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话表金主灭辽，生擒辽帝，北地混为一统，于外结好西夏，于内安抚百姓。故而国势日盛，雄心大起，渐有染指中原之意。
常言道：“无巧不成书”，自辽灭亡，宋金两国各守盟约，边境太平无事。不想金国临海军节度使张觉屯兵平州，忽生异变，欲献平州以降宋。时故辽降臣，左企弓、虞仲文、曹勇义、康公弼等四人，奉公于广宁。路过平州，张觉引三百骑在栗林拦住去路，四人不明其意，惟左企弓上前问道：“将军何故拦我去路？”张觉道：“久闻太傅饱读经典，乃儒学大家，觉心中有一惑，思虑不透，请太傅与觉解惑。”左企弓道：“将军尽管言明。”张觉道：“君辱臣死自昔而然，敢问太傅此语出何人之口？”左企弓闻言道：“此语出自东晋王育，因其忠烈护主，故而得名。”张觉又问道：“太傅以为王育为人如何？王育之事，又载录何籍？”左企弓道：“王育为人清白忠烈，后官至太傅，虽仕于伪汉，然忠贞不改，可谓时人榜样。因其忠烈，故将其列于《晋书·忠义传》中。”张觉闻言大笑道：“王育不过一牧羊子，尚知忠烈护主，后官至太傅真时人典范。然太傅世受辽主厚恩，当日燕京之战，众位不顾廉耻与太傅开城纳降，可曾记起忠义二字怎写？”左企弓闻言大怒道：“张觉！我与汝平日素无仇隙，今日如何在此拦路羞辱与我！况汝亦故辽降将，有何颜面到此大放厥词！”张觉笑道：“可笑尔等死到临头还不自知，到了只做个糊涂鬼。”言罢，一声令下，部下骑兵冲杀过去，四人急叫从者拦护，生死关头哪里顾忌得。从者四散而走，四人呼喊不及，被乱刃分尸而死。张觉见四人已死，言道：“这等卖主求荣的小人，正该如此下场。”便教暴尸荒野，不许收葬，任鸟兽啄食。
且说张觉杀了四人，城头扯起反旗，一面遣使与宋，一面收拾兵马往润州而来。时金将完颜阇母闻平州变乱，自锦州引兵一万，亦往润州而来。张觉引兵将到润州，不防完颜阇母从背后杀到，张觉措手不及，仓皇之间被金兵杀得大败。只得引兵败往平州，完颜阇母不舍，欲一举克复平州，不料时值盛暑，连日暴雨不止，完颜阇母进军不得，只得退往海土需上扎住兵马。张觉自平州败回，收整兵马，气恨难消，遂定下一策。不过一月，完颜阇母引兵又来，张觉率兵迎战，头阵战败，落荒而走。完颜阇母引兵赶上，被张觉诱至兔耳山上，四下伏兵尽出，张觉亲率精骑一万回头杀来。完颜阇母抵挡不住，引军溃走，被张觉率军赶上，又杀一阵，只身败回锦州。
张觉既杀退金兵，遣使与宋廷报捷，徽宗闻报大喜。升平州为泰宁军，张觉任节度使，赏银数万，布绢万匹以为犒赏。所谓“几家欢乐几家愁”，金主闻完颜阇母兵败，龙颜震怒，遣完颜宗望引兵收复平州。完颜宗望闻令，当即引兵望平州而来，张觉闻宗望兵到，出城引兵对敌。两下战于城东，那完颜宗望乃金邦名将，自随太祖起兵以来攻无不克，张觉如何是他对手？当日被宗望杀得大败，只得退守城中，张觉回城自思不是对手，遂引兵弃城而走，往燕山府去投宣抚使王安中。
