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不算美人，倒也不丑。
年纪不轻，也不算大。
出身不算雍容华贵，也是名门大户。
如果用一个准确的词来描述皇后……或许是中庸吧。
中庸的外在，中庸的家世，中庸的履历。
事实上，倒退十余年，哪怕脑洞最大的闲言碎语也不会将皇后宝座跟她联系起来。
但她在后宫的每一步，都走的无比扎实。
稳定的犹如最精密的钟表，从不犯错……她熬走了所有竞争对手，最终水到渠成得到了这个后宫之巅的位置。
当然，因为她的中庸，总有那么几个不开眼的竞争者想挑战她的位置。
皇后嘴角微微上扬，带着耐人寻味的笑意。
“按照宫中惯例，今日该册封一批秀女才人，诸位妹妹，可有什么好人选？”
她淡淡开口，和往常一样，大度的让出本来可以一手独占的选秀权利。
无人回答。
无论心机深重的昭妃，亦或跳脱随性的端妃，都眼观鼻鼻观心。
能坐上贵妃位的女人绝对不是蠢货，事实上，就连那飞扬跋扈的魏秋燕，智商也在及格线之上。
真问还是假问，她们分得清。
皇后又笑了，这一次，笑容中多了几分满意。
“皇上近日因为北部边境叛乱劳心劳力，我等为妻妾的，外事无法为其分忧，这内事自然得让他顺心，前些日子张贵人侍奉左右，他很满意，吩咐我多选几个未入籍的秀女侍寝，也好开枝散叶，扩充皇家的人丁，你们若有合适人选，尽可明言。”
又沉默了片刻，昭妃才甜笑道，“皇后娘娘慧眼如炬，想必已有合适人选，不妨给妹妹们先说说？”
“呵呵，我身体不适，与一干秀女接触不多，你们到底比我熟些，就别卖关子了。”
皇后茗茶，并不回答。
德妃和桓妃对视一眼，先站了出来，一连报了七八个名字，其中便有尹笉。
她二人开了口，端妃也不再藏着捏着，同样报出几个名字，与两人有重复的，也有不重复的。
昭妃轻轻一笑，只说这些秀女很合适，不再提及新人。
“既如此，让这十余人进来。”
皇后拍板，司礼太监唱喏，站到殿外叫秀女的名字。
数百秀女的情绪随着被叫到的名字时起时落，俨然一场人间大剧，尹笉走向殿内时，微微侧目，在茫茫观望人群中一眼看见了李冉的笑脸。
“……傻媳妇，走出这一步，你该和以前的你说再见了。”
“冉哥，你说的话，好深奥。”
“小木子，偷听别人说话，是不对的……走吧，我们也该行动了。”
目送尹笉的身影消失不见，李冉深吸一口气，带着小木子离开储秀阁。
筹码已下，只等揭开筛钟的那一刻。
“参见皇后娘娘，贵妃娘娘吉祥。”
秀女们行礼，她们十余人身份品级并不同，有普通秀女，也有答应、夫人、选侍，但除了尹笉外，有一个共同点……家庭背景雄厚。
对于这一点，皇后心知肚明，人进来之前，便有随行太监将所选秀女的资料送到了她手上。
所以，她的目光立刻聚集在了尹笉身上。
区区寒门，有何资格得到贵妃的举荐？
“果然妙人……你就是月余前，被抓到听雨殿的那个才人？”
皇后上下打量着她，微微颔首。
昭妃眉头微不可查的皱了皱，听雨殿这几个字，在后宫已成禁忌，皇后突然提及，不祥之兆。
“是，一场误会。”
尹笉不卑不吭的回答着。
皇后凤目一挑，看向了其他秀女，淡淡道，“你们皆是诸位贵妃推举出的可造之材，按照规矩，后宫秀女晋升，需考核貌、礼、行三方面，判官便由几位贵妃来担任，开始吧。”
尹笉面无半点波澜，起身应诺……秀女考核三项，她几天前便知道了。
貌，指的是秀女颜值，毕竟皇帝是男人，而男人就是视觉系的代名词。
礼，指的是秀女礼仪，宫中规矩繁多，记不住礼法，整天犯错还能玩？
行，指的是秀女姿态，包括穿衣起居，一举一动皆要符合法度。
显然，除了颜值过关外，礼和行，是尹笉的绝对弱项……现代人骨子里的自由和三观，深如烙印。
幸运的是，这三项，陶姑姑一点也不弱。
“宫中秀女，双鬓垂发而顶盘髻，几乎无例外，但十余年前，双鬓的头发却要求必须紧贴耳廓，不能紊乱，皇后年少时，最爱梳这种头发，一年三百六十五天，起码有两百天如此。”
后宫的宫女，从某种意义来说，可以称之为幕后大拿。
