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草鞋少年挑着扁担一路小跑奔回了家，说实话，他很害怕，至于为什么害怕，他不知道，就像他不知道为什么同龄人总喜欢向他丢石子一样。
在返回的途中，他遇到了一名背着长剑的男子，后者向他问路，尽管态度温和，未显露出一点锋芒，可是他仍然怕得要命，贴着墙壁与之错身而过后，头也不回地亡命奔逃，好像背后有豺狼虎豹在追赶般。
因为过程非常紧张，有些慌不择路，草鞋少年来来去去绕了一大圈才回到起点。
当他站定在破陋的家门时，原本满盈的水桶只余半桶。
湿了裤脚，污了草鞋，样子有点狼狈的草鞋少年却开心地笑了。
活着，比什么都好。
.......
风雅居东家林长庚今年四十出头，在商海沉沉浮浮二十多年，什么大风大浪没见过，可是仍然被眼前的一幕吓得六神无主。
只在一眨眼的工夫儿，纤尘不染的一楼大堂就变成了修罗地狱，鲜血洒得满地都是，如同一朵朵红花妖冶盛开。
一名气息断绝的客人倒在血泊中，那双暗淡的眼球注视着他，仿佛是在质问。而另一名客人右手紧握着仅留的半条左臂，像只泥鳅般翻滚扭动，哀嚎声响彻云霄，骇人听闻。
林长庚不是害怕死人，今年大旱，城门口饿死的乞丐比比皆是，摞起来能有城墙那么高，各各瘦得皮包骨头，不忍直视。
他只是觉得一个刚刚杀了人的暴徒不应该像元凶这般风轻云淡。
负剑男子坐在桌前，平静地拿起碎布条擦拭着沾满血渍的剑身，对于身边的哀嚎声置若罔闻，手没抖一下。
一遍又一遍，从头到尾。
更令林长庚难以置信的是，刚刚他只出了两剑，每一剑都精准到极致，中者或伤或死，只有一位见势不妙，一个纵跃破窗向店外逃去。
不知道为何，他没有去追，似乎一点也不害怕援兵前来围剿。
半刻钟过去，老掌柜终于喊出了卡在喉咙里的那句话:“杀人了！杀人了！”
林长庚也被这一嗓子惊醒，怒斥道:“闭嘴。”
虽然是对老掌柜所说，可他的眼睛一直在盯着负剑男子，当他注意到对方手指有停止的迹象，万念俱灰。
可是，负剑男子并没有如他所想那般暴起杀人灭口，他只是轻蔑地笑笑，低着头继续擦拭剑身道:“看见有人被杀，你们还不去报官？”
魂不守舍的老掌柜喃喃自语道:“对对对，我应该去报官。”
话毕，他像喝了酒般跌跌撞撞地向门外走去。
林长庚急忙将之拦下，抱着他的双臂，厉喝道:“二叔，你冷静下。”
老掌柜木讷地抬起头，张着嘴唇，眼睛尽是迷茫。
林长庚轻声道:“二叔，你冷静点，交给我来处理。”
正在他极力安抚老掌柜时，负剑男子突兀地说道:“你好像很冷静。”
林长庚等待二叔稍显冷静后，将他搀扶到座椅上，然后缓缓走向负剑男子，躬身行礼道:“还希望阁下高抬贵手，放我们一条生路。”
掌中的剑刃已经重焕光彩，负剑男子将之收入剑鞘，转过头去，笑问道:“我本来就没想过要杀你们，何来放你们一条生路一说？”
林长庚紧闭双唇，一言不发。
负剑男子古铜色的肌肤上出现玩味的笑容:“本以为是个形单影只的小狼，就算不能给这群狗杂碎长长记性，也能给自己解解气，谁知道来的却是一只牙尖爪利的大老虎，三两口就将这群狗杂碎咬得尸骨不存，不仅把隔岸观火的算盘砸得稀巴烂，还差点引火烧身。我说的对不对？”
林长庚默然不语。
“你放心，这点小小的阴谋诡计，我的剑还看不上眼。”
林长庚仍旧没有放下戒心，保持着行礼的姿势道:“既然如此，还请阁下挪步。”
负剑男子笑道:“怎么，这就想和我撇清干系了？看来有一点我说错了，在你眼中我根本不是什么大老虎，最多也就是一只势单力薄的初生牛犊。”
“但是，我要提醒你，我走了，你反而更难以撇清。当然，信与不信，由你。”
林长庚蹙起眉头，陷入沉思。
负剑男子提醒道:“时间所剩无几，你最好快点选，不然等他们到了，你想选也来不及了。”
.......
