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姜哀十年，六月二十九日，入夜，都城菡萏。
明月红灯悬头而挂，赤布丝匹连贯在主道的屋顶之间，几丝乱云簌簌风驰中漂浮点缀着，像勾勒明线的暗笔，月光和烛光透过这些层层空隙，静影沉璧。
又仿佛“满地尽是黄金甲”的银杏，均匀下坠沉淀后彼此交织舔舐，似海潮暗流般相汇，在四达八通的街市里柔和的静静淹涌，为菡萏城遮上一层淡且轻薄的光辉。
琼楼玉宇鳞次栉比，庙阁、青楼、酒摊、画舫、斗鸡走狗之场更是林立其间，各类商行字画之旗比比皆是，迎风招展，猎猎不止。
行走其间可以想象到那往日般人头攒动、车水马龙、叫卖跌起的热闹景象。
然而此时此刻，各家闻风听说吕议今日回宫，门户皆是紧闭不出，内无明灯投照，外无猫猫狗狗，周围杳无人迹，大街小巷不闻人语，唯有轻风中树叶颤动，鸦鸣鹊躁。
周围小道所隔之墙若非壁块脱落的石垣，则为青苔横生的木制栅栏，行至其间甚至可以看到某处腐尸堆叠倚靠其旁，仅凭一些枯枝烂柴草草掩盖，腥腐恶臭直冲难闻。
森森然如魔窟笼罩凡尘，阴阴兮似地狱浮升人间。
一道道疾影倏忽而过，“咯吱咯吱”的木轮匆匆碾过平坦的大道，夹杂着“滴答滴答”一连串清脆的马蹄声踏碎周遭的寂静。那是四匹来自西北品种的汗血宝马。不用想也知道那是何人的马车。
紧接着浑重如钟的则是一群来自南方和东方体态肥矮的墨马，马乘上都配有尖刀长枪，在昏白的荧光中反映出一道道似雪般惨白而刺眼的厉光，仿佛鬼魅勾魂之器。
这是专为相国殿后的护卫骑，他们不时停下，快速地破门而入，明晃晃的刀不断闪动，他们抢掠出百姓家的女子和金银财物，又匆匆上车紧随。
一阵又一阵惊叫声和打砸声交替而起……
疾马直驱所向，指往正北，这条大道的尽头正乃鸣乐不休的大姜国王宫。
整座王宫就犹如巨人般匍匐于乾坤之间、日月之下，令人心生敬畏。这应该是当今世上气势最为恢宏辽阔的建筑群。
夜色中依稀分辨出其高墙呈现出祥瑞的紫红色，城楼之上火炬连绵，甲士肃立，浩浩乎连亘东西所能目及之处，巍巍乎其远在城外便能目睹议政殿拔地而起顶天立地。
殿内烛火灯光高然熠动、人影回走，如似天上明月宫阙，钟鸣鼎声自其远远传来，如似光辉倾洒而至。
这是专为吕议奏响的盛乐，百种乐器千万之件同时共奏，王宫内外无所不闻。
天子携同百官一起，在日暮时分就在王宫正门外早早的列阵以待，一连几个时辰不做休息的匍匐在地上，目不能直视，更不能抬头张望，就算连天子本人也不例外。
但有个身影不同，他不是守门的将士却笔直地站立着门口中间。
那个人不卑不亢，头发花白，皮肤松弛，早已垂垂老矣，可仍旧精神矍铄，双眼炯然有神，腰间执着一刀，头上的发绳被风吹起乱打。
他就似一棵扎根于此的枯藤老树，无言驻守，正等待一只聒噪的昏鸦。
许久，吕议到了，车马在远处停了下来，但他似乎没有下来的打算，贴身侍卫熊浣向他请示，“相国，皇宫已至，天子与百官俱在，敢问相国是否劳步下车行礼？”
“不下！”吕议高声大嚷，声音传遍周围各处，“赵国一行之耻已经够烦咱家了，咱家此刻恨不得马上回到肉林宫歇息，一刻也不能耽搁了！告诉他们，让他们各回各家，哪凉快去哪，今明两日，啊不……这个月都勿扰于咱家，违逆者统统就地正法！”
