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却说屋内李克思量与费铎谈话内容，大都进展已毕。李克那厢却似不急结束，明明当着后面有约，仿若还在专等费铎有何话说。费铎其实并不欲在加赘言，眼见得盅内茶水将要见底，便不再多费口唾。二人又盘桓交谈了几句闲情，费铎便来向李克告辞。其中自是又谢过一遍对面消息关照，佐添些客套话语。李克也是一一回应，再随费铎起身，又自收拾了二人所饮茶盅，转放在小案下面，木质搁台之上。费铎见状欲行帮衬，李克也只摆手微笑谢绝。
李克非是不知，外屋之中已有人在候，所候之事还偏与屋内之人担着干系。但他却是不急不燥，盖因此事全在他算计之内。费铎与奇思二人若得照面，他只在旁观看反应，再行计较下步动作。费父人情李克自需还报，费铎斯人他也要细加观察。只可怜那柯奇思，怎地都在事外。立时他若知情，倒不知作何感想。正是：
天生美满，不用些儿心计算。莫听先生，引入深山百丈坑。
话休絮烦。谈话既行终了，李克亲自开门送得费铎出去。二人还正自谦让之时，却齐齐瞥见旁坐柯奇思已然站起，默默迎在一边。二人都写了惊讶满面，只是李克面上颜色，倒似是装饰涂抹上的，如何看都作不得真。一旁闲坐一时的刀笔吏，目下倒是适时上前，言说得柯奇思闻召唤前来，已在此久候了。李克闻言，登时连声道得抱歉。那致歉声音紧连着刀笔吏前情陈述，好似他早已知晓消息一般。一番做作，反留了费铎与柯奇思当场面面相觑。
那柯奇思较之费铎后到，他自是不知前人在屋内所谈何事，只觉拖延不爽。然而立时当着上差前辈，又不好轻易发作，只得忍耐了性子，候在一边。费铎方才一阵惊讶已定，倒有些反应过来，大概明了李克一番安排用意。他将这当事二人置于一处：一人已晓根由，一人蒙在鼓里，他李克只作壁上观。待等费铎走后，他再与那先前被蒙蔽之柯奇思交谈，又好再看一遍其人态度，对比之下以作周全打算。费铎暗忖，李克虽做他人僚属多年，然其久在场面行走，端是得耳濡目染，业已习得功力深厚。此时与他过话，还要思说得圆满才是。费铎于是思索一番，说道：“李编既然有约，方才是我言多絮烦，拖了时间，才烦劳奇思在此久等”，话说至此，他只瞥柯奇思一眼，微微颔首，又回来说道，“那上峰差下之事，我自当尽力遵办，李编勿加忧虑；我这边一应诸事，也还赖李编照应，在此先行谢过”。
李克了然，费铎这是将方才所说二事，给并作了一句道来，心下不由暗暗道得个妙。适才一番言语，不知根由之人听来，还以为费铎只言说了一事，仅是语加谦辞，聊复尔耳。李克遂只口称得善，便也不复多言，李、费二人自是心照不宣。三人又自简单问候，费铎即行辞去。
李克于是领柯奇思进至屋内，奇思尚未关门之时，李克又唤过刀笔吏备下清水一杯，方转进自己办公桌内坐定，再招呼柯奇思安坐在一旁官椅之上。少顷，下吏呈了清水进来，又转出掩好屋门。李克方来同柯奇思说事。
柯奇思平日少得机会入得此门。上次得缘进来，恰好也是与钱雷对谈。如今斯人已然去职，新任主编到任，这初次谈话，奇思难免得内心惶惶。眼见得屋内陈设被改了形制，原先若是浓妆艳抹，现下便是淡扫蛾眉，还增置绿植若干，好似为祛屋内铜臭浊气。
