第四章

　　平江的渡口和燕国的其他渡口、码头等相似的地方一样，都是由军队掌管，而不归地方行政管理。并且由保安处、行政处和税务处三个机构组成，地方政府因此也无法收取商人的这部分的税费。虽然国家规定此处产生的一切税费均用于军费开支，出发点是好的，但是久而久之则明显是弊大于利了。
　　少卿和御龙将军下了马，走进了一间挂着“平江北岸渡口保安处”的大屋。屋子内的摆设有些杂乱，三名穿着似军人的人正在桌子上赌钱，一个看起来长官模样的人眼睛半睁半闭，双腿搭在案几上甚是惬意。两个人走进屋来，他们却还是浑然不觉，喊叫声不绝于耳。
　　御龙将军见到此种情景怒不可遏，大步走到桌前，伸手在桌子上重重地拍了下去，骰子和银钱顿时撒了一地。怒声道：“你们这里谁是管事的？”
　　正在赌钱的几个军人被这气势一下子镇住了，抬头一看，只见眼前这人穿着朴素，凶是凶了点，但是竟然敢在军爷的地盘上耍横，真是吃了熊心豹子胆。顿时怒目而视，口出秽语。
　　“谁他妈找老子晦气，坏了老子的运气？”
　　“你小子是谁？敢在大爷头上动土，是不是活腻了”？
　　这时那个看似长官模样的人也被惊动了，从椅子上站了起来，大喊道：“是谁在这里放肆？也不看看这是什么地方，活得不耐烦了是不是？”
　　御龙将军更是火冒三丈，说道：“老子是活的不耐烦了，你可是这里管事的？”说着，对着那个看似军官的人一指。
　　身边那几个军人欺到御龙将军身边，上下打量了一下，不容分说便向他抡拳打去。御龙将军侧身避过，左脚前伸，右手顺势抓住那人的手臂便摔出了门外，左手同时一记重一拳将另一个人打倒在地，脸上顿时血流如注。
　　御龙将军这两下迅捷无比，一眨眼的功夫便打倒了两个人，另外一个人也就不敢再上前去。这时只见略显昏暗的屋子中一道寒光闪过，那个看似军官的人手中握了一把长刀，大叫一声：“敢在军爷在这里撒野！”
　　声音未歇长刀已然砍了过来，御龙将军本没将这些人看在眼里，便欲伸手去夺他的兵器。不料这一刀却是虚招，招数没使老便已从由上到下的劈砍变成了横扫，少卿站在门口惊呼道：“小心”。
　　御龙将军也没料到这个看似病怏怏的人会使出这等凌厉的招式，心里对他倒也存了三分敬意。他纵身一跃，双脚在刀背上轻轻一点，右足急踢正中那军官下颚，只听得当啷一声，那柄单刀掉在了地上。御龙将军一个后空翻稳稳落在地上，那军官登时晕倒在了地上，嘴角兀自淌着鲜血。
　　这时，那个被眼前阵势吓呆的军人扑通一下跪倒在地，高喊道：“大爷饶命，大爷饶命”。声音中带着万分的恐惧，一边说一边不住地磕头。
　　御龙将军怒气未止，厉声道：“就凭你们这点功夫也想和我打？你起来，我问你。你们可是这个渡口管事的军人？”
　　那人哪里敢站起来，连头也不敢抬，只听得一个声音断断续续地从地下传来：“小……小的……小的们是这里的军人，大爷…….大爷有…….有什么吩咐尽管说，尽管说……”
　　御龙将军从腰里取出了一块牌子对着他说道：“你可认得这个？”
　　那军人抬起头看了一眼，吓得全身直哆嗦，不住地磕头。“小人有眼不识泰山，不知是将军到此，小人罪该万死，罪该万死。请将军您高抬贵手，高抬贵手……”
　　“本来我也是穿着便服，你不认识我也是很自然的事情。不过身为军人，你看看你们都在干些什么。大白天的也不好好执勤，倒是躲在这里喝酒赌钱，像什么样子？”御龙将军的话似乎一句也没传进他的耳朵，那军人只是捣蒜一般地磕头求饶。
