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他在十九岁时垒起柴堆火化了母亲。
次日早晨，他走上俯瞰着瑞格恩村的山坡，沿路洒下她的骨灰。他知道，即使母亲为这个村子做了那么多，他还是要独自承受很多东西。虽然他们都很怕她，但他们却又对她予取予求。
他将母亲的遗灰扬进苦涩的风中，同时向海豹修女祈祷。唯一与他作伴的只有满心的思绪。
他猜他们应该都在村子里，他们会怎样看待母亲去世呢。
他们应该只：会关心自己，会担心村子里没有了医师。
他们反正也不指望她儿子能接手，他的强盗父亲当年往一个法师的血统中注进了厄运，他便再没法继承母亲的能力。
此刻，那些人应该在假装惋惜，扮出一副慈悲样。说上几句迟来的好话，不过是他们为了自我安慰，安慰自己不必内疚于她一生中受到的非难。
更有可能的是，他们说不定在暗地里庆幸自己生活中的阴影终于消散了。
迷信的牲畜，全都是。
村子里只来了三个人，但都没有赶上和他母亲告别。
等到他独自进行的葬礼结束，茨瓦娜才走近前来，但她的儿子，生着与茨瓦娜一样的黑发，却不愿靠近斯特。
小男孩将近三岁，缩在不远处的父亲身旁。
“这小孩儿怕我。”斯特淡然地说。
茨瓦娜犹豫了一下，和母亲当年如出一辙。于是斯特也就明白了。
“他听过一些故事。”她承认道。
“我猜就是。”他努力保持语调平和。
“你有什么事吗？”
她吻了一下他的面颊。
“我很遗憾，斯特。你母亲有一颗善良的心。”
善良？他很难把这个词和自己母亲联系起来，不过现在不适合争论这个。
“是，”他说。
“她是善良。可你来就是为了说这个？我们俩以前那么熟，我看得出来你有话没说。”
她脸上没有一丝笑意。“老瑞格恩……打算叫你离开。”
斯特挠了挠脸。他今天无比疲倦，什么都感觉不到，更别提惊讶了。
他也不用问瑞格恩为什么要这样，这个小村的边缘仍然徘徊着一个阴影。最后一个终会散去的阴影。
“所以只要他妈一死，这个让人倒霉的孩子就不能待下去了。”
他朝洒灰的地上吐了口痰
“因为起码他妈是有用的，对吧？她才是会魔法的人。”
“对不起，斯特。”
有那么一刻，站在山坡上的两人仿佛回到了数年前。他心里的烈火如同被慢慢抽去了薪柴，只因为她在身边。他呼吸着冰冷的空气，努力压抑着向她伸手的冲动。
“你该走了。”
他低声咕哝着，向茂威尔和小男孩点头。
“你的家人在等你。”
“你要去哪儿呢？”
她把身上的皮草裹得更紧了一些。
“你打算做什么？”
母亲说过的话隔着岁月回荡而来。
“森林会被冰雪覆盖，一直到世界的尽头。我们会死在外面……”
“我会找到我的父亲。”
她神色不安地看着他。从她眼里，斯特能看到疑虑，更糟糕的还有害怕——她怕他是认真的。
“斯特，你说真的吗。你根本不知道你父亲是什么人，你也不知道他们来自什么地方，更不知道……反正什么也不知道。你怎么可能找到他？”
“起码我得试试。”
斯特按捺住吐唾沫的冲动。哪怕是不切实际的目标，听起来也好过
“茨瓦娜，我也不知道我该干什么。也许一个人死在冰原上好了。”
虽然这几年来两人基本没说过话，但她现在开始深吸气，想要和他争上几句。
可斯特摇摇头，止住了她的话头。
“我走之前会来探望你。到时候再说吧。明天我会下山去村子里弄点补给，出远门需要的。”
茨瓦娜又一次犹豫起来，他明白了。仿佛有先祖之灵在风中向他低语相告。
“老瑞格恩不允许吧。”他叹气道。
语气既不是在问，更不是在猜。
“我不能去村里。走之前想买些东西都不行。”
她往他怀里塞了个小口袋，所以他说对了。
他能想到里面有什么：干粮，还有一些微薄的供给品，这对年轻的夫妻实在也匀不出太多东西。
