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入夜，刘贤的轻车出现在蒋家巷口。
他已经调查过，蒋琬出身零陵湘乡，自曾祖父一辈起便在郡府为吏，虽算不上豪族，但也算得上积善之家。
可惜蒋家人丁不旺，如今只有蒋琬一根独苗，沦落成了寒门，连祖上留下的几栋别院都已经变卖，只剩下如今一栋方圆小院。
刘全跟着跑了一路，不乐意地埋怨道：“公子真是变了。以往你最为厌烦这些寒门子弟，怎么如今竟然如此器重这蒋琬，还特地包下那百凤楼……”
“要称呼公琰先生！”
刘贤想，蒋琬真要是好百凤楼这口，自己就奉陪到底，正好连日勤政查账，难得放松放松。
陋巷深处，刘贤发现了蒋琬的身影，他正从外面给院门上锁，背上挎着鼓鼓的行囊。
这是远行的样子。
“公琰要往哪里去？”刘贤的脸色有些难看。
自己说了要来，怎么他还要跑？
蒋琬不回答，脸上露出了难得的尴尬神色。
刘贤道：“既至家门，不迎宾而入，岂是待客之道？”
蒋琬回望了一眼旧宅，那是他几代人的祖产，良久说道：“此地已非蒋氏旧居。适才，已将它卖了。”
“卖了？那你住哪，要以青楼为家不成？”刘贤惊诧万分。
“非也。”蒋琬心一横，拱手说道：
“小人正要请辞，此行要去许都，还望公子成全。”
“你说……你要将天赋带到许都？！”刘贤只觉得眼前一黑，晕了过去。
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一口凉井水下肚，刘贤才缓缓睁开眼睛。
蒋琬正望着他：“公子安好？”
“公琰不走，便是晴天。”刘贤一把抓住蒋琬衣袖。
对方低垂眉目，似有苦衷。
刘贤坐起，打开蒋琬身边的包裹，里面尽是金银之物。
蒋琬慌乱解释：“公子勿忧，此为琬近年俸米和祖宅变卖所得，绝无半两脏银。”
“兵荒马乱，金银之物招祸啊。”
他似乎想起什么，转而问道：“先生可是要用此物赎买什么……是买人？”
联系蒋琬的经历，突然用如此之多的金银，只有从妓院赎人一种可能。
蒋琬突然释怀舒气：“万事皆瞒不过公子。不错，小人正与那百凤楼歌姬芸娘交好，此番正是要将她赎买出来，带去北方。”
“百凤楼歌姬？那不是我……”
刘贤心中一惊，自己曾经是百凤楼常客，那会不会这位芸娘已经被自己……
“芸娘两个月前刚进百凤楼，卖艺不卖身。”刘全提醒，但是紧接着附耳说道：“百凤楼从未有卖艺不卖身一说。”
“哦，那是在我大病之后，对，后来我就没去过。”刘贤长舒一口气，摆出了从未有过的严肃表情。
“为了一个妓女，你竟然变卖祖产，连郡丞之位都不要了？”
郡丞，可是秩四百石的高官。
蒋琬抿了抿嘴唇：“因为芸娘，她怀孕了。”
妓女怀孕？刘贤又是一阵眩晕，他仿佛觉得眼前蒋琬头上有点绿。
“蒋公琰，你可真是个……老实人。好，既然怀孕，就该留在零陵安胎静养。赎人的钱，我出，你这祖宅我也替你赎回！”
说着，刘贤语重心长的拉起蒋琬的手：“如今曹操帐下谋士如雨，更兼收了袁氏一干河北名士。公琰去了，怎会有出头之日？此间肺腑之言，非为刘家，实是为公琰计。”
可以说，在零陵境内如此低三下四求人，还是第一次。
蒋琬摇头，拿出一张信纸：“公子不必如此。蒋琬此去，绝不做侵害故土之事。但愿能在飘在许都，安心做一小吏，与芸娘白头偕老。公子若有问计，写信即可……”
“写个屁！”
刘贤怒了，一把将信纸撕个粉碎。
“去许都，去许都，怎么这天下英才不去许都就没有发迹之所了吗？荆南广阔，大有可为，公琰助我，如周公瑾之辅孙伯符，莫说荆南，就是争天下又岂是妄言？何必去许都蝇营狗苟，作一介小吏，整日仰人鼻息，混迹官场，蹉跎岁月！”
蒋琬没有回应，只是默默将碎纸拾起，拼在一起，躲避着刘贤的怒火。
“蒋琬非为什么前途虚名。去许都，是芸娘朝夕盼望之事，也是蒋琬对她的承诺。蒋琬虽不是什么天下名士，但也做不出食言而肥之事，尤其是对芸娘，更是言出必行。”
说道芸娘，蒋琬的语气决绝起来：
“如今荆州刘景升仰仗世族大家，蒋琬一介寒门子弟，若无公子提携，断无出头之日。而许都既是芸娘情愿所系，曹孟德又自诩唯才是举，此行未必不能给芸娘幸福。就算碌碌无为，一世如蝼蚁蜗居，只要芸娘愿意，那便为她作一世吏。”
