼，切断四面伸来的藤条，深吸一口气，纵身跳出泥沼。他展开双翅，向步步紧逼的鬼母发出千万羽箭。可羽箭打到鬼母身上，发出叮叮当当的声音，悉数掉落在地。这鬼母的身躯竟然也像铁铸一般，难以伤到。
　　天垂翼心中焦躁，以双翅为锋，向鬼母撞去。电光石火之间，鬼母竟然两手一伸，一把抓住天垂翼的双翅。还未等天垂翼反应过来，鬼母张开獠牙大嘴，一口咬下去。只听“咔擦”一声清响，鬼母咬到金翅上，再一撕扯，竟然生生咬下来几支金羽。
　　大师兄身处险境，地孝安顾不得许多，身子一扭，现出巨身，擎着巨棍，狠狠的砸向鬼母。鬼母丢开天垂翼，一头撞向巨棍。这一撞力道极大，地孝安竟然把握不住，巨棍脱手而出，落进树林中。而地孝安一发力，便陷得更深了。九遁子一战便落入下风，鬼母领着无数的小鬼涌向泥沼。九遁子身处绝境，只得死战。小鬼虽然力弱，轻易便能击退，但鬼母却无所畏惧，一步一步逼上来。
　　忽然，一只小鬼被打飞，瘫倒在鬼母脚下。小鬼仰面伸着手道：“救我！”鬼母却无一丝恻隐之心，一把抓起小鬼，仰头吞下，依旧向九遁子逼近。
　　眼看就要到九遁子跟前，鬼母却脸色一变，惨叫一声，捂着肚子滚倒在地，面容痛苦不堪。群鬼被这一幕惊呆了，想要上前查看，又恐被鬼母吞吃，只好呼天抢地，围着鬼母远远地叫喊着。
　　九遁子忽然明白，先前的小鬼乃是紫朱鬼变化而成。紫朱鬼挣脱泥沼，偷偷变成受伤的小鬼，引诱鬼母吞下，趁机在其腹中作乱。鬼母虽然有铜头铁身，可惜却败给了这一招。
　　天垂翼见状，立刻道：“赶快从泥沼中脱身，祛除鬼母身上的污血。”
　　说来也怪，一旦鬼母受制，四面涌来的藤条也减弱了攻势，天隐门人趁机从泥沼中脱身。静抱神立刻拿出琉璃珠，念动口诀，为鬼母祛除污血。那珠子悬在鬼母头顶，从鬼母的口鼻中源源不断地吸出污血，收入琉璃珠中。不消片刻，污血吸取殆尽，鬼母身上散发的邪气也都烟消云散了。
　　污血吸取完毕，鬼母口中跳出一个小鬼，在地上打个滚，现出真身，便是紫朱鬼了。此次若不是他用变化制服鬼母，九遁子便凶多吉少了。其余天隐门人此时也都从泥沼中脱身，金龙也将浮云决和顺逆虎从泥沼中捞出来，然后变回小蛇，攀附在散合龙臂上。浮云决和顺逆虎糊了一身的污泥，狼狈不堪。
　　鬼母的污血已除，狂性也彻底消散。只可惜，她受相柳污血毒害太深，此刻身体虚弱，甚至无法站立。九遁子将鬼母挪到泥沼之外，泠风和从葫芦中拿出一粒丹药，为她服下，助她恢复体力。群鬼都远远地围在一旁，不敢上前。
　　到底是修行深厚的怪神，才过一会儿，鬼母就恢复了体力，能行走，也能言语了。
　　天垂翼立刻领着师弟们向鬼母施礼道：“天隐门弟子见过南海鬼母。”
　　鬼母虽然思绪恍惚，但也知道发生了什么事，此时长吁一口气，缓缓道：“我被邪气侵扰，失了理智。这些年来，虽然自己极力压制，但仍然暴戾恣睢，害苦了我的子子孙孙。多亏你们，我才能逃过这场劫难，真是多谢你们了。”
　　天垂翼道：“能脱去苦难，便是好事，鬼母不必客气。”
　　鬼母点点头，挺起身子，缓缓走几步，招呼周围的小鬼道：“孩儿们，你们受苦了。快来，快来，如今我再也不会害你们了。”
　　周围的小鬼爆发出一阵欢呼，一个个都扔下手中的棍棒，雀跃着涌向鬼母。九遁子连忙退在一旁。蜂拥而来的小鬼将鬼母围在核心，挤着挤着往前蹭。鬼母抚摸着自己的孩子，止不住泪眼婆娑。
