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夜已深沉，花灯初上，屋内窗外，那静谧祥和的氛围已经逐渐清淡而去，各种吆喝声，各类笙乐曲此起彼伏，仿若灶下柴火，一根紧随一根，不遗余力地发散着热量，将整个酒乡夜市烘烤得鼎沸。
看着渐渐热闹起来的海棠弄，熙来攘往，客从云来，形形色色的人汇合于一处，一片片欢声笑语将那角落里对影成三人的书生衬托地更加孤单，更加形单影只。
燕然一行四人的桌位和那书生相距不远，仅是隔着几张把酒言欢的看客，可这距离却也仿若被拉得老远老长，一股悲从中来的情感就这么盘踞在燕然的心头。
英雄迟暮怕新甲，美人白头厌红装，羁旅寡人最怕什么？最怕热闹，孤身一人淹没在欢畅淋漓的气氛里，别人的雀跃与你并没有一丝一毫的关系，甚至沉浸在欢愉中的人都不曾关注你一眼，那该是何等的悲凉，又该是何等的无助？圣人学说，儒家经典，授人以为人处世之哲学，忠孝仁义之礼法，但是光凭借书卷上那苍白无力的几句话，又如何能做到真正的心如止水？难怪有大儒学者在历经沧桑百年后，发出世事洞明皆学问，人情练达即文章的感慨，会读文章是一回事，真正能把文章中的道理用在生活中，却又是另外一回事，可谓是字字珠玑。
燕然虽然跟随义父何解的时日并不十分漫长，但是在儒将父亲的耳濡目染之下，难免对这类儒家学说聊熟于心，更是不忍这落魄读书人的形影相吊，便想着拉他一起同坐，没料到却被书生婉言拒绝。
燕然回到自己的座位，目光却仍在不断地打量着那袭孱弱儒衫，疑惑不解道：“我就不明白了，他自己一个人在那里喝闷酒，叫他过来又不肯，你们说他在想些什么？”
雅雪顺着燕然的目光朝那书生看了几眼，她虽然也见不得这等在繁华中愈显苍凉的感觉，但也心知人各有志，更是对家家有本念经这句话感触颇深，索性手撑双腮，喃喃道：“谁知道呢，可能他就是喜欢自己一个人待着吧。”
自诩剑神的长袍老者捋了捋长须，不知是花了多大的气力才勉强摆出一副世外高人的模样，抓起手边的佳酿一饮而尽，一边咂摸酒香一边颔首沉吟道道“有的人，什么苦都吃的，可就是吃不了心上的苦。”
燕然更加不解，追问道：“此话何意？”
长袍老者并没有着急回答，而是指了指饭桌上的佳肴，又指了指书生那边，眯眯眼说道：“你先看看咱们这满桌子的玉盘珍羞，再看看他那桌子上的清汤寡水，你觉得这种情况之下，他还能过来么？”
燕然先是恍然，后又讶异，急忙道：“可......可这有什么啊！算来算去，不就是一顿饭菜么？我看他们这些读书人就是规矩太严，顾虑太多，反倒活得不够洒脱率性。”
长袍老人仿佛早已料想到燕然的话语，所以并不吃惊，眯眯眼道“这有什么？你倒是觉得没什么，可那书生心里就不这么想了。”
长袍老者刚一说完，却又眉宇间掠过一丝欣喜，补充道：“不过，你小子后半句说得倒也有几分道理，这儒宗就是条条框框多，现在的读书人也越发不成器，我向来不是个崇古贬今的人，可遇上这儒宗，我倒也真是不得不信。”
燕然听得云里雾里，坦言道：“没太听懂......”
一旁的雅雪柔声道：“帮助别人的时候，帮助者可能觉得没什么，甚至会有些做好事积善念的感觉，可被帮助者却不一定会心安理得地接受，而且可能会因此而觉得越发苦楚，会觉得这是别人的施舍，而前辈后边谈论儒宗的话，我可就不敢置喙言语了。”
长袍老者洒然一笑：“我刚才那话，倒也不是说儒宗无为，毕竟身为五大圣地之一，又岂能尽是些泛泛无能之辈，只不过现在的儒宗，确与之前有了不小的变化。”
“儒宗先圣自创办儒宗，本就是怀着经世济民的壮志，力求天下读书人修身治国平天下，从而养出足以媲美天地的浩然之气，文武兼修，更可谓是独辟蹊径，在江湖上也不乏那些翻书成圣的传说，可是现在的儒宗难免受朝堂经纬谋略的影响，扰了那份清净之心，乱了那一腔为民的宏愿，又怎么能像最开始那般独领风骚？”
并未佩剑的“老剑神”打开了话匣子，如竹筒倒豆子般喋喋不休，“不过话又说回来，自从儒宗成为帝师之学后，还是有明眼人能看清实事，弄出个若进朝堂，则只可修习王佐之学，也算是儒宗现在依旧能够在江湖上稳居宝座的原因，现在也只有那个老女人和那几个晚辈能看得上眼了。”
燕然看了看雅雪，又看了看长袍老者那不知是真实情感还是惺惺作态的悲恸表情，对后者不闻不问，对前者继续追问，“雅雪，不对啊，这也得分人的吧？”
“什么分人？”雅雪眼珠骨碌一转。
“诺，你看。”燕然指了指对面坐着的长袍老者，郑重其事地说道，“他就吃的津津有味，一点也不在乎。”
“谁啊？你说老夫啊？”长袍老者抬起头，又夹了一筷子回锅肉塞进嘴里，咂咂嘴道，“我可是剑神啊，你们孝敬孝敬我，还不是应该的么？！”
