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三人来至大堂，见楠木桌边一左一右坐着一对中年夫妇。只听那妇人道：“把你们掌柜的叫出来。”
金卯道：“我们掌柜现在不在店内，不知何时能够回来。”
妇人提高了嗓音：“不知何时能够回来？我看是回不来了吧。”说着翻了个白眼：“我们都来了好几趟了，每次都说不在，是不是故意躲着我们呀？”
金卯道：“我们掌柜确实不在，他去嘉兴收字画，已走了十来天了。”
妇人听了并没有要罢休的意思，道：“真不在也好，假不在也好，总之卖完东西便不管了，这掌柜的莫非是个奸商？”
闻言尹泽微微有些不悦，道：“掌柜平日里很忙，很少会在店中，您要是愿意等，我这就给您上杯茶，您要是不愿意等，那就请自便吧。”
妇人看向了尹泽，拿腔拿调地道：“哟，看这位小哥长得倒是斯斯文文，说起话来怎么这样难听，你这是要赶人怎地？”
尹泽道：“来到店中的都是客，我自然不是要赶您，不过还请您莫要随意编排我们掌柜。”
妇人忽得站起身，指着尹泽道：“你这是和客人说话的态度吗？”
冯炳全用眼神给了尹泽一个警告，随即赔笑着上前道：“这位大姐您有什么话好好说，实在不行和我说也是一样的。”
妇人瞥了冯炳全一眼，慢慢坐下道：“你是这间管事的吗？能做得了主吗？我看啊，和你说了也是白说。”
冯炳全依旧满面堆笑道：“我虽做不了主，但好歹在此间店铺呆了十几年，多少见过些事情，二位有什么麻烦说出来，或许我能帮二位出出主意。”
妇人听后便不言语了，看了身旁男人一眼。
男人本就觉得甚窘，在一旁半天没说话，此时被老婆看了一眼，只好站出来说道：“是这样的，我先前在你们店内买过一张字画，前阵子突然翻出来，想将它卖了换钱，不知道掌柜的愿不愿意收。”
冯炳全道：“我当是什么事情呢，这事好说，我们掌柜应该也快回来了，您二位稍安勿躁。小金，快给客人上茶。”金卯立刻端上两盏龙井绿茶。见二人脸色稍稍和缓了些，冯炳全便与两人攀谈了起来。
原来这男人本是个贩丝绸的客商，十几年前那会儿生意做得不错，颇有些资产，便在朋友介绍之下，在店内买了一张画。他本人原也不太懂这些附庸风雅之物，仅仅是出于跟风，买来便将字画忘了，随手丢在角落箱子里积灰。几年之前，男人生意上出了些叉子，折了不少银两，生意也是一落千丈，待到这两年，更是入不敷出难以为继。一日整理家中物品，在一口箱子里翻出这张字画，男人这才想起还有这么件东西，想到当初买来时也花了不少银子，就想将它卖了。可是男人问了几间古玩行，都道这字画不值钱，给出的价钱只够当初本金的一半。男人将情况告知了妻子，想商量将其折价卖掉，妻子听后便骂男人没用，说当初是哪间古玩行买的，便要叫人家负责，须得按原价将字画买回去，否则就是黑店，定要纠缠到底。
男人将来龙去脉一一说了，只关于妻子的话隐去不提。众人这才明白二人为何来者不善。
金卯悄悄在尹泽耳边嘀咕：“看他们刚才那样子，我还以为是掌柜卖给了他们张假画呢。”
尹泽压低声音道：“怎么可能，掌柜何曾有卖出过假货。”
只见男人从袖中掏出一幅卷轴，众人都走上前去。男人将卷轴缓缓打开，原来是一幅山水立轴。画面落笔细致，清雅隽秀，然而纸张已泛黄皴裂，多处模糊不清，仅落款处较为完整，钤印“张宗苍印”。
冯炳全对男人道：“您可还记得购买这画时花了多少银子？”
男人道：“记得，一百二十两文银，字据我都还留着。”说着又从袖兜里掏出一张泛黄纸张来，递给了冯炳全。
冯炳全接过来一看，果然是店铺的出售字据。虽然已经破旧，但上面一百二十两写得分明，不禁微微皱起了眉，不言语了。尹泽也猜到了他想的是什么，张宗苍此人名气并不太大，没什么行情，即使画面原本尚算精美，然则品相不佳，显然保管得十分粗糙。若真的要开价，也便和先前几家古玩行相差无几。
男人见众人都不表态，心中惴惴，开口道：“你们看这画如何？”
冯炳全打个哈哈：“劳烦二位再坐一坐，喝茶、喝茶哈。你们这画情况比较特殊，可否借我再仔细看看。”
男子道了声“好”将画递给冯炳全。冯炳全接过画，一边假装看着，一边心中飞速盘算该如何处置。
恰在此时，绿柳丛下，西子湖边，一辆马车正沿着官道踏雨而来。途经雷峰塔，沿着玉皇山，出城隍庙后穿过清波门，约莫半炷香后，堪堪停在了古玩行门口。车帘起处，一位男子缓步而下。男子身形清朗，穿一身墨绿色油绢雨衣，与马车夫吩咐了几句，便朝店内走来。
众人听得门外传来马车声响，一齐向外看去。金卯眼尖当先认出了来人，第一个便冲了出去，也不打伞，径直冲到来人面前，男子与金卯交待了几句，金卯便去牵那马车。男子进了店门，将雨衣从身上脱下，轻轻掸了掸袖上雨水。只见此人而立有余，着一身靛青长衫，眉目疏朗，气质似儒似商，似文人清高而不迂腐，似商人干练而不油滑。风度闲雅，从容自若。
三人此时也都已认出了来人，一齐迎了上去。尹泽欣喜地道：“师父，你回来了。”说着去帮男子拿雨衣。
冯炳全笑道：“哎哟，掌柜的你可算回来了，你再不来，我就要望穿秋水了。”
男子将雨衣递给尹泽，道：“望穿秋水没看出来，得意忘形倒比较像。”
吕长安道：“有两位客人正要找你，说是......”
