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约摸走了两个时辰，牛车穿过两座喧嚣的小镇，继续东行。
慕天透过草席的缝隙往外探看，见四周树木林立，枝叶参差，却是走进了一片高茂的白桦林。
前辕两旁，那大壮、小壮兄弟二人各坐一边。大壮专心驾车，小壮则背倚菜筐，眯着眼，脑袋摇摇晃晃的，似乎是睡着了。
大壮拿起身后的羊皮水袋，喝了口水，忽然脸色微变，推了推小壮肩头，低声唤道：“喂，兄弟，快醒醒。”
“嗯？到了吗？”小壮半睁开眼，向前一瞟，又即合上，迷迷糊糊地道，“这不是桦树林吗，出了林，还有天癸郡和侗溪镇，然后才能到皇城。还早着呢，让我再睡会儿。”
大壮神色竦然，目视前方，右手又猛力推了小壮一把：“你快看，前面路上，是不是躺着个人？”
小壮立时惊醒，凝神前瞻，确认道：“没错，是，还是个女的。”
慕天听了，也暗吃一惊，抬头挺身朝前望去，果见十余丈外的拐角处，有一个人侧躺在道路中间。那人身上衣衫鲜红翠绿，一头长发散乱铺地，料来是个年轻女子。只是她背朝这边，看不到容貌长相。
小壮且惊且疑：“这大白天的，怎么会有个女的躺在半路上？该不会……死了吧？”
大壮听闻“死”字，心下一凛，连忙斥道：“别胡说！”
小壮虽生性胆小怕事，然见那不过是个女人，还是一个躺在地上的年轻女人，毫无凶险可言，当即胆气横生，说道：“大哥，走，过去瞧瞧。”
大壮点点头，赶车向前。
待临近时，两人一起跳下车，缓步向那女子走近。
慕天躲在车上，也自偷偷看着。
正在这时，他双耳轻颤，忽听左侧林中二三里远处沙沙作响，其间还夹着阵阵低吼喘息之声，似有野兽在林间穿梭奔跑。
这声音越来越响，越来越近。
慕天顾不得看那女人，转睛向林中凝望，却不知那是什么野兽。但依声而辨，定然比狮子老虎还要凶猛庞大。
岂料，林中野兽尚未穿出，车前大壮和小壮却突然呼叫起来。
慕天回眸一看，却见那原本倒地不动的女人竟已翻身而起，将小壮压在地面，双臂紧紧搂住，嘴巴正咬在小壮的脖子上。
他隐约看到那女人的侧脸，肌肤瘪皱，面容枯黑，浑似墓棺中尚未彻底腐坏的僵尸，令人怵目惊心。
只见那小壮惊恐万状，疾呼挣扎，双手抓住那女人的头发，欲将她强行拉开。
怎奈那女人齿力极强，已将他项间一大块肉咬在嘴里，他每往上拉一分，这块肉便跟着撕裂一分。
他剧痛难忍，只得松手，颤声疾呼：“大哥，快……救我！啊——”
大壮乍见这等场面，也是惊骇万分，霎时慌了手脚，但听兄弟呼救，亟喊道：“兄弟，你……你撑住……”
目光瞥处，见路边散落着半块青石砖，一把抄起，就要往那女人后脑砸去。
但真要砸下去时，竟是犹豫了一下。
他为人向来敦厚和气，几乎从不与人争狠斗架，更没动手打过女人，平素里谨奉孝母怜妻之道，对村中妇孺更是礼善有加。
这般做人的底线，他原想终生不会僭越，然而眼前这个，人模鬼样，奇丑无比，却是个比疯狗还要凶暴的怪物，见人便咬，哪还能算是一个女人？
他定了定神，为救兄弟性命，将心一狠，铆足劲力，不顾一切地砸了下去。
这一砖砸下，只听“噗”的一声，那女人的头颅顿时凹进两寸。奇怪的是，这般重创之下，却并不见半点鲜血或脑浆迸溅出来，就像砸在一棵干瘪的冬瓜上。
那大壮见状，更感骇惧，惊退两步，险些跌坐在地。
却见那女人头部挨了一砖，竟似全然不觉，仍是紧咬小壮的脖子不放。
大壮一砖破戒，蛰伏心底的血性登时如蛟龙出海、猛虎下山，再难抑制。他目泛血色，青筋暴涨，狂吼一声，再次冲将过去，举起青砖，连番砸下。
这一顿猛砸，登时将那女怪物的头部砸得稀烂。直至她伏在小壮身上再也不动了，终才停手。
大壮扔掉砖块，一把将女尸推开，再看小壮时，见他颈间已被咬下一大块肉，血涌如泉，显是主动脉被咬断了。
小壮头枕血泊，双目圆睁，已然没了声息。
“兄弟！你……你挺住啊，你可不能死啊……”
大壮用力摇晃着小壮，呼天抢地地哀嚎起来。
慕天突见这般变故，也吓得呆了，脑中一片空白。
遽然间，一股强风自林中猛烈刮出，将遮在车上的草席掀飞出去。
慕天抬头左顾，只见两只庞然异兽迅疾袭至。
