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闻言三人起身。胡友德道：“这边请。”带着三人离了偏厅，穿过一个院子，来到了正厅。
三人步入厅内，主位上一位长相中正的男子起身作揖道：“让三位久候了。”此人自然就是项云堂。
三人作揖还礼道：“哪里，哪里。”
项云堂道：“诸位请坐，看茶。”四人分宾主落座，厅中小厮自去忙活。
胡友德先前已将三人名讳报予项云堂，三人之中有两人项云堂曾见过，只谢冲和一人是初次见面，身份自能推测，胡友德也就不一一介绍了，径直走到项云堂身边，侍立在侧。
项云堂开口道：“诸位远道而来，不知找项某是为何事？”此话问得虽不能说无礼，但也略显唐突。项家常年有各路古玩行老板、藏家造访，目的不言而喻，项云堂早已见怪不怪，不愿多费口舌，开门见山。
方若涵没想到他问得如此直接，略感意外，稍一犹豫，只听谢冲和道：“冲和久仰项先生大名，特来拜会。”
项云堂淡淡地道：“久仰大名？项某虚名，不过是因为家中有些东西而已吧。”
这话说的不冷不热，谢冲和听后一时不知该如何开口，略略定神，重新笑道：“项先生过谦了，您家学渊源，眼界学识自是高人一等，我们都是十分钦佩的。”
项云堂并未接话，端起茶碗，用盖子撇了撇，啜了一口茶。
谢冲和继续道：“项士一门人才辈出，项元汴前辈生前收藏甲于海内，其子项德纯以字行，工书法，项德新工山水善写生，其孙辈项嘉谟、项徵谟、项圣谟三位以画名。由明至清，项家书画人才之盛，就只文徵明一族可与比肩了。”
项云堂道：“这些都是旧事了，几位先祖都已过逝百多年，不提也罢。”
谢冲和见项云堂语句敷衍，态度冷淡，似乎不愿浪费时间客套寒暄，便也不多绕弯子，道：“听闻贵府收藏有许多名贵印砚，不知冲和今日是否有幸，可以开开眼呢？”
项云堂道：“在下家中确有些个印砚，但并非名贵之物，不过是些市井凡品。谢先生印学行家，拿出来只怕污了您的眼睛。”
话已说到这个分上，谢冲和再是痴迷印砚，也不想再继续热脸贴冷屁股了。他在苏州乃至江浙印砚圈都颇有名气，内心其实十分居傲，哪里被人这样泼过冷水。但他身为文人，修养极好，虽被拒绝仍不失礼数，道：“既然如此，那真是冲和的遗憾了。”
蒋元路心道：“谢冲和啊谢冲和，看来你还是太年轻，都说了这项云堂是个茅坑里的石头又臭又硬，你这等直白，怎能要了东西去？”
蒋元路数次造访项家，有备而来，见谢冲和碰了钉子，也不意外，不紧不慢地从怀中取出一
件东西。众人都看过去，只见是一只锦盒。蒋元路将锦盒打开，从中取出了一支细小卷轴。众人见他此举都略感意外，大家心知肚明，此次各人皆是为向项云堂求东西而来，还没求得东西，自己先拿出一幅卷轴，也不知他打的是什么算盘。
蒋元路对项云堂道：“小弟先前屡次叨扰项兄，不胜惭愧。不过小弟今日来，乃是因得了幅小画，想请项兄共同品鉴一下。小弟猜想项兄或许会对这件东西有点兴趣。”
项云堂道：“哦？蒋老板得了什么稀世名画？”
蒋元路笑道：“小弟哪里有本事弄到什么稀世名画，这幅画搁在项兄眼中就是个寻常玩意儿。”说着走到项云堂身边，将卷轴缓缓铺于他身侧桌上。
项云堂本见这支卷轴细小，想来也不是什么了不得的东西，要真是好东西，光题跋就一大堆，先一句也只是客套。他刚拿起茶杯在喝茶，斜眼往桌上一瞥，脸色顿时僵住了，杯子举在半空。方若涵与谢冲和见他这般神色，都心中好奇，心想项云堂什么东西没见过，为何会有如此反应？二人再看那张画时，见是一张仅有一平尺多的小画，画上绘着淡淡水纹，左上角提有小字“闲云潭影”。
