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在老刀把子连日施为下，威远货栈张重华在鬼门关遛了一圈，终于醒转过来，算是捡回条命。睁开眼第一个见到了大师兄夏侯，惊逢巨变的威远货栈在夏侯的带领下，料理完师傅范长天及伙计们的后事，决定重开货栈，继守师傅遗业。范长天待徒弟们有如己出，巨变之际八个徒弟无一离去，七个守业，唯独最小的徒弟张重华决心离开货栈，投身边军。待到修养好身体和范长天七七之后，即到边军报到，老刀把子破例将他收进飞云卷甲字营，与杨朝宗同袍。
曹破败领着两伍十骑出戍堡后，不去镇上，往边军大营方向疾驰。
熊十二不解问道：“头儿，今天不巡逻了？”
曹破败头也不回道：“哪那么多废话？回大营。”
熊十二嘿嘿一笑，也不觉得有何不妥。他服曹破败到五体投地，不怕他打，怕他他骂，就怕他不鸟自己，不拿自己当兄弟。从豹骑到飞云卷，两人一口锅里吃饭一个碗里喝酒，三年了，如果两天曹破败不骂两句，他心里不踏实。“头儿，你的伤真不碍事吗？我可听说了是内伤。”
曹破败骂骂咧咧道：“娘的话比女人还多！
熊十二嬉笑道：“朝宗还说你裆里小鸟儿也受伤了，刀老要你休养你不肯。”
曹破败一声大吼：“杨朝宗！”
杨朝宗还沉浸在昨晚与老刀把子追击一小窝马贼的回忆之中，麻石镇开市，商旅马队多了，马贼也多了。猛的听到有人喊他，大声答应。
曹破败仍是头不回马不停的大声道：“今天回营，给我围着戍堡跑一百圈，扛着全什的箭袋。”
杨朝宗莫名其妙，“什长，为什么呀？”
华风虎听到熊十二的说话，憋住笑，眼神指向熊十二。最近两人关系大有改善，不仅如此，桃花源后曹破败对杨朝宗也不再小心伺候，该说说该骂骂。柳下春几个不知道是装傻还是后知后觉到没有怀疑到他的身份，待他一如既往，既没有讨好似的特别关照他，也没有敬而远之。
熊十二冲杨朝宗幸灾乐祸的咧嘴一笑。
曹破败一夹马腹，“你不是闲得蛋疼嘛？”
熊十二再也忍不住哈哈大笑。
杨朝宗身侧的老刀把子看似两耳不闻，嘴角也逸出一丝笑意。
戍堡离边军大营本就不远，转瞬即到。
飞云卷在凉州边军中属轻骑，除去精锐中的精锐豹骑，和数量不多的重骑之外，四万骑飞云卷可说是凉州边军野战的主力。驻扎在麻石镇的飞云卷共有五营有一万三千人，另有步卒两营四千，重骑一千五，豹骑三千。除豹骑由雍州都护兼凉州将军的独孤相亲领外，轻重骑一万四千五百人由雍州左骑军主帅贺素冬统领。
曹破败领着十骑直抵贺素冬的营帐之外，甩镫下马，独自一人直奔营帐，在门口大声道：“甲字营什长曹破败奉命报到！”
一把雄浑的声音道：“进来！”
营帐之内，除了左骑军主帅贺素冬之外，还有两人，曹破败一见就乐了。
凉州边军第一人独孤相，凉州豹骑校尉薛鹤唳。
执礼过后，贺素冬又打量曹破败两眼，看得他浑身不自在。
曹破败嘿嘿一笑道：“帅爷和薛校尉都来了，是不是有啥好事？”
年在三十五六，一脸短髯，形象威猛的薛鹤唳第一个开口道：“曹破败，别跟老……”他老子两个字还未说出口，“别跟我丢人现眼了，你想要啥有好事？出个勤遇上刺客，逛个妓院也他娘的让人给收拾了。”
