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菜馆虽说生意不错，但经济拮据的状况并未得到充分缓解，因为，收入和支出，一直难以平衡。
董小宛肩上扛着的，不仅仅是二十多个长住的孤儿，还有一些志同道合的志士，也纷纷前来拜访，留居，诗词唱和，表达心声，纵论时弊，发泄愤懑，一时间水绘园内宾客云集，老少咸至，盛况空前，时人说：“士之渡江而北，渡河而南者，无不以如皋为归。”
细心的董小宛作过统计，在不到一年的时间里，先后参与交会的宾客就有三百余人。
这些人临走时，冒辟疆还要为他们拿些盘缠，以便路上吃用。这就更加重了冒家的负担。
一天，店里来了一个奇怪的客人。
说奇怪，其实也看不出哪里特别，只是感觉怪怪的。
客人四十岁左右的年纪，穿戴也很平常。他订了一份董肉，交完银子后，又在店里吃了顿饭。走时，又买了几个包子，用油纸包了，背起双手就走了。
第二天，依然如此。
到了第三天，他的董肉排到号了。
他特地要了一壶青田酒，自己斟满杯，就一边吃董肉，一边滋儿咂儿地喝了起来。
按照菜馆的规矩，凡要董肉者，一则菜馆赠送董糖一盒，二者厨师要当面道谢，敬酒。小宛后厨忙得差不多了，就到前堂来给客人敬酒。
董小宛给客人斟满酒：“欢迎先生光临敝店，妾身给您斟一杯酒，聊表敬意。”
“谢谢。”
董小宛敬完酒，转身欲走，客人突然说：“您就是冒公子的夫人，董小宛先生吧？”
董小宛一愣，停下了脚步，还从来没有人称她为先生呢。
“妾身正是董小宛，先生是……”
客人淡然一笑：“在下乃一山野村夫，名字粗俗，请允许不报可否？”
“先生自便，请先生慢用。”
董小宛再次欲走，客人突然又来了一句，把董小宛拉了回来。
客人说：“先生研制的董肉，堪称一绝。是在下有生以来，吃过的最好吃的一道菜。这道菜每份只卖三两，可惜了，在下看来，每份可值三十两银子。”
董小宛道：“眼下世道艰难，百姓生活困苦，降低价格，也是为了能让更多的人吃到董肉。”
客人摇摇头：“先生所言差矣，富者愈富，穷者愈穷，有穷有富，亘古不变。你即使再打五折，吃不起的还是吃不起；再翻十倍，照样门庭若市。经商就是这样，只要定位准确，就不会有大的差池。”
董小宛道：“先生的话很深刻，很有道理。但本店不宜采纳。本店的定位，原是为平民百姓服务的，给大家一个便利，也给本店创造些许利润，在本店，富人是借了穷人的光的。”
客人哈哈大笑起来：“听君一席话，胜读十年书啊。先生烧制的董肉，喝然只卖三两银子一份，但制作精美，十分用心，道道工序都把握得恰到好处，绝无欺富之意。先生用心良苦，令在下十分敬佩。”
董小宛道：“先生过奖了，妾身愧不敢当。”
客人摇摇头：“在下读书不济，却极喜美食，走遍大江南北，吃过八大菜系，唯先生的董肉和先生的人品，让在下敬服。在下正在编纂一本小册子，书名叫做中国史上八大名厨，可是翻遍正传野史，只有七人可以入目，如今第八大名厨出现了，哈哈，真是苍天不负有心人啊。”
董小宛听他说得玄乎，索性坐了下来，听这位客人侃大山。
“先生请指教，妾身愿闻其详。”
客人喝了一口酒：“先生想听，且待我慢慢道来。这八大名厨之首，当归属商朝宰相伊尹，他被后人誉为‘烹调之圣’；第二名易牙，春秋时期著名调味专家，是齐桓公的御用厨师；第三名太和公，也是春秋时期人，擅长海鲜烹饪，他烧制的炙鱼闻名天下。”
董小宛点头道：“这几位确实都是烹调大家，还有呢？”
客人又喝了一口酒，吃了一口肉，接着说：“第四名膳祖，唐朝的女名厨；第五名梵正，五代时尼姑女厨师，她是风景拼盘的鼻祖，将菜肴与造型艺术融为一体，使菜上有山水，盘中溢诗歌；第六名刘娘子，为南宋高宗的御厨；第七名宋五嫂，也是南宋人，民间女厨师，善长烧鱼，被奉为脍鱼之师祖。”
董小宛听得津津有味，客人说到这里，却忽然打住不说了。
董小宛不由问道：“八大名厨，那第八呢？”
客人哈哈笑道：“远在天边，近在眼前，就是明末清初流落民间的烹饪大师董小宛董先生啊。”
董小宛道：“先生说笑了，我怎么能与历史上这些大师相提并论呢。”
客人摇摇头：“真正的大师，不在于传统菜肴烧得好，而在于有所出新，有所发明创造，先生自创的董肉、董糖，还有桃膏、瓜膏、腌菜，都堪称一绝，和前辈名厨们相比，只怕是有过之而无不及呢。”
客人的话，把店内食客的注意力都吸引过来了，苏元芳和小叶子也听得如醉如痴。
董小宛道：“先生言重了，言重了。”
客人哈哈一笑，一扬脖，喝干了杯中的酒，盘中的菜肴也吃得一干二净。站起身，扬长而去。
第二天，客人又来了。把一个布包交给小叶子，并叮嘱小叶子亲手交给董小宛，然后就出门走了。
董小宛追出门外，却早已踪影全无了。
董小宛打开布包，里面是五百两银票，还有一个名帖。名帖上九个字，写的是：“闲云野鹤一吃货——阮浚”。
董小宛把银票和名帖拿给冒辟疆看，冒辟疆凝眉思索了半晌，也不得要领。
过了许久，忽然一拍脑门：“是了是了，这个阮浚，一定是阮大铖之子了。”
董小宛道：“不对呀，听钱恩公说，阮大铖的墙上有一幅对联：无子一身轻，有官万事足，这就证明阮大铖是没有儿子嘛。”
冒辟疆道：“可是，阮大铖有一首诗，其中两句是：远树平畴江上村，遥知稚子候柴门。从稚子候门这个意境看，他是有儿子的。”