方若涵一眼便既认出，暗自纳罕，低低地道：“《十二水图》……”
方若涵声音虽然不大，但谢冲和离他较近，已听到了，道：“这就是南宋马远的《十二水图》？”谢冲和对印砚之外的文玩都只是略有研究，《十二水图》虽听过其名，要让他一时间认出来却是不能。
蒋元路道：“正是。”脸上颇有得意神色。
谢冲和道：“《十二水图》乃是十二张，这……怎么只有一张？”
厅中一时无人应答。此刻除谢冲和外，余人都已知晓蒋元路用意，却不便开口言明。谢冲和不明所以，正自行猜测，只听项云堂道：“蒋兄真是用心良苦。”
蒋元路道：“世上无难事，只怕有心人。小弟一得了这张画，第一时间就想到了您。”他说这句话时，语气间透露着一股势在必得的架势。
项云堂哈哈笑道：“有劳蒋兄费心了！”顿了顿又道：“蒋兄这张画，可否能让与在下？”语气中姿态甚低。
蒋元路笑道：“小弟既拿了出来，便没有想要私藏的意思。”
项云堂本想蒋元路在项家碰过许多次钉子，总以为他不能如此轻易答应，倒是颇感意外，道：“蒋兄豪爽，在下自愧不如。那这价格您看……？”
蒋元路嘿嘿笑道：“不忙，不忙。小弟有一小小请求……此事嘛，对您也只是举手之劳。”
项云堂道：“蒋兄有何请求？但说无妨。”
蒋元路道：“在下十分盼望一睹《十二水图》全貌，不知项兄能成全否？”
项云堂沉吟了片刻，笑着道：“蒋兄既然想看，在下自不敢吝啬。”他对身旁胡友德轻声交待了几句，胡友德便转身往厅后去了，再出来时，手中已多了一只托盘。托盘上盛着一幅卷轴。胡友德将卷轴呈给项云堂，项云堂便在桌上将卷轴铺开。
三人都起身走上前去。只见卷轴上一字裱有数幅尺来长的小画，底色泛黄，绘有各种形态的水纹，每一幅画的左上角都有小字注名，依次是“洞庭风细”、“层波叠浪”、“寒塘清浅”、“长江万顷”、“黄河逆流”、“秋水回波”、“云生苍海”、“湖光潋滟”、“云舒浪卷”、“晓日烘山”、“细浪漂漂”。因为桌子长度不够，项云堂并未将卷轴全部展开，而是与胡友德二人一起，边铺边收，将卷轴内容逐一展示。
蒋元路道：“耳听为虚，眼见为实，《十二水图》果然名不虚传呐！”又转向方若涵道：“方兄以为如何？”蒋元路问这话，意图乃是为了向方若涵炫耀自己手段，为刚才叢云章一事找回面子。
方若涵道：“今日托蒋兄的福，有幸得见此画，方某三生有幸。”
谢冲和见卷轴上只裱了十一幅画，便明白了蒋元路用意，心想：“蒋元路必定早已知道项家藏有马远的《十二水图》，只是缺失了一张，因此费尽心思觅得来，项云堂见了自然会问他收购。难道蒋元路这一趟并非为了求索，而是推销来了？”
项云堂将全卷展示完之后收起放于一边，道：“顺治二年，清兵劫掠项府，此画也一并遗失了。之后先人几经辗转寻回，却有部分残缺，少了一张，只剩下十一张了。”又向蒋元路道：“蒋兄若能割爱，使之百年后得以合璧一处，那真是桩莫大的美事了。”
蒋元路道：“蒋某自然愿意成人之美，只是这东西吧，不太好开价……”说着故作为难神色。
自来收藏文玩如果缺失了部分，如一对绣鞋少了一只，一双耳环少了一个，卖家出手那缺失的部分时，价格往往会比市价高出许多，只因藏家只此件非买不可。项云堂也不意外，料想蒋元路定然会将价格报的极高，只要不太过分，他都可以接受。
