第二十章牛家寨的应对 二

　　次日一早，牛家院子大堂内，牛家寨各位练长、绅士、耆老齐集一堂，商量应对下庄寨袭击小南口的办法。
　　牛宇清专门嘱咐，让牛宇辉在家思过，不让参与。牛宇辉心中纵然有一百个委屈，可是至少从表面上来看，当下的麻烦，自己确实难辞其咎。
　　即便这样，牛宇辉仍然认为，下庄寨应当早有预谋，自己不过是背了黑锅。
　　牛宇辉没精神和弟弟掰扯，他必须履行寨主的责任，亲自处理与下庄寨的冲突。虽然头一天，自己和牛恒商量了对策，但到底大家认可不认可，还要商量之后才知道。
　　会议刚开始，小南口村团练头领马果涛就非常激动，“牛寨主、各位寨中贤达，小南口受此劫难，百姓伤亡不轻，多年存储，被扫一空，还望大家要给我们做主啊！”说完就潸然泪下，伤心起来。
　　牛宇清见此情景，只好安慰马果涛，“小南村有事，也是代我们全寨受过，我们绝对不会袖手旁观。”
　　马果涛也知道自己有点失态，擦干眼泪，“不是我老马多愁善感，昨日村里被袭之后，粮食被洗劫一空，普通百姓，今天很多都已经无粮下锅了，有的已经饿了两天了，要不是村民知道寨子里今天会商量应对办法，不然穷则生变，村民一旦暴乱，我马家被冲击不要紧，万一饥民被捻匪裹挟，小南口乃至湖南各寨，也就没有宁日了！”
　　马果涛边说边看着李塘村的练首李顺利、大桥集的练首贾延、双丰集的练首李代善和其他村寨的头领们。
　　大家都知道马果涛说得是实话。小南口如果不尽快救济，饥民挺不了几天必然生乱。
　　“寨主，我看马大哥担忧不无道理，民以食为天，下庄寨居然敢对我们动手，我们肯定要还以颜色，但那也是下一步。当务之急，小南口的百姓现在还饿着肚子，是不是抓紧想一想办法，如何救济为好？”说话的是李塘村的练首李顺利，因为李塘村就在小南口西面十里处，也和下庄寨接壤，只是因为没在大道上，躲过一劫，但小南口一乱，李塘村将四面受敌，因此对救济小南口最为关心。
　　牛宇辉没想到这会刚一开始，就和自己预想的不一样，大家关心的不是如何报复下庄寨，反倒被马果涛带到如何救济小南口的议题上面去了。可是这救济哪里是那么容易的事情呢！现在乱世，到处粮食都很金贵，小南口大几百号人，麦子要五月才能成熟，还有四个多月，谁愿意承担这笔开销！
　　牛宇辉看了看岳父孙季远。孙季远是副寨主，一直辅佐牛庚办理寨中粮饷事宜，也是寨中的老人了。牛庚当年起事，没有钱粮，孙家本来就是庄中大户，孙季远暗中帮忙购买刀矛，支助银钱，牛庚才慢慢壮大了队伍。后来，牛庚干脆将寨中钱粮的事交给孙季远，孙季远凭着自己的经营头脑，也接着祖上的商号等，给牛庚提供了源源不断的经济支持。可以说，没有孙季远的经营，牛庚不可能建起牛家寨这么大的一份事业。直至今日，孙季远依然牢牢把控着牛家寨的经济大权。
　　孙季远见牛宇清看着自己，知道自己必须要说点什么了，可是救济小南口，话好说，事不好办，那可都是真金白银的东西。牛家寨之所以能够号令周边几大村寨，靠的除了兵强马壮，还有就是多有钱粮，如果钱粮就这么交给小南口，尽做这亏本的买卖，钱散人也散，是不可能维持这独大的地位的。
　　“救济确实是刻不容缓！”孙季远先了表态，给马果涛和李顺利吃了一颗定心丸。其他人见孙季远这么说，也觉得孙副寨主确实有所担当。
　　孙季远站在了道义的高度，这才好说后面的话了，“不过小南村少说也有大几百人，眼下才正月，离冬麦成熟还有好几个月，就凭着咱们寨子这么些存粮，这么救济，也不是长久之计啊！”孙季远故意皱紧了眉头。
　　马果涛也知道孙季远说的是实情，如果小南口就想着靠救济过日子，也显得太不近人情，“副寨主为小南口百姓着想，我马某人感激不尽，我们好手好脚，绝不能坐吃山空，副寨主，你有什么好办法，我们小南口一定照办！”
