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人中之凤的皇后……本质上，也是一个女人。
而且，还是后宫里的女人。
她决不允许任何威胁她地位的存在，哪怕她根本和尹笉就不是同一个位面的对手。
“……十几年前，淑妃娘娘风光无限，朝中有不少声音都说，皇上要改立淑妃为后，后来，淑妃娘娘被废，处置她的下人，皆由皇后一手包办……连几岁的小孩都没有放过。”
陶姑姑的声音越发低沉，“昨日皇后处置刘公公的手段，你们也看见了，按说，咱们设计扳倒刘公公并非没有破绽，但皇后并不细查，她要的，是服众，而敲打我们，也是为了服众……常在你崛起的太快，背地里，不服的人太多了，她这么做，也有收买人心的意思。”
这番话已接近大逆不道的范畴，陶姑姑坦言相告，足见豁出去了，表明要跟尹笉共同进退的决心。
“所以，给贵人做宴席，这是皇后给咱们设下的考题，她要看看咱们的态度。”
陶姑姑抬头，看了看飞凤殿的方向，嘴角凝住，“……若再靠着昭妃，她会毫不手软。”
“说白了，她只允许后宫有一个头儿，就是她自己。”
李冉接过话头，直白中带着一丝戏谑，“哼，好大的官威。”
皇后又如何？
当日他孤身一人就敢闯听雨殿杀魏秋燕救媳妇。
为了小木子和翠翠又能恶战钦侯，把那厮变成货真价实的傻太监。
李冉相信，位高权重者，也只有一个脑袋。
舍得一身剐，敢把皇帝拉下马……这句话，并不只是怂人壮胆的玩笑话，而是，血淋淋的历史故事。
若皇后真苦苦相逼，大不了鱼死网破。
况且眼下，双方还没到争锋相对的份上……她出的难题，接着便是。
“小木子，你再多做一件事，除了追查厨子的去向，还要去找崔公公，让他帮着设计宴席的菜肴，尽快拿到方案。”
“翠翠，你马上将那些厨子离开后空缺的差事找到后补人选，优先提拔原来膳食监里面的人，只要稍微懂点厨艺的，都可以先用着，保证膳食监还能正常运作。”
“陶姑姑，你抓紧调教我从宫外带回的那些小女孩，塞选其中的可造之材，我有大用。”
连串的吩咐，不带丝毫迟疑，有了主心骨，陶姑姑等人瞬间有了精神，均重重点头后，匆匆离开。
“……媳妇，你也有任务。”
“吩咐就是，我哪敢不听？”
尹笉的眼圈有些红，轻轻靠在李冉的胸口，“……冉，这一次，咱们能躲得过么？”
“躲？不，我从没打算躲。”
李冉晒然笑笑，“皇后要用规矩收拾咱们，咱们就用规矩顶回去……她要服众和权威，咱们就给她服众和权威。”
“……谢谢你，老公，你说，我是不是得一辈子都靠着你喽？”
“荣幸之至，要不，咱们先造个小人再说正事？喂喂，别掐腰子……你去兽栏，找你弟。”
李冉的脸上闪过一丝诡异的笑容，“宴席嘛，除了吃，多点乐子更好。”
饮食之道加上声色犬马，这次宴席必定与众不同。
宫里从不缺乏看点，膳食监厨子集体辞职这么新鲜热辣的消息迅速传开，没了厨子，膳食监还能运作得下去？
妃嫔们皆谈笑着，准备看尹笉的笑话……当然，也有那么一些消息更灵通的，嗅到了事件中的不同寻常之处。
比如，桃花园里，来了一伙工匠。
他们紧张的丈量着园里的尺寸，指指点点，似乎要做什么大工程。
第二天，桃树下的土地便被挖开一尺有余，工匠们在里面埋了什么东西，而更离奇的是，他们还忙碌的在树干上涂抹着颜料……这不浪费银子么，内务府的太监宫女，都不管管？
内务府同样懵逼，这些工匠做活，根本就没有经过他们拨银子，打听之下才知道，是膳食监自己招募的工匠，但问题是，膳食监同样没有申请工程款项……总不会，是那尹常在私掏腰包找的人吧。
答案，还真是。
除了工匠，膳食监还邀请了京城最有名酒楼的厨师入宫，打的名号是……交流学习。
膳食监还需要跟外面的厨子交流学习？宫中数十年内从无先例。
退一万步来说，就算合乎规矩，那膳食监的厨子都辞职了，还需要哪门子的交流学习？
不少人揣测，这是膳食监为了应对厨子辞职后做膳食的燃眉之急，但明察暗探之下，赫然发现这些进宫的厨师的确没有动手做菜，只是指导以前的帮厨子打杂的太监宫女而已。
