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侯朝宗与冒辟疆分手后，就急匆匆赶往南京。
五月十一日凌晨，侯朝宗已到了城门下。这时，城里已经乱作一团，惊慌失措的居民到处乱窜。侯朝宗拦住一个老者，拱手道：“请问老伯，发生什么事了，如此慌张？”
老者说：“年轻人快跑吧，清军马上就要到了。”
“老伯如何知道，清军快到了？”
“皇上跑路了，马士英、阮大铖跑路了，宫里的大臣也都跑路了，清军不来，他们为什么跑路？”
“言之有理。”
侯朝宗谢过老者，加快脚步，向皇宫奔去。
侯朝宗赶到皇宫，天色已经大亮。
宫里早就人去楼空。
有人告诉他，皇上跑了，城里的百姓砸开了监狱大门，放出了关押的太子，还有被阮大铖抓起来的复社成员们。
但是，侯朝宗对这些都不关心，他此刻最想见到的，就是他的至爱——李香君。
他像一头发了疯的公牛，在皇宫内窜来窜去，找遍了宫中每一个角落，哪里还有李香君的踪影呢。
他听人说，朱由崧是个超级戏迷，逃跑之前的夜里，还在宫中看戏，看李香君的《琵琶记》。朱由崧会不会把李香君带走呢？
他失望至极，近乎绝望了。
怎么办，怎样才会找到李香君呢？他想到了马士英的“联虏平寇”之策，忽然灵机一动，也生出一个依靠清军寻找朱由崧，进而找到李香君的主意来。
他于是出了南京城，在大路边的树荫下坐了下来，等待清军的到来。
几天后，多铎率领大队清兵就到了。
侯朝宗进了多铎的大帐。
“亲王殿下，在下侯朝宗，叩见殿下。”
多铎有点愕然：“侯朝宗，你是江南四公子之一，崇祯朝户部尚书侯恂之子侯朝宗？”
“正是在下。”
“侯公子，你找本王有何事呀？”
“想与陛下合作。”
“怎么合作？”
“我帮你兵不血刃和平解决南京，你帮我抓住朱由崧，找到李香君。”
“抓到朱由崧，也是我的目标，我们成交。侯公子，如何能够兵不血刃攻下南京？”
“南京城内虽有二十万守军，但主持大政的是钱谦益，他只是一介文人，对防务之事不甚了了。只要殿下写一封招降书，由我亲自送去，讲明利害，钱大人一定会拱手将南京城献给亲王殿下的。”
多铎点点头：“此计甚好。就按公子所言，我这就给钱大人写信。”
“谢亲王殿下。”
多铎依计而行，果然收到奇效，几天后，清军不费一兵一卒，开进南京。
打那之后，侯朝宗就跟随多铎的部队，向南挺进。
后来后院起火，已被清军占领的直隶、山东、河南等地，发生了大规模的抗清斗争，首领马应试，率领义军钻山沟，挖地道，采取游击战的方式，与清军展开顽强的斗争。
多铎亲率大军进剿。
多铎问侯朝宗：“侯公子可有破敌之策？”
侯朝宗道：“贼寇以地道为藏身处，以山林为依托，在孙子兵法三十六计中，有釜底抽薪之计，我们可用此计，定叫贼寇全军覆没。”
“请侯公子详细谈谈。”
侯朝宗成竹在胸：“很简单，放火烧掉林木，放水灌平地道，就大功告成了。”
“嗯，好计。”
第二天，多铎就派兵把山中的树木一把火烧得干干净净，又凿开黄河大堤，黄河之水像海啸一般，从天而降，房屋被成片冲毁，无辜百姓惨遭溺亡，山东、河南一带变成了无人区，死难民众以百万计。
起义军是被消灭了，百姓也跟着遭了殃。
事后，清廷忌讳提及清军扒开黄河大堤，制造惨案一事，成为一个被日月尘封的历史秘密。
侯朝宗也未受到任何嘉奖，升官的愿望也彻底破灭了。
不久，朱由崧在芜湖被擒，押解京师。次年五月，朱由崧、朱常淓以及太子王之明等十七人被斩首于菜市口。
却并没有得到李香君一点消息。
侯朝宗便离开多铎，南下寻找李香君。
原来，李香君逃出南京后，躲进栖霞山葆真庵，与昔日秦淮姐妹卞玉京相伴为尼。侯朝宗听到这个消息，便匆匆赶往栖霞山，但还是晚了一步，一代美人已经先他一步香消玉殒了。
卞玉京告诉他，在李香君弥留之际，还让好姐妹给侯朝宗转达一句话：“公子当为大明守节，勿事异族，妾于九泉之下铭记公子厚爱。”
李香君去世时，只有三十岁。
侯朝宗想到自己在顺治八年还参加乡试，却也名落孙山一事，不由得悲从中来，追悔莫及。他来到栖霞山北侧陡峭的桃花涧内，有一座青藤缠绕的墓冢，这就是香君墓。侯朝宗双腿一软，就匍倒在地，放声痛哭，哭完后，给李香君立了一个墓碑，并撰写了一副对联：
卿含恨而死
夫惭愧终生
侯朝宗带着满腹愧悔，回到商丘老家，便将其书房更名为“壮悔堂”，取壮年后悔之意，并自称壮悔堂主。
在壮悔堂中，他完成了《壮悔堂文集》十卷，《四忆堂诗集》六卷。
他也因此而成为一代散文大家，与魏禧、汪琬并称清初三大家。三家之中，侯朝宗成就最高，影响最大，公认为清初散文第一人。
顺治十一年十二月十三日（1655年1月30日），因不能做官郁闷在怀和思念香君，一代风流才子，褒贬交互的侯朝宗身染重疾，郁郁而终，时年三十七岁。
时人讥讽他：两朝应试侯公子，忍对桃花说李香。
不论是夸他还是骂他，对他来说，都已经无所谓了。