章节出错了,点此刷新,刷新后小编会在两分钟内校正章节内容,请稍后再试。
蕲州扼黄州之东，雄峙江滨，有“吴头楚尾”之说，历朝均为军事重镇，后因荆康王府迁来此地，增添了它的繁华。蕲州卫隶属前军都督府，是个三卫，下辖五个千户所，掌当地军政。
挨着河边有一座独门小院，几间青砖瓦房掩映在树荫下，室内家一应俱全，院子中间还有一张石桌，几个石凳，个局显得颇为雅致幽静，这便是孟明在蕲州城里给向枫找的住所。
高疙瘩一跨进这个院门就到处量起来，这房子是他在三河镇的那屋不能比的，心里于是有些不起来。
向枫也没想到孟明给他们找了这么好的宅子，于是说道：“孟大哥，这太钱了吧？”
孟明摆手一笑道：“向兄弟，莫要见外。这房子是我之前买下的，一直闲置，我从你那里来后人扫干净，搬了几家来。这样的房子在蕲州不么，只图个静，你和高叔满意就好。”
高疙瘩连道几声满意。
第二天，孟明送来了五十两银子，说是给高疙瘩补贴家用。向枫无论如何不肯下，说之前给的银子还留着未动，说自己当差后就有薪俸了。孟明不依，把银子塞到了高疙瘩的手里。
孟明临走时告诉向枫，说明日带他去拜见董大人。
第二天，蕲州卫挥使司衙门。
挥使董冲四十有余，中等身材，微微有些发福。他见到孟明带来向枫后，很随和地和向枫谈了几句，发现这青年人举止文雅，谈吐不俗，加之人又长得俊朗，竟是十分喜欢，当排向枫在衙门里书办。
向枫不懂书办是干啥的，扭头看了一下孟明。
孟明连忙说道：“书办就是文案，起草些文书，事不多，位置重要。这可是肥差啊兄弟，还不赶快谢董大人！”
向枫连忙躬谢。
董冲笑了笑，让孟明带向枫去衙门，在家里休息几天后来办差。
蕲州城里铺立，茶楼、酒馆随处可见，人头攒动，一幅热闹景象。
“聚贤阁”位于城中心地带，是蕲州城里最有的酒楼，这里生意红火，以“东坡肉“和“姜辣蛇”两道菜最为有。尤其这道湘菜“姜辣蛇”，所用食材为“蕲州四宝”之一的蕲蛇，是远近闻。
日，孟明带着向枫个客人走进了聚贤阁，说是给向枫风，顺便介绍些衙门里的人与他熟识。
一行人进了雅间，几位客人都是衙门里的同僚，有一位是副千户，两个户，还有几位胥吏师爷。
众人坐定后，孟明站起来说道：“日薄宴，一来是给向枫兄弟风，二来是让诸位认识一下我这兄弟。向兄弟初来乍到，还请诸位往后多多照应……”
那副千户说道：“孟老弟，你这是客气了不是？这位向兄弟气度不凡，听说又救过你的命，我等巴结都来不呢。”
“是啊！”“是啊！”其余之人一阵附和。
“那孟明在此谢过了！”孟明抱拳作谢，随后又说道：“其实日还有另外一事——诸位也晓，向兄弟救过我孟明的命，孟明日要与他在此义结金兰，请各位个见——不向兄弟可愿意？！”
向枫有些吃惊，没想到孟明日有此一举。不过孟明性格豪爽，勇猛忠义，是条汉子，让他很钦佩，能和他结拜兄弟，正合心意。于是站起来拱手说道：“承蒙孟大哥看得起，小弟我之不得！”
“好！”众人齐声喊道。
呼来店小二准备好香案纸墨后，孟明和向枫在香案前行了结义之礼，互换了金兰谱，又刀各自划破手，往两人碗中酒里分滴了一滴血，两人便端起酒碗一饮而尽。
“大哥！”
“兄弟！”
“好——”众人又是一阵拍掌高呼，着齐唱起来：
“喝了碗中酒啊，
兄弟上走噢，
不同日生啊，
生死同舟噢。
富贵勿相忘啊，
背不如狗噢，
人生不满啊，
兄弟情义久噢。
……”
有人拿着筷子敲碗，有人则以手拍桌，气氛极是热烈。
向枫这是第一见到结义场面，也是激动得心潮澎湃。
孟明紧握着向枫的手说道：“兄弟，从往后，我们兄弟二人有福同享，有难同当！”
向枫的眼圈有些发红，点头说道：“嗯！小弟一定不负大哥厚爱！”
酒菜已上齐，香气四溢。大家重新坐好，孟明和向枫同时举杯，招呼大伙吃喝起来，一时觥筹错。
酒过一圈后，一个户说：“日的结义酒喝得痛快，老孟，要是找人来唱个小曲，那就爽溜了。”
“正是！正是！”那副千户几人笑着附和道。
