chapter2:小见世

　　“呸，都是些什么不要脸的渣滓！以为带着刀，就能来小见世撒泼了么？！还真以为上了京就能成个人物？”等着白槿带着赤雪走至楼梯时，却见妈妈桑正叉着腰低声咒骂着。这个风韵犹存的女人拧着眉头，骂完了还站在廊屋前往街道上唾了一口。
　　隔着樱色的格栅，白槿看见几名醉醺醺的浪人或是下级武士一面互相搀着一面痛叫着，跟败狗似的摇摇晃晃的往街外逃，几只破烂的草鞋遗落在廊前街上，其滑稽之相直惹得过路人窃笑纷纷。
　　看来事情已经解决了，用不着自己出面。白槿略略想了想，正打算回房时，却又听得妈妈桑赔笑道：“这位大人，方才失态，让您见笑了。多谢您仗义出手解围，小店今日为您赠上一壶好酒，以答谢您仗义相助之情，您看如何？”
　　白槿闻言不免心生疑惑，心道那些男人难不成不是打手们赶走的么？他一面想着一面往楼下走，还没到门口便见着两名衣衫不整的年轻妓子哭花了脸，瑟瑟缩缩跟鹌鹑一样抱在角落里，而那今夜值班的打手就躺在她们的大腿上，她们发着抖，用手帕去擦拭打手额角的血。
　　想来是那几名武士想趁醉对陪酒的姑娘欲行不轨，可又因为过于穷酸付不起钱而遭了拒。心生恼意之下，便拔刀伤了前来赶人的打手，好在是有人仗义出手，赶走了这些登徒子。
　　“朝雾姐，既然这位大人仗义出手帮了姑娘们，怎么不请大人入内小坐片刻……”白槿缓步款行，面上带着三分浅笑，衬的清冷眉目都横生几分冰消雪融的春意。可他话至一半便戛然而止，原因是他看见了小见世玄关前的一双沾着泥的破烂草鞋，看来这位仗义出手的武士，只怕也是个兜装清风的。妈妈桑不愿意他进也算是情有可原，万一又是个没见过世面进来借酒发疯的，依着他能赶走几名武士的身手，只怕还真没人能奈他何。
　　然下一刻白槿却是脚步一顿——原是那玄关外的武士摘下了他的斗笠。武士亮白如银的长发闲闲束成马尾，几缕碎发跳荡出十六七岁少年特有的不羁与骄傲。那真是一位让人欲忘难忘的英武少年，虽衣着寒酸，可脊背挺直，气度孤峭如疾风劲竹。他形容堪称俊丽，却眉宇有力，飞扬上挑的眼角眉梢，蕴着名剑发硎般的锐意。
　　是方才花宵道中，那站在街旁的，令人一眼瞩目的少年武士。
　　白槿挑了挑眉，心道还真是凑巧。然还没等他开口，便听得少年武士笑道：“妈妈桑，您的好意某心领了。只是某对美酒无意，而是另有所求。”
　　他的声音还有着少年特有的清亮，然语气却有着与年龄不符的沉稳。但朝雾却面色一变，她瞧这位少年武士虽衣着寒酸，然气度谈吐不凡，只怕是有些身份的地方武士出身，说不准在地方上还是个小贵族。这可不是方才那些败狗一般的下级武士可以相较的。她生怕这位少年武士想借机生事儿，可那少年却似看破她心中所想之事一般，只是不疾不徐道：
　　“妈妈桑恕某唐突，某家道中落，无奈之下只好上京谋生。然某出身低微，于京中无甚门道，只好今夜前来岛原，看看是否能谋得些活计能养活自己。”
　　他说着略略一顿，这才露出少年应有的腼腆：“某想问问妈妈桑，不知您这里，还缺什么杂役或是打手的活计？”
　　这猝不及防的请求让朝雾一愣，她皱了皱眉，为难之情溢于言表——这年头谁也不想跟年轻的浪人扯上关系，天知道他们会加入些什么组织，若是招来壬生狼，那可是血光临头的大祸。要知道现在那些壬生狼竟能随意斩杀维新派的人，当街杀人集团械斗已是平常，真是人跟世道都一块儿疯魔了。
　　朝雾思来想去，正欲拒绝时，却听得朱梯之上传来缓款脚步声。少年与她同时抬首翘望，只见那白衣的太夫容笑温雅，声色微沉，如风震尺箫：“朝雾姐，就留下他吧。他生的俊美，留在我身边做个侍从也不算失了颜面。如今世道不太平，我身边就几个小丫头伺候，接外客时没个男人跟着，的确不妥。”
　　“这……”朝雾还在犹疑，然白槿却招招手让她上去。他俯身在她耳畔低声耳语几句后，朝雾迟疑片刻后才点了点头。
　　站在玄关外的白发少年正抱着刀望着他们，赤色眼瞳明澈如镜，丝毫不见半点急切之情。朝雾侧首凝视了玄关外的少年片刻，终是叹了口气：“你进来吧，先让人带你去换洗换洗，以后你就跟着白槿……咱们小见世算上阁楼统共三楼，当算是这岛原最排面的妓馆。一层是游女廊和酒肆及下人所居之处，二楼是女人们住的以及同客人过夜的地方。白槿虽是太夫，却是个男人，男女有别不说，接的都是有身份的贵客。他单独住在三楼的阁楼，你是他的近侍，过会儿我让人收拾收拾，以后你就住三楼的库房里，明白了吗？”
