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一路埋头向前，虽已入皇城境内，但距离人皇殿还有很远的距离。
此时此刻，桃叶便有些想念小皇帝的赤鬃黑马，若是有两匹黑马拉着车架，这点路程应是转瞬即至。现今这一步一顿，马儿也有些疲累，等到了人皇殿时，天色怕是已晚。
只是桃叶再不想作耽搁，身在皇城、行将问责，最怕夜长梦多。嘴上说着万无一失，实际上也怕小皇帝羲泽境暗中作梗。如今身后有巡防卫跟着，想来小皇帝想有什么手段也难以实施。可若是停步住下来，一夜之间却可以发生许多事，桃叶可不想在这种关头与什么人起冲突。
冬时深知桃叶的想法，手中缰绳起起落落，尽力催赶着马儿卯足力气前进。
仍是一路无话，随着愈发逼近人皇殿，桃叶的心绪亦逐渐凝重了起来，这种直面人皇的感觉想必所有人都不敢轻易尝试。
人皇殿中四将十六使，四将便是跟随人皇身边的四大天将，至于十六使，则是向下顺延负责皇族从内至外各类事物的使君。其中鱼龙混杂，个个都不是好对付的角色。
而这站在人皇身前的区区二十人，面对他们却比面对千军万马还要困难。
想要撬开人皇的嘴，就要先让这二十人闭嘴才有机会。
桃叶想象不出这二十人会说什么话、会有什么反应，亦不知自己碰上这些人会不会处于下风。他只知道，眼前霓虹漫眼而过，皇城的中心区已近在咫尺之间，此处便是人皇殿区，“不夜天”！
“到了！”冬时的声音有些古怪，似是有些不情愿。
说来也是，如今的四时虽是前代四时的孩子，但自幼跟随剑二与桃叶长大。剑二是四时的传道恩师，是桃叶的母亲，而桃叶则是她们的剑主。剑二身死于皇城之中，此间联系不只是桃叶有所芥蒂，四时亦是如此。
皇城这种地方，桃叶不想来，四时亦不想来。
可如今已然身在殿区之前，桃叶从车中行出，冬时亦下马而立，二人并肩于此。
望着皇城中那过分的繁华，街巷之间的人来人往，还有路上行人的欢声笑语，桃叶却愀然泪湿眼眶。曾几何时，他也是这其中的一份子，拥有最完美的家庭，享有这世间近乎所有的荣华富贵，亦是年青一代中最为耀眼的一颗星。
三年已过，万花城繁盛不再，桃氏日渐式微，在谨慎之中左右逢源，小心翼翼的处理一切事物与关系，亦需妥善瞻顾边境以求完全。可与此同时，皇城之间却始终笙歌燕舞，天如不夜。
此一切究竟是对是错？亦是谁对谁错？
桃叶不明，早已站在桃叶二人身后静候多时的永安与巡防卫亦不明。
似因楞了太久，冬时不动声色的顶了顶桃叶。后者一个激灵，回过神来，忽然发现身后站着的一群巡防卫，当下有些尴尬。忙朝着永安抱拳道：“久不至此，乍见不夜天还是难免为之惊奇，多有失态，抱歉抱歉。”
永安一挥手道：“桃少爷客气了，不知少爷接下来行程如何？”
听得如此，桃叶顿时眼神一凝，正色道：“不知道晚间拜访是否不妥？”
永安顿了顿，一挥手招来一名手下，低声交代了几句后，依旧面色柔和道：“自然可以，便由巡防卫开路，二位且随我们来便是。”
说罢，永安列队在前，大批人马将桃叶二人围在中心，固若金汤般送其前行。
一步踏入不夜天，一行人便几乎吸引了所有人的注意。
不夜天已经很久没有见过这个阵仗了，能由整队的巡防卫护送的人物，想必也不简单。要知道，永安所带的一队则是皇城中巡防卫的精英，小皇帝回城之时也不过多了一名天将如此尔尔。
有眼尖的民众看到卫队中心少年身上穿着的绣花纹袍，当下心中明了。
“这不是桃氏宗主桃贤君吗？”忽有人惊呼道。
“桃贤君哪有这么年轻，这是桃家公子，是他与那位剑二的儿子！”
“对！是桃家公子桃叶！”人群之间传开了桃叶的名字，一时间颇有鼎沸之势。桃氏中人已经整整三年未曾出现在皇城的视野之中，念其当年盛名，皇城之中乃是家喻户晓，多有仰慕桃贤君与剑二神仙眷侣之名者堵在桃府门口，只为求见一眼。
说来桃叶与桃贤君至少有七分相似，与剑二也有三分神韵，再有绣花纹袍加身，颇有当年桃贤君的风范，被人认错也不算奇怪。
感受着人群之间投来的目光，桃叶忽然觉得有些温暖。当年桃氏还立足于皇城之时，亦是如此般饱受拥戴。桃叶跟随父母无论去往何处，其受到的尊敬之感远不比皇族中人差。
可如今桃氏被遣返万花城，在自己氏族掌管的区域之内都不再有过这种被拥护的感觉，反倒是皇城中人仍对桃氏赞誉颇丰，如今此等反差，当真是天差地别。