　　牛宇清听见马果涛这么说，终于说到会议正题上来了，“请大家过来，正是一起想想办法，不知道大家有什么高见？”
　　“我看还是离不开‘因粮于敌、以战养战’这个办法，”旁边一个二十来岁的年轻人说道，“他们下庄寨将咱们的粮食全部掳去，不也是补充自己粮食不足吗，他姚洪恩会这招，咱们也会这招！”
　　牛恒见说话是焦寨的练首王显寅，这王显寅乃是原焦寨团练首领王子业的长子，王子业也是牛家寨元老，早年与捻匪战斗中阵亡，家业就由长子王显寅接着，王显寅虽然年轻，但近年来主持庄子事务，还算有点本事，父亲牛庚在时还曾夸赞王显寅还读了几天书，懂了一些道理，比他父亲只知道使用蛮力强。
　　“说得好！”喝彩的是牛恒。牛宇清知道牛恒要说话了。
　　“下庄寨劫了我们小南口，不管什么原因，牛家寨绝不忍这口气！”牛恒说道，“更何况小南口也要粮食接济，我看咱们也劫他几个庄子，一方面咱们给他点颜色看看，另一方面，有了粮食，小南口的口粮问题自然迎刃而解了！”
　　王显寅见牛恒赞扬自己的主意，牛恒是牛家寨仅次于寨主、副寨主的头领，很觉得脸上有光，听牛恒这么一说，也符合自己的意思，立即表示赞同。
　　随声附和的也有几个寨子团练的头领和耆老。
　　“牛恒老兄弟说得确实有道理，可是我们湖南的庄子和下庄寨比不了，他们都是些亡命之人，以掠食为生，我们屋里都是家当，靠种地为食，现在是闲月，出战也没什么影响，暂且不说忙月抢收需要人手，就是咱们外出剿匪，团勇的钱粮，也是一笔不小的开支，古人说‘国虽大，好战必亡’，也是告诉我们，不可透支本来就不强大的力量。”说话的是双丰集的李代善，双丰集是仅次于牛家寨的大庄，而且道路畅通，商业还算繁盛，李代善经营着不小的商业，最怕地方一乱起来，影响了自家的生意，“我不是反对用兵，只是不知道这战事一起，到底何时是个头呢！”
　　又是一个无法回避的问题。
　　“出兵剿匪，我们也是不得已为之，如若他们下庄寨见了咱们队伍强盛，还知道适可而止，咱们警告一下也就罢了，倘若他们还不知自己斤两，到时直捣根本，快刀斩乱麻，也就怪不得我们不客气了！”牛宇清赶忙说道。
　　其实还是没有回答李代善的问题，但李代善也不好揪着这个问题不放，毕竟战事一起，谁知道什么时候结束，只是人心思定，才是大家想表达的。
　　“大家还有什么想法吗？”牛宇清问道。
　　“古来作战，既要伐攻，也要伐交，我看是不是将情况给知县大人报告一下，虽然县里无力出兵镇抚，但毕竟咱们是兴兵剿捻，如果能够得到县衙的支持，也算是正义之举，对团勇也有交待。”说话的是吴哲生，乃是县学生。
　　“眼下谁都知道，知县政令不出县城，知县同意不同意，那还不是自欺欺人！”柳树庄的许戈远说道。许戈远是柳树庄的团练首领。
　　“向县衙报告，虽然不一定有好处，但也没有坏处，咱们可以伐攻、伐交一起办。”吴哲生说道。
　　“我看可以，麻烦哲生兄弟草拟报告，届时派人先送给李选先生过目。”牛宇清认为吴哲生说得有些道理。虽然是以武力决胜负的时代，但能够争取衙门的支持，也有益牛家寨以后和县衙打交道。
　　牛宇清见后队队长贾延一直坐在旁边，并不说话，不知道到底同意还是不同意，于是点名问道，“贾队长，你怎么看？”
　　贾延是人狠话不多，从十几岁开始就在牛家寨团练中混，一路被团里兄弟推举出来，也深得牛庚赏识，关于剿匪，身经百战，经验丰富，但并不过多发表意见，给人稳重踏实的感觉。此次到底还是剿匪的事，不能没有贾延的支持。
　　“既然寨主和众位寨中贤达都同意，我也没有其他的话，只管带着寨中男儿杀他个片甲不留！”贾延一字一句说道。
　　有了贾延的表态，牛宇清心里更有底了。
　　“好，事情就这么定了，具体办法，下来我们商量好后，再与诸位知道！”牛宇清说道。
