第三章

　　东升的旭日染红了天边点点云霞，早有鸟儿立在屋顶叽叽喳喳地鸣叫个不休。虽然阳光充足，但是靖海城三月的清晨依旧带着丝丝凉意。
　　靖海侯送走了最后一位客人已经是快要晌午了，正坐在书房和大司礼喝茶叙话。
　　“给父亲、徐伯伯问安。”少卿进门跪在地上恭恭敬敬地磕了个头。
　　“都准备妥当了？”靖海侯问道。
　　“儿子已经准备妥当了，过来和父亲辞行，您是否还有什么要交代的？”
　　“也没什么特别要嘱咐你的事情了，路上要多加小心就是了。护送你的卫队我都已经安排好了，一共六个人，由御龙将军带队，想必路上也不会出什么事情。”靖海侯转过头对大司礼接着说道：“老师，你不说点什么吗？”
　　大司礼缓缓起身走到少卿身前说道：“子麟，虽说你现在只有十九岁，可已经是定南将军了，这份担子对你而言是说重不重，说轻可也不轻。想当年你太祖起义统领千军万马之时也只有十七岁，你父亲如你这般大的时候也已经平定了澹州之乱，将门虎子，徐伯伯我也没什么要嘱托于你的，毕竟你也是成年人了。只是希望你能忠心为国，不要辜负了天子和你父亲的期望。”说着从怀里取出一个形似麒麟的护身符，交到少卿手中。那护身符其貌不扬，不是金银，也不是什么名贵的玉石，只是通体纯白光滑，隐隐然似是古物。
　　“这只麒麟护身符是当年我父亲给我做护身用的，传说可以辟邪，也可以在危难时刻助人渡过难关。伯伯年纪大了也用它不着，本来要传给子孙，可是却偏偏没有儿子。今天我便将它送给你吧，也算是伯伯我给你的升迁贺礼。”
　　“伯伯，这……这如何使得？这护身符您还是留在身边，小侄不敢收。”少卿摇了摇头，并不伸手去接。
　　“是啊，老师。这是你父亲给你的东西，岂可轻易送人。”
　　“庭芳这话可就见外了，你我虽有师徒之分却已情同兄弟，我早已将麟儿当做亲生儿子一般看待。区区一个护身符，聊表一下心意而已。少卿，你收好了它。此物据我父亲讲实是有些神通的，只是伯伯我从未见过。这一去离家千万里，千万保重，不要让你父母亲和徐伯伯担忧啊。”
　　“侄儿却之不恭，多谢徐伯伯美意。”少卿说着躬身一拜，双手接过麒麟护符。
　　“这就对了。”大司礼笑着点点头。
　　“麟儿，再去看看你母亲吧。吃过午饭就上路，渡过平江，赶在傍晚便可到凌嘉城。”靖海侯挥了挥手，少卿便出去了。
　　少卿出门转过回廊来到了内院，进了母亲的房间。跪拜道：“儿子给母亲问安。”
　　母亲点了点头招呼他坐到了床边，抚摸着他的头发柔声道：“麟儿都长这么大了，我还当你是那个在我身边围着转的小毛孩子呢，转眼之间你现在都已经是将军了呢。”说完淡淡一笑。
　　“母亲身体欠佳，儿子甚是牵挂。这次儿子去陈塘州，也不知什么时候才能回来看您，母亲可要保重身体。”少卿刚说了这句话，不禁红了眼眶。
　　“这个你就不用为我多操心了，你在外才是要多加小心，我和你父亲都不在你身边，凡事三思而行，切记不可冲动鲁莽。”说着从床边的小柜子中取出一把精光闪闪的匕首递给了他。
　　“这把匕首是我父亲当年给我防身用的，几十年来一直陪在我身边，你把它拿去做个防身之用正合适。”
　　少卿接过匕首，只觉得一股寒气扑面而来，确是一口削铁如泥的利器，只是比寻常的匕首轻了许多，想是用了什么特别的材质。
　　“我不能下床送你，你自己多加保重，路上千万小心。”
　　“儿子记下了，母亲保重身体。我吃过午饭便即上路了。”少卿脸上充满了依依不舍之情。
　　“你去吧。”说到这里，婉君再也抑制不住自己的眼泪，像断了线的珠子啪嗒啪嗒地掉了下来。
