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秦暮楚刚入东宫，萧长春以国士待之，几乎到言听计从的地步。半年前，萧王孙训斥让他恪守东宫本份，自此后一切收敛，再无半点进取逾轨之心，开始冷落秦暮楚，老老实实坐守东宫。直至年后，又复逐渐起用。他不傻，并非感觉不到局势变化，并非不知道老二萧长焱蠢蠢欲动，只是感觉到危机了，才不得不倚重秦暮楚。“先生所言，长春谨记。先生所虑，本宫不是没有想过。一来夜惊鸿确实是难得的人才，我也想借此机会看他是否真心投靠于我。二来此人出身北胡大雪山，若真能再与高秦柔山部联手，说明其所言非虚。如能借此机会，与两边交好甚或结盟，将来大有裨益。”
秦暮楚忽沉声道：“且不管成败，这都无异于与虎谋皮。夜惊鸿这次离京，除了要带回割鹿刀外，还要带来高秦柔山部密使一同回京，我们且等他的好消息吧。”
萧长春点头道：“但愿不要让本宫失望。”
秦暮楚突然问道：“殿下可知宇文焕平日里和二皇子走得近吗？”
萧长春一惊道：“先生为什么有此一问？”
秦暮楚道：“行刺杨朝宗尚书令大人默许不算意外，他自有他的盘算，宇文家向来善于左右逢源，浑水摸鱼。只是问问吧。”
萧长春不放心，“宇文焕乃是宇文家这一代重点栽培的对象，家族希望所在。据我所知，他平时和老二有些来往。他们有什么问题？……先生是怀疑夜惊鸿？”
秦暮楚叹道：“他的出身我倒是一点都不怀疑，但愿是我多想了吧。”
秦暮楚不说，萧长春越是心疑不定，宇文芝心向东宫，宇文焕怎会有问题？他要是倒向老二那边，那夜惊鸿就确实值得怀疑。一念至此，冒出一身冷汗。
萧长春心生悔意，夜惊鸿投效不久，确实应该对他多加考验的。他刺杀杨朝宗的投门帖风险实在是太高了，幸好上次没有得手。当下声音有些微颤的道：“早该向先生明言求教的，宇文焕若是误我，本宫定教他后悔不及。不过……”他仍是心存侥幸，希望是自己想多了。“夜惊鸿如若带回来割鹿刀，自是没有问题。”
秦暮楚心底再次叹息，轻声道：“传言割鹿刀是鲜卑圣物，但过去几百年了，到底能有多大作用不好说。观之高秦鲜卑各部任它流入中原，大概可以想见。殿下若真得到此刀，打算如何处置？”
萧长春道：“吐谷浑和柔山部都觊觎此刀，还曾越境出手，珊瑚夫人带着它往雍州去，会不会私下和杨霸渊有什么交易？夜惊鸿倘若真带回此刀，我会将它转赠给高秦柔山部，以此作为结盟的诚意和信物。”
秦暮楚道：“杨霸渊和珊瑚夫人有没有交易无从知晓，确不好说。把割鹿刀交给柔山部不失为一石二鸟的良策，既可结好柔山部，又可引发高秦尤其是鲜卑诸部的不和。还有一策……”
萧长春问道：“先生请讲。”
“那便是把它呈献给陛下，由陛下来作主。只是如此一来，夜惊鸿与殿下的关系怕是包不住了。刺杀杨朝宗，夜惊鸿身份很有可能已经暴露，这样一来，杨霸渊那里也需要一个交代。此事还早，容我再想想还有没有更好的办法。”
割鹿刀能否得到还是未知，萧长春心道：夜惊鸿真要能促成与柔山部的结盟，疑虑自消。到时与他的关系自然也不需要再隐秘，大可公然投效于我。至于杨霸渊那里给他一个交代就是了，杨朝宗又没有损伤。如能在南征太阴之际，透过夜惊鸿，再请来大雪山离恨后到访昊阳，岂不是盛事一桩？更昭显我东北边塞安靖，宁晷泱泱国威。
“有劳先生了。还有一事，望先生教我。”
秦暮楚坐直身躯，“殿下请讲。”
萧长春亲手替秦暮楚斟茶道：“父皇决心已定，今秋征伐太阴。元浊水数次登门，央我替他在父皇面前求取南征主帅之位，主帅未必能争到，副帅倒有可能。我本已答应他，但谈太傅似是不太热心，宇文尚书令也一直不愿表态首肯。”
秦暮楚摇头，“二皇子那边可有向陛下推荐人选？”
萧长春欠了欠身道：“谈太傅和宇文尚书令不点头，元浊水那边我也只能敷衍着他。但在昨天，老二向父皇举荐了长孙安国。”