他心里猛然涌起一阵他很不习惯的感恩，让他全身颤栗并且差点儿，就差一点儿接受了这份馈赠。
可他把口袋还给了她。
“我能应付。”
他安慰她。“不用担心。我能应付。”
当天晚上，他一个人走进了瑞格恩村。
他的背包里装了足够一周的补给，手里提着一根象牙矛，发辫上扎着母亲留下的骨饰。他看起来和母亲一样是个云游的萨满，虽然他有着战士的块头，脚步又像猎人般轻捷。
离日出还有三个小时，此时正是最深沉的静夜。斯特格外小心地蹑足经过一间间小屋。在他不长的苦难人生里，这些小屋曾经把他和他母亲拒之门外。他没有什么恨意，至少现在没有——从前的愤恨已经化作余烬，只微微烧着。要说他还有什么感觉，那就是一种深刻又累人的遗憾。这些头脑简单的人，甘愿被自己的偏见奴役。
但是，他只想把仇恨发泄在一个人身上。
老瑞格恩的长屋显赫地坐落于小村正中心。基根藏在低垂的月光投下的阴影里慢慢靠近长屋，避开了守夜人的目光。
守夜很枯燥，所以他们能多偷懒就多偷懒。毕竟，贫瘠的苔原、荒芜的大海又有什么好守的呢？瑞格恩村已经很久没来过强盗了。
斯特潜进了长屋。
老瑞格恩醒来时发现，床脚蹲着一个黑影。黑影有一双苍白的眼睛，里面反射着月亮的银光。黑影手中握着一把象牙匕首，是几天前刚刚死掉的女巫克蕾西亚·诺和曾经的仪式用具。据说，这把匕首是用来进行血祭用的。
黑影笑了一下，语气低沉阴郁地细语起来。
“老头子，你只要乱叫一声，就死定了。”
屋子里一片迷蒙，光线极弱。瑞格恩看起来足有一百岁。他嗅到一股灯油的刺鼻气味，还有来人汗水里的动物气息。他无助地点了点头。
黑影倾身上前，从黑暗中现出了强盗杂种斯特的脸，挂着冷酷的笑意。
“老头子，我要跟你说一些事。你给我好好听着，这样能活得长一些。”
匕首是用居瓦斯克野猪牙做的，在昏暗中一闪。斯特把刀尖抵在老头皮肤松垂的喉头。
“明白了就点头。”
瑞格恩识相地没吭声，点了点头。
“很好。”斯特的刀子没动。他眼里满溢着恨意，愤怒几乎让他牙关打颤。
他已经和一头野兽相去不远，只靠残存的点滴人性约束着。
瑞格恩艰难地吞咽了一下，没有说话。他也在打颤，不过完全是别的原因。
“你害死了我母亲。”斯特低吼起来。
“不是因为病痛，是你，是你，没日没夜的猜忌怀疑忘恩负义，你把她逼到到冰冷的洞-穴-里，你凭着自己愚蠢的迷信将她流放。是你害死了她。”
刀子移到了老人的脸颊上，随时准备切下一块肉来。
“现在你打算害死我了。”斯特轻声说。
“你拿我的身世来羞辱我，诅咒我会带来厄运，这还不够，你把一个孩子踢出了你的宝贝村子，一而再再而三，除了教会我仇恨之外什么也没有，这还不够，现在，我母亲的骨灰还没凉透，你就想把我赶进荒原，死在外头。”
随后匕首就移开了。
斯特从床边溜开，退到屋子边缘。他从卧室台子上拾起了一盏带罩子的灯笼，微微照亮了他的身形。他的微笑变得更加残忍。
“我就是为了说这些。我走之后，你好好想想我的话，你给我好好想想，你是怎样把一个男孩和他妈妈扔到冰天雪地里，让他长大成人的。”
瑞格恩不知道怎么回答，又或许这孩子也不想听。他半是恐惧半是顺从，一语不发，呼吸着充满房间的油腥味。
斯特除去了灯笼的罩子，橘黄的光线突然铺满了屋子。地板上、墙壁上、书架上，甚至床单上，湿润的油脂到处都是。他手脚很利落，毫无动静地完成了这一切，然后才叫醒了他的猎物。
“慢……慢着。”
老人惊慌得结巴起来。“慢着”
“不了，我要上路了。”斯特用近乎闲谈的语气说。
“所以走之前我该好好暖暖手。再见，瑞格恩。”
“请你等等！”
但斯特已经迫不及待。他朝门口退去，扔下了灯笼，就像是留下了一份临别的礼物。灯笼落在了卧室的粗木地板上。