　　“你站起来。”御龙将军大喊一声，那人战战栗栗地站了起来，脸上沾满了灰土，耷拉着脑袋一副百无聊赖的样子。“你去把他扶起来”。御龙将军用手指了指躺在地上的那个军官模样的人。
　　那军人把军官扶了起来，摇了摇他的身子这才稍稍转醒。脸上已经没有了先前的厉色，却也没有多少恐惧。军人在他耳边嘀咕了一句，那军官就像被雷击中了一般，感到眼前一阵晕眩，咚的一声跪到了地上。
　　御龙将军厉声说道：“你可是这里的管事？”
　　“小人正是这里的管带，不知将军到此，多有得罪，真是罪该万死。”
　　“什么罪该万死，我看你在这里享清福享得倒是挺逍遥快活的。”
　　那军官自知无趣，也不答话。
　　“今天我本该军法处置你们，不过我还有要事在身，此事押后再说。你叫什么名字？”
　　“小人李虎，不知将军有什么事可以为您效劳的？”
　　“这样，你现在马上去准备一条船，可以装下七八个人和七八匹马就行，我要在天黑之前渡过平江去凌嘉城”
　　“好的，小人这就去办。请您在这里先歇息一下”。说着擦了下脸上的血渍和那个军人将倒在地上昏迷不醒的另外两个人叫了起来，行了一礼便相互搀扶着出去了。
　　御龙将军和少卿见这屋中已是一片狼藉，便都出去了。
　　“没想到现在的军人都要变成这个样子了，一个个倒是像个大爷一样在这种地方作威作福，真是越来越不像话了。”
　　“国家承平日久，这些士兵大概也是过惯了安逸日子。”
　　“是啊。”御龙将军一身叹息接着说道：“从天子登基之后，这天下总算是太平了不少。可是和秦、梁两国的摩擦却时有发生，尤其是秦国，曾经就窜乱我国，野心一直不小。梁国虽然近年来一直规规矩矩和我国保持良好的交流，可是梁人崇尚巫术，最善妖邪之术却是不得不防。公子你现在升任定南将军，虽说陈塘州富庶且相对太平，可是和东海诸国却多有往来，人心难料，国情不甚明朗亦须时时提防才是。”
　　“我曾听家父说过，太祖那时东海的蔡国和楚国曾趁我国内乱侵扰东南，掠去大量财物。”
　　“是啊，那时国家妖魔作乱，贫弱不堪，内乱迭起使得外国有可乘之机，历史的耻辱现在还让人心里感到隐隐作痛……”
　　“御龙将军。”少卿打断了他的话说道：“这次我升任定南将军，想在上任之前先私下里看一看，这样我的心里也能有个数，在官府中只怕很难了解到真实情况。”
　　“这样也好，现在的官员们只知道升官发财享清福，贪污成风，养小妾喝花酒，就算是军人也都贪图享乐，不成样子。看着刚才那几个败类我的气就不打一处来，我要是再年轻十岁，非把他们就地处死不可。”
　　“不过，我们要怎么做才好呢？”
　　“这还不简单，我们俩先走，让他们慢慢走便是。反正也没什么人知道咱们长什么样子，找两个卫士假扮一下咱俩就行。咱们不是急行军，陈塘州离这里路途遥远，大家一起走，估计要一个月才会到，你和我一人一马，轻装简行，估计半个月便能赶到。那群官员可想不到你会到那么早，这样我们也会有充足的时间四下里看一看，了解一下军情和民情。”
　　“嗯，这样最好。过了江我们俩可以扮作两个客商，这样也不会引起太多人的注意。”
　　“过了江便是凌嘉城，我们可以先休息一晚，然后置办点衣物，趁早出发”。
　　少卿点了点头示意赞同，一行人便在渡口安保处的屋外等着李虎他们安排好船只。
