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庭下如积水空明，兰循心里却荡漾着无尽的涟漪。
九羽正好从客房走出来，她长发披肩，换了一身素雪绢裙，裙边溶进地上的一汪月华里，飘飖兮若流风之回雪。
“兰公子，怎么愁眉苦脸的？”
兰循双眼愣怔，语气也变得呆呆的：“虽有人说‘云想衣裳花想容’，但我好像没法用这世上的任何云和花作出联想。”
九羽没听明白：“什么意思？谁说的？”
兰循稍不注意，竟把心里想的直接说出来了。
“瞎说的，瞎说的。”
他领着公主穿过跨院，到后院看花。
“你家这些栀子香得很，明日我回去时，送我几支可好？”
兰循听她话里的意思，明天就赶着回阳城了。
“这么急？好不容易来一趟，不在我们这多逛逛？”
“哎，不了，我们那还有好多事。”
九羽一声叹息，兰循能感受到一个年轻姑娘肩上不符合年纪的重担。
“我那有才做的香囊，明天都送你……作为回礼，你也送个东西给我吧。”
“你真不客套啊？”九羽莞尔一笑，“想要什么？”
兰循不好意思地摸着后脑勺，突兀地手指九羽起伏的胸口，鼓起勇气说：“我……我想要……你这条带子。”
兰循注意到这是九羽偏爱的一抹红，即使沐浴后换了一身，仍将它细心地在胸前缠绕成花朵状，缎带末端用金丝绣着阳城城主府的白莲标志。
“你真奇怪，哪有向女孩子要这种东西的？”九羽涨红了脸，捂住胸口，“这……这不就跟定情信……”
她硬生生将最后一个字憋了回去，捂嘴笑着说：“也好，以后你来阳城有这个，也好证明自己不是可疑人士。”
兰循打着哈哈：“我？我去阳城干嘛？”
“我感觉我们会再见面的。”
九羽利索地扯下胸前缎带塞给兰循，另一只手揪住即将松垮的上衣交领。
“晚安。”
兰循回到卧房时，小厮已照吩咐将鱼骨用油纸包了，摆在茶几上。
这一晚，蝉叫得格外疯狂，似乎想一口气唱走夏天，兰循却像踏春前夕的孩童一样失了眠。
清晨，兰府门前的石板街上飘着一层薄雾，下方的俗世街道笼罩在白色云烟之中。薛步来直到告别时刻仍不动声色，神态庄重地和兰遵互相作揖。
“公子怕今天不能早起，嘱托我将此物带给公主。”
一名小厮赶上来，刚把几个香囊呈给九羽，就被兰遵凌厉的眼神吓得碎步如飞。
“公务繁忙，恕不远送。”
兰遵目送马车离开，转身回府。
换了一身低调打扮的兰循看了一眼家门和父亲的背影，低头跟上了马车。
走下蓝鵺台，沿着这条道出北城门，花上一天工夫向西驶出北郊丛林，就是兰循也未涉足过的炎城外境。
要想安全进入阳城境内，就必须跟紧九羽一行人的马车，兰循可不想在鬼故事里当大背景的沼泽地迷路。
不仅是炎城，其他八城子民出入境都要获取官员批准、申得文凭，若非商会和官府的人，普通百姓极难自由往来。
“没有这种规定，天下至少得有一半的人跑去钧城谋前途了。”
兰循正想着，看到百步开外车队慢悠悠驶出城门，便从腰间取下一条汗巾，围住脸快步走上去。
北城门口值守的卫兵只有四人，通道尽头刚打开的铁皮门还没关上，不等他们发问，兰循主动迎上去。
“我是阳城九羽公主的随从，刚才公主乘车时缎带吹出了窗外，我跑去捡，回头他们就走前面去了。”
兰循尽量保持镇定，将公主的粉色缎带递上前，并刻意将绣着莲花的一角朝向卫兵。
“哦！他们没走多远，你快追上去吧。”
卫兵们自然识货，为兰循让开了路，这让他心中暗爽。
“爹爹，那人好奇怪，大热天的裹那么严实。”
唐萤恰好跟着父亲从城外迎面返回，唐功付前一晚接到兰遵传信，提前在北门送别阳城车驾。
“完蛋！”
兰循的心提到了嗓子眼。
唐萤自打被赶出郭老先生的学堂，倒也无拘无束，成天绕着溺爱她的爹爹唐功付打转，也隔三差五找华常和兰循玩耍。
“这不被认出来就有鬼了。”
兰循看见唐萤熟悉的轻盈身影蹦跶过来，暗求神明保佑。
“哦？公主随从？”
人高马大的唐功付像一尊石像堵在通道里，鳞甲须髯，手按佩剑，听闻卫兵报告，打量着闷声埋头、局促不安的兰循。
“向西就一条环城官道，他们没走多远，客人快赶过去吧。”
兰循仿佛被解了死穴，避开父女二人的正脸，向城门另一头的光明疾行。
“等等！”唐功付浑厚的嗓门又在背后炸开，“这是你掉的？”
兰循回头一看，唐功付拿着自己那把不知何时掉落的折扇。他默不作声折回身，接过扇子，拱手作礼，扭头就跑。
“哎？”唐萤似乎有所察觉，但被唐功付拉住了。
二十岁零一天，兰循实现了人生第一次逃亡。他摸着怀里的油纸包，一个荒唐的无主使命帮助他飞离金丝鸟笼——将一副鱼骨送回坏心眼的阳城去。
背后的炎城有兰循爱着的一切，走出城外很远，依然能看到高高在上的蓝鵺台的轮廓。他有一种逃避错乱命运的悲壮感，并侥幸以为自己的未来应该在远方。
然而，这股豪情壮志很快就被七月艳阳烤得所剩无几，兰循走到一个三岔路口，阳城车队已不见踪影。
没有独自出远门的经验，兰循甚至没带够一天的口粮，他原以为路上找一户人家或一处水源解解渴应该很容易，却没想到城外如此荒凉。
作为大家族的公子虽不缺花销，但一个人负重有限，兰循只能从家里带走部分积蓄。
钧国盛产一种轻巧坚实的彩色玉石，钧王命人将其打磨成指甲盖般大小和厚度，这种“吉玉”就成了流通于各地的货币。
这次为了蒙混过关，兰循只能轻装简行，将塞满五百多枚吉玉的两个褡裢系在腰间，一路磕磕碰碰，走上大半天也渐感吃力。
兰循多年来省吃俭用，也就买闲书舍得花销，攒下的积蓄倒也能在炎城近郊置办一处庄园了。
他戴上华宁送的眼镜，从怀里掏出一本书上撕下的钧国版图，最北端高不可攀的天龙山脉和西方深不见底的狱门谷形成掎角之势，东南方一望无际的碧螺海将钧国彻底隔绝在温柔乡里。
随着部落变成城郭，越来越多勇士试图翻越茫茫雪山，或漂洋过海探索新天地，但运气好的人也会落个无功而返。
地图上有全国最大的一品商会绘制的山川形势、村庄道路，但许多标注缺少修正，潦乱不堪。
兰循不知自己身处何方，手捧地图，看着眼前三条路犯难。