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可就在那天晚上，他遇见了一个男人，后来成了他的师父。
风雪中化出一个蹒跚的人影。他耸起双肩，脑袋低垂。
一副蓬乱的胡须透出灰色，不是因为年龄而是风霜的啃噬。
他戴着兜帽，形容枯槁，眼睛里闪烁着不自然的虹彩。
然而最古怪的还要属他的皮肤，斑驳杂间、布满刺青不说，在闪电照亮风暴的瞬间，他的肤色似乎反衬出暗蓝。
之后在火光下就清楚多了，其实是介乎蓝紫之间的一种颜色。
两人在命运安排之下的相遇场面，远远不能和任何一个吟游诗人的故事或是古老的传奇相提并论。没有晦涩高深的布道，也没有立誓遵守的契约。
来人只是站在洞口，疑虑重重地盯着地上一个破烂的人形。
“这是，”
法师喃喃地说，“什么玩意儿？”
斯特的意识时有时无，知觉也是一样，等他终于能组织起语言时，他认定老人不是精灵就是幻觉。
法师没有理会，而是在他身边蹲下，伸出一只手作为回答。
法师的触碰让基根感到一股暖意传来，带着灼人的……生命力。虽然不是火焰的刺痛，但这种宽慰竟汹涌得几乎将他挤碎。
“我既不是幽灵也不是幻象，”
来人说道，“我是瑞兹。而你，悲惨的家伙……你是谁？”
日出后不久斯特便醒了。他搓着眼屎，毫不意外地看见老人闭目趺坐。年轻人知道老人正在冥想，虽然他不能理解为什么要每天一动不动地坐上一个钟头。这是为了干什么？像是在半睡半醒之间来回犹豫，到底要睡还是要起……
“早安，”
法师没睁眼，“你睡得不好。”
斯特朝着营火的残灰中擤了把鼻涕，咕噜着说：
“为什么你就算闭着眼睛，我都觉得你在看我？”
“因为你不习惯身边有人。你总会怀疑他们有所企图。”
又咕噜了一声：“有点戒心没什么不好的。”
瑞兹笑了一下，仍然保持着冥想的静姿。
斯特有些恼：“有什么好笑的？”
“有时候吧，我听你说话像是听见了我自己，明明对人不信任，偏要说成是一种品德，这点尤其像我，但我也不能怪你，毕竟你受过那么些苦。”
斯特盯着他。他会读心？他看见了我的梦？法师毫无反应。动也不动一下。
年轻人爬起身，美美地伸了个懒腰，直到腰背欢快地发出嘎巴声。
“唔。我把剩下的油汤给热了，早起一餐怎么样？”
“善莫大焉，你打算去拾柴火，还是用自己的火？”
这个问题问得挑衅无比，斯特花了好大的力气才没有上钩。
“柴火吧。我下次再试着用魔法。”
又是一声笑。令人发狂的笑。
“如你所愿。”瑞兹说。
斯特不紧不慢地拾着枯木，脑壳里回旋着过去几周里两人之间的对话。有些话似乎一直梗在他心底，让他脸上已经愈合的烧伤发痒。直到他回到扎营的地方，扔下了满怀的断枝，才弄明白到底是什么话。
“师父。”
法师没动弹，但他们周围的空气似乎有些异样——略略有些刺鼻。似乎是冷了点，带着某种看不见的力量。
“嗯？”
斯特清清嗓子，努力想找个得体的说法。
“昨天你讲魔法的时候，你说到……什么造物。”
瑞兹依然纹丝不动，除了他被法术侵蚀变暗的嘴唇。
“我是说过。你继续。”
斯特吸了口气，一肚子的话不知从何说起。
“唔。水来自雨、冰还有大海。火来自火星和火绒，或者是闪电打中了森林。森林是树组成的，树又来自种子。”
“没错，大体上是。一大早竟有如此诗意，我很意外。那么，你的论述的结论是什么？”
“我的什么？”
老人笑了，但不带恶意。
“你想要说什么，斯特？”
“就是，所有东西都是有来历的，所有东西都有……出身，有个源头，魔法也是这样吗？它在世界上有源头吗？”