　　鬼母身上的污血已经祛除，小虞山的事情看来就此便能了结。天垂翼向鬼母道：“尊上受污血毒害的时间太长，因此身体还很虚弱。不过这并不打紧，只需休养生息一段时间，身体自然能慢慢复原，法力也能渐渐恢复。我们不便在此打扰，就先告辞了。”
　　鬼母驱散众小鬼，向九遁子道：“诸位的再造之恩，我这里记下了。不过，还请诸位在小虞山多留几日，一来让众小鬼好好招待你们，略表谢意；二来，我还有事相求。”
　　天垂翼道：“鬼母有什么事，但说无妨。”
　　鬼母环视众小鬼，众小鬼迎着鬼母的目光，个个戚然不语。鬼母深深的叹一口气，道：“这几年，我的子子孙孙真是遭了大罪了。”
　　天垂翼看鬼母心中之结郁郁不能解，便劝解道：“那都是邪秽作祟，鬼母也深受其害，不必过于自责。”
　　鬼母摇头道：“不光是我，更有其他原因。”
　　天垂翼奇道：“还因为什么？”
　　“我受污血毒害的这几年，子孙们天天被我欺压，过的战战兢兢。但好在他们对我情深，一直不离我左右。可忽然有一天，不知从哪来了一个猎户，领着一群帮凶，四处围捕我的小鬼。我虽然心里明白，但是性情狂躁难制，做事也乖张糊涂，不能替小鬼们报仇。”
　　天垂翼听到这里，恍然大悟道：“我们来的时候，在小虞山外见到一个猎户正在围捕小鬼，鬼母说的，莫非就是他？”
　　鬼母听到这，气的蟒发贲张，咬牙切齿道：“就是那个混蛋！趁我神志不清，捉我的小鬼，绝不能放过他！”
　　“此人是什么来历？”
　　“这混蛋本是流窜于南海边的强盗，不知怎地，忽然跑到我的小虞山来，四处捉我的小鬼。这些年来，也不知道捉了我几千子孙。”
　　“他捉小鬼是要干什么？”
　　“我要是知道就好了。可怜我那些被捉去的小鬼，一个个有去无回，也不知道现在如何。”说到这里，鬼母向天垂翼道，“如今，我虽然除掉了体内的污血，可是身体仍然很虚弱，难以同那个猎户争斗。我想求各位把那混蛋带到我面前，我要亲自和他算账！”
　　天垂翼低头一想，点头道：“这家伙趁人之危，不做好事，是该惩戒一番。好！这事就交给我们，我们一定把那恶人绑到鬼母面前，任你发落。鬼母且在家好好养身体，等我们的好消息吧。”说罢，领着其余天隐门人升空，去找那猎户。鬼母带着众小鬼，远远地目送九遁子而去。
　　等飞上云端，静抱神开启宵明眼，不出一会儿，便探察到猎户的行踪，几人便直接飞去捉那猎户。等到了地方一看，那猎户仍在四处围捕小鬼，已经捉了不少，全都捆结实了堆在大车上。
　　天垂翼远远地将猎户打量一番，向静抱神道：“六师弟，你说这个猎户是虎妖？”
　　静抱神点点头道：“不错，此人看着是个寻常猎户，其实是只虎精。而且，这虎精领的仆从，也不是凡人。”
　　“哦？看来，你倒是很清楚他们的来历，你说说看。”
　　“传闻，南方有老虎成精，不仅四处劫掠财宝，还喜好吃人。凡人一旦被这虎精吃掉，其魂魄便化作伥鬼，跟在虎精身后作恶。我观其相貌做派，他们便是虎精与伥鬼。”
　　天垂翼脸上现出厌恶：“那就是说，他们不但围捕鬼母的子孙，还为祸人间？”
　　“的确如此。”
　　天垂翼“哼”一声道：“这样的祸害，怎能留他！师弟们，一起下去，捉了虎精交给鬼母。其余伥鬼，全数杀了，一个不留！”天隐门人得了大师兄的命令，一起从空中掠下，冲向虎精。
