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方若涵虽然为人十分随和，但内心却相当执着。他离开项府后并未就此打道回府，而是寻了间客栈住下。翌日，他来到了一间小酒馆，这酒馆是一栋二层小楼，隔着一道街，正对项府大门。方若涵在二楼靠窗处找了个座位坐下，点了一壶酒和几个小菜。不多时见一小厮从项府内走出，他记得这小厮昨日曾在大堂内见过，便招手邀来酒馆小二道：“小哥儿帮个忙，我想请个朋友上来聊一聊。”说着塞了几个钱到小二手里，并朝着那小厮微微抬头示意。小二会意，不一会儿便将项府小厮领上楼来。方若涵邀那小厮坐下，又点了些个酒菜，道：“在下冒昧相邀，还望小兄弟莫要见怪。”
这小厮只有十八九岁年纪，看起来人很是开朗，他道：“我记得你，昨日来过我们府上。你是来找我们老爷求东西的。”
方若涵心想：“昨日我并未开口求*购，这小厮竟猜到了我来意，看来是个伶俐的人。”便道：“这位小兄弟记得不错，正是在下。”说着微一拱手道，“在下方谦，字若涵，敢问小兄弟如何称呼？”
小厮随意地摆了摆手道：“叫我小左就行了，说吧，什么事儿？”
方若涵道：“在下并无他意，只想与小左兄弟聊一聊。”说着为小左斟了一杯酒。
小左一听便明白了方若涵是想问自己打听些项府之事。他也不装客气，将杯中酒一饮而尽，赞道：“好酒！”又吃了口菜，狡黠一笑道：“这酒我也不白喝你的，有什么话你尽管问，能说的我自然会告诉你，不方便说的那就……”
方若涵微笑会意，又为小左倒了一杯酒道：“敢问小左兄弟，你家家主可有何喜好之物？”
小左歪着脑袋想了想道：“老爷他好像也没什么特别喜欢的东西，除了那些家传的藏品会特别在意以外，还真没见他对其他东西心动过。”
方若涵心想：“要打动项云堂，的确不可能是普通之物。”又道：“那项先生可有何兴趣爱好吗？”
小左摇了摇头道：“没有。老爷每日生活都规律的很，卯时起床，辰时读书，巳时练字，午时用膳，未时小憩，申时会客，酉时晚膳，戌时散步，亥时就寝。只要没有特殊情况，日日如此，不曾见他做过别的。”
方若涵心道：“听他这么说，项云堂这日子枯燥得怕是跟和尚也差不多了吧。”略一沉吟，对小左道：“小左兄弟可知项先生有何夙愿未了吗？”
小左道：“听说我们老爷从小就是含着金汤匙长大的，生来就是富贵命，祖上又出过许多名人，嘉兴的官老爷和乡绅们都敬他几分，向来只有人来求他，却没有他办不了，要求人的事。”
方若涵心想：“壁立千仞，无欲则刚，项云堂如果当真一无所求，这事就有些棘手了。”不禁微微有些发愁。
小左见方若涵面色凝重，道：“每年来我们府上求*购古玩的人，没有一百也有八十，我从来没见老爷给过谁东西。我劝你呀，也不用再费心思了。”
闻言方若涵淡淡一笑，并不接话。他忽然想起昨日临别之时见到的大夫模样之人，便问小左道：“敢问小左兄弟，项府中是否有人身患有疾？”
小左觑了方若涵一眼，笑道：“嘿，你怎么知道的？”
方若涵也笑道：“看来方某是说中了？”
小左道：“不瞒你说，我这便是要去药铺里抓药呢。”
方若涵道：“敢问是何人身患有疾呢？”
小左夹了一口面前的菜放入口中，一手支头，一边嚼着道：“是我们小少爷身体不太好，病了大概有三个多月了。”
方若涵道：“三月都未治好，看来是沉疴了。”
小左道：“其实也算不上什么大病，却总不见好。小少爷病了这三个月，人瘦了一大圈，都脱形了。”
方若涵道：“不知这位小少爷到底身患何疾？”
小左没有答话，筷子停在半空看向方若涵，突然歪嘴一笑。方若涵立刻会意：既然有病而又不方便告知他人，那定是隐疾了，再问下去恐怕会要难堪，便不再追问，提起酒壶又为小左倒了一杯酒。
虽然刚才小左的话并未说全，方若涵仍隐隐感到此事或可从小少爷这病上下手。他思忖道：“若要有所进展，需得先弄清小少爷病症究竟为何。然而既是隐疾，便是去询问大夫，也不可能得知详情，项家似乎又对此事讳莫如深……”方若涵正自思考对策，见小左一口酒一口菜吃得十分过瘾，忽然微微一笑，心中已有了计较。
方若涵道：“在下有一好友，家中资产颇丰，前些时候得了一场病，也是治了半年都未见好。”