但此等情形对于桃氏而言未必是好事，当年皇族对于桃氏的处理亦是天下通告，可不夜天对于桃氏的看法似乎没有什么改变。民众对于桃氏的拥戴，或许正是桃氏威胁皇族威严的体现，人皇必将知道这些，亦不知会作何感想。
想到这些桃叶心中便堵的厉害，桃氏世代忠良，可若想在朝野上下留有美谈的同时独善其身却又太难太难。做得太好会惹人妒忌，做得太坏又会砸了招牌，想于高低之间周游回转，对于桃氏中人来说实在难以招架。
只是如今桃叶乃是破釜沉舟，民众是拥戴也好、厌恶也罢，对于桃叶甚至整个桃氏而言已经不再重要了，最重要的便是找回桃氏的清誉。说实在的，现在桃叶根本不在乎当年的真相究竟如何，他亦可放弃弑母之仇，即便是人皇亲自动的手。桃叶只希望皇族能还桃氏一个公道，洗去当年那些不必要的罪名，而后留给父亲一个安享余生的可能。
只是事情发展究竟如何，且待堂前一辩即见分晓。
人皇殿名“初乾”，从殿门口至通道尽头的金毯绵延三百余米，其下乃是龙台石阶八百八十八阶，通道石阶两头皆设有盘龙脊，似以龙骨撑起每一阶巨石般，巍峨骇人。
石阶自下而上被红瓦金栏截成三个部分，每一段皆设一牌楼门，牌楼坐西朝东，石墙砌入牌楼框边，西向绵延而去，初乾殿亦被造成一座三进大殿！
三大牌楼门赫然矗立在桃叶眼前，世人多说此乃生死三关，一门死、二门生、三门见人皇，有资格入殿者则需跪扣在生门之前，等待人皇传召。而无资格者必在死门之前被拦下。至于擅闯者，怕是连死门的边角都碰不到。
正在桃叶踏入死门的一瞬间，惊觉左右两侧各有一双眼睛死死盯着自己，却在片刻松懈。只是在那一瞬间时，身后冬时的剑已不自觉的弹出分毫，只于呼吸片刻，剑拔弩张已过。
当二人身后的巡防卫看到冬时的剑有须臾的异常时，几乎全身的寒毛都炸了起来。永安、永宁兄弟二人虽不是生在皇城，但在进入巡防卫后多有听闻关于桃氏的传言。其中最具色彩的便是剑二留给桃叶的四位剑奴，据说是得了剑二为四时量身所创的剑技！当年剑谱一出公告天下，似是境界至深，触学者只得其形不得其神，而后剑谱便彻底消失在江湖之间，如今只有四时得了真传。
加之小皇帝羲泽境回城之后对于桃叶身边这位女侍高评不断，他们可不敢想象，若是真动起手来，这一队巡防卫能不能拦得住。
好在死门未曾有什么太大的反应，桃叶二人已经领头往生门走去。
只是永安未曾想到，桃叶刚到生门，竟是单膝在前猛地扣身而下，大声道：“万花城桃叶，求见人皇。”
永安连忙快步上前，想要搀扶起桃叶。可后者不肯，无论永安使出多大的力气，桃叶跪在地上皆是纹丝未动，永安急切道：“桃少爷，桃氏乃北境之主，入初乾殿可拜而不跪！我之前且着人通报过了，你只需前进便是。”
桃叶跪在地上，没有动作，只是说道：“再传。”
听得桃叶如此，永安也没有什么办法，只得快步上前，直至三门前叩首而跪，高声传道：“桃氏少主桃叶参拜，求见人皇。”
“不用传了，直接上来吧！”初乾殿中传来一人说话声响，声音有些耳熟，若是抬头看自然可以认出，正是剑天将剑百从殿中行出。
既得准允，桃叶便也不客气，刚站起身来发现身边的冬时如一块木头一般静在原地，竟是未曾跪扣，当下心中有些无奈。这个女人真是天不怕地不怕，连他桃叶都要行事谨慎，这家伙竟然连一点反应都没有......一时间当真是不知如何是好。
只得附耳低声道：“冬，你在三门等着我，便不要跟我入殿了。我怕我还没有开口，你便先激怒了人皇。”
冬时怪异的看了桃叶一眼，平静道：“不可能，而且除了你，我谁也不跪。”
“......”
桃叶当下有些憋屈，怎么这两天身边的人都是些不讲道理的家伙。况且不讲道理便罢了，自己还惹不起......
但此时此刻不做权衡是绝不可能的，桃叶只得说道：“那你便跟在我后面，你不跪别人，你便跪拜于我可好？”
冬时只是点了点头，桃叶也不知道她是真懂了还是假懂。
但此时让她回去也是不可能了，桃叶只得硬着头皮前进。
期间过了三门，永安拜别，桃叶便直面站在殿前的剑百。
“桃少爷，我们又见面了。”剑百眯缝着眼，笑着说道。
桃叶同样笑了笑，道：“别来无恙，剑天将不必相迎，且入殿吧。”其实桃叶根本不想看到这个人，总觉得他的笑容里不怀好意，惹得身后的冬时都想好好与其过过招似的。