曹破败老脸一红道：“不是，薛校尉，那是……”人家是他的顶头老上司，说的又是事实，他一时也找不到理由辩驳。兴冲冲的来，以为有啥好事，谁知一来就被一棒槌干翻了。
薛鹤唳没好气道：“是什么？以前你不是挺能吹吗？还要光膀子跟我比鸟大。”
曹破败恨不能找个地缝钻进去，小声嘀咕道：“什么时候吹了？”
薛鹤唳瞪他一眼，不再说话。
独孤相轻笑道：“行了，要打要骂等这次行动之后，少在我和老贺面前唱戏。把刀老和杨朝宗也叫进来。”
曹破败前一刻还苦着脸，马上换成一副得色，屁颠的跑出营帐外。
薛鹤唳尴尬道：“哪敢在帅爷、贺帅面前耍大刀唱戏？”
贺素冬年龄稍长，一副儒将模样，闻言笑道：“你这是夸我和帅爷戏唱的你们好？也是，有人搭台子，总得有人唱。”
薛鹤唳跟曹破败一个德行咧嘴一笑道：“这是贺帅说的，我不敢这么说，官大一级压死人。”在雍州官场无论是文官系统还是边军，有一点有别于其他地方，那就是上下尊卑之分也有，但不过分拘于。上下级上下属各司其职，职责分明，而风气开明，相互间开开无伤大雅的玩笑是常有常见的事。
老刀把子三人入帐，不等杨朝宗行礼，独孤相开门见山道：“刀老不必介绍，朝宗，来，这是雍州左骑军贺素冬贺帅。”
杨朝宗进来前，贺素冬显然已经知道了他的身份，尚是初见，当下一脸严肃躬身执礼道：“左骑军贺素冬见过少将军。”当时在雍州大将军府，独孤相等大将军嫡系亲信对杨朝宗都是以少主相称。边军毕竟是宁晷朝廷的边军，不是杨霸渊的私兵，杨朝宗虽是大将军“嫡子”，但他一无军功官身，二来杨霸渊尚未公开其身份，所以贺素冬称他少将军。
见堂堂正三品的左骑军主帅贺素冬尽足礼数执礼甚恭，薛鹤唳也有样学样，称其少将军。
几人中最震撼惶恐的当是杨朝宗，这些日子在边军他差点忘记了自己大将军“嫡子”的身份，现在猛然受此大礼，行礼之人还是威震宁晷的雍凉边军骑军主帅，手握数万铁骑、宁晷朝堂如假包换的正三品武将，一时怔在当场，旋即又受宠若惊的道：“贺帅不必行礼，朝宗不敢当，您才是我的上司，飞云卷甲字营末等骑卒杨朝宗参见贺帅！”
贺素冬与独孤相相视一笑，伸手扶道：“少将军请起，当着帅爷的面，你这是要帅爷今后给我找小鞋子穿呀。”
曹破败早已猜到杨朝宗的身份，见到眼前一幕仍是心生感慨，杨朝宗的身份算是坐实，当初独孤相找个由头把自己从豹骑“贬”到飞云卷，是早就做好的安排了。自己这也算是那啥从龙之臣了吧？
老刀把子笑道：“小不小鞋子的不好说，大战肯定是少不了。”
贺素冬道：“刀老这话我可记下啦，帅爷，别到时候尽给我左骑军一些没有二两肉的瘦骨头啃。”
独孤相淡然道：“眼下可就有一块，只是有些夹生，啃起来也没什么意思。这两天把武兴临松一带关隘的大门打开，有些人来的时候我们没有接，走的时候自然也不用送。今晚我带五百豹骑和薛鹤唳、朝宗出去转一转，看看有没有些意想不到的收获。”
贺素冬一刻也没有犹豫点头道：“嗯，虽然有些不合咱们雍州的待客之道，好在来日方长。”独孤相不说今晚何事，贺素冬多嘴绝不问，哪怕他身为边军左骑军主帅，这便是凉州边军铁的纪律和默契。