小左道：“看来你朋友得的也是个不太好治的病了？”
方若涵摇了摇头道：“并不是。”
小左道：“那怎么治了半年都不见好呢？”
方若涵道：“非是病症难治，只因大夫有些不尽人意。”
小左道：“我知道了，他是请了个庸医，所以才一直治不好吧。”
方若涵道：“这大夫吧……医术高明的很。”
小左一脸好奇道：“既然不是大病，大夫医术又高明，那为何会治不好？”
方若涵道：“都怪我那朋友出身太过富贵。”
小左道：“有钱人不是应该能出得起更多诊金，用更好的药么？”
方若涵道：“便是因为这个缘故。”
小左道挑眉道：“怎么说？”
方若涵道：“说来话长，我那朋友也是半年之后才弄明白事情原委。原来为他治疗的这位大夫医术虽高，医德却十分低劣。他见我那朋友出手阔绰，家人又十分上心，便故意拖着病情，不肯对症下药，将病治得反反复复，时好时坏。又在药方之中加入了许多名贵药材，都是些可有可无的药。”
小左面露不解道：“大夫看病只收诊金，抓药去的是药房，他往药方里添加名贵药材，对自己又有什么好处呢？”
方若涵道：“小左兄弟有所不知，这大夫与药房其实早已暗中勾结，大夫开了药后，药房会将药费分出几成给这大夫作为回钱。”
小左道：“这……可是每日去药房抓药的人那么多，他们怎知哪张药方是这位大夫开的呢？难道药方上写着他的名字？”
方若涵道：“他自然不敢明目张胆地在药方上签名，但人若是想钻些空子，总归会有办法。他故意在药名中写上几个别字，又在一些字上无端添加了几笔，这便是暗记，药房的人一看便知。”
小左恍然大悟道：“原来如此。”
方若涵叹道：“世风日下，人心不古，医者本该是父母心，可惜如今不少人竟成了吸血蜱虱。”
小左听了方若涵的话，似乎被点醒了什么，道：“你的意思是，我家小少爷的病也是……？”
方若涵道：“方某不敢妄言，不过……也未尝没有可能。”
小左嘶地吸了一口气，皱眉道：“这……”
方若涵笑道：“你拿去抓药的这张药方……”
还没等方若涵说完，小左立刻反应了过来道：“对了！你刚才说，如果大夫开的药里有猫腻，药方子上很可能会写有别字，对吧？”
方若涵笑着点了点头。
小左立刻从怀中掏出了药方来看，他一个下人，识字不多，生僻的药名更加不认得，看了半天，也没能看明白。
方若涵道：“在下曾读过些粗浅医药书籍，要不我来帮你瞧瞧？”
小左心道：“这个人一看就是个读过许多书的，应该能看的明白吧。”于是将方子递给方若涵。方若涵接过药方，仔细读起来。小左巴巴地望着他，等他下结论。方若涵将药方看了两遍，还给小左道：“是我以小人之心度君子之腹了，这方子没有什么古怪之处，合理的很，恰当的很。”
小左听他这么说，放下了心，接过药方重新揣进怀里道：“我们老爷是何人？我谅这大夫也不敢玩花样儿。”
二人又继续边饮边聊起来。不多时，小左酒足饭饱，辞了方若涵，自去抓药去了。方若涵从小酒馆出来后，便立刻写了一封信，托人寄往杭州。
三日之后，方若涵收到了回信，与回信一道送来的还有一只小盒。方若涵拆开信笺，见信上写道：
若涵吾兄见字如晤。小妹得兄手札后反复研读，略有所悟。以小妹愚见，其人病起于肠胃而发于魄门。肠胃湿热乃其本，痔疮失血为其症。其症凶，当先治。此方补气补血之药下的极重，盖失血日久，身子已虚。洋药中有一药膏曰金门膏，可治此症，立竿见影。小妹处恰有此药，同信附上，其下书以用法用量。
兄终日奔波，切记雨雪添衣，早晚进膳，思之念之，万望珍重。顺祝曼福不尽——妹钟子嫣敬上
方若涵读罢信笺，打开小盒，只见盒内有一玻璃小瓶，贴着洋文签条，瓶内装有白色药膏。
这钟子嫣是方若涵的义妹，她的父亲乃是杭州府首屈一指的大夫，钟老膝下无子，只有这一个女儿，便将平生医术尽数传授于她，因此钟子嫣年纪轻轻却医术颇高。近年来西洋医术渐露头角，钟子嫣见其与传统医理用药大相径庭，便毅然去了法兰西留学，数载后归来，以中西医药结合相用，别开生面，在杭州府内也渐渐小有名气。
原来那日方若涵一离开小酒馆，便将适才所见药方默背了出来，抄成信笺，寄给了钟子嫣，希望钟子嫣能自药方中得出些小少爷病症的端倪。钟子嫣推测小少爷乃是因长期痔疮失血以致出现了气血亏虚之症。