　　少卿强忍住泪水，跪地拜了三拜，红着眼眶转身离开了房间。
　　吃过午饭，清点好行装，少卿拜别了父母亲便随着护卫队骑马上路了。
　　靖海城这天的天气出奇的好，澄澈蔚蓝的天空没有一丝白云飘过，道路两边的树木零零星星地开出了一些粉红色的小花，迎面吹来的微风传来淡淡的幽香，叫人心情好不舒畅。
　　街道上来往的行人颇多，商贩的叫卖声响成一片，别是一派热闹景象。人们看到是靖海侯家的公子哥，便早早地把路闪到了一旁。少卿升任定南将军的消息大家早已知晓，只是这等出行的架势却显得有些寒酸，和名门望户可大大的不相称。
　　一行人刚走到三公门，只听得空中一声凄厉的叫声，抬头看去只见一只硕大的怪鸟立于牌坊之上。尖嘴红顶，身披银灰色羽毛，在烈日下闪闪发光；双腿修长，一对硕大的翅膀搭在背脊之上。众人吃了一惊，街上的车马都停了下来。大家你看看我，我看看你，都觉奇怪，任谁都没有见过这样的怪鸟。
　　少卿勒住马转头向御龙将军问道：“御龙将军可知这是什么鸟？”
　　御龙将军摇了摇头道：“我也没见过。”
　　正说话间，只见那怪鸟拍打了两下翅膀飞了起来，似一道闪电笔直的向少卿冲了过来。这一下毫无征兆，动作迅捷到使人来不及反应。众人赶紧伸手去拔剑，但是那怪鸟已然近身，众人惊呼一声：“公子危险。”只见少卿胸口一道白光闪过，接着便是一声尖利的嘶叫，那怪鸟登时翻倒在地，挣扎了两下便即死去，化作一道黑烟消失不见了。
　　街道上的行人被眼前的这一幕惊呆了，一时间周围竟然鸦雀无声。众卫士也不去管那怪鸟如何，都围到了少卿身边问他有没有事。少卿瞪大了眼睛，兀自尚在睡梦中一般，御龙将军摇了摇他的身子这才令他回过神来。
　　少卿嘴里不住喘着粗气，感觉到心脏剧烈地跳动着，要不是御龙将军扶住，险些坠下马去。众人将他扶下马，取出清水喝了些，这才稍微镇定了心神。少卿抬头看看众人，摆了摆手断断续续地说道：“你……你们……你们不用担心，我……我没事。”
　　大家吊着的一颗心这才落下，这时只听得人群中有人喊道：“是妖魔，是妖魔来了，妖魔来啦……”
　　御龙将军循声望去，只见人群骚动，也不知是谁喊的，心里暗道：“还好公子没事，这要是出了事，我可担不起这责任。”
　　少卿这时想起在千钧一发之际似是一道白光救了自己，他摸了摸胸口，一触之下便是那个白麒麟的护身符，想起了大司礼。心中暗道：“要不是徐伯伯的这个护身符，今天我都出不去这靖海城便要丧命于此了。”
　　他抬头看了看周围的卫兵，望了御龙将军一眼，说道：“刚才那是什么东西？”
　　大家都摇了摇头，都表示并没有见过这样的怪鸟。御龙将军说道：“刚才我听到人群里有人喊妖魔，我没见过妖魔，不过这鸟的样子的确非同寻常，又化作一道黑烟不见了，确实不像是平常之物。”
　　“妖魔，你这么一说倒让我想起来了什么。我今天听父亲和徐伯伯聊天的时候好像说到什么怪鸟，但是具体的我就不知道了。”
　　“只要公子没事就好，我们也不要自己吓自己，还是继续赶路吧。”御龙将军毕竟是出身行伍的人，一股军人的气质显露无遗。
　　“嗯，要大家担心了，我也没什么事，我还是赶路吧。”少卿说罢转头对身边一个卫士说道：“你去把这件事告诉我父亲，要他老人家千万要注意安全。”
　　那人应了一声转身回去了，大家整了整衣衫上了车马继续赶路。
　　靖海侯正在书房和大司礼商谈事情，这时听得家仆进来报说：“护送公子的卫士有一个回来了，说是有事要报。”
　　靖海侯和大司礼都感到奇怪，这刚出去一会儿，会是什么要紧的事呢？靖海侯满脸疑惑，对着家仆说道：“什么事？”
