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几年来，贺卅县内天灾不断，好不容易赶上个顺风顺水的年景，百姓们全指望着今年能有个好收成，把往年拖欠衙门的粮食给补上。
只是谁也没想到眼看秋收时节就要到了，贺卅县却突然下了一场雨。很可惜，这不是贵如油的春雨，无法做到润物细无声，更不可能带来万物的复苏。
相反，它是一场大暴雨，一下就是三天三夜，滂沱之中还夹杂着一股血腥与死亡的气息。
前任户部给事中邱文韬邱大人全家老小都死在了大前天夜里，尽管大多数人并没有亲眼目睹惨案发生的经过，但还是从一系列风吹草动或多或少猜出了事情的原委，明火执仗闯人宅院、诛人满门已经很说明问题了，更何况当地衙门始终三缄其口。
一时间，贺卅城内人人自危，惶惶不可终日。
看了一眼只有秋风落叶眷顾的街道，神轩楼酒店掌柜叹了口气，仰起头望着阴魂不散的天空神游万里。
恨只恨自己活了这么大把年纪，连口烟都不会抽，无法将心中的抑郁变作那随风而去的浓浓烟雾。
悲凉秋景，心伤难平，老掌柜翘着二郎腿在门前瘫坐了一会儿，实在等不下去了，站起身就要关门歇了。
手已经放在了木门上，突然街道上响起了一连串“吱呀”声，很像马车缓缓行驶的响动。
已经连续五天没有银钱进账的老掌柜立马警觉起来，探头探脑四处张望，可是天不遂人愿，当他发现来者只是一名挑着扁担水桶的少年时，顿时脸耷拉下来，直骂一声晦气，然后把门甩向了门槛。
“嘭”，悲凉被关在门外，黑暗却延伸到酒馆内每一个角落。
.......
挑着扁担的少年在听见响动后，脸上出现了一丝紧张，不过转瞬即逝，而后大步流星地离开。
矮小的身影配上那身黄褐色的破旧布衣走在空荡荡街道上，就像是一只慌张过街的小老鼠，他穿着草鞋，踮着脚尖走起路来悄无声息。
那对水桶却很不配合地左摇右晃，让他细长的眉毛皱了又皱，为他稚嫩的脸庞填了份大人气。
他从街道匆匆走过，在拐入小巷时停了一下，探出身只露出一只眼睛朝水井方向望了望。
几片树叶围绕着正中央石砌的水井时而飞起，时而盈落，像是在跳舞，更像是在谢恩。
少年郎匆忙跑了过去，两只布满脏污的小手握住轱辘把手，细弱的手臂用力摇动。
“吱呀”、“吱呀”，沉重的轱辘缓缓转动，周而复始，仿佛永远不会停歇。
......
账本合上、毛笔挂上、算盘收起，简单收拾了下柜台，老掌柜举步向后院走去，刚迈出第一步，门外响起了敲门声。
老掌柜愣了下，下一刻欣喜若狂地快步向大门奔去，嘴里絮絮叨叨，说什么这可是否极泰来的好征兆。
把门打开，首先映入眼帘的是一袭蓝色长衫，虽然没有描竹绣兰，但见多识广的老掌柜还是从边边角角看出制作这件衣服裁缝的功底不低。
来人个子不高，但是习惯了低头弯腰的老掌柜只到对方肩膀，而且两者贴得很近，所以老掌柜要抬起头才能看清楚对方的脸。
那张脸老掌柜没多做关注，因为对方肩头露出的剑柄吸引了他所有的注意力，他目光呆滞地看了许久。
等他醒过神时，才注意到客人也在看着他，怕冒犯了客人，他低下头避开迎面而来的目光，赶忙侧过身子让开位置，伸手朝内，微笑道:“客官，您里边请。”
来人的视线越过低身的老掌柜，看着空无一人的大堂，边走边说道:“老掌柜，今天怎么这么清静啊？大中午一个客人都没有，大街上也冷冷清清的，一点人气都没有。”
话说完时，他刚好走到某处桌子，一撩衣摆，坐在了长板凳上。
去拿抹布的老掌柜手僵在了柜台上，转过身时才笑盈盈地回答道:“这不........咳咳，小地方嘛，没什么客人很正常。”
他慌慌忙忙走到柜台，拿起抹布擦了擦对方所在的桌子，陪笑道:“客官，您吃点啥？”
客人向他眨眨眼睛，调侃道:“小地方嘛，我说吃鲍鱼燕窝估摸着也没有，那就随便来点吧，能填饱肚子就好，出门在外，没那么多讲究。”
老掌柜尴尬地笑了笑，然后指了指厨房，说道:“那您先坐会儿，我先去帮您弄点茶水暖和暖和。”
见后者点头应允，老掌柜去了一趟厨房，很快又走了回来，手里多了一壶热水和一口大碗，走到桌前，边倒水边对客人说道:“客官，天有点凉了，你喝点热水吧。”
看着慢慢盈满的白碗，客人微笑道:“老掌柜还真是持家有道，凡事都是亲力亲为，不容易啊。贺卅城虽然是座偏僻小城，可也不至于寒酸到一位伙计都没有吧。”
老掌柜有些心虚，手不由自主地抖了两下，没敢接话，岔开了话题:“客官，您先暖和暖和。”