妇人听几人说话，猜到这人就是掌柜，只是见他似乎只有三十出头，还不如那两个伙计年纪大，微觉意外。不过她也无暇细思，忙上前道：“这位就是掌柜呀，真是仪表堂堂，瞅着就不一样，一看就是个明理的人。”妇人瞬间换上了一副讨好的嘴脸。
众人都被这一幕惊呆了，一时间怀疑起刚才口口声声被骂为“奸商”的实际另有其人。
男子礼貌地微笑道：“在下方谦，字若涵，正是这间掌柜。请问二位找方某是为何事？”
妇人笑道：“诶呀其实也没什么大事，对方老板来说就是小事一桩。”妇人向男人递了个眼神，男人会意，将事情原委又重新述说了一番。
冯炳全走上去将画与出售字据递给方若涵。
方若涵接过字据看了一眼，又仔细看了看画，便将画慢慢卷起，对那夫妇道：“这画当初既是从我们店中购得的，我们定然不会置之不理。”
妇人表情夸张地道：“我就知道，方老板肯定不会让我们吃亏。我看人最准了，我第一眼看到您，就知道您是个顶好的人。”
方若涵道：“您客气了，此乃方某分内之事。”
妇人向男人交换了一下眼神，清了清嗓子，道：“至于……这画的价格嘛……”
此时冯炳全正站在夫妇俩身后，连连向方若涵递眼神。
方若涵见他挤眉弄眼，莞尔一笑，道：“这样吧，就按照您当时买入的价格，我再加一成，将画收回。”
众人都是微微一愕，不明白掌柜何以开出如此高价，但客人既在，不便多言。
妇人本来只想让方若涵照价回收，没想到他竟还主动加了一成，一时大喜过望，腹中准备好的说辞都落了空，一下子不知该说些什么好。
男人道：“多……多谢了啊，方老板。”
方若涵微一颔首道：“客气，客气。”
妇人道：“方老板可真是个爽快人。”
冯炳全笑着道：“您二位可得念着我们掌柜的好，以后若有朋友要买卖古玩，记得介绍给我们吉光阁呀。”
妇人的眼睛笑成了两个弯，道：“必须的呀，我肯定逢人就说你们吉光阁的好。”
众人都想：这倒不用怀疑，这妇人一看就是个嘴快的。
方若涵转向尹泽道：“尹泽，去准备一下收讫字据。”
尹泽道了声好，转身往大堂一侧的书桌走去。尹泽从书桌上的木匣中取出了一张空白收讫字据，磨墨提笔，填上作品作者价格年月等等。
在此期间，妇人舌绽莲花地换着词儿奉承了方若涵一番。只听得店内众人目瞪口呆。
尹泽填完字据，放下笔，对方若涵道：“师父，字据准备好了。”
闻言，方若涵对男人道：“还请劳烦签写一下字据。”
男人起身跟着方若涵来到书桌边。二人分别在字据上签了字。方若涵又从袖中取出两枚印信，按了印泥，盖在收据之上。只见是一枚白文“方若涵印”，一枚朱文“吉光阁杭州分号印”。
方若涵将字据与一张银票递给男人，男人仔细看了一遍，确认无误，一颗悬着的心这才落了地，道：“耽误了您几位那么长时间，真是不好意思，我们这就告辞了。”
妇人也站起了身，道：“那我们就不打扰了啊。”
方若涵朝他们拱了拱手，道：“二位有空常过来坐坐，我们随时欢迎。”
众人将夫妇俩送出门。两人临走时还一步三回头地连声道谢。
尹泽见两人已走远，对方若涵道：“师父这幅山水是您以前卖出的吗？”
方若涵道：“不是。”
冯炳全接口道：“你师父是七年前接手的店铺，那男的买这画都是十几年前的事了，应该是从老掌柜钱樾手上买的。”
方若涵点了点头，道：“这画是十三年前我师父卖出的，那时我还在店中当学徒。”
尹泽心想：原来我的师祖叫做钱樾，又道：“这张宗苍没什么名气，画的品相也不是很好，既然不是您卖出的，为何要收回呢？”
方若涵道：“只因此画确是出自我们店中，虽然当时我并非掌柜，但也需对此负责。”顿了顿又道：“自老王爷起，吉光阁便有一个不成文的规矩，只要是在店内买的东西，若想出手时，店铺须得尽数收下，至于价格也不能与原价相差太多。所以来吉光阁的多是老客，且常常是数度进出，都只认准这间。”
尹泽觉得方若涵说的很有道理，但还是忍不住问道：“可是师父，若总是照价回收，那岂不是要亏本？”