只听蒋元路道：“小弟听闻项府中有一唐代白釉双龙耳瓶，若能以这幅图换得那唐代耳瓶……”
闻言项云堂脸上突然现出一丝不悦神色，默不作声。这唐代白釉双龙耳瓶价值虽然比那张水图要高出许多，但仍在合理范围之内。只是若让他拿银子买，哪怕是十分高价他也愿意，但若让他换，却有些不太情愿。思来想去，总觉得似乎是被人抓住了把柄，非答应不可，一时心中不平。
蒋元路也不着急，悠闲地喝着茶，好整以暇地等着项云堂慢慢考虑。
项云堂斟酌良久，道：“蒋兄你看这样如何？我们来打个赌，如果蒋兄赢了，我就将自己这十一张水图售与蒋兄。如果是我赢了，蒋兄就将这幅《闲云潭影》售给我，但我只买不换。”
此言一出，在坐三人都是一怔。项云堂这赌注实在惊人，连蒋元路也万万料想不到。《十二水图》是有钱也买不着的东西，这么占便宜的赌注，蒋元路自然是万分心动，略一思忖，道：“这赌法……”
项云堂道：“赌法由我来定。”
蒋元路心想：“项云堂是有身份的人，该不会提出什么下流离谱的赌法。”又道：“还有价格……？”
项云堂道：“这价格嘛，就按市价，方老板与谢先生两位行家在此，皆可作见证。”
蒋元路道：“好，就依你所言。”顿了顿又道：“敢问项兄是如何个赌法？”
项云堂意味深长地一笑，道：“不如蒋兄来猜一猜这幅《闲云潭影》是真迹还是伪作。”
闻言，在坐三人中蒋元路与谢冲和都是一愕，只有方若涵微微勾起了嘴角。蒋元路心中盘算道：“这项云堂打的什么主意？《闲云潭影》我仔细看过乃是真迹，再说若是假的，他为何会志在必得，又怎么会和我打如此吃亏的赌。”这个问题答案过于明显，反教蒋元路大惑不解，丝毫不敢怠慢。
他思忖良久，突然灵光一现，心中已有了计较。这计较无关画作真伪，却是个权衡利弊的结果。蒋元路心道：“这场赌局无外乎四种结果。第一：我赌画是真迹，画也确实是真的，那我赢了项云堂十一水图，凑成全品，自然是上上等的结果；第二：我赌画是真迹，然而却是假的，那我便输掉一张假画给项云堂，也无甚可惜；第三：我赌画是伪作，并确然是假的，我赢来了十一水图，也还只是个残件，价值大打折扣；第四：我赌画是伪作，画却是真的，我赌输了便只能将画以市价出给项云堂。”如此一番考量下来，蒋元路便得出了结论——赌“真迹”只赚不亏，赌“伪作”却只亏不赚。于是对项云堂道：“在下认为此图乃是……真迹。”
项云堂道：“蒋兄确定吗？”
蒋元路略一犹豫，又肯定地道：“确定。”
项云堂缓缓地微笑着道：“那么的话……恐怕要让蒋兄失望了。”
蒋元路皱起了眉道：“怎么？这画乃是伪作？”
项云堂道：“也并非伪作。”
蒋元路眉头皱得更深，心道：“不是真迹也并非伪作，项云堂这是在耍我玩儿吗！”蒋元路心有不满，暗自忍耐，脸上笑着对项云堂道：“还请项兄明示。”
项云堂不紧不慢地道：“此画乃是……半真半假。”
闻言蒋元路大奇，心中不服，道：“项兄说此画乃是半真半假，不知可有根据？”
项云堂道：“看来蒋兄不太相信在下的话，敢问谢先生与方老板且作何想？”
谢冲和道：“恕在下孤陋寡闻，不能分辨真伪。”
方若涵略一沉吟，道：“我看这画……似乎前后两部分并非出自同一人手笔。”
话音刚落，只听“啪、啪、啪”之声。三人看过去，见项云堂轻轻鼓掌道：“方老板好眼力。”
蒋元路觉得方若涵或许只是信口胡诌，便道：“敢问方老板，您认为哪一部分是假的？”
