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从五月十日朱由崧跑路，到五月十五日清兵入城，有五天的权力空窗期。
太子王之明虽然被放出来了，也继位当了皇帝，但他年纪尚幼，不能服众，赵之龙等一干文臣武将，一致推举钱谦益主持大局。
钱谦益一看，没逃走的官员中，属自己品级最高，礼部尚书，正二品阁僚，职责所在，不好推辞，只能勉为其难了。
钱谦益主政的第二天，就有探子来报，清军已经兵临城下，把南京围绕得跟铁桶一般。
钱谦益吩咐属下：“快快去请东平伯刘泽清刘将军来尚书府议事！”
属下回禀道：“刘将军昨夜便已带兵出城，向北去了。”
淮安总兵刘泽清手下有十万精兵，是江北四镇之一。左良玉率领大军进攻南京时，刘泽清奉命拱卫京师，他就借故不走了。扬州城被困，史可法令他前去增援，刘泽清惧战，借故按兵不动。现在，清军打到南京了，他这时出城，不用说，不战而降去了。
刘泽清走了，城里就剩下几万杂牌军。而城外，正统清兵虽说不足万人，但加上左梦庚的二十万，刘泽清十万，许定国部下十几万，合起来有五十万之众。破城是指日可待的事，即便是战神韩信来了，这个结果恐怕也改变不了。
钱谦益马上下令，关闭城门，所有将士，全部上城。能不能抵挡得住暂且不说，先拉开架式，比划比划，提振一下士气也是好的。
安排完这些，钱谦益便回到官邸。
“夫君，你脸色如此苍白，是不是身体不适？”
钱谦益摇摇头：“夫人，皇上逃命去了，马士英、阮大铖也跑路了，五十万清军把南京城围得铁桶一般，大明江山，这回真的气数已尽了。”
说着，钱谦益再也控制不住情绪，哇地一声哭了起来。
柳如是把钱谦益紧紧搂在怀里，安慰地说：“夫君莫怕，应该来的，终究会来。我们夫妻都是大明的子民，夫君又是朝廷股肱之臣，我们生是大明的人，死是大明的鬼，夫君，我们报效朝廷的时候到了。”
“夫人……”
柳如是拉着钱谦益的手，把他拉到水池边。俩人的身影，便倒映在池水中，一阵轻风拂过，两人的身影摇曳着摆动起来。
柳如是看着清亮亮的池水，幽幽地说：“夫君，这就是你我结束生命的地方，我们一起跳下去，就会凝结成一座丰碑，永远屹立在这明清如镜的池水之中。”
钱谦益吓了一跳：“夫人，你要干什么？”
柳如是淡定地说：“我们一起面见先皇去，到了那边，我们还是大明的子民。”
钱谦益叹了口气：“好吧，我先来。”
钱谦益把手伸进水里，试了试，摇头道：“水太凉，不能下啊。”
柳如是淡淡一笑：“死都不惧，何惧水凉！”
说完，一头扎进池水中。
钱谦益慌忙也跳了下去，把柳如是救了起来。
“夫人，以身殉国，乃头等大事，须从长计议啊。”
钱谦益把柳如是扶进屋，给她换了身干衣服。
“夫人，死是懦夫所为，因为死太容易了。大明还有一线生机，我们要活着，只有活着，才有反清复明的机会。”
时年已经六十三岁的钱谦益，能说出这样一番话，笔者认为并不是怕死的托词，而完全是人生经验的深刻总结。人的生命是最可宝贵的，人的生命只有一次。死了，换个好名，一切都宣告结束；活着，或许会有一线生机。
他后来的行为，证明了他所说的话。
第三天，侯朝宗拿着多铎的亲笔信，来见钱谦益。
钱谦益看完了多铎的信，沉着脸说：“无条件打开城门，这办不到。”
侯朝宗劝慰道：“先生不可意义用事，莫为个人虚名，而毁了全城百姓的性命啊。”
“此话怎讲？”
侯朝宗欲擒故纵：“先生我问你，若论兵法战事，您与史可法督师如何？”
“我不及史大人万分之一啊。”
“是了是了，史督师深谙用兵之道，手下还拥有一班猛将强兵，也只将扬州守了一天而已。第二天清兵城破后，大开杀戒，整整十天，八十万无辜百姓白白送命了。前事不忘，后事之师啊先生。”
钱谦益无语了。
俗话说，一将功成万骨枯，为了成就自己的虚名，将会有几十万人因此送命。钱谦益犹豫了。
“侯公子，容我和同僚们议一议，再给您答复。”
“先生请便。”
钱谦益就召集忻城伯赵之龙、魏国公徐允爵等三十余名朝中大臣，商议战与和问题。
赵之龙大叫道：“哪有什么战与和的问题，现在的问题明摆着，战则必亡，和则未必。扬州十日的惨案，不能再重演了。”
赵之龙也是拥立福王登基的“定策”功臣，说话一向一言九鼎，有相当一部分拥趸。
钱谦益道：“赵大人的意思是，必降喽？”
赵之龙白了钱谦益一眼：“别那么书生气好不好，什么叫降啊，都是为百姓着想，为百姓免受屠戮啊。”
众大臣一口同声地附和：“对呀，钱大人，这么做，也是为百姓免受屠戮啊。”
钱谦益道：“既然诸位大人都一致同意开门献城，下官也附议了。那么，我们什么时候开门为宜？”
赵之龙道：“宜早不宜迟，就明天吧，明天是五月十五日，是个皇道吉日，诸位一道出城，迎接清军入城。”
大臣们合议结果，也许让上天伤透心了，十五日一早，天就下起了瓢泼大雨。这场雨，下了一天都没停，哭泣的上天，是不吝惜眼泪的。
钱谦益领着这群被大明朝廷抛弃的大臣，出城迎接清军。冰凉的雨点，噼噼啪啪打在脸上，冷在身上，疼在心里。
这群脑满肠肥的老爷们，哆哆嗦嗦地站在雨中，冻得瑟瑟发抖。
终于，多铎率领大批清军，浩浩荡荡地进城了。
钱谦益走上前去，深深一揖道：“罪臣钱谦益恭迎王爷。”
豫亲王跳下马，把钱谦益扶起，哈哈笑道：“钱大人，感谢你们的义举，我们满汉是一家人，勿需多礼。来来来，让我们一同进城，接受全城百姓的检阅，庆祝南京大捷呀，哈哈哈！”