他看得分明，那异兽身高丈余，尖耳阔鼻，头部如鼠，形态与人相近，通体覆着一层黑毛，背后生有一对硕大的黑翼，俨然便是两只巨大的蝙蝠妖怪。
当先一只黑蝠巨怪挥动双翼，凌空冲向大壮。
那大壮刚回过头，尚未看清来者是何人还是何物，项上人头便被蝙蝠怪如血滴子一般飞口咬去，身躯砰然歪倒，鲜血四溅。
另一只黑蝠怪则猛地撞向那头大黄牛。
这股撞击之力，奇大无比，直撞得连牛带车飞出七八丈远，重重地摔落在白桦林中。
大黄牛背部正撞在一棵粗壮的白桦树上，登时脊骨断裂，五脏受损，悲哞一声，口鼻喷血而亡。
那牛车也摔得四分五裂，车上的瓜果蔬菜稀里哗啦散落一地。
幸有这些果蔬垫身保护，慕天摔落时才未受重伤。
他刚从蔬菜堆中挣扎着爬出，忽觉微风拂面，一只黑蝠怪猝然而至，张着獠牙血口便向他头顶咬来。
慕天惊呼一声，本能地举臂抵抗。
岂料，那两颗血色獠牙刚触及他的头发时，竟而停了下来。
慕天一愣，抬眼瞧去，却见那黑蝠怪鼻翼翕张，似在嗅闻自己身上的气味。
他不敢动弹，屏住呼吸，任凭那黑蝠怪在周身上下闻来嗅去。
黑蝠怪嗅了片刻，目光中杀意渐敛，反倒露出一丝惊疑之色。接着又嗅了两息，居然开口问道：“小子，你是谁？”声音粗沉震耳，仿若野兽低吼。
慕天怔怔地望着他，心中怦怦直跳，欲要回话，却发不出声音来。
那黑蝠怪见他不答，又问道：“你的身上，怎么会有灵族的气息？”
这时，另一只黑蝠怪的话音远远传来：“哼哼，这两个乡巴佬还真有种，竟然弄死咱们一个女教徒，能耐不小。怎么了，哈斗，那小子的脑袋不合你的胃口吗？”
近前的黑蝠怪扬声回道：“突奇勒，你快过来！这小子满身灵族气息，没一丁点儿人肉的香味，很是特别。”
“你是说真的吗？”远处的黑蝠怪快速飞近，鼻端凑近一闻，讶然道，“咦，怎么会有这种怪事？”
那名为“哈斗”的黑蝠怪再次追问：“嘿，小子，你到底是谁，你也是从林界来的吗？”
慕天听到“林界”二字，心知他所说的，乃是帝国南疆的幻象森林。爹爹曾言，那是毒虫妖兽聚集的污秽邪恶之地。他自认是个正正经经的人，怎么会是从那种地方来的呢？当即摇了摇头。
那“突奇勒”接口道：“这就怪了，川界怎么会有灵族的人？他身上这气息，像，也不像，又好像不止一种。奇怪，真奇怪。”
哈斗挺起腰身，索性道：“既然我们搞不明白，那就把他抓回去，或许主人能看出些什么。”
突奇勒回头望了望那头大黄牛，踌躇道：“可是，我们现在还有任务在身，何况主人事务繁忙，也没空理会这种小事，我看还是算了，咱们先把这头牛抬回去再说吧。”
哈斗点了点头：“嗯，你说的没错，还是任务要紧。不过，这小子倒是有点意思，暂且就饶他一命，放他走吧。”说罢，转身而去。
慕天眼望那两个黑蝠怪抬了那头近千斤重的大黄牛，振翼高飞而去，心中余悸难平。
这些天，他接二连三遭遇的凶险怪事，已让他受够了惊吓，吃尽了苦头，甚至开始变得麻木。
他在谷逸庄中生活了八年，每日都平淡无奇，便连一只野兽也极少见到。而自打离庄之后，却像是踏进另一个全然陌生的魔幻世界，诸般诡谲怪诞之事接踵而至，几乎颠覆了他的常识和认知。
他这才恍然明白，往日父母对他讲得那些古老传说、睡前故事，还有他所读书籍中记载的千奇百怪的事物，并非是胡编乱造，多半是确有其实。
恍惚间，他竟是对这个天下生起了好奇之心，这究竟是一个怎样的天下？
前路茫茫，他还会有怎样的离奇遭遇呢？
千难万险，自己又能存活到什么时候呢？
这一切，都充满了未知。
他凝思片刻，回过神来，眨眨眼，抬起胳膊到鼻端闻了闻，却哪有什么“灵族气息”，倒是有一股子青菜萝卜的味道。
他跨出菜堆，远远看着那两位卖菜的大叔惨死当路，一个脖颈被咬，一个头颅被吃，都是死无全尸，内心也自凄然。
又看到那如同僵尸般的女尸时，更感恐惧，心想：“她……她那个样子，已经不算是人了，说不定早就死了。可是，一个死尸，为什么还活着，犹能行动自如？刚才那个叫突奇勒的蝙蝠怪提到什么‘女教徒’，却不知又是什么意思？”
他困惑难明，害怕她又复活过来，便轻步绕过，准备逃离此地。
他还记得那小壮的话，走出这白桦林，再过了天癸郡和侗溪镇，就能抵达皇都“圣京城”了。
随即，他身穿破衣，脚踏草鞋，顺着道路，急往前去。