瑞兹没有立刻回答。在斯特看来，他的平静不再是一种安然，而是在克制什么东西。
“小朋友，这个问题很聪明，在你野蛮人式的思考中有着一种纯粹，我为你的想法表示赞赏。但现在我们还没有准备好讨论这个话题。”
野蛮人咬紧牙关，努力吞咽着怒火。最终他还是问出了一个值得回答的问题，而师父仍然没有让他如愿。
“可我在想……如果你掌握了雨，你就能造出新的河流。如果你有一千颗种子，就能种出一片新的森林。如果你有铁，你可以造一把斧头。那要是你掌握了魔法的源头呢？你就不用引导或者推动魔法了。你命令它就行了嘛。”
瑞兹睁开了眼睛。
他的眼神比弗雷尔卓德的所有劲风都更冰冷。其中含着慈悲和欣赏，但还有一丝彻人骨髓的、病态般的恐惧。
你害怕了，这个想法一冒头，斯特就起了一身鸡皮疙瘩。
他不知道为什么。他也想不到自己的话里有什么东西会刺激到师父，搅起他灵魂中冰冷又坚硬的恐惧。
但是基根知道恐惧是什么样的，他在别人眼中见过。一生之中见过无数次。
“不行，”
瑞兹呐呐地说。
“等你准备好了我们再说。现在还不行。”
斯特点点头，懵懂地同意了。他很好奇师父不安的眼神。恐惧是一种弱点。是弱点，就要面对，就要战胜。
“斯特，用你的魔法把身上的冰融化掉”
瑞兹说到
“我做不到。”
说这话时斯特觉得舌头僵硬，几乎是撞在了牙齿上。但他仍然把这几个字挤出了口。
“师父，我做不到。”
失败让他有机会喘了口气，谁能预料到挫折竟会如此磨人呢？他望向老人眼中，看看是否有一丝同情，让他嫌恶的是他确实看见了，清晰得如同无云的晴空。
师父说话时掺有一种来自远方的轻快调子，这种口音在北风呼啸的地方很少听到。
“这和你做不做得到没有半点关系，”
他说“是你不得不做。”
老人打了个响指。紫光一闪，枯柴堆活了过来——意念力刹那间便生起了一堆营火。
斯特把头转向一边，往雪里啐了一口。这些话他早就听过，一如既往全是废话。
“你弄得好像很容易似的。”
师父耸耸肩，仿佛需要想一阵子才能回应基根漫不经心的控诉。
“应该说是简单，不是容易。这是两个概念。”
“但肯定有别的方法……”
斯特喃喃说着，下意识地摸了摸自己脸颊上烧伤的疤痕，他一边说，一边愈发地坚信，肯定有。不会总是这样，不可能总是这样的。
“为什么？”
师父看着他，眼光中满是藏不住的好奇。
“为什么肯定会有别的方法？就因为你不断地败在这个方法上吗？”
斯特低声说：
“只有懦夫才会用问题来回答问题。”
师父挑起一边眉毛：
“嗯，一个野蛮人，大字不识，十以上的数就不会数了，倒也会说些聪明话。”
两人不约而同地露出一抹坏笑，气氛缓和下来。他们热了汤，装在象牙杯里小口地啜饮，营火给他们披上闪动的琥珀色。在他们头顶——苔原上空大约上百英里的高空泛起了涟漪般的光芒。
斯特望着天空中熟悉的奇景。薄纱似的辉光轻柔地爱抚着月亮还有周围摇篮般的星辰。虽然他对这片土地满怀鄙夷，但是只要知道眼睛该往哪儿瞧，照样能发现无穷的美景。
有时候只要简单地抬头看就行了。
“今晚的精灵跳得很欢。”他说。
师父将古怪的凝视抛向天际。
“你说极光？这不是精灵干的，只不过是太阳风作用于高空的……”
斯特盯着他。
师父话音渐弱，生硬地清了清嗓子：“没什么。”
二人重新陷入了沉默。斯特从腰带上取下一柄小刀，在一块没有烧着的木片上刻划。他的刻工很轻巧。曾经引燃火焰夺人性命的双手，此刻的目的就平和了许多。