　　家仆低着头道：“他也没说，小人不知。”
　　靖海侯招了招手道：“快让他进来。”
　　过不多时，只见一个高头大马的卫士走了进来，拜道：“小人高明盛拜见靖海侯，拜见大司礼。”
　　靖海侯说道：“不用多礼，你护送公子上任，怎么出去才这么一会儿便回来了？”
　　高明盛将在三公门的事情说了一遍，靖海侯和大司礼对望了一眼，面面相觑，心中不禁都是一凛。靖海侯面带忧色说道：“我知道了，你去追他们吧，继续护送公子。告诉少卿说这件事情我知道了，让他不必担心，我自有分寸，你们路上要多加小心。”高明盛应了一声便下去了。
　　待得高明盛出去，靖海侯疑惑道：“这怪鸟难道就是你我昨天夜间所见，难不成果然是妖魔一类？但是却为什么去攻击麟儿呢？”
　　大司礼思索了一会儿也是毫无头绪，说道：“听描述倒也是很像的，只盼少卿平安到达陈塘州，你我二人也要早点做些准备才是，若真是妖魔，燕都可是危险的很呐。”
　　“是啊，我这就去紧急密调两千精兵保卫靖海城，加强守御以防不测，然后明天便去面陈天子。”靖海侯说着便站了起来，走到门口喊道：“杨总管，你去安排一下，我要去一趟总兵府。”
　　那人应了一声便即出去了，过了一会回禀道：“老爷，车驾准备好了。”
　　靖海侯点了点头，回身对大司礼说道：“老师先在此歇息，我去去就回。”
　　大司礼拉住他的手，说道：“路上小心。”
　　靖海侯点了点头转身出了内院，上了马车直奔靖海总兵府。
　　那靖海总兵府在城北，离靖海侯府并不算近。好在车马走得甚快，只用了三刻钟便到了。府上人一见是靖海侯到了，都慌忙不迭地行礼，靖海侯哪里顾得上这许多，也不等通禀便挥了挥手进去了。
　　总兵张作年听说靖海侯来了赶忙迎了出来，行礼道：“不知靖海侯大驾光临，请恕小人之罪。”
　　靖海侯说道：“翼达多礼，我也是临时有要紧的事情找你商量，事前不曾通知，是我叨饶你了？”
　　“靖海侯今日匆匆而来，不知是有什么要紧的事情？”张作年问道。
　　这时早有人仆人端上了茶水，靖海侯喝了口茶水说道：“我怀疑近来靖海城似有妖魔出现。今日少卿去赴任，刚走到三公门处便被一只怪鸟袭击。我昨天夜里也曾见过一只怪鸟，体型硕大，长相古怪，叫声凄厉，让人不禁毛骨悚然。听回来报信的人说起详情，我想来想去觉得这必是妖魔一类。所以我想要你密调两千精兵，加强城内安防。”
　　张作年低头想了一会儿说道：“不知靖海侯昨晚可听到几声似狼非狼的低吼声？”
　　“嗯，确实听到过。翼达难道知道这是什么？”
　　“我曾听家父讲过，当年他在燕国北方丹州城带兵之时曾遇到过妖魔。那天天气晴好，他带了十几个人出去打猎，收获颇丰。行到一处山崖之下，只听得一阵似狼非狼的野兽低吼声，甚是恐怖。抬头望去只见悬崖之上站着一只从未见过的怪物，全身火红，头似狼，四肢修长，两只眼睛放着绿光。大家都没见过，一时间感到很是害怕。那怪物忽的一声便从悬崖上飞奔而下，虽然山势陡峭，可那怪物却如履平地，说话间便奔到了大家面前。那怪物虽然比军马略大，但是全身火红的毛发似灼烧一般上下跳跃着，双眼恶狠狠地盯着大家，露出一口白森森的獠牙。大家被眼前这个怪兽给吓住了，竟没有一个人敢动弹。这时家父一声令下，大家不顾一切一拥而上便想要擒住这全身火红的怪物，不料刚一近身便觉燥热难当。那怪物身法灵动，或扑，或咬，或用尾巴横扫，瞬间便杀死了四五个士兵，父亲也被它的利爪所伤。就在大家都以为要被这怪物杀死的时候，突然之间一个黑衣人从天而降，只一剑便将其砍倒在地，怪物吃痛，发疯一般扑了上去。