　　“十分感谢！”少年武士闻言，忙向着朝雾与白槿鞠了一躬，欣喜之色更是溢于言表。
　　白槿瞧着喜上眉梢的少年，金琥珀似的瞳却略略一沉。留下一句让少年换洗过后就来阁楼见他的话后，便径直回了房。少年倒是极知礼的，他丝毫不自恃自己的武士身份，就是面对最下等的妓子都依着世家规矩用着敬语，丝毫不见半分轻浮放浪之态。
　　朝雾站着凝视了好一会儿他的背影，正欲离去时，门外却来了一位卖花郎。他递给朝雾一束开的正艳的雪椿便走了。朝雾见花，不由面色一凛，待卖花郎走远了，朝雾方快步往阁楼行去。赤雪见她来了，懂事的去门外把起了风。
　　她进屋时白槿正端坐在烛火之下一丝不苟的给自己的刀做养护。他爱刀如命，每次杀完人后都会一丝不苟的上油擦粉。见朝雾来了，白槿头也不回，只是冷冷道：“这么着急，是有新任务么？还是说，你还是觉着我让那少年进小见世委实太过冒险了？”
　　他说这话时声线凛冽如冰，那柄可鉴明月的宝刀正横在他膝上，秋水般明净的锋刃映的他严妆未卸的眉宇婉丽又肃杀。说来可笑，街坊巷里都传那刺客龙胆，是位醉卧美人膝醒掌杀人剑的风流刀客，可人们只猜对了一半，这位绝世的刺客的确是醒掌杀人剑，然却不是醉卧美人膝，因为他就是美人本人，还是整个岛原，最富盛名的绝色美人。
　　“方才茨木大人的人来过了。”朝雾一面说着一面垂首恭谨的将手中的雪椿双手奉给白槿：“请鬼切大人过目……至于那少年，现下茨木与酒吞大人因故不能回京都，所以确定不了他的底细，但妾身瞧着他不像是一般人，若是个乡下贵族出身，说不准是个守旧派，若是加入了壬生狼……”
　　朝雾的话戛然而止，她慌忙住嘴，心知是自己多言逾越。然鬼切却并未责怪朝雾的多言，他接过那束雪椿，指尖在枝叶中探寻片刻摸出了张纸条。
　　借着烛火，他只展开那纸条略略扫过一眼便将之放在烛火之上燎了。飞灰余烬自他素白的指尖徐徐洒落在他膝上那块生绢上，朝雾抿了抿唇，她瞧着鬼切的眼神蓦地凝重起来，终是忍不住问道：“鬼切大人，可是酒吞与茨木大人出了什么事儿？”
　　“没什么，近日要杀的，都是些不值一提的人物。倒是新选组不知在预备些什么，那个‘影’组的组长，已经从江户来京都了。”鬼切一面说着一面轻拭着怀中利刃，眸光杀意冷厉：“最重要的任务，是把他找出来，而后……就地‘天诛’。”
　　此时若有旁人在此听到这番对话，只怕是会被听得的秘密骇得肝胆俱裂——
　　且不说那人前高华端重的白槿太夫是令人闻风丧胆的刺客龙胆，朝雾口中的鬼切，分明是维新派中最为激进且负责暗杀的组织‘大江山’的三把手！据说大江山本是个在罗生门附近干些打劫事儿的黑道团体，但自打其首领酒吞留洋归国后，便带着财务副手星熊立刻着手加入了维新派。短短两年间，大江山引进新式技术创了厂子，颇有些新式财团意味。且因财力逐渐雄厚，故颇招了不少有志的能人异士，然其中最为神秘的，当是那统管刺杀的三把手‘鬼切’。
　　没人知道鬼切从何而来，也没人知晓出身大贵族的酒吞为何会结识一位杀手，就像没人知道，他的挚友为何是个混黑的混混头茨木一样。
　　但无可置疑，他们都是新选组绞杀名单之中的人，且并列榜首。然酒吞出身显贵，又与茨木形影不离，层层护卫之下，刺杀他们难度委实太大。而鬼切又是个只闻其名不见其人的，新选组唯一能掌握到的信息，就是龙胆与鬼切联系密切，鉴于龙胆行事太过张狂，故而当下找出龙胆并杀掉他，亦是新选组的头号要务之一。
　　至于新选组的影组，则对应了大江山鬼切所管辖的暗杀组织。影组亦是一众刺客，仅听命于他们的组长。若说龙胆是京都新选组的噩梦，那影组便是江户城的暗幕，得益于他们行动，现下酒吞与茨木都被迫躲去了大津的乡下。留在城中那严防死守的豪宅里的，不过是两个替身。而那影组的组长，相传也是一名强横绝世的刀客，若不是他连斩十六人重伤了酒吞与茨木，只怕酒吞也不会出此下策暂时隐居。
　　只可惜刺客都潜阴影之中不得见光，同样的，除却新选组的高层之外，也没人见过这位影组的组长。
　　“鬼切大人放心，妾身定会留意来往人等。”朝雾听得鬼切之言，忙微微颔首领命。只怕是新选组的人也未曾想到，这小见世竟是大江山的产业，且真正的老板，却是现在远在大津的茨木。
　　“你先下去罢。”鬼切淡淡开口，他一面说着一面轻弹了几下自己的爱刀。指节与金属相击迸出清越的铮鸣，犹如山雨欲来前的阵风肃啸。