方若涵微微一笑，不置可否：“明日你带着这张画去城东找一家汇锦轩，他们老板吴六指与我相识多年，你就和他说是我让你去的，他自然会招待你。”
尹泽不明所以，先答应了。
众人回至店中，只有金卯还守在马车边。方若涵终于得空交待正事道：“我带回来些挺要紧的东西，先赶紧入了库吧。”
尹泽道：“师父你这次去嘉兴拿到不少好东西吧？”
方若涵道：“所幸并未空手而归。”
冯炳全道：“掌柜出马那肯定是例无虚发，百发百中。”
方若涵道：“行了先别贫了，老炳你去教一下小金，千万别把东西弄湿了。”
冯炳全做了个请安的手势道：“喳”，便向门口走去，边走边喊道：“小金，让马车再过来点。”
方若涵又转向吕长安：“老吕你去库房收拾一下，准备一下入库。”
吕长安“诶”了一声往库房走去。
尹泽正等着师父向自己交代，方若涵却笑着轻轻拍了拍尹泽的肩，道：“这些天怎么样？我不在店里，老炳有没有欺负你。”
尹泽觉得虽然冯炳全经常将活儿推给自己，但他也时常有意无意地教导自己，道：“炳叔他们都挺照顾我的，平日里教了我许多，徒儿一切都好，只是多日不见师父，甚是想念。”
方若涵笑道：“看来老炳还真是教了你不少，都学会油嘴滑舌了。”
尹泽一脸委屈：“师父你冤枉我了，徒儿是真的很想念师父。”此次方若涵离店半月有余，尹泽总觉得心里空落落的，确实一直盼他早日归来。
方若涵笑道：“我在路上见了一册《宣和博古图》印的甚好，就买了下来，回头你来我这里取了，有空可以翻着看看。”
尹泽心中感动，师父虽人在外面，却总是惦记着自己：“谢谢师父，你对徒儿这么好，我一定会好好学，以后有了本事报答你。”
方若涵仿佛是被尹泽的话逗笑了道：“行，我等着你，只盼你青出于蓝，以后我便做个甩手掌柜，成日只在店中喝茶。”
尹泽知道方若涵说的只是一句玩笑话，但他心中却正是如此想的。他见师父成日在外奔波，只盼自己早日学得本事，能够为其分担一二。
此时只听金卯在外头喊道：“尹泽你在做什么呢？快来帮忙呀！”
“来啦！”尹泽本想和方若涵再说会儿话，但大家都在忙着，他也不好独自拉着师父在一旁聊天，刚跨出两步，又有些犹豫地回头看向方若涵。
方若涵笑着微微一扬头，道：“去吧”。
金卯将马车牵至门口，尹泽在屋内找出了几张大油纸，将马车内的一口大箱子一处不落地裹了两层。冯炳全站在屋檐下指挥。金卯与尹泽两人一道，将箱子从马车上抬下来，进了大堂穿过角门，沿着抄手游廊抬至库房。吕长安已将库房清理出一块空地，他找了一块抹布，将油纸外的雨水细细擦去，这才打开箱子。箱子里也是一层油纸，用蜡封住了边缘缝隙。吕长安小心地割开封蜡，揭了油纸，只见里面是整齐码放的一整摞卷轴。
四人默契地形成一条流水线，利索地处理起这摞卷轴。冯炳全将卷轴一一打开，报上朝代作者材质名称。吕长安登记入册，尹泽将卷轴分类，写出标签贴于轴头。金卯按照标签摆放上架。大约一顿饭功夫之后，东西已被处理得七七八八了。
尹泽刚给一幅卷轴贴完标签，便听到冯炳全“咦”了一声。尹泽抬起头，看见冯炳全弯腰从箱子里取出了一只黑色长条漆制木盒。
吕长安道：“这是什么？”
冯炳全看了看漆盒上的锁，摇了摇头道：“不知道，上了锁，等会儿给掌柜吧。”
吕长安道：“好，那先搁一边吧。”
四人又忙了一小会儿，将箱子中所有物品都入了库。吕长安拿了入库账册与漆盒，与大家一起回至大堂。方若涵此时已换了一身干衣服，正坐在桌案后核对一册账本。吕长安将入库账册和漆盒放在了方若涵面前。见方若涵并未多言，吕长安也不去打扰。不到一盏茶功夫，方若涵看完了账本，又翻开入库账册仔细核对起来。半刻钟后，方若涵合上了账册，起身将漆盒揣入怀中，对尹泽道：“尹泽，和我去一个地方。”
尹泽道：“师父我们这是要去哪里？”
方若涵微微一笑，道：“去了你便知道了。”