经过公堂对账一事，刘贤已经自觉是与蒋琬知己相惜的朋友，此刻如此生气，也并非是为了自己的霸业，而是不想看着朋友赴汤蹈火。
许都那种生活，他太了解了。
美名，厚禄，是留给王朗、孔融这些大名士的。
如今的蒋琬只是无名小卒，在零陵还算寒门，到了许都，连门都没有。
就是个流民。
能够给新兴的大魏国当一块垫脚石，已经是幸运了。
要想成为宰相之才，只能靠想了。
刘贤劝道：“一口一个芸娘，你可知，若你成了一介流民，你的芸娘早就成了别人的了。”
蒋琬不为所动：“芸娘不是那种人。”
这份自信深深激怒了刘贤。
那妓院鸨母岂是什么善人，青楼之地，怎容得下贞洁烈女？
“好，好，好，你是吃了秤砣铁了心了。本公子也不逼你，省的你身在汉营心在曹。”
“谢公子成全！”
蒋琬刚要行礼，又被刘贤止住。
“本公子可没说同意。你我做个赌注，你赢了，我让父亲给你写荐表，到许都从廷臣起步，也不会亏待了你的芸娘。”
蒋琬犹豫片刻：“若是公子赢了呢？”
“你留下，死心塌地跟我。”
“敢问赌注是什么？”
“芸娘的真心。”
刘贤凝视着蒋琬，如果对方所言非虚，这赌注已经足够诱惑。
“公子未曾见过芸娘，就笃定芸娘与那些庸脂俗粉无异？”蒋琬的语气有些不满和倔强。
“本公子这辈子别的也许能看错，但是账目和女人，那是绝对看不错。”
刘贤说这话其实心里也没底，但是无论如何，今天也不能放走蒋琬。
蒋琬沉吟片刻，终于开口：“公子承诺，不可用强。”
“那是自然，但凭真心。”
二人击掌立誓，许下赌约。
望着眼前的蒋琬，刘贤心中无限感慨：
为了所谓的爱情，竟然愿意抛弃前途于不顾，这蒋琬到底是奇才还是白痴呢？
要知道，青楼都会定期给女子服药，为的就是避孕。
那芸娘怀孕，八成就是一个谎话。
更何况，感情不是镔铁，经不起反复锻打。拿感情做赌注的人，从下注那刻起就是输家。
这一个月，自己有的是办法，要么让芸娘变心，要么让蒋琬灰心！
刘贤坐定，重新恢复了笑容：“既然还有一个月，那此刻你还是我父亲手下的郡吏。现在我代表太守，正式命你为零陵郡丞。”
“公子”刘全在旁扯了扯刘贤的袖子，“使君不让……”
刘贤想起父亲的告诫，一时有些尴尬。
“蒋琬寒门子弟，确实够不上郡丞高位。且拔擢州郡官吏皆须朝廷下诏，公子切莫坏了法度。这一个月内，蒋琬作公子身边一介从事，早晚应对，尽心办事，公子以为如何？”
刘贤同意蒋琬所说，眼下他确实还没有执掌人事大权，只得许诺，将来一定会让蒋琬发挥栋梁之才。
当夜，刘贤留居蒋宅，二人畅谈荆州形势，直到夜半才抵足而眠。
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几日后，刘贤在府中，召见了从事陆斌，一个风流倜傥的俊俏公子。
当然，陆斌还另外一个重要身份，那便是刘贤作纨绔子弟时麾下的清客，也称作帮闲，简而言之，就是陪着阔少爷消遣娱乐的小跟班。
别看这位陆斌地位不高，但是却出自吴郡陆氏，属于极为偏远旁杂的庶支，本家基本不认的那种。但好歹算见过世面，也多少攀得上高门大姓，才被刘贤豢养着。
穿越后，这还是刘贤第一次见这样的“老朋友”。
“拜见大公子……几月不见，公子的气色是越发红润，莫不是固本培元有了成效，打算今夜去那百凤楼……”
陆斌本以为刘贤还是原先那副下流模样，可是看到对方正襟危坐，毫无应和，也是自觉没趣，尴尬收声。
“今日召陆卿前来，不为别的，有件事我不方便出手，还要有劳陆卿。”
刘贤招手，让那陆斌附耳靠前。
只见陆斌的脸色一会儿阴，一会儿晴，一会儿冷汗直流，一会儿淫荡浅笑。
“公子放心，百凤楼的事，都包在陆某身上。”
陆斌刚要起身，又被刘贤叫住。
“还有一事，本公子记不清了，还请陆卿提个醒。”刘贤说着，从怀中掏出了当初那个盛放五石散的小药瓶。
“此物可是陆卿所赠？”
陆斌望着那其貌不扬的小瓶，鬓角却渗出了涔涔冷汗，张着大口，却难发一言。
刘贤问这话的目的是什么他不知道，但陆斌已经确定，眼前这位刘大公子，已经不再是原来那个零陵竖子了。
不，他们绝不是同一个人！