秦暮楚道：“长孙安国是五兵尚书，本是领军长才，二皇子举荐他尚算公允。”
萧长春不岔道：“这可是一场泼天的军功，长孙安国必定对老二投桃报李。所以我才准备向父皇举荐元浊水，先生以为可行？”
“殿下也知道，南征主帅非韩擒虎莫属，谁也争不来，其他人想都不用想。副帅嘛？以我看来，可以争一争，希望也不大。殿下为元浊水去争，无非争的是元浊水的忠心，争不来南征副帅。”
萧长春惊道：“先生以为南征副是长孙安国的囊中之物？”
“那倒也未必，还有一人比长孙安国更有希望。”
萧长春略一思索道：“兰陵王叔？”
秦暮楚点头道：“正是！兰陵王统军之才朝野尽知，且赋闲多时。如非他皇室宗亲的身份，宁晷三大边州定有他一席之地。元浊水无论谋略胸襟人望都不及兰陵王爷远矣。所以殿下要思量一下，是争元浊水的忠心，还是争王爷出山，只要兰陵王挂帅，长孙安国就多半只能靠边站了。”
萧长春若有所思道：“先生所言极是，看来我只能好好宽慰元浊水了。原还想为了元浊水去恳请兰陵王叔的。”
秦暮楚道：“南征太阴可算是宁晷举国大事，亦是难得的机遇，一旦功成陛下定然会按功行赏。殿下当积极参与，尽国之储君职责本分，分陛下分忧。”
萧长春起身道：“定当如此，还请先生多费心了。朝堂之上关于南征之事如有什么风声动向，本宫不敢再瞒着先生了。”
先前在麻石镇行刺杨朝宗一役，躲到最后方才出手助庵罗辰两人安然撤退；后来在桃花源左近再次出手，拖住兰十一郎往援，暗助伏放鹰截掳珊瑚夫人；今次又在平秦城外再次出手，杀人掳人夺刀。此人正是一而再再而三在雍凉来去自如搅风搅雨的夜惊鸿，来自北胡大雪山的卓绝高手。
兰十一郎也想知道，此人出身大雪山，怎的和柔山、吐谷浑两部都搅和到一起了？现在居然又和宁晷勾连，刚死在她手上两人无论衣着武功均出自中土。
鞭影剑芒同时消散，夜惊鸿勒马停身，看也不看被豹骑和鸢房死士剿杀的同伴。他今天换了身和同伴一样的黑衣黑巾，也没有藏头遮尾的蒙面。来的一般对手，无需蒙面，来的兰十一郎这种级数的高手，也无需蒙面。到了他们这种级别，五官感官之灵敏超乎常人想象，只看一眼化作灰都会认识，何况两人还曾交过手。所以兰十一郎能直接报出其师门出身。
夜惊鸿双眼如夜空星辰盯着两丈外的兰十一郎，缓缓道：“手底下这么硬的女人，除了我师尊外，就数你了。”
兰十一郎打量他一眼，常年居于雪山，又是女人教出来的徒弟，难怪身上带着一股阴柔之气。淡淡一笑道：“我也挺好奇的，你不在雪山待着，怎么到处都有你？”
夜惊鸿冷冷道：“等你打赢了，我或许会告诉你。”说时身上衣巾无风自动，他缓缓抬起手中剑，斜指向天。只这样一个看似简单的动作，令他顿时生出一股凛冽的气势，如实质般越过两丈的空间，朝兰十一郎迫涌过去。
气机近身，兰十一郎却似感觉不到，一身白衣纹丝不动，握着马鞭的右手反倒负到背后，笑了笑道：“这又有何难？”
两番交手，都是点到即止，直到此刻夜惊鸿才一脸凝重，眼前此人身手之高修为之深当是他下山以来第一人。面对自己暴雪流罡的压力，她竟然闲庭观花般不为所动。也知道自己今天不全力施为的话，可能真走不了了。当下不再说话，手中剑从高往低斜画半圆，一柱浑圆的剑气，从剑尖呈圆形，如一个巨大的雪球往兰十一郎狂砸过去。
兰十一郎嘴角逸出一丝笑意，待“气球”滚至身前，忽的拔空而起，升至丈余高凝空不动，脚尖一点正点在“气球”之上，顿时气机四溢，便如雪球崩散。
夜惊鸿从马背上弹起，长剑快如闪电没有任何花哨往前一划，扯起一道剑气。
兰十一郎身体滴溜一转，轻松化解如一挂冰溜子砸来的的剑气，飘身落回原地。
夜惊鸿也没有回到马背，坐于马背无论是发力还是腾挪都大受限制。高手之争毫厘之间，一丝破绽或劣势都可能招致败局，面对对方这种级数的硬茬子他更不敢托大和丝毫的分神。兰十一郎依旧站在他身前两丈外，神色从容自然，傲立如山如岳，虽没有摆出任何动手的架式势子，可是不露丝毫破绽。