宗望收复平州，不曾捉得张觉，闻报已逃奔燕山府，遂遣使问罪于宣抚司索要张觉。王安中见金使到来，便推脱过去，直言并无此人。金使以此言回禀宗望，宗望知其有诈，复遣使往燕山索要。王安中见金使复来，自知推脱不过，便将张觉藏于甲仗库中。自死牢里选个死囚，长相相似的，把去砍了将首级交金使带回。哪知金邦有人认得张觉，见了首级便知不是，宗望闻听怒气冲天，亲往燕山而来。王安中见宗望亲来，遮掩不住，又不敢自专，乃遣人往京中奏知徽宗。徽宗闻报，聚大臣议论张觉之事，李邦彦奏道：“我与金素来交好，若为一张觉而伤两国盟好，金人凶猛恐怕得不偿失也。”徽宗闻言，亦不愿挑起争端，遂告王安中杀张觉以平金怒。王安中听闻，心中无奈，召张觉前来，将之拿下欲斩。燕京一众降将见了，俱来求情，武泰军节度使郭药师道：“望宣抚明见，张觉功在朝廷，既容其降，怎可因他国要挟，而杀本国之将。若因此杀之，则降者人人自危，此举使人心尽丧也！”王安中道：“汝言是也，然圣命不可违，本官亦属无可奈何。”张觉闻言冷笑道：“汝不必惺惺作态，我举城来献，皆是为宋，怎知尔等如此反复无常。今汝以我为祭，只求息事宁人，却不想金人知尔等懦弱，来日兵祸亦不远也。我今先行一步，在地府恭候尔等大驾。”言罢拂袖而去。当日王安中斩张觉之首，送与宗望，燕京降将无不大哭，郭药师叹道：“今日为息事而送张觉，倘若他日索要郭药师又该如何？”自此燕京降将人心尽散。王安中自知经此一事，金兵不日即来，幽燕之地首当其冲，遂上表自罢，朝廷见表改蔡靖任宣抚使，镇守燕山府。金国宗望见张觉已死，此事就此止息。
徽宗自杀张觉以平金怒，故辽之人无不愤恨，都道宋人无耻反复。却说完颜宗望之妻，金辇公主乃是辽帝之女，完颜宗翰之妻萧氏，乃辽帝旧妃，二女深恨宋朝反复，背弃前盟。故整日进言出兵攻宋，恰好完颜宗望与完颜宗翰二人，正有此意，二人便议请攻宋，金主早有雄心就准其奏。以宋廷纳叛为名，以完颜杲为都元帅，兵分两路南下攻宋。宗翰为左元帅，监军完颜希尹、都监耶律余覩，为西路军，出云中直攻宋太原府。宗望为右元帅，完颜阇母、刘彦宗、为副帅，完颜宗弼（金兀术）为行军总管，是为东路军，出平州直攻宋燕山府。率领本国大小将帅百余员，不过十数日，粮草军械收拾停当，浩浩荡荡直往中原而来。
先说这东路军，引兵出平州，一路兵锋先破蓟州。时员外郎傅察不知金国用兵，奉命于玉田县迎接金国贺正旦使，不想方至玉田蓟州已失。从者道：“不想金人背盟，不如休去，返东京复命去也。”傅察正色道“受使而出，闻难而止，若君命何？”仍往前去，果迎面遇宗望大军，宗望见了要傅察行跪拜大礼，傅察闻言大怒道：“吾乃上朝之使，怎可跪你下邦之臣？”宗望闻言冷笑道：“无知酸儒今到此地，还摆甚架子，不跪则死！”傅察道：“今日有死而已，唯膝不可屈！”宗望闻言亦怒，当即教左右将之吊死，傅察一言不发，望南三拜，从容就义。
完颜宗望既破了蓟州，引大军望燕山府来，距城六十里已到白河。时宣抚使改做蔡靖，蔡靖自到此地，整肃军政，纪律严明，郭药师敬重其人，燕山府任内军政风气颇好。此时金兵已到，蔡靖教郭药师率张令徽、刘舜仁引常胜军迎敌，三将受命，引兵出城迎战。
且说两军战于白河，金兵见常胜军甲胄鲜明，步伍整肃，初时面有惧色。宗望见了挺剑在手，起身望东而拜，号令诸军向前道：“犹疑不前，妄退一步者，斩！”于是士气大振，二军鏖战三十余里，金兵自北而退。常胜军初时得胜，不想张令徽、刘舜仁二人率部先撤，金兵回头杀来，常胜军大溃。郭药师抵挡不住，引军退回燕山府来。