　　会议结束，牛家寨一众团练头领、耆老、绅士知道行动在即，各自回去，一边提前准备，一边等待后续通知。
　　牛宇清留下孙季远、牛恒、贾延、马果涛，商议具体行动方案。这其中，孙季远和牛恒是寨中元老，一个主钱粮，一个主军事，进剿下庄寨如何具体行动，大家也都等着牛恒发话。
　　牛恒知道大家都在等自己说话，自己也很享受这种主心骨的感觉，“依我来看，此次进剿下庄寨，应该集中力量，以迅雷不及掩耳之势，让其知道我们牛家寨团练的强大实力，只有这样，才能断绝捻匪对我们的觊觎之心。”牛恒见大家听得认真，于是将自己的计划和盘托出，“我们分兵两路，一路由我带领前队为东路，出小南口，北上夺占湖上村，佯作进攻下庄寨以牵制主力。一路由贾延带领后队为西路，出李塘村，迅速夺占下庄寨南面的董小庄、郭堂村，最后占领下庄寨西南面的韩小庄，与湖上村的东路互为犄角。如果顺利，我们将夺占下庄寨四个村子，着力经营下庄寨东南面的湖上村和西南面的韩小庄两处，以这两处为据点，咬住下庄寨，进可攻，退可守，权力在我，稳操胜券。”牛恒说完，扫了一眼大家，“你们看怎么样？”
　　这个方案，是牛恒昨夜回家之后，与心腹权衡再三想出来的，自认该方案非常完善。
　　牛宇清倒也觉得这个方案无懈可击，但因为自己不懂军事，所以拿眼睛看着贾延。
　　贾延一直非常低调，颇有少年老成的感觉，很多时候，贾延虽然心中有很多想法，但是并不愿意轻易表露，贾延总认为，说话就像在战场上一样，军队一旦行动，就总会露出破绽，自己不到万不得已，只要别人的方案不是很差，不愿意冒进说出自己的想法。牛恒说的方案，总体上还是非常可行的，但也并不是无懈可击。比如，兵分两路，就有分散兵力的嫌疑，既然这样，牛家寨就需要出动更多的兵力，防止下庄寨各个击破。再比如，对村庄分兵把守的问题，既然打下了村子，如果分兵把守，兵力将再被削弱，两路如何配合，才能确保既能攻下，又能守住，还能将下庄寨紧紧咬住。等等问题，这里都没有说及。但是贾延也知道，没有十全十美的方案，具体的漏洞，在没有硬伤的情况下，就靠首领的补救了。
　　“我同意。”贾延说道。
　　过一会儿，贾延又补充道，“只是西路方面，到时还要牛队长随时指点，谨防我们被人乘虚钻了空子！”其实贾延是想提醒牛恒，东路要与西路配合，免得被人各个击破。
　　牛恒当然能明白。西路怕被钻空子，东路当然也有可能被钻空子！
　　“只是两位队长，战事一开，两位身上担子就重了，除了要进剿胜利，还望两位队长切记，这银钱粮食，每日消耗可不少，务必速战速决，咱们再厚的家底，也经不起几个折腾的啊！”孙季远特别嘱咐道。
　　“我正想说这个事呢，”牛恒接着说道，“此次进剿，兵力务必要雄厚，绝对不能示弱，我计划东路四百人，西路六百人，合计一千人。这后路供给当然最好能够因粮于敌，但如若不行，副寨主还要提前筹划才好。”
　　孙季远听见要钱要粮，总是高兴不起来，只回了一句“总归战事越快结束越好！”
　　牛恒知道，这个孙季远，一张铁算盘打得叮当响，问他要钱是不容易的，好在孙季远还算分得清轻重，没有异议自然就是没有问题了。
　　马果涛还等着安排小南口的救济，眼睁睁地看着孙季远。
　　孙季远知道跑不掉，“马老弟，小南口大几百口人，坐吃山空总不是个办法，你看现在对下庄寨进剿，咱们青壮都由两位队长带着，或者参加团勇，或者当作劳役，老弱妇孺嘛，但凡能够帮忙运粮、做饭、洗衣的，也充作杂役，以工代赈，也可暂时解决食粮，等下庄寨的村子拿了下来，如果有粮，再予以救济，你看如何？”
　　马果涛也没有办法，虽然这样相当于将全村征调了，但好歹口粮暂时有了着落，不至于饿死人，也算是有了一个交待了，也就只好同意了。