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昊阳城雍和宫内，萧长春与秦暮楚对席而坐。秦暮楚儒生打扮，青冠青衫，年四十有五的样子，方正脸型上，五绺长髯灰黑相间。手里托起一杯不久前由益州进贡而来的峨眉新茶，轻呷一口淡然道：“殿下在担心什么？”
萧长春皱眉道：“本宫有些担心，我们这样招惹杨霸渊到底值不值？”
秦暮楚反问道：“殿下以为呢？”不等萧长春回答他又接道：“杨霸渊坐镇西北十数年，殿下入主东宫已有七年，他可曾对你有过分毫表示？疆臣尤其是藩镇武将勾连皇子确实触犯陛下逆鳞，但他杨霸渊这些年别说对殿下，就是对陛下也就表面功夫十足，陛下非是没有想法。宁晷几位手握实权控弦数万的藩镇之中，韩擒虎没得说，长公主对殿下宠爱有加。晏守道狡猾如狐，终究对陛下忠心不二。唯独雍州，自恃藩屏，我行我素。”
萧长春道：“话虽这么说，他守卫的终还是我萧家的门户。父皇尚且信重他……”
秦暮楚冷笑打断道：“萧家是萧家的，可未必就一定是殿下的。”
萧长春骇然道：“先生何出此言？父皇春秋正盛，老二虽然素不安份，那也轮不到他上蹿下跳。”
秦暮楚笑道：“殿下也知道二皇子上蹿下跳？陛下什么心思殿下可知道？陛下御极之前可也不是这雍和宫的主人。”
萧长春悚然而惊，似是一言惊醒，“那也为未必如先生所言。”明显已底气不足，萧长焱觊觎东宫不是秘密，尤其这两年活动频繁，周围笼络了大批拥趸死忠。萧长春不是不知道，只是东宫之位坐久了，有种天然优势，不愿意相信。
秦暮楚继续道：“坊间都说陛下众多儿子中，二皇子最酷肖陛下。这话最早就是从二皇子幕府传出来的，却也是不争的事实。殿下心性宽厚仁宅，恪守陛下兄弟亲睦的教诲，若在寻常百姓家，这本没错。这也是我一心为殿下谋的初衷，希望殿下仁义治国，恢复我宁晷被胡夷遗祸百年的正统。但现在坐在那个位子上的不是殿下，殿下离那个位子看似一步之距，却还有相当的路要走。争储殿下是赢了，那是因为殿下嫡长子的身份，不是争来的。”
萧长春沉吟不语。
秦暮楚温言道：“可殿下再如此执迷下去，如此优柔寡断，坐视二皇子不断折腾，东宫易主非是没有可能。”
萧长春良久无语，忽的起身来回渡步，似是下了个很大的决心道：“长春多谢先生醍醐灌顶的金玉良言。先生放心，本宫再不会优柔寡断心慈手软了。也一定竭尽全力和先生一起共同达成宏愿，留下一段名传青史的君臣佳话。”
这些话秦暮楚最近说了不止一次，心知萧长春听进去了，至于听进多少就不知道了。自两年前入幕东宫以来，他尽心尽力辅佐萧长春，但太子已坐拥东宫，生性仁厚，以致每有建言进策都打了折扣，收效甚微。“我也希望有那么一天。殿下还担心吗？”
萧长春看着秦暮楚道：“不担心是假，毕竟雍州是杨霸渊的地盘，我们是否要提前做好一旦事败的准备？”
秦暮楚颔首道：“万事自当做足最好与最差的准备，方可进退有据。这时候了，殿下做也做了，再担心无益。此次木珊瑚入雍凉，杨霸渊也不会大张旗鼓，公然出动雍州铁骑，唯恐天下人都不知道割鹿刀到了他杨霸渊手里。一个不好还会惹来高秦诸部借机犯，得不偿失。夜惊鸿离京前不是请殿下交给他一批死士高手随行吗？无论哪一方想要割鹿刀都只会暗抢。只要行踪隐秘，计划得当，以夜惊鸿和这批死士的实力，又不是明抢，倒是很有成功的机会。”
萧长春心底稍安，点头道：“如此最好！真要撕破脸后果不堪想象。”
秦暮楚肃然道：“有一事殿下须谨记，目前形势下，夜惊鸿和雍和宫和殿下不能有半点关系。上次在凉州麻石镇，他已经出过手。抢夺割鹿刀杨霸渊可以忍，刺杀杨朝宗他绝不会忍。”
萧长春亦道：“刺杀杨朝宗我原本不同意，杨朝宗本是东宫洗马凌三思幼子，凌三思这几年在东宫也算尽心尽力，他与杨霸渊是姻亲，以前也曾透过他示好杨霸渊，为其婉拒。这次他三子入继大将军杨府，加上这层关系，本想再争取争取杨霸渊。可夜惊鸿给出的理由实在是难以拒绝。他是宇文焕引荐给本宫，他急于立功向本宫进献见面之礼。二则杨霸渊骄横难制，除了父皇，估计谁的面子他都不会卖。他最大的威胁除了八万雍凉步骑外，就是杨朝宗了，未必不会成为第二个杨霸渊。其三就是夜惊鸿来自大雪山，又能与高秦柔山部搭上，刺杀由他和柔山高手联手出击，既不会牵扯到本宫，还能将高秦卷进来，如若能嫁祸给高秦那是最好了。以宁晷与高秦目前的形势，父皇又南征在即，杨霸渊就算知道刺杀是高秦所为，也只能隐忍，顶多以牙还牙，不会与高秦开战。最后让我下定决心的是尚书令宇文芝，对此事点头默许。后面的事先生都已经知道了。”