　　虎精正领着伥鬼追逐围捕小鬼，眼角忽然瞥见有东西袭来，抬头一看，只见九道金光从天而降。虎精不敢怠慢，立刻吆喝手下的伥鬼，一起防备。九遁子来势汹汹，不说多话，直取虎精。虎精眼看来者不善，也不含糊，操起钢叉，领着伥鬼杀了上来。
　　一交手，高下立判，虎精和伥鬼根本不是九遁子的对手。浮云决和顺逆虎已下了杀心，五柄宝剑和飞天罗刹如同砍瓜切菜，将一众伥鬼杀得片甲不留。其余的伥鬼见势不妙，还想溜走，天垂翼迎风展开双翅，发出万千支金羽箭，将剩余的伥鬼全部剿灭。转瞬之间，地上只留下虎精一人拿着钢叉，紧绷着神经，死死地看着九遁子。
　　天垂翼对那些逃亡的小鬼道：“鬼母已经恢复神智，正在召唤你们，你们快些去看看吧。”
　　前一刻还愁眉苦脸的小鬼们，听到这个消息，虽然将信将疑，但仍止不住面露喜色，一起蹦蹦跳跳往丛林深处奔去。
　　虎精虽然被九遁子围住，但竟然丝毫不慌张，指着天垂翼问：“你们是什么人，胆敢伤我小仆！快快报上名来，本大爷不杀无名之辈。”
　　身处绝境，竟然还如此嚣张！天垂翼怒不可遏，上前一脚，将虎精踢出数丈远，指着骂道：“你个妖怪，祸害人间，围捕鬼母子孙，已经是罪大恶极，如今死到临头，还敢口出狂言！今日就将你绑送到鬼母面前，看她怎么收拾你。”顺逆虎早拿了一根藤条，上前将虎精按倒，捆了个结实。那虎精知道不敌九遁子，也不挣扎，只是仰天大喊一声：“上神救我！”口中吐出一口火焰，那火焰升腾而上，直至半空，忽而消失不见。
　　这一幕倒是让九遁子颇为不解。地孝安喝道：“你这妖怪，耍的什么花招！”虎精却闭口不答，只是躺在地上。静抱神立刻警觉起来，以宵明眼探察四周，然而巡视一圈，不见丝毫风吹草动。
　　人道患向天垂翼道：“这妖怪举止怪异，要提放他搬救兵。”
　　“看他能搬来什么救兵！这些祸害，来一个杀一个，来两个杀一双，正好为百姓除害。”天垂翼一边说着，一边提起虎精的后领，道，“先把这个混蛋给鬼母送过去。”
　　九遁子乘风而起，刚飞过两重山峦，空中忽然乌云遮天，风雷迅变，疾风呼啸而至。天垂翼情知有变，立刻道：“众师弟，怕是有劲敌来袭，小心了。”一言未毕，乌云中忽然闪出几道狂雷，劈向九遁子。九遁子慌忙散开，各自拿出法器，准备接战。
　　却见卷涌的乌云之中，现出一位童子。这童子一头赤发，身穿戎装，手持一柄冒着火焰的短斧，气势逼人。童子稳稳的站在云端，用斧头一指九遁子，道：“哪里来的野道士，敢伤我家神官！”
　　虎精一看见那童子，高兴地哈哈大笑，向天垂翼嚷道：“叫你们嚣张！看我家主人怎么收拾你们。”
　　天垂翼恨道：“虎精的主人，也不会是什么好东西。”举手一掼，将虎精扔下云头，呼唤其余师弟，“一起收拾了这家伙。”展开双翅，自己先冲了上去。其余门人也各执法器，一起拥上去。
　　这童子倒也不惧，拿着利斧迎战九遁子。双方来来往往，在乌云中展开一场大战。云端上风雷烈烈，赤霞激荡，平静的天空被搅得好似一锅滚粥。这童子虽然看起来稚嫩，道法却高深莫测，比起东海的风爻仙人，有过之而无不及。九遁子纵然一起上，也只能勉强和他打个平手。
　　来来回回纠缠许久，两边谁也不能占上风。童子一个闪身，躲开九遁子的包围，远远道：“想不到还有些本事。不过，惹恼了我，你们的死期就在今天了！让你们看看我的真本事！”收起斧头，口中默念口诀，袖中飞出无数道烈火。