其实不用转告，天子和百官已然充耳闻之。
但熊浣还是尊言唱喏，转身在天子百官面前大声宣告道：
“相国日夜为国事辛勤游行于赵，舟车劳顿，身体抱恙，不便行礼，需药石医治一月左右，期间勿烦以奏章案牍，使病更恶，在此万望天子恕罪，不日再登殿亲面谢过。”
百官齐声同言，毕恭毕敬道：“天子公卿恭迎相国回宫！”
于是，吕议一行浩浩荡荡就此傲然驶过。
车马行至正门前，御者同以往一般全速疾驰，因为按照常例，此处必定早早就大门洞开，即使宫内有搜寻出入的法章规定，可这么多年来也无人胆敢冒小命之险阻拦相国的车马进行查验。
然而，夜色中御者依稀看到眼前的一个人影！
御者定睛一看后，瞳孔顿时细如针线，他不由得一个哆嗦，惊吓得急忙拉回马缰，“吁！”
惯性使然，吕议和车上的女婢一同撞到车乘上的木框，不由“唉哟”一声大叫，待车马稳定后他急忙得火烧火燎般询问她有无大碍，心疼的抚摸那女婢的头颅。
那可是非同寻常的赵国女子，世人皆知百国之中数赵国女子最有魅力，她们风情万种、婀娜多姿、能歌善舞、妩媚迷人，如碧玉般人人求而不得、得而爱不释手。
在那样动辄战火纷飞、家破人亡的时代，她们追求富贵荣华、高人一等、平安无忧，遍及王公贵族、才子名流后屏，试问天底下哪个诸侯后宫没有几个赵女后妃？
吕议更是如此，不久前封授赵王一事，本来按旧制应由赵平庸亲自面见天子，天子再下诏书承认赵候爵位官职父死子继即可。
可他吕议却力排众议，甚至不顾身边谋臣黄言反对，打着“彰显相国之威于诸侯”的幌子，不远万里亲自前往赵国代天子行封授之事。
众人皆知那吕议实乃yin心大起、贼意作乱，为的不过是在赵国风雨一番，继而再为他的肉池林亲自搜罗一批赵国美女。大臣们只是忌惮他的权威，不敢明言出来。
“你这个贱奴，如何驾的马？”大吼一声，吕议提刀，一把抓起那御者，目眦欲裂，似那牛鬼蛇神一般瘆人，口中“哇呀呀呀呀！”显然愤怒到了极点。后面的甲士侍卫即刻闻声下马，紧紧护在吕议身边。
“相国且慢，相国且慢！前面有人阻拦啊，不是小人的过错，请相国饶命！”御者直指着大门求饶。
吕议沿着手势看去，果真有人拦在那处，一把甩开御者，立于马车上，怒叫：“你是何人也，竟敢拦住咱家的车马，你是不认识咱家还是自觉活得不耐烦？”
“我乃前帝所封三品官何至。”拦路人提刀，握至身前，目光凛冽，蓄势待发。
“年八十有八，半入土的人，早已没了胆子，却比尔等多一颗心，心中多了些姜国的重量。”周围没有一人说话，只有那年近九十的老头子一番掷地有声、铿锵有力的言语。
“今日乃我浩浩大姜立国千年之诞期，然却受你吕议这般狗贼之辱，满朝天子公卿竟匍匐称臣，可笑乎！杀皇室，卧龙床，践踏九州大陆，泯灭天下苍生，尔等还有何恶事不敢做、不去做的？”
“千年之辉煌、千年之繁华转瞬之间尽为尔等害群之马祸乱得烟消云散，狗天不佑我大姜啊！”
“我何至一生为姜，行姜土，从姜官，食姜禄，流姜血！今日……”
忽然，天空中阴云密布，月色抹去，骤然间狂风大起，飞沙走石。一道巨雷“轰然”一声炸响，白光探亮了整个烟火人间。何至顿时被雷鸣吓了一跳，手中之刀“哐当”一声滑落地上。
吕议大声讥笑道：“八旬老朽，杀鸡握刀之力尚且无存，还想效法忠义志士乎？”
何至年岁高矣，双眼其实早已昏花，暗黑之中不管怎样，根本寻摸不着那柄长剑。