从眼角的余光中，他看到老法师正望着他。
“我要你吸口气。”老人说。
小刀仍在划着木片。
“我现在不在呼吸么，我一直在呼吸。”
“请你，”师父的耐心快要到头了，“不要这么愚钝。”
“什么？”
“愚钝。意思是……唉算了，当我没说，我想你吸口气，然后尽可能憋住，越久越好。”
“为什么？”
师父似乎叹了口气。
“行吧。”
斯特把木片扔进火堆，又把骨柄小刀塞回鞘内。
“行，行，行。”
他深深地吸了一口，胸膛和肩膀的肌肉都鼓了起来。他憋着气安静地看着师父，弄不明白接下来要干什么。
“你吸进去的空气并不是你在身体里创造出来的，”
法师说，“你将空气迎进去，让它维持你的生命。你的身体需要时它就能派上用场，呼气时就又会将它释放出来。空气从来都不属于你。你只是它的容器。你吸气，呼气，你就是空气流动的通道。”
斯特想要松气，但师父对他摇了摇头。
“不行。还不够。斯特，感受空气在你的肺里，感受它要冲破你身体的樊笼，感受它挣扎着要脱逃的欲望。”
年轻的野蛮人脸憋得通红。他说不了话，眼睛里满是疑问。
“不行。”
法师回答。他举起一只褪色的手指着基根。“继续憋。”
斯特的耐力耗光之后，好胜心涌了上来，让他又挺了一阵子。等到他好胜心随着胸口的疼痛开始动摇，剩下的就完全是纯粹的固执。他全身发抖，眼光像刀子似的盯着师父。他知道这肯定是在考验他，也知道自己必须证明一些东西，哪怕不知道到底是什么。
他的视野边缘变成了雾蒙蒙的灰色。脉搏有节奏地擂着他的耳朵。师父一直观察着他，什么话也没有说。
终于，吸进去的空气爆发出来，回归了清冷的夜风。
斯特瘫倒在地，喘着粗气。这一刻他就像一头狼，朝周围龇出了獠牙，提防着任何趁他虚弱时来犯的危机。
师父依旧看着。
“我刚才还在好奇你会不会把自己憋昏过去。”师父嘟囔着说。
斯特咧嘴一笑，握拳撞了一下自己胸口，显然很骄傲自己能憋这么久。
“问题就在这里，”
师父打量着他的姿势。
“我说过空气不属于你，可是你却觉得能把空气憋在身体里越久越值得骄傲，魔法也是同样的道理。你渴望得到魔法，认为它是可以据为己有的一件东西，你固执不放，却忘记了你只是魔法流经的通道而已，你将它堵在自己心里，扼在手中，魔法也就窒息了，因为你把魔法当成可以听候你调遣的某样物品，而你错了，大错特错。魔法就像空气，你要把身边的魔法迎进来，借用一下，再归还出去。”
一个徒弟一个师父，一个蛮族一个法师又沉默了。
风呼啸着穿过南边的峡谷，仿佛是哀恸的哭声。
斯特狐疑地看向老人。
“那……这些话你直接说不就好了吗？为什么还要我憋气？”
“我说过……用了几十种方式，说过几十次，我希望加上一点实践能有助于你理解。”
哼了一下，转头盯着营火。
“师父。最近老是有件事让我放不下。”
法师暗自窃笑，拍了拍捆在自己背上的卷轴。
“不行，斯特。我不能让你看。”
年轻人笑了笑，虽然眼光中全无笑意。
“我要问的不是那个。”他说。
“有没有可能，我其实不是个糟糕的徒弟，而你却是个糟糕的老师呢？”
师父盯着火焰，疲惫的瞳仁映出跃动的火光。
“我有时也会这么怀疑。”他说。
第二天，他们启程向北，再往西去。没过多久，他们脚下稀疏的苔原变成了毫无生气的冻土。两人的靴子踩在石化的废土上嘎吱作响，大地上只有零星的地衣。
法师的心情和周围的环境一样黯淡荒凉，可是基根还是老样子，坚忍，毫无怨言，但也毫无喜悦。
“你那天说了件什么事，”
野蛮人跟在法师身边拖着步子。
“听起来好像是在骗人的。”