　　这些熊熊烈火像是翻飞的巨龙，立刻将九遁子团团围住，一步步逼过去。天垂翼撑起双翅，像一盏巨大的风帆，挡住紧逼的烈火。烈火肆虐，天垂翼的双翅竟也被灼烧得劈啪作响。
　　其余天隐门人在大师兄双翅的荫庇下，试图冲破火墙。浮云决以五剑合一，想要劈开一条生路，没想到火焰力道之强，宝剑刚一碰到火焰，就立刻被烧得通红，现出败象，乱纷纷回到剑匣中。散合龙的小黄蛇原本也能吞吐烈火，见到如此厉害的火墙，竟也藏在散合龙怀中，畏缩不敢出头。天隐门人急得团团转，竟然也生出仓皇败亡之感。
　　天垂翼的金翅已经被灼烧得煌煌无力，若是烈焰逼进来，天隐门恐怕就此覆灭了。情势危急之中，泠风和拿起腰间的宝葫芦，准备奋然一搏。他念起口诀，将烈焰源源不断地吸进葫芦，烈焰的围困由此稍稍缓解。那童子本以为九遁子难以抵挡这次攻击，没想到火势竟然慢慢减弱，童子再次扬起袖口，又喷出烈焰，要将九遁子困死在烈火中。
　　泠风和也不退缩，继续用葫芦吸取烈焰。天垂翼等待火势稍弱，猛挥双翅，从火墙上抹开一个缺口。顺逆虎猛地窜出，右手扔出飞天罗刹，左手则迅速甩出几枚断魂钉。童子慌忙摸出斧头挡住飞天罗刹，却没有提防断魂钉。只听童子闷哼一声，断魂钉颗颗刺入腹中。还未等他回过神来，地孝安迎头劈下巨杖，将他打落云端。
　　九遁子顺势追下去，只见童子坐在地上，正挣扎着取腹中的断魂钉。顺逆虎抢一步上去，架翻童子，在他两侧胁下各刺入一枚断魂钉，封住他的变化，然后拿来藤条，将他捆严实，和先前的虎精丢在一起。
　　天垂翼上前踩着童子的胸脯，喝道：“有能耐继续打呀！看你还有什么本事！”
　　童子虽然被俘，嘴上仍不示弱：“快放了我！我是侍奉上神的使者，你们如此冒犯，我家主人知道了，一定捉住你们，让你们灰飞烟灭！”
　　天垂翼道：“那就让他来，我倒要看看，养出你们这些祸害的人到底是何方妖魔！”
　　正说着，人道患却惊道：“四师弟，你的宝葫芦怎么了？”众人一起看过去，只见泠风和的宝葫芦颜色骤变，从原来的紫红色变成一片焦黑，葫芦口也有丝丝青烟渗出。
　　泠风和早就注意到自己的葫芦了，人道患这么一问，他叹气道：“我本想用宝葫芦吸收烈火，清出一条路。没想到这烈火十分厉害，竟然从里边烧掉了葫芦的真元，现在，这个葫芦只是一个普通的物件了。”
　　此一战，竟然废掉了同门的一件法器！天垂翼愤懑难当，忍不住踢童子一脚。泠风和道：“罢了罢了，打他也没用。我再重新洗练，数百年之后，又是一件好法器。”
　　天垂翼道：“先把这两个家伙给鬼母送去，处置了再说。”一手拎着虎精，一手拎着童子，领着其余师弟一起去找鬼母。
　　飞过几重山谷，天垂翼远远地看见鬼母正坐在山崖上休息，旁边围了众多小鬼，一个个端茶献果，好不热闹。天垂翼从云端将虎精和童子扔下来，朗声道：“鬼母，祸害你小鬼的虎精被我拿住了，顺便捉了他的一个帮凶，一起献给你，任你处置。”。
　　鬼母看见云端掉下来两个人，其中一个正是仇人，又是喜，又是恨，起身远远地向九遁子道：“多谢，多谢。几位侠士，请下来用些茶果吧。”九遁子落在山崖上，众多小鬼端着各类茶果一起涌过去，争先恐后地献殷勤。等九人坐下，小鬼前呼后拥，又是捶背捏腿，又是扇风递水，唯恐怠慢了几位。
