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月色下，两道人影如流星赶月，往麻石镇东飞掠而去。半个时辰后，两人来到凉西一座树林掩映中的小村落。
一前一后信步入村，一白衣一灰衣，正是由麻石镇赶来的兰十一郎与老刀把子。
老刀把子瓮声道：“你不用一路刻意留力等我，我还没老到这三四十里路就跑不动的地步。”
兰十一郎也不以为意，轻笑道：“你这不是有伤在身嘛？”
老刀把子忽又叹了口气道：“不服老不行，早个十年二十年，我会打的那小子爹娘都不认识他。”
兰十一郎微笑不语。
老刀把子又道：“那小子手底子是真硬。嘿嘿，可惜了，朝宗那小子起步晚了些，还有相当远的路要走。这些日子进步神速，我当年也没有他这悟性。”一连两声小子，第一个自然说的是伏放鹰。
兰十一郎道：“你当年不也没有他这样的名师和境遇嘛。也没什么可惜的，武道攀登全在自己。晚是晚了点，也不好说。”
老刀把子点头，“你瞧着他咋样？”
兰十一郎悠然道：“刚才不是已经当面夸过嘛，还得再夸夸师傅？”
老刀把子和谁都板着脸，一副老来丧子的模样，唯独对着兰十一郎，当然还有一个杨霸渊，能放开胸怀，无话不说。“我不用你夸，有机会你提点提点那小子，没准将来成就不在你我之下。谁让你是雍凉第一高手了？”
刚入村，黑暗中有人几个起落来到两人身前数丈之外，兰十一郎打了个手势，那人立即消失不见。
“只要他受用，我当然会不遗余力助他。至于他能达到什么高度，那得看他的机缘造化了。凉州一旦战事燃起，怕没多少精力和机会了。大将军也没指望他在武道上爬多高，再强横的武夫也就那么回事。”
老刀把子翻眼道：“你这是饱汉不知饿汉饥。”
兰十一郎洒然一笑，“确实有点。”
老刀把子又道：“出什么变故了？难不成跟高秦要提前开打了？”
两人在一棵大树下停步，站在浓密的树荫里。蓝十一郎抬眼望天，一轮圆月刚巧躲进一片乌云之后，夜色更沉。“最近一段时间，高秦很不安分，尤其是吐谷浑和柔山两部，在慕家父子的经略下，高秦很有可能提前完成一统。大草原百年后或将又迎来一个强大的匈奴亦或鲜卑。”
老刀把子沉声道：“这对中土可不是什么好事，可说是一场灾难。”
兰十一郎继续道：“上次针对朝宗的刺杀，已有东西两边勾连的影子，还惹出来大雪山。据鸢房最新掌握的消息，萧王孙决心已定，今秋与太阴开战，争夺江左淮右两州之地。昊阳城有些人坐不住了，各怀心思。萧家老二越来越跳，谁知道他会干出什么事来？萧长春亦有和高秦暗通款曲的蛛丝马迹，他倒是长进了。今晚抢夺木珊瑚的是吐谷浑的伏放鹰，此人近几年崛起于草原，冒的很快，身手接近一品神通。据说他出自草原巫圣玄武子门下，这个传闻很有意思，若真是如此，说明高秦一统更加不可避免。割鹿刀在此时出现，时机值得玩味，极有可能是慕氏父子一手造就。然后将析支单于遗孀木珊瑚送至凉州。”
老刀把子奇道：“这是打的什么算盘？慕天机不想要被草原各族奉为圣物的割鹿刀吗？咦？不对！”
兰十一郎看着他，微笑不语。
老刀把子瞪眼道：“怎么？考教我？割鹿刀说是檀石鶽留下的圣物，鬼才知道到底有多大作用？慕天机的野心虽然昭然若揭，估计不会、也不敢明抢，担心引起众怒。割鹿刀只要不落入柔山部手中，无所谓去哪里。当然自己能收起来最好了。他这是要驱羊入狼群，将所有人都牵扯进来，为一统高秦煽风造势啊。”
兰十一郎点头道：“虽不中亦不远矣，至于这样做最终能得到什么？那只有天知道了。但最大那份好处肯定是他们慕家父子的。高秦与宁晷，或者说慕氏父子与雍凉间必有一战，什么时候打？不由宁晷或大将军决定，除非中土再次出现一个似五百年前射日朝一样大一统的王朝，否则自顾尚且不暇，哪来的精力西征北伐？主动权在高秦，这也是大将军最为伤神的地方。两边都需要时间，就看谁跑得更快。慕氏父子显然已经加快了统一的步子，割鹿刀现世便是其一。析支单于一死，木珊瑚又怀璧其罪，只能四处躲藏。韩孤山与析支单于素有往来，木珊瑚也是万般无奈才选择投靠于他。韩孤山居心不良，既觊觎木珊瑚美色，又妄图将割鹿刀据为己有，好奇货可居，以便卖个好价钱。谁知木珊瑚早已被吐谷浑吊上，韩孤山自知惹不起，只好来个借花献佛。一来别说他不敢跟慕天机硬撼，就是翻脸都做不到，那是寻死；二来在麻石镇他也不便动手，怕引起边军注意，到头来竹篮打水一场空；再则，一旦露出真面皮，木珊瑚那儿只能用强了。可人家毕竟是析支单于遗孀，真要用强哪里轮到他？”
