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许寿用仅剩的银子交了城门税，带着众人穿城而过，向许家走去。许氏出了新阳城后，虽然许三爷和许氏二公子许朔带着一支前往滕家村隐居，但家主许峮却带着本家一路南徙，渡过大江来到江宁城，而后几乎倾尽所有，又在交好的几个世家帮助下，在靠近贡院的城南买了原吏部侍郎虞昆的宅院。
那虞昆乃是吴中虞氏家主，吴中虞氏原与徐州陆氏、江宁吴氏和松江张氏并称江南四大世家，钱煜在前朝做扬州节度使时，对这四家百般讨好，有了他们的背书方才能在江南站稳脚跟。北方世家如博清崔氏、曲府卢氏以及束水司马氏等因北方胡人肆虐，纷纷避乱南徙至江宁。钱煜借崔氏和卢氏等家族之力和江南四大世家的支持，建立宋国。建国之后，北方世家与江南本土士族纷纷争抢实权高位，那虞昆虽已官至吏部侍郎，但一招不慎，便被人赶下台去，一气之下之下把宅院卖了自回吴中养望。
那宅院乃是虞昆做吏部侍郎时所建，地处贡院南巷，紧临点绛河，河对面便是宋国贡院和夫子庙，点绛河为淮水分支，穿江宁城而过，夕阳西下之时，从贡院处看去，波光粼粼返照，似上游妓家花魁点在唇上的胭脂一般而得名。此处皆是世家大族所居之地。宅院内池馆水榭，布局十分巧妙。虞昆爱柳，院中遍栽柳树，又引点绛河水穿院而过，形成一个小湖，步移景异，费金不知几何，历时两年方成，城中人士都称之为柳园。
许寿带着一行人走到贡院南巷巷口的时候，许氏门人便远远的瞧见了他。一人急急跑进去禀报，一人小跑着迎上来，笑道：“寿哥回来了？啊，柏少爷、莲小姐、榭少爷、松少爷、柳少爷都来啦，哎呀，这下家主和老夫人可不要高兴死了。”那人说话又快又急，边说话边伸手要去接许寿背上的书箱。
许寿伸手拦住他，笑着问：“去禀告家主了吗？”
那人见许寿不愿松手，也就算了，弯腰在前面为各位少爷小姐引路，闻言回头笑道：“家主这几日不在，刚刚着人去禀告老夫人了。”
许寿楞了一下：“家主不在？那家里谁做主？”
那人不经意的瞟了一眼许松，笑道：“家主和大公子进宫前，说是有事可以找三公子决断。”滕虎到了门口，见着门前三级青石台阶，台阶两边各一个石狮子活灵活现，石狮子旁边便是上马石下马石，还有拴马的桩子。台阶往上便是许府大门，两边各一个石制门当，原木本色大门中间有两个椒图兽首门环，门上匾额上写着“许府”两个贴金大字。大门已经敞开，那门人带着众人穿过大门，二门，连廊，来到堂屋，门人让众人在此稍坐，说是老夫人一会儿便来。众人坐下后，有仆人奉上茶水，许寿把书箱放在门边，站在椅后。不一会儿，听到一阵脚步声和一个老夫人的呼喊声“哎呦呦，柏儿、莲儿，我的乖乖孙儿”和丫环家仆的劝声“老夫人，您慢点儿慢点儿”。
众人听到声音都站起身子，小莲更是跑到堂屋门口，扑进一个面容慈祥的老妇人怀中，口中不停喊着“祖母，祖母”。老夫人乃是竟陵王氏嫡女，许氏与北方诸多世家相互联姻。王氏嫁到许家已经三四十年了。老夫人一把抱住小莲，眼泪止不住的流下：“哎呦呦，我的乖乖小莲儿，可想死祖母了。让祖母看看，都长这么大啦。”旁边一个男子温言劝道：“伯母，进去说吧。莫让旁人看了笑话。”老夫人抹了把眼泪，横眼道：“都是自家人，谁敢笑话。”虽是这样说，却也依言拉着小莲的手，走进屋内。
等老夫人在屋内坐下，许柏等人纷纷在老夫人面前跪倒，口中喊着“孙儿拜见祖母。”“孙儿拜见伯祖母。”“拜见老夫人。”老夫人笑着道：“快起来，快起来。让我猜猜，你是榭儿，你是小柳儿，焕儿啊，这便是你家小松儿吧，几年不见，都长这么高了。”许焕站在老夫人身侧，笑着说：“伯母慧眼，正是松儿。”
老夫人又招呼许柏走到身边：“柏儿，过来，让祖母好好看看。你说说，你二叔怎么肯放你们出来啦，上回写信可是死活不肯呐，要不是不在身边，我都想拿拐杖抽他。”
许柏笑道：“回禀祖母，二叔说，我们的学问差不多可以出师了，他也没什么可以再教的，让我们回来与江南学子切磋学问，参加科考。”