　　鬼母先不理会童子和虎精，拨开众小鬼，向九遁子道：“刚才，我在山崖上远远地看见空中风雷变幻，赤色的云彩满天飞舞，料想你们正在和妖怪交战。果不其然，不到半日，就等到了你们的好消息。”
　　天垂翼道：“虎精不足为虑，举手就擒住了。倒是半路杀出的这个童子，着实厉害。我们师兄弟花了好一番功夫，还折损了四师弟一件法器，才将他捉住。”
　　鬼母道：“却不知道折损的是什么法器？”
　　天垂翼向泠风和示意，泠风和便解下腰间的葫芦给鬼母看。鬼母接过葫芦，见这葫芦如木炭一般焦黑，用手指轻叩，只有嗡嗡的闷响声，已经是一件死器了。
　　鬼母将葫芦还给泠风和，道：“这些账，都要算在这些妖孽头上，一定要让他们偿还！”回头将童子和虎精上下打量一番，先一脚踢翻虎精，踩着骂道：“你这个狗东西，趁我神智不清，捉我的小鬼，我恨不得活剥了你。说！你把我的小鬼都捉哪去了？”
　　虎精先前还挺嚣张，但是等童子被捉之后，也渐渐没了神气，此刻被鬼母踩在脚下喝问，仓皇之中，竟然支支吾吾说不出话来，只好扭头看着童子。鬼母见虎精不答话，怒气更甚，一掌挥过去，在虎精脸上割出五条血淋淋的爪印，又抓住虎精脑袋，将其提到半空中。道：“再不回答，我就生吃了你！”
　　虎精偌大的身躯，被鬼母像小鸡子似得抓着，两条腿来回挣扎。虎精纵然平时凶狠，此时也被吓破了胆，嘴里只是不停地叫：“救我！救我！”
　　鬼母骂道：“到了我手里，天王老子也救不了你。”将虎精往地上一摔，摔得虎精口鼻出血，脑袋都要摔扁了。鬼母又将他提起来，喝问：“说还是不说！”
　　童子在一旁却插话道：“鬼母，我有一句话，你最好听一听。”
　　鬼母正在气头上，将虎精扔到一边，抓起童子，举到面前问：“有什么屁话，赶快说！”
　　童子却一点也不怕，昂首道：“你最好不要难为我们，我是献牲童子，这虎精是清灶力士，我们乃是侍奉上神的使者。若是怠慢了我们，惹得上神发怒，你们全都逃不过一死！”
　　鬼母掐住童子的脖子道：“什么狗屁上神！你倒是说来听听！”
　　“我们侍奉的上神，说出来吓死你。乃是南方之神，祝融是也！”
　　祝融！九遁子听到这个名字，着着实实吃了一惊。祝融乃是古之真神，当年，洪水滔天，天帝身边有宝物“息壤”，此物能自行生长，堆山垒丘。鲧窃取“息壤”，堙塞洪水，拯救生民。天帝得知宝物失窃，震怒不已，命祝融夺回“息壤”，并在羽山将鲧处死。鲧死后，腹中飞出黄龙，化而为禹。大禹继承鲧之遗志，领百姓以疏导之法治水，历时十三年，终至功成。其后，祝融便为南方之神。
　　献牲童子说出祝融的名号，洋洋自得，大有不把众人放在眼里的意思。九遁子虽然吃惊，可鬼母却丝毫不在意，道：“就算是他祝融，也不能无缘无故捉我小鬼！我再问你一遍，你们到底把我的小鬼捉到哪里去了？”
　　献牲童子满以为说出祝融的名号，就能震住在场的人，没想到鬼母却不依不饶，只好道：“这是他老人家的意思，我们只是奉令办事。你要是想知道小鬼的下落，自己问他老人家去。”
　　鬼母到底凶狠，另一只手抓过畏缩在一旁的虎精，向献牲童子道：“你不说，他就是你的榜样！”一仰头，将虎精一口吞下。可怜那清灶力士，“救命”两字还没喊全，就成了鬼母的腹中之餐。鬼母如此凶狠凌厉，九遁子也不禁暗暗咋舌。
　　鬼母这一招的确狠毒，献牲童子也不由得心虚，但仍然嘴硬道：“我警告你，祝融大人可不好惹，你要是吃了我，看祝融大人怎么收拾你！”
