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“一晃这么多年过去了，你当真如你的名字那般，迟迟未至……是不是已经将我给彻底忘了。”李烟柳俯视青楼，底下，人来人往，觥筹交错，欢声笑语，言笑晏晏。人非人，楼非楼，早已换了牌匾，更名为烟柳阁。
此时的李烟柳已是这座青楼的鸨儿，她不再招揽自己的入幕之宾，平日里只收留一些流离失所的孤苦女儿家，她们若是愿意便就地谋生，若是不愿也绝不强留。
大多是歌舞之伎，虽也揽些花柳之事。战乱之时局，岂容她事事都按着美好的臆想去抉择呢？
她所能做的，仅是独身而为，自己渐渐淡出了风月红尘。大事自己出面，小事琐碎都交给下人打理了。
但是，李烟柳的绝迹风尘在此城之中仍旧使人难以忘怀，甚至成了他们酒饭中的笑谈话资。传遍了大街小巷。
江湖上有言，一日江湖，终身江湖。
此时说，一步风尘，满路风尘，也是不为过的。
今日就有好几个花花公子不识趣地招惹她，就算挨了护卫板子还对他眉飞色舞。
好一点的就巧言相讨，差点的便直接污言秽语，说她过往云云，如今自恃清高，不过是猪鼻子里插葱——装大象。
无论如何，背后总有些人指指点点，闲言碎语。
按理来说这么多年过去了，她已经习惯了才对。
可每每想到心中那个小子的身影，便不由得愠怒起来，跟那些下三滥的人赤脸评理，容不得别人半点涂抹自己。每每让她听到些难听的话语，她从来都不会选择善罢甘休的。
她本可以直接策马回到草原去，全身而退。不再溺于声色犬马，不再沾染是是非非。像她所说的，看绿野蓝天，此生知足，别无所求。
只是，听闻各处各地都是战火纷乱，刀兵不休，百姓流离无处安生。虽说凭些银子打点打点，应该就能平安又顺利地过关，而且现在她也不差这点银子。
但是，无论说什么，她总不能说服自己就此草草离去。
自己当真能做到别无所求吗？好像不能！
她在等待一个人，守候一个十六岁时匆匆许下的誓言，久久都不能释怀放下。
有人说过，十六岁的年纪，豆蔻年华，那时候遇到的人奇怪的很，明明只是过眼云烟，却往往就是整个人生韶华都会刻骨铭心的存在。斯人诚不我欺也。
李烟柳拿着一盏灯，一步一步，无言地登上了阁楼中的最高层处。
月如钩，云残浅，梧桐锁清秋，人烟熙攘嚷。
她又往底下缓缓看去，只见城中星星火火连绵成河，大河小河又交相汇聚，川流不息。
看着灯火繁华，她忽然想起一个侠客曾在楼中饮酒大醉后所说的一句话，“这个年纪了，谁没杀过几个人？没上过几次青楼？又没死过几回呢？”
往事如烟，让她的柳眉紧蹙而起。是啊，这个年纪了，光是日日相思就已断肠如死，轮回不休，不下千次百回了吧。青楼是一直呆着的。就只差杀人了。
想着想着。
像十六岁那年，独自倚靠在阑干上，放下手中的灯火，侧看岁月沉静如水镜。许久，许久。
一阵急促踩塔楼梯的声音传来，楼道里走出一名蒙了面的红衣女子，“楼主，他……又败了。”
“在哪里败的？”
“那个探子说，败在常清河和甚远江的将将交汇处，他没有死守，而是开关迎敌了。”
“落月城……”李烟柳喃喃后勃然大怒，“这个小子是呈什么能，挑的什么地方迎战，打仗都不会了么？我个女子家都知道落月若是失守，后方都定接连人心失守，分崩离析，多年苦心经营的成果必将尽毁于一旦。”
这些年成为了鸨儿，管理的事情太多太多，面对的人也是牛马蛇神，各色各样。
很多方面都需要变得强硬起来，就像大海中航飞的船帆，风一吹它，就必须得有自己方向，鼓动自己的身躯。
她早已不再像以往那般贤淑驯顺，不知道他知道后会不会喜欢自己，会不会为此失落。而他身为了将军，此时又变成了什么样子呢？
披上战铠，拿着刀，骑着马，一定威风凛凛吧？
这也是他在自己梦中的英姿形象。
“只怕更糟糕。”红衣女子一句话打断了李烟柳的遐想，“军中兵败后，他们姜国的滋英皇后一派隐隐出现了兵变，可叹，夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。他如今已经内外交困，腹背受敌。”
“滋英皇后……”那个女人，宋迟至的女人。
那天他逃出烟柳阁后，拿着手上李烟柳给的银子，便报了仇后，逃到北地招兵买马去了，乞求乱世之中某定一番事业。
听闻他起初如鱼得水，将军队搞得风生水起，占下不少中小城池。
不过渐渐的，却开始受到了更大势力的打压，难以独自招架。
他不得已转身而投靠到了另一只更大的割据势力中去。
继而借着着那个主公的力量，他继续战无不胜，攻城略池，犹如探囊取物。北地人人皆知他的英名。
再后来，那个主公有感威压，功高震主，但又不能将他直接驱逐撵走。
兵家政士总是这般处处担心受怕。害人之心不可有，但防人之心不可无。
于是便采取了联姻方式，将他与自己女儿滋英牵连到了一起，结成连理，互为亲家。这样便就解决后顾之忧了。
那个宋迟至呆头呆瓜的虽然时常犯傻，却也深知此事是万万不能拒绝的。
此时他自己手下那些兄弟们，成百上千的，都还被主公死死控制着呢!一旦说不，后果不堪设想。这绝不亚于一场鸿门宴。
而且自己虽然已有些名气，却并无实权，全身而退已是难上加难，何谈独立其身而谋求天下大事？
如今就算他心里还装着那个青楼女子，却不能不硬着头皮应下这门婚事。
不过，久而久之，听闻夫妻二人日久生情，相亲相爱，相敬如宾，生了三个大胖小子。主公十分开心，也从此开始放下了对宋迟至的戒心。
然而，当主公死后，老谋深算的他还是不相信女婿，手下各处势力尽转归自己的女儿滋英所掌控。营中人心虽在宋迟至，实权却都紧紧捏在了滋英之手。
而那宋迟至天生就非池中鱼，囊中物，如何能甘心屈寄于人下？
老丈人一死，便犹如五指山被挣脱而开，试问世间还有何物能困囿他呢？而且别忘了，他的内心还藏有一个模糊但终散不去的倩影。
他们二人的分歧似乎就是从那个时候开始的吧？
明争暗斗中，他们二人勉强扫荡了北地，建立大姜，转而继续南下，眼看着就要攻到昔日的青楼所在的大城，却被南国联军逼退回去，反咬一口。其中细细的缘由就不能尽知了。
只道是，内部勾心斗角，方寸大乱，岂能不败？
在落月城被败后，各种矛盾终于爆发而出，又分裂形成了两派相互讨伐。方才形成了如今这等危机重重的局面。
“将我所剩那些积蓄都拿去招兵买马吧，都暗中引到他的麾下，记住我一直以来的规矩。”李烟柳幽幽道。
“是，绝不透露是阁主您的帮助。”红衣女子做揖一拜后疾步退了下去。
李烟柳看了一眼窗外。
天空沉沉，月已隐没，竟然下起了淋淋细雨，雨水顺着风浸入楼窗中，打湿了半卷帘子。秉持上来的灯烛已灭。