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是夜，赵立文吃了个酒足饭饱，赵家的人还以为他出了什么意外，一路找上了兰若寺，结果只看到喝得醉醺醺，丑态百出的赵立文。
小乞丐们只知道沈川并无大碍，但是还没有醒，同时魏如月被赵立文收为徒弟，双喜临门大家都很高兴，食欲又高涨了起来。
隔天早上，陈长生端着热水进了沈川的屋子，替他擦拭身子。
沈川侧着头，正好瞧见陈长生犹豫的神情：“有什么事情直说吧。”
“大哥，魏然昨夜在你屋外的院子里跪了一宿。”
“然后呢？”
“我问他要不要见见大哥，他说大哥不让跪，这是最后一次。出太阳的时候已经走了。”
“吃一堑长一智，魏然如今也懂些事故了，他跪给谁看呢？也好，至少知道错了。”沈川挣扎着从床上起来，赵立文带来的药药效上佳，只一夜功夫背上的伤口就已经结疤，虽然不觉疼痛但痒得厉害，想起昨夜拜师的事，沈川又问道，“如月呢？”
“赵先生昨夜说魏如月这名不好，出去行走也不方便，说是要带她去看看相，起个名字。之后就要正式学医，所以魏如月带着行礼一早就跟赵先生走了，临走前她让我带话向你道别。”
“道什么别，又不是见不到了，不过就在山下镇子里。说起来如月也不过是她乳名，这么大个姑娘了，该有个好名字。倒是你你犹犹豫豫的，要说的应当不是魏然和如月的事吧？”
“大哥明鉴，昨夜薛志找到我，说他被东家辞了。”
沈川嗤笑一声：“码头韩老大是什么意思？”
“薛志告诉我说，韩老大从城外招了不少人进来，被辞的不止他一个，剩下的都有情面，辞不得。”
沈川心奇：“薛志做得不差，一个能顶两个用，为什么还是给辞了？”
薛志虽然未习过武，但天生神力，比魏然还强上几成。沈川为他安排在码头韩老大手下做苦力，颇得韩老大的喜欢。
“大哥你有所不知，城外最近来了一批流民，各个饿得面黄肌瘦，不用给钱，给口吃的，就给干活，能养活一家三口就能卖命。原本给脚夫一个人的工钱，现在能养活三个，这笔账韩老大门清儿。”
“韩老大还是那个贪财的主，”沈川说着玩笑话，可脸色却阴了下来，“你可知道流民哪里来的，这一批多少人？”
“约有四五百人，听说是殇州来的，流民说殇州今年小旱。”
“小旱？四五百人？”
这还只是第一批流民。
齐朝百姓安土重迁，除非实在难以生活，否则不会选择背井离乡，而陈长生却说流民口中说的是“小旱”。
沈川叹一口气：“大齐已经烂到根里去了。”
陈长生一惊：“大哥……何出此言呐？”
沈川把头扭了回去，颇有些竖子不足与谋的感觉：“这就是为什么我千方百计想让你们去荀夫子门下读书。”
大齐烂不烂，终究不是兰若寺的小乞丐能左右的，他们只能顾着眼前的事。接下来的日子里，流民一定会越来越多，兰若寺的小乞丐们并不比那些庄稼汉强上多少，可想而知接下来跟薛志一样被东家辞退的人会更多。
秋老虎过去后，天气会渐渐变凉，这个冬天恐怕难熬。
思索再三，沈川拉过了还在沉思“流民和大齐烂不烂的关系”的陈长生：“附耳过来。”
……
这一日正是旬假，不止是官府放了假，学院今日也休学，秦政如今已经是荀章弟子，正好借着旬假到京城里面走走，他的身旁那两个双胞胎彪形大汉依旧形影不离。
有段日子未进京城，城里的乞丐不知何时多了不少，街头巷尾都能见到他们三五成群地蹲在角落里，身前摆着一口破碗。不止如此，还多了不少当街卖艺的汉子，然而大多技艺不精，有的被火烧掉了半张脸，有的在用高竹竿顶碗时，竹竿连着碗掉了下来砸在艺人的脸上，惹得看客哄然大笑，反倒多了几个赏钱。
秦政看了几眼，却不觉得开心。在学院里的时候就听同窗说起城里有人表演胸口碎大石，大石岿然不动，胸口却碎了个稀巴烂的趣事，看他们欢快地笑着，那时秦政觉得他们幼稚却也忍俊不禁，只是如今亲眼看到这群命苦之人，又不免悲怆。
秦政听说前段时间殇州旱灾，不少殇州人拖儿带女，到京畿谋生，想来这群人中有不少不得不卖艺，又不得不乞讨。