　　鬼母道：“我先吃了你，再拼了这条老命，去找祝融算账。”提起献牲童子，张口就要吞下。献牲童子这下急了，两条腿摆命一样的乱弹，嘴里大喊救命。眼看献牲童子就要落入鬼母之口，空中传来响雷一般的声音：“住手！”
　　只见乱风穿空，霞云遮天，漫卷的红云从苍穹中缓缓压下，一位威风凛凛的真神在半空中现身，正是南方之神祝融！祝融兽身人面，蓬头赤发，身披红纹大氅，手握一柄青铜钺，脚踩两条黄色巨龙。黄龙之后，是两个身穿兽皮，面容狰狞的使者，一个捧着一只三足香炉，一个举着一口夔龙纹钮钟。
　　捧着三足香炉的使者大叫：“祝融上神在此，休得放肆！”
　　山崖上密密麻麻的群鬼吓得抖抖索索，不由自主跪倒一片。九遁子从未见过真神，今天见到祝融，不敢有一点放肆，也齐齐退在一旁。鬼母手中的献牲童子挣扎着大叫：“上神救我，上神救我。这个鬼婆子要吃我！”
　　祝融气势虽强，鬼母却丝毫不怕，将献牲童子扔在地上，一脚踩住，指着半空中的祝融道：“祝融，你还有脸现身！”
　　捧着三足香炉的使者正要开口指责，祝融却做个手势，让使者闭口，然后在半空稍一欠身，道：“鬼母，听闻你身染重病，以致疯魔，让我好不担心。不过今日见到你神清气爽，想必是灾厄已除，真是可喜可贺啊。”祝融为南方之神，竟然对鬼母尊敬有加，这令九遁子大为意外。看来，鬼母的身份也非同小可。
　　祝融客客气气，可鬼母却并不是很领情：“嘴上说的好听。既然知道我身染重病，为什么趁机捉我的小鬼？”
　　“鬼母这可就错怪我了，我几时捉你的小鬼了？数年前，有使者来报，说你身染沉珂，整日吞食自己的小鬼。我不忍见你祸害自己的子孙，便派了献牲使者和清灶力士，将你的小鬼接到别处看护起来，免得遭你荼毒。这么大的人情，你不但不领，反倒诬陷起好人来，这是不是太不讲理了？”
　　“放屁！你睁着眼睛说瞎话！我拿了你的帮凶在此，你还不承认。”鬼母踩一脚献牲童子，“你自己问问，他都做下了什么好事。”
　　祝融向献牲童子道：“你做了什么，如实给鬼母说出来不就好了，也不至于受这个罪！咱们又没做坏事，你怕什么！”
　　献牲童子被鬼母踩住，挣扎不起来，只是趴在地上，尽量仰起头说：“我...我都是按着主人的意思办的。”
　　话音刚落，鬼母俯身一巴掌拍在献牲童子的头上，骂道：“小畜生，你做了什么，老老实实说出来。别在这打马虎眼！”
　　献牲童子却嗫嚅着不愿开口。鬼母又踩一脚：“还不快说！”
　　祝融看着自己的使者被这样子欺负，脸上也现出不悦，一耸眉毛道：“鬼母，有什么话好好说，这样欺负我的人，怕是不好吧。”
　　“欺负？我没吞了他，就算对他不错了。”
　　“鬼母，你不要错怪了好人，丢了丑！”
　　“错怪好人？今日我要是错怪了你，我便献上小虞山，给你祝融做道场！”
　　祝融肚子里的火气一下子被激了起来，他挺直了身子，指着地上的献牲童子到：“你这个废物！把那些小鬼安顿在哪？今日就还给鬼母，看她还说什么！”
　　献牲童子伏在地上，忽然浑身发抖，大哭起来，顿首道：“爷爷饶命！爷爷饶命！我听信清灶力士谗言，没有按您的吩咐处置小鬼，而是另作他用。”
　　“什么！”祝融大怒，赤色的头发根根竖了起来，“你把那些小鬼怎么了？”