　　李虎的办事效率很快，只过了一顿饭的功夫便弄到了一条大船。临行前御龙将军又把他们狠狠地训斥了一顿，这才出发。大船顺流直下速度甚快，半个时辰便到了凌嘉城的渡口。
　　走过一片荒凉的郊野，赶在天黑之前，少卿一行人便到了凌嘉城。当地的官员也不知道从哪得知了消息，早已经摆开阵势在城门口迎接这位即将上任的定南将军。
　　“苏大人的消息真灵通啊，难怪会官运亨通。”御龙将军语气中带着三分戏谑。
　　站在队首的正是靖海州的州牧苏御先，这人身材不高，面对御龙将军的讥讽却是面不改色，仍能够昂首挺胸，笑道：“哪里哪里，御龙将军可真会说笑，不是我消息灵通，而是报呈给陈塘州的任命公子为定南将军的文书已经于中午路过此处了。”
　　“文书？可是文书明明在我身上啊。”陈子麟说着从怀中拿出了盖着大将军印的任命书。
　　苏御先陪笑道：“怪我没说明白，我说的文书是天子的诏书。御龙将军知道的，涉及到重要人事任命的诏书，按照惯例沿途每经过一处州府便要周知其地方最高长官。”
　　御龙将军看了看陈子麟，点了点头说道：“这倒是真的。”
　　“公子，请进城吧。”
　　陈子麟和御龙将军和出来迎接的大小官员寒暄了几句便进了城，不过当晚陈子麟并没有按照州牧的安排入住在府衙中，而是住在了驿馆之中。这到不是陈子麟的原因，而是御龙将军很不喜欢苏御先这个人，觉得他是个虚伪的小人。待得打发走了大小官员，吃过晚饭，大家便都回到各自的房间睡觉去了。
　　三月甫春，夜晚的寒意依旧，窗外并没有多少蚊虫鸣叫，月光清幽，满泻在廊檐之上。少卿正在凝神读书，忽然一阵旋风吹开了窗子，桌上的油灯也被吹熄了，漆黑的房间中竟充斥了一股腥臭之味。
　　少卿放下手中书本，右手警觉地按住剑柄忽地跳了起来，闪开一条缝隙，借助月光向窗外望去。只见屋外的树木枝叶摇摆不停，投映在地上的影子忽明忽暗，发出很大的沙沙声响。风声越来越大，少卿弓着身子蹑手蹑脚地向门口走去，正当他打开房门的一刹那，不知什么怪物从天而降俯冲下来，廊檐屋宇被刮倒了一片，一双硕大的鸟足正面向他袭来。
　　少卿来不及多想，身子一矮，顺势一个侧翻，避开了这致命的一抓和掉落的碎瓦砾。紧接着右足用力点地高高跃起，用尽力气将手中宝剑砍向怪鸟，只听珰啷一声，火星四溅，宝剑似是砍到了坚硬的盾牌上。少卿的虎口被震得隐隐发麻，还被溅出了些许鲜血，却不敢让剑被震飞，死死地握在不住颤抖的手里。借着反弹的力量，少卿一个后空翻落在了地下。定睛看去，那怪物体型硕大，在月光下只能隐约看到它两个殷红的眸子，一击不中之后，盘旋在低空，翅膀带起阵阵腥臭的风，让人几欲作呕。
　　“我的天啊，难道这就是在靖海城看到的怪鸟？”
　　少卿心中不禁一惊，马上想到了白天袭击他的那只不知名的怪鸟。可是眼前这只鸟身材实在过于巨大，就是鹰隼一类的猛禽恐怕也没有这么硕大的。单单一个爪子就有半人之高，双翅展开只怕足有两丈。刚刚一剑下去不仅没伤到它分毫，反而自己被弄得狼狈不堪，这使得他不敢轻举妄动。
　　这时怪鸟在空中用力扇动了几下翅膀，一个转身如箭一般笔直冲了过来，少卿还没来得及反应，那怪鸟长长的如长枪般尖锐锋利的喙便已近身。就在这千钧一发之际御龙将军突然出现，飞身将少卿推到了一旁。怪鸟再击不中，双足用力一蹬，拍打着巨大的翅膀飞到了空中，驿馆两旁的屋宇顷刻间倒塌了一半。驿馆里的人都不知道发生了什么事情，好多人被埋在了瓦砾之下，一片哀嚎之声。
