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猝不及防的老掌柜手一抖，水壶里的水霎时跑进了鼻孔里，呛得他连连咳嗽，一个劲儿打喷嚏。
他也顾不得湿淋淋的胸口了，飞快地跪在了地上，磕头道:“大爷您高抬贵手，饶我一命吧，在下上有老下有小，要是没了我这个顶梁柱，恐怕他们都要饿死在街头上，大不了钱我全还给您。”
说着，老掌柜把还没捂热乎的银子又从怀中掏了出来，头也不敢抬，只敢高举手臂。
等了有一会儿，老掌柜不见负剑男子收回钱财，唯唯诺诺地抬起头来，这才发现对方正笑意盎然地看着自己。
负剑男子伸出双手搀扶起老掌柜，说道:“老掌柜何必惊慌，在下只是跟你开个玩笑而已，你就这么不信任在下嘛？”
见对方不是要去报官，老掌柜长舒一口气，擦擦冷汗，想报以微笑，只是此刻心有余悸，这笑比哭还要难看。
负剑男子抱拳作揖，歉意道:“是在下失礼了，还望老掌柜不要介怀。”
老掌柜见对方态度真挚，这才真得如释重负，烦闷道:“客官，这种玩笑可开不得，您可能不知道目前仍有几位锦.......上差住在衙门里，不然也不至于家家户户大门紧闭，要是落在他们手里，我那还有活命的道理。”
负剑男子剑眉微蹙，诧异道:“此话当真？”
老掌柜忙不失迭地点头道:“千真万确！你要不信你可以去前面那条街道的风雅居去看看，吃饭的点，他们一定就在那里，整个贺卅城内也只有风雅居有伶人助兴了。”
老掌柜颇觉晦气地挥挥手，说道:“客官，我去看看厨房。”
见后者不言不语，他自顾自地走向了厨房，再出来时手里多了一个餐盘，放着一碟牛肉还有一碗面，只是当他踩着紧密的小碎步走进大堂时，客人已经消失地无影无踪，唯有一缕秋风从开着的木门缓缓入内。
.......
风雅居。
往日里的风雅居从来都是高朋满座，人满为患，今天却有些特别，只有高和患，却没有满。
事实上，风雅居的客人屈指可数，只有寥寥三位，反倒是伶人居多，纵然是数年之前曾在这风雅居内吹弹歌舞的伶人也被“喊”了来。
虽然环肥燕瘦，但她们都在二十芳华；虽然姹紫嫣红，但无一不是雍容华贵。
她们低着头，看不清表情。可能是这身衣裳太过爱不释手，一双双细嫩柔软的纤纤玉手不断地勾弄着衣角。
而身着飞鱼服的客人们则叉开双腿，意气飞扬地对着伶人们指指点点，评头论足。
一句又一句不堪入耳的脏言秽语从他们口中蹦出，然后，笑得前仰后合，仿佛他们不是在挑选女伴，而是在挑选牲口。
风雅居的老板姓林，名长庚，坐拥贺卅城第一酒馆，可谓事业有成，在这不大的贺卅城内理所当然是位有头有脸的人物，此时却只能战战兢兢地杵立在雅间门外，像只看门狗一般。
他紧闭着双唇，低眉顺眼，对于雅间内发生的一切熟视无睹，表情没有太多波澜，只是不知为何，那双手时而攥紧，时而松开。
攥紧时，血脉喷张；松开时，犬牙参差。
忽然，雅间内响起了一个傲慢的声音:“行了，那个.......那个谁。”
听到客人呼唤，林长庚抬起头，面无表情地走入雅间内，轻轻点头示意。
其中一位客人见老板进来后，颐指气使地指着几位伶人道:“她....她她，她们几个留下，把其他人全部轰走吧，都什么歪瓜裂枣的，七老八十还来唱曲。”
林长庚置若罔闻，缓缓挥挥手，示意没被选中的人离开，接着缓缓走出雅间，垂手恭立。
还是那位客人说道:“行了，你也别站在那儿了，老子他娘的兴致都被你那张臭脸给搞没了。”
林长庚木然点头，如同行尸走肉般退下。
一楼大堂，风雅居掌柜正在柜台心急如焚等待，见东家安然无恙走下来后，心中那块大石头才算落了地，他偷瞄一眼楼上，轻手轻脚地走到东家身旁，小声问道:“老爷，您没事吧？”
林长庚只是摇摇头，默然走向空置的木桌。
掌柜的陪同林长庚坐到桌前，一边谨慎地仰望着二楼，一边说道:“老爷，忍忍就过去了，没几天的事。”