老刀把子笑道：“这就跟自家不受待见的小媳妇儿一样，自己欺负可以，外人免谈。”
兰十一郎道：“正是此理。所以韩孤山才顺水推舟，将木珊瑚卖给伏放鹰。若非暂时还用得着，方才我会两根手指就捏死他。韩孤山不算顶聪明，也不傻，就算心生外向，经此一事他也该掂量掂量，不会太过明目张胆。割鹿刀也好，木珊瑚也好，他是一样也沾不到边了。”
老刀把子点头，“韩孤山能在凉西二十年不倒，正是占了见风使舵、四面讨好的便宜。真要他死的时候，谁也救不了他。割鹿刀该还在木珊瑚手上，她使了个狡兔三窟的把戏，结果威远货栈被伏放鹰杀绝。析支人多与中原做牛羊皮与药材生意，她走货说得通，一往冀州一往昊阳，应该有深意，不可不察。如若今晚我们没有出现，一是她被伏放鹰和韩孤山联手摆布，二则如何自保？”
兰十一郎缓缓道：“那得去问她自己了。不过以我同为女人的直觉，千万不要被木珊瑚外表迷惑，她是个极有心计主见的人。就算今晚我们不出现，我相信她也有应对和脱身之策。大将军念故旧之情，可毕竟过去二十年，木珊瑚长于草原，喝惯了马奶，吃惯了羊肉，情份还剩下多少只有她自己知道。”
老刀把子略一沉吟道：“也不知她会作何处置割鹿刀？就算她愿意双手奉上，大将军也不会有太大兴趣，此刀一旦见光，狗屁用没有，反倒会帮了慕天机的忙。独孤呢？”
兰十一郎离开树荫，走到月光下，一身白衣飘飘，似谪仙下凡。“这便是慕天机的聪明处，父子俩发迹崛起，处处善于借力借势，以最小代价博取最大胜果。独孤听闻庵罗辰领着柔山百骑到武安了，想还给他一个惊喜。”
老刀把子怪声怪气道：“这小子是不忿庵罗辰在麻石镇打他脸了。”
兰十一郎笑道：“庵罗辰抢技已达入微，确是难得的对手。”独孤相率骑截击庵罗辰，还有另外一个目的，他没说，但以兰十一郎的心思哪里想不到。庵罗辰本是柔山部枪法大家，实力强横，又带着百余好手随行。独孤相担心木珊瑚去往雍州路上，他再与大雪山那超卓剑客联手出击。兰十一郎虽可调动鸢房及豹骑，毕竟一在明一在暗。先解决掉庵罗辰，兰十一郎那边压力自然得以减轻。
老刀把子不明就里，接着问道：“上次杨朝宗遇刺有眉目吗？”
兰十一郎道：“昊阳城肯定有份，奇怪的是吐谷浑和柔山部同时参和进来。以慕氏父子的枭雄性格，又是高秦诸部博弈的关键时机，不会为了刺杀而刺杀。杀一个初到凉州毫无根基的杨朝宗，对他们并无半点好处。走吧，别让他们久等，明天该又要忙了。”
老刀把子脚下不动，“刚才为什么放伏放鹰离去？”
兰十一郎道：“你不说那家伙手底下真硬嘛，况且人也不算太讨厌。”
老刀把子差点跳起来，“就为了这个？”
兰十一郎丢给他一个“老不正经”的神情，“又不能宰了他，不放他走还能怎样？留下来好酒好肉的款待？”
“为什么不能宰了他？莫不是那小子除了玄武子徒弟外，还有别的身份？”
兰十一郎迈开步子，边走边道：“还真让你说着了，此子大有可能是慕天机私生子。真要宰了他，不仅会惹恼慕天机，还会招来玄武子，偏偏不是时候啊。”回头看了一眼夜色中的来时方向，“而且慕保保此刻就在麻石镇上。”
老刀把子一愣跟上，冷哼道：“这哥俩胆子真不小啊！看准了凉州一时不敢拿他们怎么样吗？”
“谁说不是呢？可如果再敢造次，虽说不能宰了，揍一顿总是可以的。”
马家坳不大，在凉州城和麻石镇中间一座峡谷里，村里共有一百零八户，全都是边军伤残退伍之人，各种原因不愿归乡，便在此落地安家，十多年逐渐形成村落。村东一片普通宅院，和其他农户、猎户看似没有两样，只是时常十室九空，偶尔住进人，不定哪天又消失不见。这里是雍州鸢房一处秘密落脚点，专用来隐匿那些鸢房收拢的江湖悍勇死士。位置本就隐蔽，不虞被人发现，忠诚更不是问题。即便被发现，有敌来犯除非拉来大队人马，否则哪里是藏身此处死士和退伍悍卒的对手。
兰十一郎亲临马家坳，是因为这里刚刚住进一批死士，十五六人，身手最低的都是一品攀门，甚至有两到三人修为摸到了神通境。这批人从各地抽调来，在鸢房大都是提丝级别的身份，少数捕督级别。
这批人一个个单独拎出来未必能成什么事，放到一起驱使得当，那会是一股不可轻忽的力量。凉西局势日趋复杂，杨朝宗已经遇刺过一回，他的安全不容有任何闪失。虽说独孤相和老刀把子做了安排，为了防患于未然，兰十一郎还是要把这批人交由老刀把子随时驱遣。