　　献牲童子脸上的汗水混着泪水一块儿流下来，伏在地上道：“清灶力士说，这些小鬼精血旺盛，是极佳的材料，不可浪费。所以我把那些小鬼...”说到这里，童子支支吾吾，不敢说下去。
　　还未等祝融说话，鬼母先将献牲童子揪起来，喝到：“你把那些小鬼怎么了！”
　　祝融也远远指着献牲童子，骂道：“畜生！说下去！”九遁子和一众小鬼也都竖起耳朵听着，要听听这些小鬼的下落如何。
　　那童子面如死灰，磕磕绊绊道：“那些小鬼让清灶力士练了金丹，剩下的.....都...都给爷爷的铸剑炉当了烧火料了。”
　　“什么！”鬼母听到这话，肺都要气炸了，手上一使劲，将献牲童子的一条胳膊生生拧断，骂道，“杀千刀的东西，你敢这么干！”九遁子也颇感震惊，没料到那些小鬼竟然做了添灶的柴火。而山崖上的小鬼都群情激奋起来，个个暴跳如雷，挥舞着手臂叫骂着。
　　祝融颜面尽失，在半空中喝问献牲童子：“混账东西！胆敢违抗我的命令！清灶力士在哪？把他给我叫过来！”
　　不等献牲童子答话，鬼母便指着祝融道：“祝融，看你纵容手下干的好事!那只虎精已经被我吞掉，我倒要看看，今日你怎么处置你自家人！”说完，将献牲童子隔空扔向祝融。
　　祝融一把接过献牲童子，脸都要气歪了，骂道：“看你做下的好事，让我如何向鬼母交代！”
　　献牲童子哭成一团，嘴里只是说道：“爷爷饶命！爷爷饶命！我也是想为爷爷做些好事，只是一时糊涂，错听了清灶力士的教唆，才做了这蠢事。求爷爷看在主仆一场的份上，饶了我这一次吧。”
　　祝融咬牙切齿道：“你做下这样龌龊的事，丢尽我的脸。我要是饶了你，怎样向鬼母交代！”将献牲童子往前一送，撇到脚下的两条黄龙面前。两条黄龙深吸一口气，喷出烈火，瞬间将献牲童子烧成灰烬。
　　祝融处置了献牲童子，向鬼母道：“我冒犯了鬼母，先给鬼母赔个不是。那虎精早先是山林野妖，被献牲童子收服，在铸剑炉前做了清灶力士，一路追随童子。先前，献牲童子报知我，说你失了心智，祸害自家小鬼，我便命他领着清灶力士保护你的小鬼。这本是一件好事，没想到献牲童子听信虎精的教唆，犯下这弥天大罪。如今，两个罪魁祸首已经伏法，至于这酿下的大错，就由我来给鬼母一个交代。”
　　祝融回头，向着举钟的使者道：“擎钟童子，将钟拿来。”那使者立刻上前，将手中提着的一口大钟递过来。祝融接过钟，向着鬼母道：“此钟叫做南山钟，一面篆有雷神纹，一面篆有火神纹，是我最爱之宝器，能趋吉避凶，镇邪除秽。千万年来，我一直将它带在身边，从未远离。今日，就将它送给鬼母，权当赎罪。”一抬手，将南山钟从半空中扔下来。
　　大钟从天而降，落于山崖之上。鬼母上前，仔细端详一番，挥一挥手，山崖上的小鬼立刻涌上来，七手八脚抬着钟，挂到山崖边一棵参天古木上。众小鬼又找来一根巨木当锤，朝着南山钟奋力一敲。只听得雷声如潮，搅动风云万里，余响不绝，久久回荡在海天之间。
　　鬼母心意稍稍满足，道：“你这样做，倒是妥当些，也算祭奠了我那些冤死的小鬼。”又道，“可是，还有一样罪过，也要算在你的头上。”
　　“什么罪过？”
　　鬼母一指边上的九遁子，道：“这九位侠士，乃是中州修道之人，此番就是他们擒住那两个混蛋。可在打斗中，被你的献牲童子毁了一件法器，这件事情，你也得给个说法！”
