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李显回京后不久国丧消息便传告了天下，崇德帝驾崩，天地同哀。临近年关，举国禁庆停举。
这一年的年节不论是谁过得都淡素非常，全国各地没有半点喜气，街头巷尾皆无红灯银花。人人胆寒自危不及，传闻有不知死活的百姓在自家门点红灯放炮仗，没过一炷香的功夫衙门来了人将之收压，全家杀头，甚至株连九族。
眼见雪比去年的更大更纷乱，在年里一下就是十来日，从除夕到十五片刻没有停过。
短短一月的时间，因李显的周到照料辅撑，赵白术觉得自己的功力已大致恢复如前，甚至有超胜以往的感觉。长生诀凭着记忆重拾再练，除“雪落长天”一招仍是残招之外，其他二十三式全数修炼成满。没有长生诀的功底内基，即便将赵家正剑阁中所有剑谱心法抄录来也是无用徒然。李显自然不知道这点，以为是人丸及名医药效的能力。
从月前一别后李显一次也没有回到过这里，中间倒是书信不断，三言两语里可以想见京城之中波澜险阻，他步步小心谨慎，不能出一点差错。李显生母武妃已死，娘家将位世袭于其长兄长子武祠，崇德帝在位之时武祠早遭处死，失去母家这一大靠山，李显能够侥幸活下实属不易。
传信中李显称自己十五元宵节后便会短暂回来一趟，看望待产的妻子温蘅。温蘅得知之后自然喜悦非常，不过温蘅有孕在身行动不便，加之国丧举哀之期未过不能铺张准备，她只能托云珠上街采买些丈夫喜爱的食物，想要在他归家之时亲自烹煮予他尝鲜。难得有这样的机会，温蘅想赵白术这位贵客在府中从未出过门，定闷坏了，于是提议让云珠带赵白术及素萝一同外出散心透透气。三人稍做打扮，半遮容掩貌共出季府。
虽然是年下，国丧且新权强政之下绝对没什么年味可言，街上小贩贩卖也都不敢怎么大声吆喝。赵白术与素萝轻纱半掩面坐在轿内，采买一事多由云珠去办。
一趟回来也算出过门趁着年里，见见外头的世事，呼吸过外头的空气。除了温蘅交买的东西，三人没买其余什么，简简单单的一次出行。只有一件事令三人印象深刻，全城贴满了朝廷征招雕像巧匠的告示，据说全国都在征招有这门绝活巧手的人。
告示上写着此招为的是给先帝铸修身像，雕一尊等身玉像。有一番好手艺的可自行到衙门提报，或各地方举荐，考核后送往京城皇宫内。是有官职的一份差事，吃得是皇粮，多少平民百姓看来天赐好事一桩。告示贴出有四五日了，新鲜劲还没过去，大街小巷嘴里谈论的都是这件事。
没想到窝囊急躁全无智谋的九皇子李瑞登基之后竟大行孝道，搜寻天下巧匠能人为先帝塑造等身像，此举算是一民间新鲜趣闻。
李显家书中称自己十五元宵后便可抵达，最迟只在十六。不知何事耽搁，推迟了足足三四日，正月二十那天傍晚时分才回到季府中。温蘅一个月后就要临盆，他回到家中自然首要的事是先去到温蘅院看望久别的娇妻。李显在温蘅院内稍作休息用过一点晚饭后才从院内出来，来到赵白术落脚休息的北院。
他这趟并非只身前来，还带来了一位江湖中鼎鼎大名的人物——死人墓中的姜氏一派掌门姜氏女。姜氏女生辰、年岁、姓名均不详，姜氏一派有闻名天下的驻颜神术与易容改貌的神功。姜氏女作为姜氏掌门人物自然精通驻颜神方，肤滑肉白，乌发云鬓，两眼生春，透着一股难以形容的异域风情，勾魂摄魄。唯一遗憾的是姜氏女如今声粗如洪钟，听着仿佛是一中年男子，在没有往昔婉转娇滴的黄莺之色。中间发生了什么不得而知，姜氏女声色生来如此还是当真经历了何事传闻虽多可真假难辨。
值得一提的是二十年前，赵白术还未出生在世时武林第一美人的名号从来属于姜氏一门，姜氏女的生母及她都是难得一见的绝代佳人。异域风情引人向往，与中原一般女子长相相比有股特别的风味。也有不少侠士重金豪礼想要上门求取，却在姜氏女生母手中丢了性命。
死人墓则是江湖众人皆知的仙库宝地，亦是稍有不慎就把小命交代的葬身之所。死人墓中藏有十三大派，这十三个门派之中以姜氏一派与抱佛窟一门最为出门。有诗句传唱：“死人墓中求生路，药王谷里起新坟。”死人墓指的便是这十三门派，至于为何说药王谷里多新坟，这又要提到药王谷七大派。两股势力已僵持五六十年有余，一时难说清道明。（两股势力恩怨情仇详情会在第二卷乾坤无极中大量提及）