那人左臂袒露，伸开手掌对着怪物不知说了句什么，那怪物便即不动，脸上表情狰狞似在抵抗，只是苦于身体不能动弹，吼叫之声震彻山谷，听得人肝胆俱裂。说也奇怪，经过那个黑衣人这么一弄，没过多久那怪物便不在挣扎，变得甚是温顺，乖乖地趴在了地上。黑衣人走到家父身边，伸手扯开他的衣服，看了看胸口被怪物撕抓的伤口，将手中的剑抵在伤口上，只一会儿的功夫伤口便愈合了。那个黑衣人的头发很长，遮住了半张脸，父亲并未看到他长什么样子，只记得那人身材甚高，步法矫捷，手中的剑寒光闪闪，剑背隐隐透着微红。黑衣人把剑收了起来，一跃而跳上怪物的背脊，那怪物嘶鸣一声跳上了山崖之后便载着他扬长而去，不见了踪影。父亲本想出口道谢，可是刚要开口便感到一阵眩晕，昏了过去，醒来时却早已躺在军营的帐篷中。这些事情，我也是听父亲所讲，至于是否真实可也说不清。那天明明死了十几个人，可是父亲身上却没有一点伤疤，也当真奇怪。”张作年说完也是脸带疑惑。
　　“原来你父亲还有这番经历，我可从未听你说过啊。难道昨晚听到的吼声会是这个怪物的，这也太巧合了吧？”
　　“靖海侯莫怪，这件事家父也曾和别人讲起过，只不过没人信罢了，后来也就不和外人说了。我也不知道世间是不是真的有这么巧合的事情，只不过听到昨天夜里那阵吼叫声，加上你刚才和我说的那只怪鸟，我便想起了家父的这段往事。”
　　“原来如此，看来这次来者不善。翼达，你早些安排人手，先调些兵稳住城里的治安，人心不能乱。我也回去做准备，说不定燕都也会有危险，我明天便去朝见天子。”靖海侯站了起来接着说道：“这边就交给你了。”
　　“靖海侯放心，我会打起十二分精神的。”
　　靖海侯离开了总兵府，张作年一直把他送上车驾才肯回去。
　　回到堂上，张作年喊道：“顾承德，蒋安民。”
　　叫声甫歇，只见两个身着军服腰悬利剑的高大中年男子走了进来，行礼道：“总兵有何吩咐？”
　　张作年道：“你二人速去密调两千精兵加强城内戒备，多派些人手在城中四处巡逻。听说城中有些谣言说是妖魔来了，虽然并无十足证据，但是也不得不防。你俩小心安排便是，不可惊动百姓，有什么异样速速回来禀报，去吧。”
　　两个人行了一礼，应了一声便退下去了。张作年望着两个人的背影，心中默念到：“但愿不要出什么事情。”
　　却说少卿一行人出了靖海城东门，一路向东向平江摆渡点行去。靖海城内一片繁华，出得郊外一下子变得冷清了不少。除了马蹄声便是草木间虫鸣鸟叫，虽然花草树木还没摆脱冬日的寒意，但是零星的花蕊和抽条的柳枝以及那一点嫩绿，在经过了一个冬天的纯白之后也足以让人舒畅胸怀。
　　放眼望去，高高的三公山巍巍挺立，一道瀑布便似从天而降的玉龙，颇为壮观。潭底激起的水浪幻化成一道高高的彩虹横挂在山脚下，宛如一条七色彩带。虽然相隔很远，但是这等美景，这等气势都叫人在心里禁不住暗喝彩。山上林木繁多，景色苍翠却并不萧然，又多氤氲之气，山头笼罩在云气之中，远远望去，朦胧中便似仙人居处。
　　向南望去，视线越过路旁的些许树木，大片的田地仍然毫无生气，一片萧索衰败景色。极目远眺，隐隐然似有白光微微闪动，连成一线，那便是平江了。少卿看了一会儿便觉无趣，转头和御龙将军说起话来。御龙将军将自己在军营中的一些奇闻趣事讲给他听，不知不觉间便走了两个时辰，终于望见了渡口。
　　那渡口甚大，清河便由此流入平江。江边停了上百艘船舶，有艨艟巨舰也有孤帆小舟，许多人在渡口边忙碌。一行人加快了脚步，不一会儿便已到了渡口。