蓝衫男子端起碗喝了口水，问道:“老掌柜，我看这贺卅城内家家户户大门紧闭，即便是偶遇三两人也神色慌张，唯恐避某不及，是不是发生了什么事？”
一说这个，老掌柜就有些腿软，也不知该如何答话，支支吾吾地说了句“客官，我去帮您弄点吃的”，就想扭头离开。
只是刚一回头，他就感觉到有一只有力的手掌握住了他的胳膊，尝试挣脱了几下，无奈后者力量压制，老掌柜无计可施，只好转过身去，苦着脸问道:“客官，我们这小地方能发生什么大事，天冷了，大街上人少不是天经地义嘛。”
对方摇摇头，松开手掌，用那双真挚的眼神注视着前者，语重心长地说道:“老掌柜，你就没必要瞒我了，虽然这段时间朝廷上下对前任户部给事中邱文韬的死讳莫如深，可江湖上还是刮起了不少风言风语，我也有所耳闻。”
老掌柜愁重怨深地道:“既然客官您都已经知道了，又何必为难我一个糟老头子。”
负剑男子再次摇头，说道:“不知道老掌柜听没听说过一句话，树欲静而风不止，我也不想过多纠缠于此，只是在下还要在这贺卅城内逗留些时日，不得不眼观六路耳听八方，一点风吹草动都不能遗漏。”
老掌柜说道:“客官，那您是问错人了，小老儿恐怕对邱.......对这件事的了解还没有您多。”
负剑男子点点头说道:“那也无妨。”
他自腰间解下荷包，掏出一两银子，放在桌上，说道:“我只求老掌柜把你知晓的一切告诉在下即可。”
连续五天不见一个铜板，要说老掌柜不眼馋那是假的，可怕就怕有钱收没命花，这几天内已经有好些人因为非议朝政而入狱，出来的时候各各体无完肤，老掌柜隔着半条街朝他们望了一眼，都觉得毛骨悚然，早就被吓破了胆，那还敢做扑火的飞蛾。
老掌柜咽了口唾沫，艰难地把视线从圆润透亮的银子上挪开，心思恹恹地道:“客官，你就不要为难小老儿了，我是真的.......”
没等老掌柜说完话，负剑男子又撑开荷包，拿出一粒银子放入老掌柜的掌心，说道:“我知道老掌柜在担心什么，不过你放心，我绝不是两面三刀的人，今天的事情天知地知你知我知。”
老掌柜捧着手里的银子，冰凉的触感在掌心缓缓蔓延，他不由自主地扣紧了五指，又瞥了一眼另外一颗躺在桌面上向他招手的银子，眉头紧缩。
负剑男子似乎看出老掌柜已经动摇，趁热打铁道:“老掌柜见多识广，不用在下一再声明，我相信你也一定能够看出我并非朝廷中人，既然如此，如果不是为了保全我的身家性命，我又何必冒着锒铛入狱的风险虎口拔牙呢？”
老掌柜抬起头，仔细打量着这位客人。虽然与平日里见到的那些放浪形骸之流大不相同，此人话里话外都透出一股难得一见的从容不迫，但不得不说，他比他们更像一位不平而鸣的江湖侠士。
这点，老掌柜深信不疑。可是，他仍旧不能下定决心，事关一家老小，区区二两银子再加上一段不知真假的自白，孰轻孰重很容易分辨。
见老掌柜仍然没有放下戒备，负剑男子倾其所有，把荷包内的银子一股脑儿丢在了桌面上，并态度诚恳地说道:“还请老掌柜不吝赐教。”
看着白花花的银子缓缓在桌面上滚动，老掌柜情不自禁地数了数，一、二.......居然拢共十一颗，他双眼冒光，手臂鬼使神差地伸了过去，一颗接一颗地捡了起来。
而在这一过程中，负剑男子的脸上古井不波，仿佛早就猜到了结果。
当十一颗银子全部捧在老掌柜的手心时，他的表情开始扭曲，双手不停地颤抖着，似乎随时可能喜极而泣。
负剑男子一言不发，静静地等待着老掌柜冷静下来。
也不知过了多久，终于老掌柜回过神来，迅速地把银子揣到了怀中，毅然决然地拍着胸口说道:“客官，你尽管问吧，小老儿知无不言言无不尽。”
他打定了主意，过几天先把老婆孩子送到乡下住段时日再说。
老掌柜的表情比死刑犯上刑场还决绝，负剑男子不由得灿然一笑，说道:“老掌柜，是你说而不是我问。”
老掌柜点头如捣蒜:“明白，明白。”
收了银子的老掌柜当真知无不言言无不尽，只要是和邱文韬沾点边的事情，竹筒倒豆子说了一大通。或许是思绪混乱的缘故，又或许是间隔日久的缘故，老掌柜说起话来语无伦次，时常颠三倒四，一件很简单的事情都要描述好几遍才行，再加上他刻意压低声音，听起来非常晦涩。
不过，负剑男子听得很专注，丝毫打断老掌柜的意思都没有，甚至连表情都少有变化，只是谈及某些事情时偶尔眼前一亮。
终于结束，老掌柜说得口干舌燥，高高拿起桌上的瓷水壶对着干涸的嘴巴倾倒。
这时，负剑男子突兀地说了一句：“老掌柜，跟我去衙门走一趟吧。”