老夫人笑道：“朔儿就会胡闹，谁说也不听，早知要回，还不如当初便一起来呢。”
许柏笑而不语。
老夫人又招呼众人坐下，笑眯眯的看着大家。视线巡到滕虎处时，老夫人略微一愣，问道：“这位小哥是？”
许柏回道：“他是滕虎，字寅客，乃是二叔新收的弟子。”
老夫人讶道：“你二叔想开啦？”
滕虎起身行礼，老夫人又摆手示意他坐下说话。
看到小石头时，老夫人又惊讶道：“这又是谁家的？”
许柏又笑着解释了一通，滕虎拍了拍小石头示意过去行礼，小石头奶声奶气的走过去跪下，口中喊着：“老祖宗，小石头给您磕头了。”老夫人急忙把小石头扶起，抱在手上笑道：“可真懂事。”
众人又说了一阵，老夫人稍稍有些累了，便摆手道：“你们都别在这儿杵着了，各找各娘去吧，许寿啊，你也辛苦了早些回去歇着吧。”
许寿应了一声，脚步不动。
许榭、许柳向老夫人告辞，由下人引着去了。许松走之前向一直侧立老夫人身旁的阿爹看了一眼，许焕神色不动，依旧微笑着对他说：“先去找你娘吧，她念了你好久了。”
老夫人站起身，一手牵着许柏、一手牵着小莲，笑着道：“走，到祖母那去说话。”许柏道：“我还要去拜见娘亲。”老夫人嗔道：“你二叔教出来的就是古板，让你娘也去我那便是了。”
经过滕虎面前时，老夫人停了一下，滕虎行礼，老夫人点点头，面色平淡的回头对许焕说道：“好好照顾滕小哥，告诉他我们许家的规矩。”许焕笑着应了声是。许柏听到此话略有些诧异，却被老夫人拖着出去了，临出门前使了个眼神给许寿。小莲牵着小石头跟着祖母往后宅走去。
许焕却留了下来，先是和颜悦色的回许寿说：“寿哥一路辛苦，阿福的事我已经知道了，你先回去休息吧。”许寿原不想走，但被许焕催促，最后只好行了一礼：“好的，三公子，那我就先下去了。虎少爷是二公子的弟子，这次护着几位少爷小姐南行也出力甚多，还望三公子多多照顾。”
许焕笑道：“这还用你说？去吧去吧。”
等许寿带着书箱走后，许焕走道门口，望着门外的景色，长叹一口气：“又下雨了，南方每年到此时便阴雨绵绵，与新阳气候绝异。”
滕虎觉得这话冒的有些莫名其妙，不知应该如何接下去，便站立许焕身边不语。许焕转头对着滕虎笑了笑，与侍立一旁的管家说：“先带滕小哥去祠堂那学规矩，一切等家主回来后再做安排。”
管家应了，着人领着滕虎出去。滕虎走前对着许焕行了一礼，许焕笑着回礼。
仆人领着滕虎，也不打伞，冒着雨穿过庭院，来到东侧祠堂门口，打了个呼哨，周围又冲出三四人，滕虎大吃一惊，未等挣扎便被人按着面向祠堂跪倒在地。其中一人举起鞭子，对着滕虎背上抽了下去，同时口中大声喝道：“许家家规第一条，长幼有序，孝悌持家。”鞭子抽滕虎背上，顿时皮开肉绽，鲜血渗出衣服，滕虎浑身一抖，便要挣扎。几名家仆将他死死按住，顿时第二鞭又来，同时那家仆大声喝道：“许家家规第二条，诚信为本，不偷不赌。”
抽到第五鞭的时候，滕虎背后已经血肉模糊，这时远远一人呼喊着跑过来：“莫再打了。”
几名家仆并不理来人，又是一鞭抽下：“许家家规第六条，安分做人，勤劳为基。”
来人跑来推开几名家仆，滕虎没有旁人的扶持，跌倒在地，艰难的抬眼望去，发现原来是许寿。原来许寿回到房间后，想着许柏给自己的眼神和许焕最后的做派，心中总是不安，许氏家仆进门前都要到祠堂前先受一顿鞭罚，俗称杀威鞭，便是要家仆心怀畏惧，日后老实做事。许寿担心他们将滕虎当作新进的家仆，也如此行事，便急忙冒雨跑了过来。
许寿将滕虎扶起，对着几名家仆怒道：“你们做什么，谁安排你们的这么做的，我要去老夫人那里告状。”
几名家仆面面相觑，其中一人小心回道：“寿哥，不都是如此吗，当日我进门前，还是你亲自执的鞭。。”
许寿大怒：“那一样吗？那一样吗？我们是家仆奴婢，自要挨此杀威鞭，虎少爷是二公子的弟子，便是家里的少爷，二公子说过，虎少爷就如同檀少爷、柏少爷一般。。。”
那人嗫嚅道：“这也是上面的意思。。”
许寿扶起滕虎，转身背上，用手指点点几人：“等家主回来，我肯定要禀告家主，你们啊，就等死吧。”说完便背着滕虎往自己屋子走去，只剩下那几名家仆呆立在雨中。