“剑神......连剑都没有的剑神......”燕然支支吾吾道。
“你这臭小子，吃你东西是你的荣幸，还身在福中不知福了，再说，你老说自己要扬名天下，到头来，不是也连把剑都没混到。”
长袍老道继续云淡风轻地说道：“咱们两个啊，顶多算是半斤八两，谁也别笑话谁，谁也别看不起谁，彼此彼此啦。”
燕然实在是拿眼前这人没办法，无奈地垮了跨肩膀。
忽然，满堂的欢呼声，燕然的目光也被吸引了过去。
高台之上，红幕之内，一曲蜿蜒悠扬的琴声袅袅飘来，悦耳清醇的嗓音像一潭清水，洗尽一身的疲乏，让人飘飘欲仙，欲罢不能。
因为莘莘姑娘坐场，不光室内人山人海，座无虚席，就连海棠弄的大门之外，也有不少人挤作一团，凉爽晚风穿门而过，卷起红烛焰动，整个海棠弄光影婆娑，与这声声逸扬的琴声波动声相得益彰。
红幕待启，看客皆是翘首以待，想要一睹莘莘姑娘的风采。
在两个垂鬓小童的的拉拽之下，朱红丝绒所编制的垂幕终于缓缓而启，只见台上现出一人，竟引得倒彩声此起彼伏，不绝于耳。
老鸨虽是风韵犹存，身段柔软丰腴依旧傲人，但毕竟岁月匆匆，没了年轻时的那份娇嫩欲滴，自然不是看客心中所属，也当然免不了大煞风景。
“怎么？我徐三娘就这么让你们吃惊啊！”老鸨甩着手帕打趣地说道。
“莘莘姑娘，让莘莘姑娘出来。”
“大老远来，就是看莘莘姑娘的，这可倒好。”
“三娘捣什么乱，我们都等急了。”
“三娘下去，换莘莘姑娘上来。”
......
半老徐三娘，涉足风尘半辈子，自然知道要吊足看客的胃口，才好让他们多下血本，自己才能多捞些银两，所以不管看客如何叫嚷，直接下台游走于各座之间，插科打诨，所到之处无不带来阵阵欢笑。
众人被徐三娘逗笑打趣了半日，一回身的工夫，只闻琴声再响，如高山流水，沁人心脾，只见一身穿鹅黄轻纱，头戴幂篱的楚楚女子早已端坐于琴瑟之前，虽是面容遮掩，也挡不住散发而出的撩人气息，更有一众身穿红衣的伶人于琴音之中翩翩起舞。
整个海棠弄的看客席一瞬间鸦雀无声，目光不谋而合地齐齐看向高台之上那风韵女子，那女子似乎是懂得看客的心思一般，频频向看客眼送秋波，每送一次，整个看客席便掌声如潮。
燕然有感于这些看客的疯狂，仔细端凝了一番台上的抚琴女子，不以为然，心想这遮面女子哪里能有那么好看，想来也只是比普通人稍微俊俏几分，铁定连雅雪的一般都不如，想到这里，竟不由自主地咯咯一笑。
“你笑什么？！台上那姐姐很好看是么？”雅雪柳眉一条，清水眸子狠狠地盯着燕然。
“不是啊，我在想，他们老说这个叫什么莘莘姑娘的有多漂亮，现在看来，比你差远了。”燕然眉开眼笑道。
“油腔滑调，哼！”雅雪将脸瞥向一旁，喜从心来。
燕然始终不是很习惯这种场面，就连这本应动人心弦的琴声也觉得喧哗俗气，游目四顾，却看见那落魄书生眉头紧锁，神色凄然，明显不胜酒力的他却是一杯接着一杯地猛灌。
“几位客官，酒食可还够用？也好不要再加点？”一个龟翁一边殷勤地给燕然他们茶盅里添着茶，一边笑说道。
“你们还想吃什么么？”燕然问道。
“再来一个一壶杏花酿，再来一盘芙蓉糕，一盘榛子酥，快一点啊。”长袍老人一边看着磕着瓜子，一边说道。
“好嘞，客官，您稍等！”龟翁轮流添茶，速度慢了些，便又插话道，“您看看对面那书生，今天也真是奇怪！”
“怎么奇怪了？”雅雪随意问道。
“虽说我也是刚来这不久，但见他也好多次了，以往每次就要半壶廉价地瓜烧，还不喝，今天确是要了一整壶的女儿红，可真是下了血本了。”
“可能就是想喝点酒了呗，这有啥奇怪的......”燕然怔怔地问道。
龟翁撇了撇嘴道，“平时他可不是这样，穷酸惯了猛地就变得大方了，我觉得事出有因，应该是和台上那女的有关。”
燕然看了看台上仍旧抚琴的楚楚女子，好奇问道：“此话怎讲？”
“虽说我也是在这行混饭吃的，但大家都心知肚明，这里的人都是玩玩，姑娘再好看，谁又敢真的动心？可就是有这种蠢蛋，动了真情。”龟翁一边说着，一边朝角落里那潦倒书生瞄了瞄。
“客官，水都给你们添好了，你要的酒食一会就上来。”说着，便退了下去。
听完这番话，燕然的目光就一直没有离开过那被酒呛地满脸通红的书生，模糊记得他好像叫“书声”？
一曲抚完，台下高声喝彩，徐三娘又笑意盈盈地走上台来，说完一句话之后，更是将整个海棠弄的气氛推向高潮。
“感谢各位爷如此赏脸，今天是我们莘莘姑娘的生辰，你们花的钱会按比例拿出一部分算作莘莘姑娘的生辰贺礼，最重要的，今天花费最高的那位，将有幸与莘莘姑娘共度良宵。”
“良辰美景，执手相对，诸位客官切莫辜负这等佳事。”