林长庚凄然一笑:“是啊，忍忍这次就过去了，可是，下次呢？再下次呢？”
他那张饱含着凄苦的目光移向了晦暗的天空，自嘲道:“这倒不算是光天化日强抢民女。”
老掌柜一时间也不知道如何安慰东家，只能把所有的郁结化作一声叹息，摇头不已。
林长庚转过头来，目视着掌柜，说道:“行了，忙你的去吧，我是个商人，别的不懂，但也知道取舍。”
老掌柜对于东家的心结无能为力，只能顺从地走开。期间，那双浑浊的眼睛一直注视着彩绸万束的二楼，只在经过正门时，偶然望向了街道。
萧瑟的秋风里，多了一位负剑男子。
老掌柜见他目不斜视地走进店门，急忙走了过去，歉疚道:“客官，今天小店没开张，请恕不能招待您了。”
负剑男子洒然一笑，无视卑躬屈膝的老掌柜信步走入大堂，欣然夸赞道:“难得，难得，居然还能在这偏僻小城内见识到如此富丽堂皇的酒店，这里的东家一定是位知进退、明得失的聪明人。”
声音清朗，如风中竹林飒飒作响。
他左右环视，最终目光定在了不远处愁肠千转的林长庚身上，凝视片刻后，倏尔嘴角上扬。
人情达练的林长庚初时未解其意，在注意到那诡魅的一笑后，胸腔之中一团无名火被勾出，恼羞成怒地站起身来，气得双唇发抖，圆目怒瞠。
老掌柜也是个人精，岂会读不出负剑男子脸上满溢而出的讥讽之意，连忙站到对方跟前，推搡着说道:“哪来的野猴子，赶紧滚赶紧滚。”
谁知，这一推居然没推动，对方稳若磐石，纹丝不动，而他仅仅是一挥手，老掌柜只感觉浑身轻飘飘的，像只羽毛飞退半丈，待双脚落地，他用一副不可思议的眼神注视着后者。
负剑男子步履悠闲地走到酒馆东家面前，从容不迫地坐在了板凳上，然后抬起头含笑看着他。
虽然居高临下，但林长庚反而显得束手束脚，茫然失措。
在负剑男子充满挑衅的目光凝视下，林长庚有一瞬间想要搬起长凳砸在他的脑袋上，不过他忍住了，攀升到顶点的怒意也顺势回落。
看到酒馆东家神色逐渐平淡，负剑男子点点头，拍掌称奇道:“不错，不错，有两下子，难怪能财运亨通。”
说完这句话，他望向了笑声频出的二楼，神色慢慢变得阴冷。
与此同时，二楼雅间内傲慢的声音再次响起:“他娘的，那个孙子这么不识趣，在下边吵吵闹闹，打扰老子的雅兴。”
一阵细碎的珠帘碰撞声后，一名身穿飞鱼服的客人出现在二楼，一脚踏在朱红色围栏上，怒气冲冲地眺望着楼下众人。
老掌柜和林长庚烦躁地蹙起眉头，而负剑男子脸上的笑容更加浓郁，他目光转向掌柜，指着楼上的客人揶揄道:“你刚才不是说今天不开张招待客人？那他们是哪儿来的？”
又是一名身着飞鱼服的客人走向栏杆，拄着绣春刀不胜其烦地道:“你他娘的真不知天高地厚，信不信老子把你劈了喂狗？”
老掌柜似乎有话要说，上前一步，正想要解释来龙去脉，忽然感到如芒在背，他谨慎地回过身，本以为是负剑男子的剑锋，却发现是东家在注视着自己，后者轻轻摇头，示意不要轻举妄动，他也只好把肚子的话咽了回去。
两人的小动作依然没能逃过负剑男子的法眼，他微微一笑，气定神闲地拿起桌上当中瓷碟中的茶碗儿在手上把弄着，喃喃自语道:“原来招待的不是客人，而是一群畜生。”
“咔”，小茶碗竟然被他生生捏碎。
二楼距离负剑男子的位置有段距离，前者又刻意放低了嗓音，首先走出雅间的那位客人听不清晰，但他清楚知道一点，对方捏碎茶碗的动作无疑是在向他示威。向来横行无忌的他们自然觉得脸上无光，怒喝道:“我看你是觉得脑袋顶在脖子上太累，今天就让你知道知道不自量力的后果。”
他一拍栏杆，身体浮空而起，身后的衣摆自然而然被吹向两旁，像一只腾飞的雄鹰在狙杀猎物。
面对步步逼近的敌人，负剑男子脸上仍然泰然自若，而那张布满老茧的右手却抹向了身后的剑柄。
“呛”，伴随着一连串锋刃摩擦剑鞘的声音，仿佛是恶魔饮血时的欢鸣，男子缓缓抽出长剑，神色古怪地道:“活着，不好吗？”