姜氏一门从来不屑与其他门派往来，更别提王孙贵胄，有求丹求药养颜驻容的非重金礼求不可。世上多少人贪爱自己的容颜样貌，恨不能好中再好。还有终日武林厮杀恩怨结仇的，巴不得立刻换一张皮囊，改头换面偷天换日。姜氏一门只认钱财，所以传闻之中比富可敌国的赵家堡更为富有，天下第一富裕的门派非他们莫属。
赵白术身在闺格但作为前任武林盟主赵天忍的养女，对于姜氏一门自然有所耳闻。未曾想李显在书信中提到的她定十分感兴趣相见的友人居然会是姜氏一门的掌门人姜氏女。
姜氏女身骨不同中原女子，肩略宽些，身长体壮几分，与赵白术的江南婉约内骨相比确实不同。两人此时站在一处，一如星辉一如皓月，各有美态。这般美景要能有人肯用提笔成画该有多好，天公巧妙，最在造人。
“原来是你啊。”
姜氏女见到赵白术迫不及待开口说的第一句话便是这句，两人都是第一次相见，从来只闻名声不见庐山真面。照理论姜氏女是赵白术的前辈，她还未出世时姜氏女在江湖上已经小有名气，号称武林第一美人。何况赵家堡名门正派形象早根深蒂固，当然不可能与正邪难辨，只认金银的姜氏一门有任何来往瓜葛。
“前辈见过我？”赵白术问道。
“你那“第一美人”称号还是从我手中夺去的，一声“前辈”理所应当。我没见过你，可我也算是见过你。四殿下金屋藏娇的功力真不浅，东边藏了一个美娇娘，北边又藏了我们的武林第一美人。赵大小姐芳名远播，原想你死后这第一美人的名头必定将重还我姜家，但你居然还活着。可惜啊，你这脸皮再也不是世上独一无二的，再美的人皮面相一旦有一样也就不美了。”
赵白术听不明姜氏女话中有话说的到底是什么，但起码得之江湖中已盛传开自己的死讯，这样再好不过。死人什么都不能做，死人最无危险。
姜氏女的声色粗狂如男子，此时看赵白术不解她语中奥妙自顾自哈哈笑起来。
李显解释道：“几个月前姜掌门接到一笔重金单子，一个小孩童带着仅有一只耳的女子来求她易容换貌，提供一张画像要她依着画像中人模样易改。那画像上画的正是你，赵大小姐。”
“画得不错，但到底不如本尊，今天相见再看这画像顶多画出赵大小姐你七分美态而已。不过你这张脸天下多少女人想要得到，画像我要留着，且借由你看看。日后还得给我的顾客们参考参考，真是一副好皮相，给我送来了不少钱财。”姜氏女笑着从怀中掏出一卷画递给上，素萝上前捧来，在赵白术面前展开。
这画上之人的的确确画的真是她，手持长剑，落英纷纷，身后一片翠绿玉竹是赵家堡中的绿竹林。全画无落款题跋，不知道出自何人之手。但看画中人五官体骨，画得和真人无大异处。
“赵大小姐，你的仇家如果知道你还没死会怎样呢？”姜氏女从素萝手里夺回画像，小心谨慎地卷起来收藏妥当。
她的仇家？莫非指的是天宗府？！赵白术细想方才李显说的话，如若是天宗府所谓。那那么所谓得孩童便极有可能是戏彩童子，而失耳女子……容锦！一定是她！她还活着！她极有可能还活着！
“那位上门求前辈易容的孩童可只有一支手臂？”
“˙这么快就猜出来了？咱们的武林第一美人当真聪明绝顶。听闻天宗府戏彩童子那老妖物一条胳膊是你卸下的，看来这消息不假。我替那女子换上了你的脸，为她补上了一只耳朵，换了这么美的脸任由谁都会开心。倒是老妖物的手，你是怎么砍的？砍得真是妙极了，永绝他后路。”
“前辈……”
赵白术开口刚说完两字，姜氏女摆手抢先打断她，说：“我知道你要问什么。我只管收钱办事，拿人钱财替人消灾。他们换脸易容要成为另一个人是什么样的企图用心，我从来不管不问。这些事和我不相干，不用知道，我只在乎辛苦钱给多还是给少。”
“我想问的不是这件事。”
“喔？这下我倒是好奇，你要问什么？”
“那女子脸颊上是否缺残一块？”赵白术不在乎自己表相容貌被谁人易改，况且这容貌带给她足够多灾难，她死过一回早看透彻。倘若真是天宗府中人所谓，那女子真是容锦，她血洗天宗府前必要先行救出容锦。
素萝从赵白术的问话中已听出玄妙，想起放置自己手中容锦的那只残耳，藏不住内心激动的情绪。素萝明白她家小姐会这么问是在怀疑那易容样貌的女子正是容锦，容锦没死！
“你这么一问我倒是想起，的确少了一块。这有什么稀奇？哪个到我那换脸的不是这里少一块那里缺一块的。我也有一件事要问问赵大小姐，戏彩老妖的残臂接上了一副机甲，那样的天工技法，我料天下除了赵家再没别门别派可以做到。今天我给赵大小姐你顺水人情，你应当还我一份，劳如实相告，天宗府中是否有你们赵家的人？”