李克原作打算，如探得柯奇思是玲珑通透之人，倒无所谓也将他收归羽下，以备后用。至于今番他与费铎利害争夺，为顾费父襄助，便只好一时委屈于他，日后再寻好处，平衡一番也便是了。话说的，举凡世上御下之人，皆不畏见下争斗。因其相斗，实际俱在上掌握之内；而上因其斗，便可辨其能力高低，忠心与否，亦能借机均匀权柄，制衡两厢。
然而柯奇思并不知前情，也不晓李克其实已了然他在外勾当。李克虽也无怪如是行为，可是方才送费铎出门至今，眼见奇思期间局促，行为拘谨，便先失了好感。只叹柯奇思甚事未做，莫名倒丢了先机，也正是：
富贵自是福来投，利名还有利名忧。命里有时终须有，命里无时莫强求。
莫看柯奇思平日在外多有经营，然而他所倚仗者，终是这社内身份。故而当着顶头上司，还是全没了往日锐气。只把攥着那杯子在手里，仿若要将那白水喝出滋味。摩挲半晌，也只等着回上面问话。李克一时消了兴致，也不思多言，便索性说道：
“社内有意提拔一任责编至副主编位置。柯生最近多有作为，故而提作候选。然尚待其余责编届时选出心仪之辈，柯生当多做准备。”
柯奇思闻言，立时倒是心花怒放，但觉光明在望，却偏偏见不到眼前这根可供攀援绳索，障目之下，只对李克言道：
“多谢上峰属意。奇思定思好好应对。”
李克见柯奇思全无投效之意，话语间只自顾嚼了这份好消息，不思分享半点于人。心下暗暗思忖，如是莽夫，哪知与人交厚道理。其实，柯奇思出生市井人家，虽然无过人之处，倒也不矮人半分。只是这与人相交本领，奇思到底只末学肤受，晓得些皮毛，一旦遇着利己好事，所知规矩当即被置于九霄云外。哪还记得事要有推让，不可汲汲受得；早已忘了功要分本末，上峰应得首功。
李克那厢自然不爽，然也不好发作，只敷衍了几句鼓励话语。他见柯奇思乘兴之下，竟也不问竞争之人，如此见利忘身，哪还有意与其共担大事。李克便再懒得多费口舌，所备同柯奇思交谈时辰尚未告罄，就自急急结了谈话。
柯奇思退出里屋之时，还是未及悟出其中门道。想来无怪，他不似旁人兼听八方，这飞来消息于他而言，已不啻喜从天降，哪还分得心思顾那左右上下。一路回程，柯奇思方思想起，适才忘细问李克其他候选、斯事流程云云，不由心生焦躁；又想起自己似是无有上峰之人可问得详情根由，更不消说有甚倚仗。一时之间，柯奇思只得先思结交同侪，再寻钱雷这枝明日黄花得些意见。话说这世间琐事，有多少是一招行差，步步参差，然而如此虽然辛苦，仍尚可补救，留得余地；只怕行错一招，招招皆错，还不思悔改，是为执迷不悟，入得死局，便再难回还。
只说李克在这夏月月末与费铎、奇思说得那主编副职消息。二人便各自活动，两厢动作。然此是为后话，暂且按下不表。却说费铎这厢，过了几日，正是恶月月末三十，即今小暑节气，正是元微之诗云：
倏忽温风至，因循小暑来。
庐城苦夏正是当时，好容易见了飘来黑云几朵，以为终是可得天降甘霖。那云却好似只够供日头消遣，被榨了水汽饮之解渴，不消一日便踪影不见。如此久旱不雨，庐城水库之水位节节下降。民谚有云：小暑大暑，上蒸下煮。眼见这蒸煮之下，库中存水确是紧张，这水库又是庐城用水之源。无奈，市府只得号召一众节约用水，如是仍然不阻停水事件偶有发生。一时之间，庐城以内，盛水器皿并各类盆桶倒成了紧俏行货，有人相机倒卖，做得投机生意，有关方面自是加紧制止，却是屡禁不绝。是时，那劳力们午间已不得再做甚重活计。有人专使眼睛盯着，工头不愿再担责任，劳力余时收入也是随之渐少，以至不足支应城中生活。个中不少已回得乡下，乡下孩童见得父母归来，亦可说是意外之喜。