眼前化作了火的世界，斯特笑起来，哪怕火舌舔上了他自己的身体。
火就像生命，贪婪又饥渴。它会饥饿，有自己的想法，而且，就像命运一样，有着残忍的幽默感。它怜爱地卷到面前，弗雷尔卓德无情的风吹开火花，一路跳动着滚过附近的屋顶。它每触碰一个地方，就会一口咬下去开始吞食。
斯特穿过草木丛生的低地往北边窜去，全然不理会身后的灾难。比起留下来观赏老瑞格恩的豪宅烧成白地，他还有更要紧的事要做。
他要处理脸上被烧烂的地方，左半边火烧火燎，痛成一片，只能塞进地上的积雪来稍微缓解。
他不禁再次怀疑，说他会带来厄运的流言也不见得全是假话。
等到爬到足够高的地方时，他才回头检验自己的杰作。海面上太阳正冉冉升起，大火早已被扑灭，只留下浓密的一道烟柱，在晨风的轻抚下卷曲渐细。
他握着一捧雪贴在烧伤的脸颊上，希望能看见瑞格恩的大屋变成村落中间一颗烧焦的黑心。
他看到的景象却惊住了他的呼吸。
他害怕得说不出话，身上伤痕累累，跑起来踉踉跄跄，却还是竭力回到了他的罪行现场。
一开始没人注意到他回来了。幸存者们在烧焦的房屋残骸间游荡，他们的一切都已不复存在。
他也只是烟尘中的又一个剪影，又一个满身伤痕的幸存者。
他在茨瓦娜家的焦黑废墟外找到了她。她和自己的丈夫儿子一起静静地躺在地上。三个人盖在同一张乌黑的毛毯下，静默无息。斯特在他们身边蹲了不知多久。他头脑空空，全身无力。兴许还哭了出来。
他当时不敢肯定，后来也是，虽然他能感到脸上的伤口被盐水灼痛。
在她身边时，他只清楚地记得两件事。第一件是他拉下毯子时看到的一家人的脸孔。确认是她一家后，他又把毯子盖了回去。
第二件事，他把手放在泥泞的裹尸布上，祈求可以唤起母亲古老的魔法。可一如既往，他理应拥有的天赋并没有如他所愿。
他们一动不动。他不再完整。
过了一会儿，自然地，别人走了过来。斯特跪在茨瓦娜的身边，无视他们的侮辱和责骂。
人们念叨着“巫术”和“厄运”，诅咒他诞生的日子。
基根任由这些言语将他淹没，与他胸中的空洞和脸颊的剧痛相比，全都不值一提。
这些人什么也不知道。他们在悲痛中之所以责怪斯特是因为不知道该怪罪谁，更不知道这一切都是他干的。他们咒骂他只是因为他的血统，而不是他的罪行。
斯特头也不回地离开了烧毁的小村。他像原本计划的那样走进了荒野，可原本预想中复仇的快意，现在却在他嘴里化成了苦涩的灰烬。
之后几个星期，斯特一直在流浪，他跟随着野兽的足迹和商旅小道朝内陆走去，没有具体的方向，也不知道哪里有人烟。
他唯一熟悉的地方就是母亲采药的荒凉林地与山脊。哪怕是最近的村落瓦拉尔山谷也要走上好几周，而且那里很可能会收留瑞格恩村的幸存者们。就算斯特找到了地方，他也不觉得人们会热情地欢迎他。更有可能会要他的命。
他尽力地打猎，可他并不是一个真正的猎人。有一回他狼吞虎咽地吃掉了一只烤得半熟的兔子，几小时后就吐到了地上。
日复一日，周复一周，月复一月。
天空沉入了永夜，气候也变得更加恶劣。他没有遇见过其他部落的人。他没有看到任何村落的标记，他得过雪盲，也在无际的冰原中发过失心疯。
他眼中只有连绵数日不见变化的茫茫冰雪。弗雷尔卓德根本不关心他的死活，只报以呼啸的狂风。世界上再没有任何一个地方，能够如此残酷地教导人们认识自己的渺小。
幸运的是又或是命运的残忍捉弄，他找到了一个洞，穴，苍白的石块和他之前的家一模一样。
他憔悴又虚弱，身上留着自己点起的火留下的伤疤，于是便躺在了冰冷的岩石上，感觉自己的皮肤慢慢和石块冻在一起。
他打算躺在这里直到暴风雪过去，或者干脆一直躺着等死，就看哪个先来。