孟明一拍巴掌，店小二跑了过来，听了孟明的吩咐后便跑下楼去了。不大一会儿，就带来两年青男女。男子手拿一把二胡，女子手一个碟和一筷子大小的小木棒。
那男子朝一桌人行了一礼后问道：“不各位爷想听啥曲？”
“你都会唱啥呀？”有人问道。
“爷话，雅的俗的小的都会唱。”
那副千户也来了精神，说道：“那好嘛——就唱一曲俗的吧，最好是把我等骨头都俗麻了。哈哈……”
“好勒！各位爷请听仔细喽……”
男子一躬身后在旁边的木凳上坐了下来，调试好二胡后便奏起来。女子站在一旁，听到二胡一响便用木棒敲起了碟，随张口唱道：
“俏冤家，
想煞我你日来到。
喜孜孜，
连衣儿搂着抱，
浑身上下都撩得我笑。
搂一搂，愁都散。
抱一抱，闷都销。
便不得枕同床也，
在跟前站站也是好……”
那女的边唱边演，声音圆润，表情丰富，把个女子在会情郎时的热切演绎得惟妙惟肖。
一桌人听得全神贯，酒也忘记喝，菜也忘记吃，一曲毕后，嘻嘻哈哈拍手起好来，有的酒水都到胸口上了还浑然不，把衣衫湿了一大片。
向枫微微一笑，暗道这个年代的人也是来大胆了，虽有人还明着在讲么礼规矩，但私底下却是另一番景象。看桌上那些东倒歪的听众，哪里还像衙门中人，如市井之徒无异。
“兄弟，他们都是老条无赖，你听不惯这曲的话，就换的曲听。”孟明对向枫说道。
向枫连忙摆摆手说：“大哥，没事，挺好的，让大家尽兴便好。”心里暗想这种艳曲啥呀，在他那个年代比这露骨的不道多少。
孟明又点了两曲，一桌人开怀畅饮，尽兴而归。
向枫当差已三个多月了，对差事渐渐熟练起来。
他平日里掌文书，核拟些文告，虽是未入的小吏，但平日里找他办事的人也有一些，加之又经常跟在卫挥使大人左右，一般的小官员见了还得给他个笑脸。何况向枫办事稳当周全，脑子灵，比那几个幕宾看着顺眼多了，所以不论是坐衙理事还是巡检军务，董冲有时也让他跟在身边。
向枫初来乍到，加之他本身就是稳重之人，就尽量与同僚搞好关系，便不是他份内的差事，他能帮就帮着了。
向枫日常的差事大都由董大人的幕宾师好古排，师好古五十来岁，是嘉靖年间的举人，一副老学的模样，为人倒也和善，对向枫还偶有点，两人相处得还不错。
师生有一爱好，就是喜欢下象棋，水平还过得去，衙门里鲜有对手，对此他颇有几分自得。与向枫熟了后，师好古就经常着向枫要与他杀几局，两人互有胜负。
向枫是会下象棋的，而下得还不错。在三湖镇时，他也见到有人当街下棋，与现代象棋的子数和走法全相同。
师好古的棋风很好，输了就痛快认输，不因年长职高而抹不开脸，不过输了后他总是要来一局。他有些惊讶向枫的棋艺，问他是跟谁学的。向枫就说是幼年在道观修行，从一个道士那里学的，师好古对此也不疑，边下棋还边和他聊一些衙门里的事，让向枫从中了解到了不少情况。
高疙瘩渐渐适应了蕲州的生。
这蕲州和三湖镇仅一江之隔，语言和风俗习惯相差无几，高疙瘩经常四处溜达，虽然长得魁梧，但胆小嘴笨，本不敢主动和人搭讪，头几天逛街还饶有兴致，过了时间后便觉得没么劲了，可天呆在家里又闷得慌，除了扫庭院就没有的事可干，这让他浑身不自在。
某天，高疙瘩又上街去，他想找一间铁铺，看看这里的师傅是如何铁的，但从上街找到下街也没有找到——其实他不道，蕲州街上有铁匠铺，只是比较偏僻而已。
高疙瘩暗自奇怪，这里咋没个铁的呢？他们不用锄头菜刀么？便悻悻去了。到了晚上，他突然想到：自己何不在这里重操旧业呢？几有用的铁工都带来了，如也不缺钱，建个铁匠铺不成问题，既可以补贴家用，还能让自己不闲得慌。
高疙瘩把这个想法与向枫说了。
向枫当同意了，但他建议铁匠铺还是搭建在住宅边，不要去街上，这里住户少不至于响人，而饭休息都很方便。高疙瘩同意了。。
第二天，向枫和高疙瘩一起去街上买材料，找了几个帮工，开始忙起来。
三天后，铁匠铺就搭建好了。风箱一响，炉膛里的火苗呼呼燃烧，高疙瘩的脸上顿时就露出了久违的笑意。