　　还没等大家回过神来，那怪鸟凄厉的尖叫声划破夜空，再一次如离弦之箭俯冲而下。眼看这次已是避无可避，少卿只觉眼前一道红光闪过，从天上落下一个黑影立在自己面前。说时迟那时快，就当怪鸟要撞上他的时候，那黑影以迅雷不及掩耳之速嗖地一声跃起丈余，只一剑便刺中了那怪鸟的眼睛。一声惨叫之后，怪鸟随即化作一阵黑烟消失在了空中。
　　就连御龙将军这样见惯了战场厮杀的人现在也心有余悸，呆呆地望着眼前那个黑影。如若不是他，只消眨眼之间的功夫，不要说少卿，就是大家都会死无葬身之地。
　　那黑影从一出现便背对着大家，这时转过身向少卿走过来，大家才隐约见到他的样子。高高的个子，穿着一袭黑衣，袒露着左臂，半个脸都被披散的头发遮挡住，腰间挂了两把剑，后背还背了一把。
　　黑衣人步伐轻盈矫健，走路似乎无声无息，走到少卿身边，一句话没说便俯下身伸手扯开了他的衣襟，看着少卿胸前佩戴的麒麟护符，略有所思地点了点头。
　　“这护符是你的？”那个黑衣人开口说道，听声音像是四十多岁的男子。
　　少卿站起来说道：“这是临行时别人送我的。”
　　“难怪，难怪。”黑衣人似乎明白了什么随即点了点头。
　　“你是陈子麟，字少卿，对不对？”
　　黑衣人这一问，大家都感觉有些惊讶。
　　“你怎么会知道我的名字？”
　　“靖海侯的公子，天子新任命的定南将军，普天下人都知道你的名字，我知道又有什么值得大惊小怪的。”
　　“你是什么人？”
　　“我刚才救了你们，你们还没道谢，倒想拷问起我的身份来吗？难道你的父亲就是这么教你做人的道理的吗？”黑衣人冰冷的双眼不禁让人感到一阵惧意，言语中却带着三分戏谑。
　　少卿面带羞赧之色，恭恭敬敬地行了一礼说道：“感谢大侠救命之恩，少卿终身难忘，可是你不该扯上我的父亲。”
　　黑衣人并不理会他的话，径直走到御龙将军身边，从头到脚打量了一阵说道：“你是司马博涯的孙子，司马御龙？”
　　御龙将军不禁身上打了一个冷战，结结巴巴地说道：“不……不错，司马博涯是我爷爷。你……你怎么会知道？”
　　“都说将门虎子，你比他可就差远喽，唉……”黑衣人这句话倒像是在自言自语，说着望了御龙将军一眼接着说道：“我怎么知道你的身份这并不重要，重要的是我知道你们大概不会活着到陈塘州。”
　　“你说什么，你怎么知道我们要去陈塘州？”御龙将军说完随即想到，他既然知道少卿的身份，想必也会知道一行人的目的。说不定他一直跟着我们，要不然怎么会这么凑巧出现。虽然救了少卿的命，但是此人身份不明，还是小心提防一点为好。
　　“我说你们都会死在去陈塘的路上。”黑衣人说话依旧不紧不慢，似是漫不经心却又不像是故意调侃，只是言语冷淡让人浑身不自在，却让人不得不把这话放在心上。
　　“你怎么知道我们会死在路上？”御龙将军问道
　　“是啊，你怎么会知道？我们并不知道你的身份，虽然你救了我们，我们甚是感激，不过你这话也未免有些莫名其妙。还是说你会占卜问卦？”少卿望着他问道，只一瞬间便感到了黑衣人冰冷的眼神中强烈的气场和压迫感，不禁心中一凛，下意识地向后退了一步。
　　“我是谁并不重要，你们现在也不用知道。我救了你们，这足以说明我对你们是友非敌，我的话你们最好还是听一听，对你们而言是只有好处而没有坏处的。俗话说的好，不听老人言吃亏在眼前。这一路你们打算怎么走？”