难道那尹常在真的打算用打杂太监宫女做厨子不成？
所有人都难以置信，厨艺之道，起码得浸淫好几年，才敢说上手，除非天纵奇才……若真是天纵奇才，那又怎么会区身打杂不是？
两三天后，更令妃嫔啧啧称奇的事发生了，她们发现到手的膳食，与往昔大不相同。
虽然味道差了许多，但菜肴的数量却有增无减，最重要的是，食材的变化……起码提高了足足两个档次！
往日只有贵妃才能享用的山珍海味，居然出现在了秀女的伙食中，这是何等夸张的做派，要知道，一分银子一分货，购置这些食材的花销，数字庞大到令人咋舌。
所以，内务府又懵逼了……它们根本就没有收到膳食监任何请求拨付采买花费的申请，难道，这又是尹常在私掏腰包？
她到底有多富！
当惊疑积累到一定程度时，就会产生别样的情绪……比如，敬畏。
那些等着看尹笉笑话的妃嫔和下人赫然发现，好像，厨子的集体辞职一点也没有影响到膳食监的运作，对这位新晋常在的眼光，瞬间变得不同了。
人的名，树的影。
质疑的风言风语很快消失不见，但这并不意味着危机解除……桃花园的宴席，才是最要命的考验。
秋天没有本没有桃花，但桃花园内，满满春色。
粗壮的树干上深绿色的树叶郁郁葱葱，足以彰显这些桃树的神奇……事实上，它们本来就是普通桃树的改良品种，皇家专供。
名称，叫做一岁桃。
一岁一年，长青长绿。
桃花园是贵妃的专属，若没破格的旨意，等级低的妃嫔根本没有资格入内，皇后将宴席的地点选在此处，足见展示恩宠之意。
宴席开始的时间，定在申时一刻。
今日的桃花园，与往日更加不同，脚下的土壤松软且带着一抹红色，土壤中零零落落铺砌着花瓣，说不出的另类美感。
树干也被粉刷了一遍，鹅黄色令人眼前一亮。
绿树发新芽，春生辞秋意……季节更替的自然美，被发挥到了极致。
当然，李冉的布置不仅仅于此。
桃园中央，放着一块巨大的帘幕遮盖的四方形物事，若说戏班登台的舞台，又小了些。
总之，噱头十足。
快到申时，妃嫔们路陆续续进场，瞧见这桃园的装饰时，皆啧啧称奇，就连皇后落座时，脸上也带着笑意。
先声夺人，成了……好的开始意味着成功的一半，剩下的，更多看的是膳食间的硬功夫。
这种重要场合，尹筠因为主管膳食间的缘故勉强够资格出场，李冉自然不会跟着凑热闹，但他站在园外的一处阁楼上，对园内的一切都了如指掌。
身边，小木子和翠翠紧张的浑身直冒汗。
“冉哥，做到那些菜，真能行么？”
翠翠带着哭腔问道，她原本要拼了小命拿出最好的手艺来赌一次，然而李冉根本没有给她发挥的机会。
“……你都问了我十遍了。”，李冉有些无奈，看着她的眼睛，一字一顿道，“绝对能行。”
伴随着他的话音落下，宴席开始上菜。
莺歌笑语中，杂役太监手捧食盒上场，盖头布掀开的刹那，妃嫔们的表情齐齐怔住。
这是什么东西？
食盒中，摆放着一碗……白菜。
确切点说，膳食间供奉给皇后娘娘品尝的第一道菜，竟然是大白菜！
这特么瞧不起谁呢？
皇后的脸色迅速阴沉下来，连带着坐在旁边的昭妃都紧紧皱起了眉头。
“……尹常在，这是何意？”
皇后的目光径直落在尹筠身上，毫不掩饰深深的戾气。
“回皇后娘娘，这是白菜，水煮白菜。”
尹筠脸色如常，平静的理所当然，毕竟，这道后世国菜的大名如雷贯耳，哪怕放在大成国，也绝对符合本地土著的口味……尤其是，这道菜是被崔公公改良后的版本。
“取了十二位辅料熬汤，有鸡肉，香菇等等，小火煨了半天，淋在新采摘的白菜上，是膳食间新创的菜肴，还请皇后娘娘品鉴。”
解释合情合理，皇后见她如此笃定的样子，脸色稍微缓了几分，命太监取了少许，轻轻尝一口，眼色又有变化……多了几分笑意。
“清淡不腻，很好。”
几个字，为这道菜定下了基调，昭妃皱起的眉头终于松开。
“谢皇后娘娘夸奖，宴席还有其他新菜，请娘娘继续品鉴。”
尹筠面色不变，内心同样放下了一块大石头……说不担心，那是不可能的。
但她相信李冉的判断。
今日的宴席，重在新奇二字。