自从一年前下雪山以来，夜惊鸿游走于高秦、宁晷各地，很少与人动手，他对于师门和自己的剑法太自信了，不屑于轻易出手，所以才名不显于江湖，就连宁晷龙门司和雍州鸢房都没有关于他的记录。十年前，雪山大弟子，也是他的大师姐秋横波以一柄白头梳登顶剑道之巅，后来渡海东去，至今未归，江湖仍留下她的背影佳话。夜惊鸿和那个十年未曾谋面的大师姐想法不一样，他志不在江湖。
豹骑已经解决完敌人余孽，兰十一郎挥手示意，豹骑无人再前进一步，远远观战。
“据说令师终身未曾离开过大雪山半步，却名扬四海九州，让人神往。当年一个叫秋横波的女子一柄白头梳纵横无敌，可惜始终缘悭一面。不知今日你是否会让我得偿所愿，一睹雪山秘技？”
夜惊鸿知道今日一战不可避免，摒除一切杂念，手中长剑轻抖，发出一声清越鸣响。“我也想不到雍州竟又你这样的人物！那日在麻石镇没打过瘾，今天必不让你失望。你是谁？”
兰十一郎仍是一手负后的轻松写意道：“兰十一郎。”从夜惊鸿开口到得知答案脸上的神情变化，兰十一郎知道这家伙虽然和伏放鹰走到一起，伏放鹰却没有把有关自己的信息透漏给他，他完全不知道自己的存在。
果然夜惊鸿微一点头，不再说话，左脚踏出一步，长剑洒起一片光幕，把兰十一郎整个人笼罩其中。
兰十一郎被剑影光幕包裹，仿佛置身漫天风雪之中，感觉每一点光都似一片雪花，但这不是普通的雪花，而是带着凌厉罡气。
光幕隐去。
夜惊鸿心中震撼，想不到有人站在原地就轻松化解了他的暴雪流罡。当然不是真的站在原地不动，只是对方动作太快了，身体以几乎肉眼难查的极快速度左右前后一阵晃动，便如抖落身上的雪花。
夜惊鸿收敛心神，长剑再出，眨眼间一连刺出数十剑，每一剑都似挟冰夹雪。
兰十一郎冷俊脸上古井无波，在第一剑刺出的同时就踏前一步，拉近两人的距离，左手抬起，五指如兰花般绽放，每次绽放必有一指点中剑身之上。手指与长剑交击，竟发出一阵阵金铁之声，令人叹为观止。
一旁观战的豹骑和鸢房好手，见到这一幕无不震骇莫名，他们几乎没见过兰十一郎出手，怎也想不到她强横至此，人人眼神炙热，一脸兴奋。
劫后余生的珊瑚夫人看着场中两人，亦是眼神迷离。
以夜惊鸿的自负，也是越战越惊，那日在麻石镇两人初次交手都没有倾尽全力，自然不知道真实的深浅。这次全力出手，方知对方深不可测。但这非但没有让他心生惧意，反倒更加激起起他强大的斗志。
他由单手变为双手握剑，剑尖缓缓上扬，将体内罡气逐渐聚积。
兰十一郎冷眼旁观，待到他剑尖快要竖起来的时候，身后右手忽然到了身前，三尺余长的马鞭绷得笔直，如箭一般朝夜惊鸿激射过去，这还是动手以来她第一次主动出击。
夜惊鸿神色凝重，双手握剑，将差点就聚积到顶峰的罡气以千军易辟之势一剑劈下，罡气如山洪爆发。“砰”的一声巨响。
兰十一郎手中马鞭先是断成一截截，然后在落到地上之前化为齑粉。
夜惊鸿胸口起伏不定，保持双手握剑的姿势，细看之下，才发现剑柄处滴出血滴。
兰十一郎丢掉手中仅余的一截马鞭，淡淡道：“这就是你的真本事吗？”
夜惊鸿冷冷道：“再试试！”开口的同时，长剑在半空中划出一道奇怪至极的弧线，而不似刚才般走力道与速度俱佳的直线。
兰十一郎脸上首次露出凝神之色。长剑带着一抹夺目的寒光疾刺而至，天已黑透，虽已燃起了火把，但这一抹寒光仍是让在场所有人有种睁不开眼的感觉。
兰十一郎口中轻“咄”一声，双手交织，倏的两手相叠，迎向寒光，一掌拍在剑身之上。
气劲交击！长剑寸寸断裂。
这次却没有丝毫声响，兰十一郎身体微微一晃，后退一步才站定。
夜惊鸿闪电般倒掠而去，瞬间没入身侧密林中。留下一大口鲜血和一句话，“夜惊鸿他日必有回报！”
兰十一郎这才知晓他的名字，漠然道：“夜惊鸿？”