“踏过去！”吕议转头，对御者一字一言，恶狠狠说道，“狠、狠、的、踏、过、去！”
“驾！”一声令下，四马齐驱的大车在鞭令的刺痛下又开始拼命向前驰去，匆匆而过，接着是护卫骑。蹄踏无序的声潮最终淹没了忠义者的所有声音……
雨下了起来。待马车尽皆入宫后，大多数公卿悄然散去，只有几个公卿扶起天子，坐立于地上休憩，他们腿麻了，双腿不听使唤根本走不了。
雨越下越大，浑身已然湿透，让他们看上去显得狼狈不堪。
他们簇拥在天子周围，搀扶着天子进宫，走至宫门中道，只见道路之间满地鲜血，血肉模糊几近成饼，骨头则被碾压成沙砾，不曾想何至还存有小半上身贴着倚靠在墙壁边缘。
他拿到了剑，却已然这般面目全非，皮开肉绽，身段两截，腹破肠流……英雄落幕，竟惹得满目悲凉。
天子推开众人，匍匐在何至身旁，嚎啕大哭：
“呜呼！大义者死不得全尸，何君之后天下再无忠臣！朕今踏于忠义血骨之上，心如刀刎，肝肠寸断！”
周围诸位公卿大臣，个个心痛欲裂，无不因情而动，纷纷潸然泪下，涕泪横流。
“哈哈哈，可笑乎，可悲乎……”一道细如蚊蝇的声音传来。
众人惊奇，哭哗声骤停，定神细看，原来是何至嘴唇翕动，他竟然还存留一口气，众人喜极而泣。
“何君，你且坚持住，朕这就去请太医！”
何至轻微摇头，其声不绝如缕：
“哭丧——无用！天地山河非刀枪不换，今日姜国正逢千年大岁，臣不得以血换来寸尺之土、家国之威，然能以骨以血污着那些乱臣贼子，惊醒天下人心，臣必名留青史，已知足矣，死不足惜。”
何至喘了口气，许久，才缓缓又道：
“天子不必为臣悲恸，哭丧不能亡杀吕议这厮猪狗，更不能从其手中夺回半点权势，这等作为只是浪费时间心力罢了。臣今日以死谏于天子，恳请天子振天威以令诸侯，集四面八方诸侯星辰之力，拱卫于己、讨伐叛逆，重振我姜国日月山河！”
“继千秋之伟业，开万世之丰功，壮哉我……大……姜！”
这一次，剑又落在了地上，何至这回真的再也无力拿起了。大雨滂沱不休，厉雷贯耳，纷扰着千年的大国与沉寂的英灵。天地不仁，以万物皆为刍狗；春秋无情，经千世尽屠枭雄。
俏然间，天子颤抖着手拿起那柄血迹斑驳的剑柄，满目猩红……
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赵国谖州。
赵凡庸在一阵惊雷声中惊醒，闪闪白光中双目骤然睁开，眼眸中尽是惊恐之色，他大口大口喘着粗气，右手放置在胸上平复自己起伏不已的情绪。
房间的窗外传来稀里哗啦的雨声，房内袅袅的烟熏香气氤氲不散，平静而安和的现实世界使他的心绪得以缓缓平静了下来。下一刻，赵平庸支撑床面坐起。
“大王，您醒了？”声音从床边传来，一道魅影正坐在旁处地板上，洁白似月的手上拿着一根根檀香木，慢慢地逐一放置到熏炉之中，她翘首看过来，双目隐藏在黑色面纱之下，但隐隐透着娇人与妩媚。
“原来是独孤相邦，方才孤家做了个噩梦。”赵凡庸揉了揉眼睛，神定后一边点头，一边无奈解释道。
“孤家梦见菡萏城上有一只大鸟，那大鸟被天雷击中，化作火球坠落皇宫，皇宫顷刻之间荡然无存，人间就此化作火海，天下黎民无以为居、无处安生。”
“大王，微臣方才已算了一卦，姜国内的确有一只坠落的大鸟。”
独孤尧尧脸色也不太好，她把檀香木放到地上，摆出一个形状奇怪的阵图，接着捻了一抹香灰洒落其中，最后解过发簪刺破手指，挤出一滴鲜血浸入其中。