当此炎夏，费铎却得了临时征辟，伴随翁伯韬同往山县。是行本来只为公干，之所以唤费铎与众同行，翁伯韬是要将他介绍与山县一应文化人士，以便他日后为程老朝奉之事返还，当会有人再行照应。大约是取“不看僧面看佛面”之意。
翁伯韬原意是只作五日公干。然而事毕恰好时逢周末，地点又在山县境内，翁伯韬便思会否过往仙棠去访程吴方。然此毕竟为一己私事，不欲劳公人再行安排。从旁濮伯思多年生意中间行走，堪为何等精明之人，早揣摩得翁公心思。又兼应承了郝赫寻机引荐，遂主动承揽过这一程安排。只对翁伯韬说，他不需扰动官家，只用其山县私交即可周全此事。那郝赫山县经营多年，下辖产业众多，一经得了濮伯思那厢消息，便亲自过往布置，几日即行妥定。郝赫又再细察细看一遍，确定无有洒汤漏水、纰漏之处，才安了心专候三人前来。
话说的却是哪三人？本应是翁伯韬、濮伯思并费铎同行。然而濮伯思临行前耍个心思，同翁伯韬言说自己非是公门中人，若当其列，思之甚为不妥，故请辞先往山县。濮伯思实为与郝赫联络方便，翁伯韬虽知他是另作盘算，无奈其言之有理，又状作为公思虑，遂只得应允。于是，三人同行减作了二人共往。另有一省府翁伯韬从人在伴。小暑是日，一行便齐往山县出发。
庐城去往山县之间，如今新修了道路，车程已不算远。出发约三刻过后，即要转行进山。费铎记忆里，这一程却是一条反向的道路，连同当下季节亦要随着记忆颠倒。彼时记忆里是冬日的山县，虽然不常落雪，却仍是阴湿寒冷非常。老朝的御寒之策，就是将他裹进厚实衣物之内。他穿得多层棉服，体态立时显得臃肿，连行走都有些不便，活脱脱像个襁褓婴儿似的。又或者在老朝心底，其实孩童永是孩童，低吟永是咿呀，说话永是呼唤，哽咽永是啼哭。一切过往连同岁月本身，都一齐被封进了山县冬日难得积起的冰棱里，像琥珀一般透光看得清楚，却触碰不得，如梦似幻，不辨真假。还是那段记忆，老朝会带他自山县乘一夜火车，去往冬日的庐城。那个庐城却总是湿漉漉的，飞转车轮会碾压过雨水，再混进灰尘，在道路上显得脏兮兮的，生像孩童哭花了的脸。老朝会坚持在拥挤的车厢里，尽力捧着家中带出的一品锅子，他只怯怯地跟在后面。印象里那也许是山县最好的锅子，是老朝请了百里内最好的铁匠打制的。锅子底下垫着些菜蔬，各种禽肉五花叠了在上面，闲处再铺上些蛋饺。等到了庐城，上得桌子，才得添上汤水，滚沸了来吃。那样的冬日便都是暖的，也是他关于馋嘴的记忆。然而那些冬日老朝是给谁送去的锅子，又怎地偏都是去往庐城？费铎的回忆却在此点点斑驳，渐渐模糊，已然不能记起。
现下道路修得端是平整，车行在其上鲜有颠簸，以致费铎回忆都无甚干扰，时候竟自过了许久。翁伯韬与他并坐后排，一时见得费铎醒神模样，方来问道：
“费生似是心有所虑，不知何事相扰？”
费铎略感讶异，翁伯韬却来过问关心他之私事，只好推说无甚紧要，或是身体微感小恙。翁伯韬知是费铎不愿多言，也就不加追问。许是推却了上峰好意终觉不妥，费铎思量一番，还是要添些话语说道：
“此行去往山县，个中诸事皆是费铎本份当然，自会尽心而为。”
翁伯韬闻言，先自笑而不语，而后又瞥一眼前座，再示意费铎说道：
“此道途之上，皆是我体己近人。费生无需如此拘束，客套言语。斯行公事安排，前日与费生文书之上尽皆写了分明。你我当下，自是可说些份外闲事。”