　　少卿被这么一问倒也一时语塞，不知如何回答。只听御龙将军在旁说道：“我们当然是从大道走。”
　　“从大道走？”黑衣人顿了一下似乎在想什么，接着说道：“你们是否听说过山妖河怪、妖魔怪兽？”
　　“我倒是听母亲讲起过这样的故事，不过山妖也好，河怪也好，这些都不过是些传说罢了，很少有人见到。”少卿说道。
　　“传说？世人凡俗，当热识不得山妖河怪。但是你们一定听过妖魔怪物一类，就像刚才的怪鸟。”
　　“这就是你说的山妖河怪吗？”少卿感到很迷惑。
　　“当然不是，这鸟名叫封集，体型硕大，不入刀枪，是邪物一类。只不过这之间的联系甚是复杂，一时也难以给你解释清楚。”黑衣人顿了下，伸出右手对少卿说道：“把你的剑给我看一看。”
　　少卿犹豫了一下把手中沾着血迹的剑递了过去。
　　黑衣人看了看剑身，向空中虚砍一剑，点了点头说道：“果然是不可多得的宝剑”。说着把自己右腰间的剑解了下来递与少卿，说道：“你这一路甚是凶险，凡俗之物毕竟无法与妖邪一类抗衡，这把剑和你胸口的麒麟玉本是一对，可做防身之用，有了他们，这一路就算有什么危险大概也可化险为夷了。”
　　少卿愣了一下，还是走上前去双手接过了宝剑。细看之下，剑鞘并无任何特别之处，甚至还有些残破，他见惯了珍玩宝物，看得出这把宝剑显然是古物。可是就在他拔出宝剑的一刹那，随着剑身碰撞剑鞘发出的撞击声一道白光划过夜空，一只通体纯白如雪的麒麟赫然出现在众人眼前。
　　那麒麟比一般的战马高大一些，身体饱满四肢削瘦而健壮，昂首对月别有一番凛然正气。众人面对眼前的景象无不错愕，睁大了眼睛看着这宛如梦境的奇迹，任谁都不敢相信这是真的。
　　“这……这难道是…….”
　　“没错，这就是你胸口的白麒麟，这一路有它的保护，我想你也不会有什么危险。”黑衣人说着走近麒麟轻抚了一下背脊，那麒麟便即低下头来，他将左手放在麒麟的头上，嘴里不知说了些什么，那麒麟的额头上便多了一个金印。
　　“这麒麟本是百兽之长，有大灵根，属天神之物，没想到啊，没想到啊……”黑衣人幽幽地叹了一口气，抬头望着天空若有所思，走到少卿身边，右手握住少卿的右手，嘴里念了一句咒语便退身到一旁。
　　陈子麟只觉得整个手臂如火烧般灼热，张开右手一看，只见掌心之中也有一个和麒麟头部一模一样的金印，正疑惑间只听黑衣人说道：“只要你默念我说的咒语，通过这金印便可召出白麒麟了”。
　　说完这句话，只见夜空中红光闪闪由远及近，一只通体火红、四肢修长的硕大怪兽奔到了黑衣人身前，众人只觉得这只怪兽如同火炉一般让人感觉燥热难当，不敢靠近一步。
　　“你们好自为之，后会有期。”黑衣人对陈少卿说完这句话便一跃而上骑着它消失在茫茫夜色之中。
　　少卿缓过神来时，眼前的黑衣人和白麒麟早已不见了踪影，恍惚间只觉得这是个梦。可是屋宇的碎片满地，化为烟气的怪鸟，手中这把剑都是真真切切的。伸手去摸胸口的护符仍在，手心中的金印也变成了淡淡的印痕，仅仅是一刻钟发生的事情却如此不可思议。
　　少卿想起咒语的事情，可那个黑衣人明明什么都没说。他究竟是什么人？为什么知道自己的事情？一个个问题接踵而来，却都莫名其妙，少卿只觉得脑袋像要炸掉一般。再去看手中的宝剑，只见那剑身布满了花纹，细细一看，那剑身上刻着三个字：陈良甫。
　　少卿为之一惊，思绪更加混乱。好多想法在脑海中忽闪而过，觉得一个声音钻入了自己的耳朵，竟一下子晕了过去。