也不知这个阵图是什么名堂、有何处作用，只见眨眼之间，赵平庸看到后脸色也是霎时惨白。
“何——莫非是何至？”赵凡庸喃喃自语。
“这个时候在姜国敢于如此行事的，恐怕也只有何至了。”独孤尧尧占测后精神有些恍惚，她侧头伏在床沿边，声音中有些许疲惫。
“那何至乃镇北侯李缙的养父。而李缙此人向来不过问朝中政事，一心只想着军务，常年在外镇守姜国北境，慢慢地从无到有积蓄了不小的势力，三年前还不惜将自己的大女儿嫁给天可汗当做侧室，只为维护姜国与戎狄的长久和平，北方边境百姓得以休养生息，这是有有目共睹的。”
“为世子之时于朝见天子，孤家得以听过菡萏百姓谈及此人，那时仅仅是听别人讲解李缙的安邦治军之道，就已为其所学与为民之大义而深深叹服。”赵凡庸说。
独孤尧尧连篇道：
“如今的李缙也是不可小觑，然而却一直处于中立地位，即不帮助天子，也不投靠吕议，而我的师兄黄言始终忌惮他与戎狄或恐勾结，不利于他的南下计划，同时也觊觎他的势力，他本打算联姻李缙小女李爰爰，从而拉拢和掌控住北方。”
“不过那李爰爰倒也精明，听到风声后就逃到了戎狄投奔了她的姐姐，不让黄言得逞。故而，黄言这才秘密联姻于东方、西门两国，暗暗利用两国势力来巩固住自己局势，从而牵制住镇北侯，”
“后来发生的事大王也知道了，黄言不仅在朝会上毒杀了那戎狄智者阿托密，还玷污了阿托密的名声，戎狄不得不宣战，北方战乱就此而起。”
“黄言如此行径。一则是为了借战消灭北方隐患，为其今后的南下计划奠定基础，否则很容易受到两面夹击，是时吕议等乱贼必然难以兼顾招架。二则是为了借北战消磨镇北侯势力，同时染指李缙的军权事务，暗夺其势也。”
“李缙碍于女儿与戎狄关系，其军权几次受到蚕食剥削，照此下去吕议必定强大到不惧南北，到那时他掌握了镇北军、戎狄、东方国和西门国以及姜国，恐怕天下将为其所有，无国能与之争锋。”
“而何至选择在姜国千岁之时殉国，意在激起李缙之变以及天子势力的反抗，吕议必定会因此受创，天下也会因此而大乱，赵国也难逃其祸。”独孤尧尧呆呆的看向门外的风雨。
她暗暗担心赵国地处天下中心，若百国战端事起，赵国恐怕会在纷乱中就此而亡。
沉默许久，赵凡庸却不以为意，摇头笑道，“天下之乱，是灾难也是机会，君子言乱世出英雄，我言出英雄亦出强国。而赵国何去何从，仍未可知。”话锋一转，“孤家颁布的求贤令现今如何？”
独孤尧尧一愣，旋即说道：
“回大王，求贤令已遵命在各国各郡张榜贴文，人人奔走相告。天下听闻大王麻雀治政铲除贪官污吏，再闻鼎柜之事，以及微臣舌挫吕议，百姓称赞，士人称善。”
“现如今赵国一批官员遭杀，空位紧缺，而且赵王在求贤令中以高禄求之，且不论身份贵贱，不论男女老少，只要有充足的学识和才华便能面试就职。仅昨日，想要应令的人就从城东排到了城西，天下才子尽入大王麾下。”
“不过……同宗贵族这边隐隐有阻拦的行径，他们害怕新晋的势力会影响到他们权力。”
赵凡庸道：“我赵国不缺强兵粮食，唯缺像你这样的良才去治政改革，世变国不变必亡，而且仅有你一人是远远不足的，孤家需要的是嘉宾满座，良策频出，招募天下贤能也是为了以后赵国。再有阻拦不用向孤家禀告言明了，你直接行事便可。”
“喏！”