她们为了生存，能记住主子们的一举一动，包括喜爱、习惯、脾气等等，错的越少，意味着活得越久。
所以，从她们那里弄到的情报，准确可靠……而代价，仅仅是十两银子。
当尹笉梳成贴鬓妆时，皇后的眼神明显亮了几分！
“好孩子，你有心了。”
点头称赞，其余秀女听到却如被雷击……皇后的亲口夸赞意味着什么！
那梦寐以求的贵人之位，就要被夺了么？
一时间，众秀女看向尹笉的眼神，无不隐藏着嫉妒之色。
然而考核，还没完呢。
“秀女在宫里，虽然没有固定任务，但做女红，学女训却是默认的礼节规矩，诸位妃嫔生日，一手好刺绣，便代表了十足礼仪，所以那第二关，必是让你们在几炷香之内，绣一副手帕献给贵妃评判。”
陶姑姑的猜测准确无误，每个秀女手上，都被交了针线和绢布。
尹笉刚上手要绣，猛然听到嘤咛一声，身边一位秀女脚下滑到，直勾勾撞到了她身上，手中绢布飘落，众秀女连忙上前扶起二人，但不知为何，绢布上却被抹上了一记显眼的墨渍。
“对不起，我只顾着扶人，忘了手上有墨了。”
名为春桃的秀女满脸歉意，楚楚可怜，但略微跳动的眼角却无疑暴露了狂喜的心思。
其余秀女皆帮着说和，只叹可惜，却没有半分提醒换绢布之意，甚至纷纷动手，硬是将考核开始时间提前。
尹笉捧着绢布沉默不语，半响后，才拿起了针线。
众秀女齐齐怔住，这么脏的绢布，她还要绣不成？
“啊？”
震惊的低呼声瞬间响起，众目睽睽之下，尹笉竟然拿针尖刺破了指尖，殷红的血珠滴滴落在绢布上。
她以手代线，借着墨渍形状，在绢布上画了数朵香艳的腊梅。
须臾，时间到，众秀女将作品一一献上。
她们针线手艺都非常不错，有绣鸳鸯的，绣凤凰的，仓促之间还能栩栩如生，足见功力深厚，而尹笉的腊梅花，形状最简单不说，画风也平平，完全没有可比性。
贵妃们评头论足，为每一幅作品打分，到尹笉时，昭妃突然开口道，“你绢布染污，为何不提出换一张。”
“回娘娘，这绢布乃宫中贵重器物，因为我的不小心弄坏了一副，我心已有不安，安敢再换一副新的？”
尹笉双目低垂，拱手道，“况且这器物乃皇后娘娘所赐，虽是绢布，但在我眼中，乃无价之宝。”
这拍马屁的话连她自己都觉得起鸡皮疙瘩……不过，这几日已经练习得恶心到习惯了。
“哦？可是你这幅刺绣，完全不堪入眼呢。”，昭妃再问，秉公异常。
“我非刺绣，而是想起了皇后娘娘一桩往事，据说十五年前，宫中下大雪，皇后娘娘带头扫雪，被梅花刺伤了手，众人皆劝皇后娘娘休息，但皇后娘娘却说，不能养成身娇体贵的毛病，硬是带伤将血扫完，那鲜血滴在雪地上，恰好落成了梅花形，司礼太监便将这桩奇事记录在典籍中，让其他妃嫔参阅，学习皇后娘娘吃苦耐劳的榜样。”
尹笉的声音逐渐变得高亢，“今日，我若因绢布脏了便弃之不用，或者草草绣个图案应付了事，岂不是枉费了皇后娘娘的先例，做人需以专，做事需以诚，我画这幅血梅花图，就是效仿娘娘当日流血扫雪那份吃苦耐劳的美德，绝不浪费任何东西。”
“好，好，你果然是个有心的，这桩事，我自己都快忘了，难为你还记得。”
皇后神情大悦，足见这记马屁拍的委实高明……不愧是陶姑姑的得意之作。
有了皇后定的基调，贵妃们的评分自然也有了风向标，其余诸秀女眼睛都快恨绿了。
可惜，这最后一项‘行’的考核是单独而为，没有半点使绊子的机会，唯一称得上慰藉的，是尹笉的姿态仪容中规中矩，毫无出彩之处。
然而有了前两项的基础，今日这贵人之位，怕是已经没有悬念了。
每位贵妃的分数，皆交到了皇后手上，她细细看着，脸上的表情极为玩味。
“那，就依你们的评分定名次吧。”
“……皇后娘娘，我有一言，不知道当讲不当讲。”
突然，端妃站了起来，深深看了尹笉一眼，摇头道，“此女在礼的考核上，虽然用心十足，但既然以刺绣评高低，她这项手艺纹丝未露，我认为，应该定为不及格。”
“哦？”
皇后不置可否，又看向其他贵妃，“你们觉得竹儿的意见如何？”
德妃和桓妃齐齐看向昭妃，显然已她马首是瞻。
施清竹的嘴角闪过一丝冷笑……果然，这尹笉爬上了昭妃的路子，不能让她上位。
昭妃面色瞬间转阴，眼神中闪过被挑衅后激起的利芒。
殿内的气氛，陡然变得紧张起来。