正在朱雀街上走着，秦政忽见得前面大街上，人群里三层外三层地围成一团。
“李二，你去看看，前方什么这么热闹。”
李二生得高大，三两下挤进了人群之中，没多久便过来回报：“前面是四喜赌坊。”
“你就听来个这？”
“是……”李二望见秦政眼神不对，把头摇得像拨浪鼓，“不是不是……是四喜赌坊对门摆了个摊子，招人赌钱！”
秦政一乐：“竟然还有人敢在四喜赌坊门口摆赌摊，那四喜赌坊什么反应？”
“回少爷的话，四喜赌坊毫无反应，甚至有几个打手也参加了。”
“有意思，瞧瞧去！”
李大李二护着秦政到了桌前，秦政看到人群中穿着华丽的有之，衣衫褴褛的也不少。
说来稀奇，四喜赌坊门前的这个赌摊上没有骰子牌九，只有一张桌、一套文房四宝、一盏香炉以及一块贴着告示的木板而已。桌前，一个小厮模样的正提笔记字，来人报上一个号码和钱数，缴了钱便能领得一张印着四喜赌坊印的纸去，纸上正写着报上的号码和钱数。
“小哥，这游戏怎么个玩法？”
小厮这一日下来接待的犯了，正准备随意打发了，抬头正瞧见器宇轩昂的秦政，于是换了副脸孔：“这位公子，玩法都写在告示上了，只不过小心些，告示上的封条不能揭。”
秦政又到告示牌前，李大李二的行为粗野，只不过他们腰间佩刀，身形壮硕，众人只能忍气吞声。
“……从一至一百中择一数字，交钱领号，钱分十文、百文、一两、十两、百两不等，每一盘数字选完即止，每一炷香揭封条一次，凡对中封条后数字者，可得本钱九十倍钱财……”
看没多久，秦政就明白了其中玩法，随意花十两买了一张票据之后，李大李二又带着他出了人群，到了隔壁四层酒楼的二楼雅座坐下，窗外正对着赌摊，这里还坐了不少衣着华美的贵人，但无一例外的，他们手中都有票据，时不时瞥一眼下面的告示牌和那一炷香。
秦政举着手中的“十八号”票据看了看，上面用的是数字的正写，注有号码和赌注大小，再上面盖一层四喜赌坊的印，只要没人敢盗刻四喜赌坊的印章，应该做不了假。在秦政的印象里，四喜赌坊的掌柜可没这脑筋。
“这赌法有新意……只是这么明显地让赌坊占了便宜，这些人为何还会趋之若鹜？”
“因为赌徒不会觉得自己中不了。”
秦政朝着声音传来的方向看去，李大李二正戒备地把一个白衣少年隔在数步之外。
白衣少年一拱手：“秦兄！”
“可巧了了，沈兄！”
来人不是旁人，正是沈川，只是如今沈川穿了宽袖白衣，头发梳得一丝不苟，除了依然面有菜色身形消瘦，已经完全不像个乞丐，这一下倒是让秦政差点没认出来。
“昔日秦兄说要与我把酒言欢，不知是否还作数？”
“当然作数！”
李大李二放开了一条路，沈川开了折扇，凑到秦政跟前，望了一眼秦政手中的票据，随后在他对面坐了下来，李二连忙上来满上酒水：“十八，秦兄，这数字可不大吉利。”
“如何不吉利了？”
“佛说十八层地狱，九又为至阳之数，双九重合，过犹不及。君不见，口口声声十八层地狱的佛陀，如今都已舍身伺佛了。”
“地狱不空誓不成佛，这也是他们自己选的。如今佛教已灭，十八之说当不得真，至于双九之数，真要较真起来，八十一才是真正不吉利。”
“哈哈哈，秦兄说的有理。”
两人举杯共饮了一盏。
“听沈兄的意思，对这新赌法有些研究？”
“研究谈不上，对人心窥得一二而已。”
“那愚兄倒是想听听，这游戏里有个怎样的说法。”
“依我看，这戏法之中不外乎三个公字，‘公平’、‘公正’、‘公开’。”沈川从烤鸡上撕下一块大鸡腿放到自己碗里，继续道，“公平，即是每个人能中的机会一样，无论贫富贵贱，也不讲牌技高低，公正即是四喜赌坊作保，只赚那半成的利钱，绝不舞弊，童叟无欺，公开即是兑奖号码就在封条下，而告示牌就在路上放在，每个赌徒都是最忠诚的护卫。”
“生意如此之好，其中奥妙不止如此吧？”
沈川探头望了下面一眼，微微一笑：“秦兄稍后便知高低。”
说话间，案台上的香已燃尽，其中一个小厮扯下封条：“号码是……”