方若涵起身走到了桌前，看着那幅《闲云潭影》道：“乃是左侧半段，题字部分，皆为后世画家接笔。然则接的天衣无缝，毫无破绽，方某生平从所未见。不知是出自哪一位高手。”
项云堂微笑道：“方老板可曾听过山西夏侯氏？”
方若涵道：“传闻山西夏侯氏从北宋开始一直精研修复、仿古手艺，一手家传绝技出神入化，往往能以假乱真，但在前朝末年就已失了传人，今日一见，果然是名不虚传。”
谢冲和道：“原来是山西夏侯氏的手笔，难怪。”
蒋元路淡淡地道：“项兄可有何证据，证明此画一半乃是伪作？”
方、谢二人都想：“蒋元路这话一出口，就等于是和项云堂撕破脸了，摆明了怀疑项云堂刚才是在扯谎，不管结果如何，都是破釜沉舟之举。”谢冲和上前打圆场道：“一场赌局而已，蒋兄何必那么认真呢。”蒋元路并未答话，不作理睬，谢冲和讨了个没趣。
项云堂微微皱眉，他本认为这赌局点到为止就能了事，却没料到蒋元路打算死磕到底，看来是动了真格，便道：“呵呵，既然蒋兄如此认真，那项某也愿意奉陪到底。”项云堂对胡友德轻声吩咐了几句，胡友德便退了下去，不一会儿端着一只盛着水的脸盆回到大堂，将脸盆放在桌上。
项云堂指着《闲云潭影》对蒋元路道：“这画在下可否……？”
蒋元路道：“请便。”
项云堂拿起《闲云潭影》，泡进脸盆之中，三人都走上前，只见盆中水慢慢没过画作，起初并无反应，大约一刻钟后，画作中间显出一条浅浅痕迹，将画一分为二。这痕迹行家一眼便知，确是接笔无疑。三人也早已闻出，这盆里装的并不是水，却是酒。痕迹初一显现，蒋元路就已无话可说了，项云堂怕泡久了对画作有损，就命胡友德将画拿去冲洗。三人都坐回了原位，只剩下蒋元路站在原地愣愣出神，直到听见项云堂开口，他才猛地回过神来。
只听项云堂道：“这《十二水图》祖上初觅得时，第一幅就已缺失了一半，于是请夏侯氏按原画笔意做了补笔。”顿了顿又道：“夏侯氏家传的修画材料十分特殊，这独门的验看方法他们家本甚少告知旁人，但祖上与夏侯家多有来往，因此得知。”
方若涵道：“方某今日真是大开眼界。”
谢冲和本来先前碰了钉子，心情不甚爽快，但被《十二水图》之事一搅，已将之前的不快完全抛在了脑后，略带兴奋地道：“冲和今日可真是没有白来一趟，奇哉，妙哉！”
蒋元路这一番丢了画又丢了人，赔了夫人又折兵，心中烦闷不已，只想早早离去，道：“在下今日多有打扰，这就先告辞了。”
项云堂道：“蒋兄怎么如此急着要走？这《闲云潭影》的价钱，我们都还没有谈妥。”
蒋元路已转身向门道：“在下相信项兄，您定就行。”
项云堂看蒋元路一副想赶紧逃跑的样子，便道：“那行，我稍后差人将画资送去凌云阁，给蒋兄查收。”
蒋元路“嗯”了一声，头也不回地大踏步离开了。
刚才的事情，方若涵看在眼中，他见项云堂费尽心机斡旋，只因不愿出让藏品，已然明白就算自己开口求*购，他也断然不会答应，没必要浪费口舌，正打算告辞离开，见胡友德领着一个大夫模样之人回至厅中。胡友德走到项云堂身边，轻声说了几句话，项云堂微微点了点头。
方若涵见项云堂似乎有客，于是道：“方某也告辞了，他日再来拜访项先生，还望不弃。”
项云堂道：“随时欢迎。”
谢冲和看另外两人都走了，也道：“冲和也告辞了。”
项云堂朝谢冲和拱了拱手，又对胡友德道：“老*胡，送送二位客人。”胡友德弯腰“唉”了一声，便带着方、谢二人一路出了项府。
二人在项府门口道别，谢冲和约好了下月去杭州拜访方若涵，二人就分别了。