秦暮楚暗叹一声道：“一个昊阳纨绔哪里容易变成第二个杨霸渊？殿下想过没有？高秦有杀杨朝宗的初衷和必要吗？现今情势下刺杀杨朝宗弊大于利，一旦触怒杨霸渊则后果难测，绝嗣的杨霸渊更难意料。希望以后这种事情殿下在决断前，让暮楚也知道。”
兰十一郎在桃花源从伏放鹰手里截下析支单于遗孀木珊瑚，但随后并未驱动凉州铁骑护卫，任由珊瑚夫人自行离去。木珊瑚带领二十余族人，于翌日离开麻石镇，往东而去。不管雍州也好，高秦吐谷浑也好，都需要一个台阶下，至少不能予人以口实，以致撕破脸。两人撕破脸只能动手，两朝两国撕破脸，只能开战。台面上要过得去，暗地里做什么怎么做那是另外一回事了。所以木珊瑚表面上带着族人自行离去，实际上此次去往雍州，有大批鸢房明探暗哨随行，连豹骑都暗中出动，以策万全。
珊瑚夫人一行二十余人，女眷分乘两辆马车，男人骑马同行，二十余人中，十三人为析支人，其余都是鸢房好手装扮，另有两拨人或明或暗随行护卫。
六日后抵达雍州东面的平秦城郊，再有一天的行程即可安然抵达雍州了。前方不远就是平秦城，一行人都暗中松了口气。
马车上，木珊瑚吩咐领骑之人，赶在天黑前闭城前进入平秦城，今晚入住城中。
太阳已没入西山之下，前方有一片密林，过了密林再有个几里地就可以望见平秦城了。木珊瑚忽然没由来的眼皮子直跳，心中一惊，这一路来太平无事，都快要到雍州了，莫非有事发生？
马车继续前行，一行人入林，惊起林中宿鸟，纷纷乱入透着霞光的天空，林子不算太大，半柱香功夫不到就看到尽头。木珊瑚仍觉心神不宁，她自小便相信直觉，很少信错。
“吁——”勒马停车！
林子尽头的平阔地上，二十八骑一字排开。暮色之中，马背之上，清一色黑衣黑巾，犹如幽灵现世。
没有“来者报上名来，本将手下不斩无名之辈”的任何废话，甚至没有任何一句话说，两方都心知肚明，直接擎出兵器。
不过两炷香的时间，兰十一郎领着五十豹骑如风赶至。
离林边两方交战处尚有五十步的时候，兰十一郎从坐骑上凌空飞起，以比奔马更快的速度弹向敌人。手中马鞭有如实质长剑，罡气激射，直将对方一名持刀汉子轰出三丈远，毙命当场。接着身形旋转，快如鬼魅，马鞭鞭梢点在一柄刀背之上，救下一名被杀得左支右绌的鸢房好手。手中马鞭借力反啄，那人只觉虎口巨震，勉力一刀削向鞭身。兰十一郎底下一脚蹬出，正中下阴，那人哼一声都来不及，便如一堆烂泥瘫软倒地，七窍流血而亡。
原本胜券在握，突然冒出来一个硬茬子来，身后还跟着大批骁骑，再看看己方二十八人已折损过半，为首一人暴喝道：“扯呼！”
形势逆转，眼见大批铁骑呼啸而至，拦袭众人无心恋战，听到“扯呼”顿时激退。木珊瑚一行二十余人，加上闻讯赶至的鸢房暗探死士十四人，除木珊瑚身边两名贴身女侍，和仅余的三名鸢房好手外，其他人全部战死当场。
兰十一郎嘴角飘过一丝令人胆寒的冷笑，“想走！当雍州什么地方？”
豹骑转瞬及至，不等下令，越过马车，潮水般往“扯呼”的众人涌去。二十八骑只余十五人，有人还没来得及上马，就被豹骑劲弩刺猬般钉在地上。有格杀鸢房死士的实力，本身实力强横，面对豹骑竟连自保的还手之力都欠奉。
兰十一郎负手而立，本没有再动手的意思，忽的拔地而起，箭矢般冲向敌方当先一骑。
那人背后长眼睛似的，头也不回，腰间长剑暴起一片剑芒，蝗虫般洒向半空中的兰十一郎。
兰十一郎嘴角噙笑去势不变，手中马鞭如灵蛇吐信，剑影顿时消散。
剑芒再起，如狂风卷起千堆雪激射而至。
仍身在半空的兰十一郎不仅没有下坠，反再腾高丈余，居高临下，不顾对方令人寒彻入骨的剑气，一鞭抽下。嘴上尤能朗声笑道：“又见面哩！大离恨后亲临还差不多，你嘛差那么点意思了！”