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正犯愁时，岔道口边上的灌木丛里簌簌作响，探出一根削尖的竹竿，紧接着一个浑身晒得黝黑的光膀子男孩冒出来，另一只手上还提着把割草刀。
兰循见他也不穿鞋，鼻头都晒得通红，多半是附近乡民，连忙打招呼。
“哎！小孩！能带我去……”
男孩听到有人喊他，眼神闪烁了两下，仿佛受惊的小鹿马上钻回了林子里。
“跑什么！”
兰循愣了一下，追了上去，下到路边，一条被人踩出来的小径通向密林深处，那孩子虽光着脚，手中还拿长竿，但跑起来渐渐只剩一个黑点了。
兰循追了半里地，实在赶不上，弯下腰喘着粗气，对男孩消失的方向竖起大拇指：“行……真行哎……算……算你厉害。”
撂下身上一堆东西，兰循两腿发软，他摸到脚后跟处有块光滑清凉的天然曜石，顺势一屁股坐下来歇息会。
向上看，看不到落叶的起点，只看到林风裹挟着它们纷纷飘落，车轱辘粗的树干高耸入云，竞相生长的古木交织成一片永久的绿荫。
兰循这才发觉，这片林子越往里走光线越暗，刚才路上骄阳似火，这里却阴得仿若山雨欲来。
不过那个孩子对小径位置非常熟悉，说明附近有乡民，而不是漆人出没的地带，这让兰循安心许多。
“还在炎城地界呢，继续走吧，没准那孩子家就在前面。”
兰循掌心按住身下的石头，正要撑起身，突然石头往边上猛地滑脱了一下，这一下猝不及防，让他斜地里摔得半躺在地。
这下兰循的视线和草丛中躺着的“黑曜石”平齐了，他看到那石头实际比想象中大得多，顺着往树后看更是汗毛倒立，石堆的后半部分蛮横地压倒了一片野草。
那哪里是块石头，兰循大意了，一早没看出那是条盘着打盹的大黑蛇！
兰循条件反射往后一蹬脚，稀软的土壤和青苔并没有回馈反向逃脱的推力。
大黑蛇再次察觉到非同寻常的动静，远远在草丛中探起身子，蓦地转过头。这一回眸，兰循差点感觉自己石化归西了。
这条黑蛇足足有人腿粗细，盘着无法估算具体长度，锄头般的铁脑壳吐着紫红的信子，身子都懒得扭一下就逼过来了。
“妈呀！”
兰循一个王八翻身，立马向前逃命，身后斑斑黑鳞刨出的刮地声令人毛骨悚然。
常言道被蛇追一定要跑曲线，这样能迷惑蛇的视线。
但兰循眼前就一条枯黄小径，到处是齐小腿深的杂草，指不定哪儿还藏着妖魔鬼怪、陷阱暗坑，情急之下，他只敢顺着小路直线逃命。
“没事没事，蛇跑得不快！”
兰循咬紧牙卖力跑着，不忘为自己鼓劲，脑海中检索着毕生攒下的关于蛇的信息。
但他稍微一回头，见那团黑雾紧随其后，才想起这辈子见过的蛇不是盘在画上，就是盘在食客的碗里。
这可是条野生的如假包换的怪物！
“救命啊！”
就在他叫苦不迭的时候，林子前方一片开阔，尽头出现一道八尺多宽的沟堑，即使越来越靠近却还是看不到底。
兰循再壮胆向后看一眼，黑蛇似乎随时要舔到他的脚后跟，贴着地面斗折游走，刻在黑鳞上的暗红纹路像颤抖的蛲虫一样恶心。
眼看已到深沟前，兰循倒提一口气，此时不拼则万事休矣！他将剩余力气全攒到左腿，一脚踩在深沟的边缘跃向空中。
沟的另一边略高些，在空中飞过去的一瞬间，兰循朝下看了一眼，差点没晕过去。
沟堑里密密麻麻立着削尖的竹头，利刃朝上严阵以待。
这条土沟向两边延伸到远处，似乎是一个人造的“环形工事”，掉下去即使不被重创，仅凭一人之力也很难爬上来。
兰循的两条大长腿关键时刻帮了他一把，他稳稳降落在对面泥地上，精疲力竭又跑了一路，瘫倒在地实在不想起来了。
那黑蛇果然停住了，隔着对岸微微探起脑袋，没有神采的乌眼珠哀怨地瞅着兰循。
兰循感觉黑蛇在看它，连忙作揖：“是我打搅你了！回去吧！回去吧！我认错！不玩了！”
话音刚落，大黑蛇鼓起气势扭动起来，将尾部盘了几圈作为支点，竟然像在空气中游泳般，轻松顺滑地游过了壕沟。
兰循清清楚楚看到它青色的腹部在空气中无声蠕动，那铁锄头般的脑壳又凑过来了！
即使侥幸不死，目睹这一幕的兰循怕是以后每晚都得做噩梦。
“妈呀！怪物啊！”兰循慌乱中挣扎着爬起来，四下摸索，看有没有趁手的武器，打着最后的算盘，“实在跑不掉，跳进沟里跟它拼了！”
黑蛇像一股泥流汹涌而至，撞断了兰循神经绷着的最后一根弦。
电光火石之间，林中呼啸起一阵狂风，一道阴影当空掠过，只听有人长喝一声——
“兰循！”
兰循下意识抬头望，却被刺目的阳光闪个正着。待眼里一片混沌消散，定眼四顾，哪还有黑蛇的踪影。
“诶？”
兰循又揉了揉眼睛，小心翼翼趴到沟边张望，鳞次栉比的尖竹静立着，空无一物。
那么大条蛇，不见了？
“喂，叔叔，你怎么跟过来了？”
忽然，兰循身后冒出一个稚嫩的声音。方才追赶的那个男孩走过来，头上多了顶遮阳的斗笠。
兰循没想到男孩又主动现身，被引进怪林子里的气还没消停。
“什么叔叔！叫哥哥！”兰循估摸着男孩不到十岁年纪，“你怎么知道我的名字？”
“我不认识你呀！”
“刚才不是你喊我？”
“不是我，我刚从家里过来，看到你趴在这跟死人一样。”
兰循心里暗道怪哉，这附近也没旁人，他不计较男孩说话难听：“那你看见刚才的蛇了吗？一眨眼就不知哪去了。”
“哪有蛇？这么热天，什么蛇都不会出来。”
“像这么大的……大黑蛇呀！”
兰循探出爪子举过头顶，扭动身子，见男孩仍旧一脸疑惑，只得作罢。
兰循问得男孩小名“黑柴”，因天生皮肤就黑，晒过太阳更像炭烤似的泛红，村里人都戏说接生婆手没拿稳，让他呱呱落地掉煤堆里滚了一圈。
原来被黑蛇追了一路，兰循不觉间到了黑柴居住的翡翠村。
这座村庄被密林环绕，一条溪流将其一分为二，虽物产丰富，但地理僻静。村民们自发修筑环形沟堑防备野兽糟蹋庄稼，居高而视整个村落恰如一枚吊挂的圆形翡翠。