　　祝融早看见山崖上站着几个人，看那形容衣着，明显是外来的客人，只因一直与鬼母说话，也没机会问。现在鬼母起了这个话茬，祝融便道：“献牲童子跟了我数千年，寻常道人根本不是他的对手。你们几个凡人，竟能打败他，可见修行也是不浅。可否说一说，你们师承何处？”
　　天垂翼道：“我们乃是姑掖山天隐门下弟子。”
　　“天隐门？没听说过。不过，姑掖山倒是很熟悉。姑掖山中有一神人，数千年前与我有数面之缘。你们可曾见过他？”
　　“神人居所不定，且早已云游四方，不知所踪，我们从未见过。”
　　“原来如此。”祝融点头道，“不知损毁的是什么法器，且让我来看一看。”
　　天垂翼向泠风和示意，泠风和便将葫芦扔向祝融。祝融接过葫芦，稍稍一看，道：“是件不错的法器，可惜被烈火烧了真元，因此了无生气。不过，这也好办。”向身后的捧着香炉侍从道，“奉炉使者，将香炉拿来。”
　　奉炉使者立刻走上前，双手将香炉呈到祝融面前。祝融伸手，香炉里立刻跳出一簇火苗，飞至祝融手上。祝融将那一簇火苗塞进泠风和的宝葫芦中，焦黑的宝葫芦慢慢变得鲜亮，又现出生气来。
　　祝融道：“当初，十日并出，灼烧华夏大地。后羿愤而射日，九个太阳尽皆中箭殒命，从天而落。九日陨落之时，其洪荒之火散落于九州之内，纵起大火无数。我为火神，受天帝之命，收集所有火种，聚在这香炉之中，免去生民之苦。如今，我将一簇洪荒之火灌进你的葫芦内，凝神聚元，你的宝葫芦便可起死回生。”说罢，将宝葫芦扔向泠风和。
　　泠风和接过葫芦，低头仔细端详，只见宝葫芦火光煌煌，呈现出一片火红色，气蕴甚至更胜之前了。泠风和大喜过望，向祝融拱手道：“多谢上神恩赐。”
　　祝融道：“你们虽然只是普通的道人，却以除魔卫道为己任，值得颂扬。这里正好有一桩除妖的事情，诸位想不想走一遭？”
　　天垂翼道：“但请上神吩咐。”
　　“在北方荒漠之地，数年前忽然出现一只妖怪，叫做卯月火妖。此妖身带烈火，纵起火灾，烧毁村寨草木无数。我曾派座下引火力士前去收服，没想到那妖怪虽然道行浅薄，但狡猾异常，引火力士无功而返。我本要亲自去，但正赶上巡视南海，无暇顾及。诸位要是有心，不妨去收服那只妖怪，也正好为黎民除害。”
　　天垂翼一拱手道：“我等愿往。”
　　“好，就祝你们马到功成。”祝融又向鬼母道，“鬼母，这里的事情已了，我要巡视南海，就不多留了，改日再来拜访鬼母。”说罢，两条黄色巨龙调转龙头，昂首摆尾，驮着祝融飞上九霄，两个使者也尾随而去，一行人消失在半空中。俄尔，滚滚云霞慢慢消散，天朗气清，平复如初。
　　祝融离去，九遁子也准备向鬼母道别。天垂翼道：“既然北方有妖孽出没，我们师兄弟也要赶紧去看一看，就不在这里叨扰了。”
　　鬼母道：“几位侠士既然有重任在肩，我也就不挽留了。待到各位功成，再来小虞山相会。”九遁子辞别鬼母，起身向北而去。鬼母领着众小鬼在山崖上远远目送，直到九人消失在天际，方才作罢。
　　九遁子身在云端，天垂翼道：“我本以为鬼母是南海内修行非凡的怪神，没想到南方之神祝融对她也颇为尊敬，却不知道这鬼母的来历到底如何？”
　　众师弟都摇头不知，唯有顺逆虎道：“我祖上曾在朝廷文渊阁当差，家中蓄书无数，我自小广读典籍，知道了不少奇闻异事。传说南方之地生有鬼母，生性凶顽，不拘礼法，乃是众神之属。如今看这情景，鬼母必然是上古之时便有的真神，只是偏居一隅，不为世人所知罢了。”
　　九遁子听罢，纷纷嗟叹世上奥秘何其之多。