蔡靖见郭药师败回，接上城来，见战不能胜，只得固守城池。是夜，郭药师召二将道：“白日你二人临战退走，是欲害我耶！”二将道：“令公待末将恩重怎敢起此心，此举实是一心为令公也？”药师道：“此言何意也？”二将道：“宋君无道，朝纲败坏，江山少不得送于异姓。前番既杀张觉献金，倘他日宋君欲献令公与金苟和，令公自将何处也?”药师闻言倒吸一口凉气，问道：“你二人意欲何为？”二将嘿然一笑道：“功名富贵自在眼前，令公何须问我二人。”药师闻言会意，当夜发起兵变，将燕山府内自蔡靖以下，大小官员尽数捉住，送往宗望大营，将燕山府献于金国。
宗望见郭药师举城来降，心内大喜，当即表奏金主。金主闻报，当即赏赐金牌一面，以药师为燕京留守，赐姓完颜荣宠已极。蔡靖见大势已去，无奈降金，自蔡靖以下燕京官员大半皆降。时转运使吕颐浩亦被郭药师擒住，宗望出言劝降，吕颐浩冷冷一笑，一言不发。宗望又使劝降，吕颐浩索性背过身去，依旧一言不发。宗望大怒，下令处死，蔡靖劝道：“大王勿怒，此人性情素来刚直，待臣缓缓劝化。”又有其余降臣一齐来劝，宗望方收杀意，教暂将吕颐浩收监。
宗望既夺燕京，得郭药师为向导，欲渡黄河，就教其引轻骑一千，充作先锋，直向保州而来。行军扎营于外，吕颐浩随军而行，白日便思脱身之计。到了夜晚三更时分，吕颐浩思得一计，他本是通番话的，就推推营内看押他的小番道：“本官口内干渴，烦你与我取口水喝。”那小番睡得正熟，闻得喊他，不耐烦道：“赶死么？你一个阶下之囚，到此耍甚威风，老爷没空伺候！”吕颐浩闻言大怒道：“擦亮你的招子，本官明日若降了你家大王，第一件便是进言，去斩你的狗头！”那小番闻言，吓得一身冷汗，细思也是这个道理，急急与吕颐浩赔罪，起身要去取水。却被吕颐浩握起拳头，从后望脑勺用力一敲，当即击昏。那帐内并无他人，吕颐浩就换了小番衣服，取了他的弯刀。原来宗望见吕颐浩是个文官，又要招降于他，故而未加绳索，却被吕颐浩轻易得手。
吕颐浩换了衣服，出营而走，当时黑夜守营的看不清脸面，竟被他混过。待到了后营，吕颐浩自选了匹马，骑上要走，被两个巡哨望见道：“已是黑夜时分，你却要往哪里去？”吕颐浩道：“奉了上命，要做大事，不干你事不要多问。”两个巡哨的道：“既如此，有文书拿与我看。”吕颐浩答道：“这便与你看。”却被他拔出刀来，那巡哨的不曾堤防，被他一刀一个，当即砍死。满营兵闻听叫喊，都聚拢过来，吕颐浩纵马而走大叫道：“大事不好，宋军劫营来了！”金兵闻言自都慌了，趁这个空档，吕颐浩急急奔出。时值刘彦宗守夜，先稳住兵马，望见吕颐浩奔走，急率百余骑去追。吕颐浩见金兵追来，却得马上有一副弓箭，张弓搭箭，例无虚发，奔走二十余里，射死金兵一十三骑。当时天黑，刘彦宗见对面厉害，不敢深追，收兵回营而去。
吕颐浩奔走一夜，跑得满身是汗，比及天明见金兵已退，一颗心方才放下。心道：“金人来的如此之速，保州只怕亦难保全，不如到东京面圣，教朝廷速拨兵马防备。”打定主意，策马往东京而去。正是劈开樊笼飞彩凤,放却枷锁走蛟龙。毕竟不知吕颐浩能否安全到得东京，预知后事如何，且看下回分解。