秦政没有听清楚小厮说的号码是什么，嘈杂的人群响成了号炮，震耳欲聋。恍惚之间，秦政竟见到窗外飘起了鹅毛大雪，他伸出手去，接过了一片一片雪花。雪花入手却无丝毫凉意，再仔细一看，手中的雪花是被撕碎的票据。
他起身来到窗前，人群中失望的声音不绝于耳，可少有人会像赌坊里的赌徒似的，输红了眼睛，愤怒又疯狂地嘶吼，亦或是以头抢地求着赌坊还他输光的救命钱。幸运儿不止一个，小厮搬来三张桌子并排拼着，托着中奖的人站上去，当着在场众人的面将钱银交到了他们手里，下大注的多是有钱有脸的人物，四喜赌坊会把银两运到府上。
站在台上的人感激涕零，尤其是那些穿得穷酸的糙汉，接过钱银的手更是颤个不停。
李大喜道：“十八，少爷您中了！”
秦政打眼看向告示牌，上面端端正正地写着十八二字，这一刻，他的心中竟有一丝雀跃。
沈川轻摇纸扇，将酒杯递到秦政面前：“秦兄好眼光，百里挑一。”
秦政接过酒杯一饮而尽：“只是运气好罢了。沈兄所言，我算是多少明白了一些？我素闻四喜赌坊掌柜贪财，只是这些许蝇头小利，他也愿意做？”
“虽说一炷香才开一次彩，每盘才赚半成，但秦兄可知四喜赌坊一天能开出多少盘百个号码的赌盘？”
秦政依着方才站上桌子的人推算了一番，伸出一只手，比了个三：“三百？”
沈川握着他的手指摁下去了一根：“两千不止！四喜赌坊每日进项已经被这盖过了。被砍站上桌面的人少，其中一半多还是四喜赌坊的人，财不露白，秦兄身处望族，有些市井之事恐怕不懂。”
“我观下注之人，其中不少似是流民？”
“不错。”
“今日走下来，城里乞丐、卖艺人都多了不少，我看其中大多数都是流民，如此赚他们的钱，四喜赌坊未免太过分了。”
沈川一点李大李二：“如果不是有这两位护着，秦兄应该还能遇到不少小蟊贼。秦兄，小弟有个问题，敢情回答。”
“请问。”
“如果朝廷不救，百户流民每人十文，一个月后能活几户？”
“自然是一户都……”秦政不是蠢人，瞬间就明白了沈川话中的含义。朝廷救与不救，这十文于这些流民来说都无关紧要。
“小弟不妨直说，在赌盘中，买的最多的，正是这些流民。他们搏的不是彩头，其实是希望，一种朝廷给不了的希望。”
沈川再拱手：“小弟还有些要事，便不陪秦兄喝到底了。”
“沈兄自便。”
“秦兄，小弟还有最后一句，天下绝无巧合。”
说罢，沈川转身离开了酒楼，就在前后脚的工夫一个穿着四喜赌坊服装的小厮到了秦政这一桌前，被李大拦住，那小厮小声对着李大说了几句，把一张东西交给了他，李大转到了秦政的手中。
这是一张四喜赌坊的票据，凭票可到赌坊领九百两白银。看到这张银票，秦政突然仰天大笑，惹的李大李二两兄弟不明不白。
“有意思，真真有意思，难怪荀夫子不肯收他。”
李大好奇道：“少爷，看出什么了？”
“我一进酒楼没过多久，沈川就出现了，你说有这么巧的事情吗？”
李大听明白了，勃然大怒道：“那小畜生竟敢跟踪少爷！”
秦政收起折扇敲在李大的脑袋上：“你是傻子吗？显然是酒楼里有他们的人。”
“李大，我叫你去选号码的时候，你是怎么选的？”
“少爷……我说……我好像是说随意来着。”
“那就成了，我明明没去下面领奖，四喜赌坊却知道我在这里，我中奖也并非偶然。他这是告诉我，十赌十输！”
“少爷，可那沈川不是说‘公平’、‘公正’、‘公开’吗？”
“这你也信，我真该怀疑留你做贴身侍卫是不是我太蠢。”
“少爷不蠢，少爷不蠢，是小的蠢。”
这时还是李二机敏一些，他看秦政脸色不对连忙拉住了李大：“别说了，你说自己蠢，不就是在说少爷蠢。”
李大赶紧闭了嘴。秦政瞪一眼李大，手中捏着那张“十八号”票据开始回味和沈川所说过的话，心思也跟着活泛起来。
通过这事儿，秦政想明白了很多。
不出意外，这新赌法该是沈川的杰作。
现在自己身边正缺可用之人，既然他有头脑、展露了实力又有心投靠，不如会他一会，只不过沈川抛出了善意，我也该有所表示才是。
秦政脑中灵光一现，把纸扇“唰“的一展：“走，回学院。”