刚刚还在把酒言欢的好兄弟，转眼一死一伤，如果不是自己脚底抹油，恐怕将会和他们一样的下场。
不，不是恐怕，而是一定。
作为一名常年行走于刀尖之上的锦衣卫，蒋臣头一次如此狼狈。他慌不择路地向衙门逃去，仿佛是一头遭受虎豹追赶的羚羊。
有两个看门狗远远瞧见了自己，连忙低声下气地打招呼。
耳边风声凌乱如麻，蒋臣没听清楚他们在说什么，只是从两人谄媚的笑容中，读出了一二。
一定是些狗屁没用的恭维话。如果搁在平时，他或许会与他们寒暄两句，毕竟大家同吃一碗饭，以后万一有需要的时候，也能混个脸熟。
可现在情况危急，他那还有时间在这耽搁，厉声厉色地问道:“知县大人在哪儿？”
两名衙役面面相觑，完全不知道那里得罪了大人。
蒋臣怒不可遏地吼道:“我问你们，知县大人在哪儿？”
两名衙役猛地醒过神来，指了指衙门里头，说道:“知县大人......知县大人就在后堂。”
听到这句话蒋臣立刻行动起来，马不停蹄地向后堂跑去。
而另一名衙役望着锦衣卫小旗的背影，吞吞吐吐地道:“他和千户大人......”
“在一起。”
.......
本地的父母官，知县大人，姓胡，名知运，今年三十有九，留着两撇八字胡，长着一双绿豆大的小眼睛，尖嘴猴腮，皮肤黝黑。面相说不上好看，但也谈不上可憎，只是笑起来容易让人反感，总觉得是在讥笑。
这个名字非常有意思，与别人对他的称谓——胡知县，只有一字之差。
胡知运一直调侃自己，这称谓叫着叫着就把运气给喊没了，而事实也的确如此。窝在这穷山僻壤十余年，基本是升迁无望。活了这么大把年纪，胡知运自己也看透了。
无非是些过眼云烟。
心里边是什么想法无所谓，总要把脸面挣足了。
应当说，这位知县大人是个通达乐观之人，只是今天他却无论如何都笑不出来。
因为，自己的脑袋已经别在了裤腰带上，更不用说嘴巴了。
胡知运卑微地看了一眼对面的束发男子，说道:“千户大人真是重情重义，即便已是朝廷重臣，还能降尊临卑，与众同乐，实在令在下折服。”
坐在胡知运对面的是一位年过三十的束发男子，相貌堂堂，一表人才，身穿飞鱼服，此时微微一笑，威严又不失亲切:“胡知县过奖了，在下也只是顺道回乡下看看而已。倒是辛苦胡知县了，在下不在这几天，希望我那些不成才的手下没有给您添麻烦。”
胡知运连忙摆手道:“郑大人正己守道，您的手下一定也是知书达礼，怎么会给在下添麻烦呢？”
正在此时，门外突然响起一个宏亮的声音:“胡知县？”
“哐啷”一声，门直接被推开，一名锦衣卫出现在门口，跌跌撞撞地冲了进来，在注意到胡知县身旁那名束发男子时，霎时呆若木鸡。
后堂内的二人也被这突如其来的状况搞得满头雾水，良久都没回过神来。
蒋臣结结巴巴地道:“千户大......大.......”
束发男子打断了他的话，面色铁青地道:“进来之前不知道敲门吗，冒冒失失成何体统？”
胡知运嘴角憋笑，尴尬地咳嗽了两声。
看着大发雷霆的千户大人，蒋臣情不自禁地咽了口唾沫。
胡知运压下嘴角的笑意，尽可能保持平和的语气道:“看这位小兄弟满头大汗，应该是有什么急事，千户大人且听他怎么说？”
束发男子气咻咻地道:“有话快说，有屁快放！”
免受责难的蒋臣见到自己的顶头上司，此时却更不敢说了，他本想趁着千户大人不在私下把这事给了结了，谁知这么不巧，千户大人探亲回来了。
在外人面前如此行事，这不相当于打自己脸吗？束发男子这次再也忍不下去了，站起身抬手就是一巴掌，火冒三丈地道:“你们他娘的是不是又闯祸了？”
这一巴掌力道之大竟然让蒋臣当下跌坐在地，一道血水缓缓从嘴角流出。
胡知运连忙也站起身，拉住千户大人的手臂打圆场道:“千户大人，这可使不得！你再这样打下去，他想说都开不了口了！”
看着怒发冲冠的千户大人，蒋臣一咬牙，把刚刚的事情原原本本的说了出来。
死了一个兄弟，纸包不住火，他根本没得选。