独孤相点头道：“薛鹤唳，你的人在哪里？”
薛鹤唳道：“就在大营中。”
“酉正，曹破败带上你的十骑与薛鹤唳在镇东两里集合。”
两人齐声领命，对视一眼，都从对方眼中看到兴奋之色，这肯定是有“硬骨头”了，否则何须独孤相亲自出马？何须五百豹骑出动？
差一刻就到酉正，薛鹤唳领五百豹骑悄无声息出营，背着夕阳，绕过麻石镇沿溧水河奔走十几里后，到达指定地点，与独孤相、曹破败等人会合后，往凉州方向再疾驰二十里，然后折身往西。
五百余骑在夜色掩护下向西飞驰，如同一条黑色的巨莽从麻石镇和黑石堡两座边军大营中间地带急速穿过。独孤相临走有过交代，此行所有马匹铁蹄上均以棉布和牛皮包裹，自是为了隐藏行迹。一路无话，薛鹤唳等也不问，直到一口气奔出近百里，到达武安西澪水河边一座小丘之下，让马儿饮水进食，稍作休息。
独孤相招来老刀把子、薛鹤唳、曹破败和杨朝宗四人，趁着月夜登上小丘。到达丘顶，独孤相卓然而立，抬起手指向西南方向，却不说话。
薛鹤唳道：“再向前百多里便是弱水，还有一座我军的铜阳关，关内是上县临松。帅爷，咱们莫不是要去居延泽？”居延泽就在铜阳关外，是凉西最大的一片沼泽湖地，居延泽西是高秦柔山部。临松县背靠燕支山，燕支山南便是高秦吐谷浑部。高秦最大两部吐谷浑、柔山在凉西武安神煌为黄沙大漠所隔，沿铜阳关往西是来去西域的必经之路，数百年来驼马不绝，为历代史家称颂，还给它取了一个婀娜宁静的名字——丝绸之路。吐谷浑、柔山若非有大漠阻隔，南北分而治之，早就合二为一了。
独孤相沉声道：“不错！前几日我曾得到消息，柔山部庵罗辰率百骑到武安了，等我赶去却扑了个空。”接着话锋一转道：“吐谷浑慕氏父子势力已经渗透至柔山，高秦一统之日不远。慕保保刻下正在麻石镇，他此行除了割鹿刀，还有一个目的，那就是密会柔山部擎苍单于乌丹。”
老刀把子冷哼道：“上趟在麻石镇出手的庵罗辰正是柔山擎苍族人，他此行定是护送乌丹单于来与慕保保私会。”
杨朝宗这些日子虽对凉州及高秦形势有了些了解，仍是听得一知半解，更插不上话。他知道独孤相此行带上曹破败，实是为了他。
薛鹤唳道：“他们为何要密会？还要大老远跑到我凉州麻石镇来？”
独孤相缓缓道：“当然是谈条件来了。自匈奴、鲜卑以来，高秦分分合合，从未一统过。在慕氏父子经营下，一统的机会眼前，他岂会错过？只要吞并了柔山部，高秦统一大业几乎完成。但柔山部也并非铁板一块，有人希望大一统，自然有人希望维持现状，甚或吞并吐谷浑。这就是我们的机会。”
薛鹤唳有些明白了，沉吟道：“柔山部擎苍族倾向于一统，与慕氏父子勾结，所以密会来了？”
独孤相点头，“高秦一统看来不可避免，但那一天到来的越迟越好。柔山部蒙渠可汗正为慕氏父子的野心伤神，我们就送他一份大礼。”
老刀把子怪笑道：“也让庵罗辰那小子知道，咱们凉州好客，不能失了礼数，他有来咱们就有往。”
独孤相笑道：“正是如此！凉州岂是想来就来想走就走？今夜我们就给乌丹单于和庵罗辰一个惊喜。”
杨朝宗总算听明白了，数百里奔袭是来围截庵罗辰，破坏擎苍单于和吐谷浑慕保保的私会勾结。