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叶城城外有条河，叫做“竹叶河”，河对岸是一座矮山，叫做“寒山”，山上长满了绿竹。
寒山竹林中藏着一座宅院，院中阁楼亭台七八，白梨红桃交相辉映，景色宜人，只是那院墙颇高，与山下叶城建筑迥异。
在这寒山冷院中，住着一位美人，正是叶城城主的女儿叶明月。
这时晌午太阳正烈，明月本该午休，却怎么也睡不安稳，索性起床到院里树下去纳凉。
冉苏搬出藤椅，安置在树下，又在旁边焚了一炉驱虫香。
叶明月睡在藤椅上，望会儿天，又觉无趣，便吩咐冉苏去书房取本书来打发时间。
冉苏回书房取书，说是书房，其实是藏书阁，明月好读书，读的门类又极其庞杂，自从到了这寒山冷院，每日无所事事，只能读书打发时间。
明月自幼通读四书五经，入住寒山冷院后，又研读诸子百家著作，通读经史子集四库全书，再往后，涉猎更广，医商民事，天文地理。五年来，明月搜集天下奇书，摆了满满两层楼。
冉苏将她近日翻看的一本《太华谱》取下，又取了一本曲谱，然后锁上楼门，回到院中来。
明月睡了过去，她将两本书放在石桌上，又回房去取衣裳，明月嫌热，只着了一件薄衫。
冉苏再回来时，明月已醒来，正捧着《太华谱》翻看，冉苏将外衣搭在藤椅上，坐在旁边石凳上翻看曲谱。
“听说家里来客了。”明月一边看书，一边跟冉苏聊天。
“是，从天山来的，说是夫人派来为你治病的。”
听到“夫人”二字，叶明月的眸光一冷，捏着书角的手指明显发力，“刺啦”一声将书页撕裂。
“怎么了？”冉苏闻声抬头。
“没事。”明月抚平书页，继续道：“来的是什么人？”
“佚小狼和玉墨兰。”
叶明月停住翻书的手，发了会儿呆，又继续下去：“你见过杨姐姐了没？”
冉苏道：“匆匆见了一面，也没说得上话，她要陪客人，我只远远打了个招呼。”
两人没了话，又各自看书，不过片刻，冉苏又道：“对了，我回来时路过河市，听人说楼晓风找着了，是被玄阳子收作徒弟，带上昆仑了。”
“哦。”
冉苏见她没什么反应，合了书，趴到她膝边，笑道：“怎么，这么平静，你就不担心他？”
叶明月笑了笑，故作冷漠道：“我为何要担心他？”
冉苏急道：“你就不怕他是被人谋财害命了？”
“他有武功，足以自保。”
冉苏哼道：“就他那三脚猫功夫？连我都打不过。”
“他很聪明，自会保命，何况他现在也没事。”
冉苏坐回石凳，嘀咕道：“楼晓风也真是任性妄为，说走就走，也不跟家里打个招呼，害别人担心。两年前也是，半夜跑来竹苑，看到了不该看的，死皮赖脸要拜你为师，拜了师又不好好学，整日里就知道缠着你玩闹，游手好闲的。”
叶明月笑道：“游手好闲？苏苏，你难道不知他是叶城有名的神童吗？四岁遍阅群书，六岁落笔成文，八岁参与商会生意，十岁打通天狼商路，成为举国闻名的经商天才，入选全国商会十大名商，如今坐拥甘州商会大半产业。年仅十二就有如此成就，又岂是游手好闲之人？我有时候都奇怪，同样是一天十二个时辰，他哪来那么多时间做那么多事呢？我都自愧不如。”
冉苏撇嘴道：“你啊，就是师父看徒弟，越看越得意，叫你说出来，他就是天下第一的好，连奉天四杰都比不上他了。”
叶明月笑笑不反驳，又问道：“对了，画纸快没了，你跟哥哥说了没？要东河楼家文房四宝铺子里的南阳纸。”
“说了，叶大哥说今日同其他东西一并送来，算算时辰，也差不多该来了。”
刚说着，就听门外有人喊：“大小姐，大少爷来了！”
冉苏忙去开门迎接，明月放下书，穿上外衣，站在院里迎接。
叶天奇疾步踏进院子，瞧见身形单薄的叶明月，心疼地一把搂进怀里。
叶明月见了兄长，也喜笑颜开，甜甜撒娇：“哥，你可算来了。”
叶天奇松开妹妹，上下左右看了一圈，皱着眉责怪：“怎么又瘦了？你有好好吃饭吗？”
“有，你叫人送来的东西，我一样没落全吃了。”
“那怎么还瘦成这样？”
叶明月无奈道：“你也知道，我这身体就这样。”
叶天奇越发心疼，拉着妹妹坐下，道：“你一向怕热，我叫芸娘给你煮了绿豆汤，冰镇了最解暑。”说着，喊怜可把汤盛来。
怜可提着食盒过来，取出一个透明玉瓶，里面装着绿豆汤。
冉苏取了一只白瓷汤盆，两只青花瓷碗，怜可将玉瓶中的汤倒进汤盆，冉苏又拿勺子从汤盆里盛到碗里，送到叶家兄妹面前。
叶明月尝了两口，和以往喝的不大一样，甜甜的，凉凉的，十分可口。
“这次的汤似乎和平常的不一样。”
怜可道：“加了蜂蜜。我听洛城百花楼的凤九娘说，绿豆汤放凉了，加点蜂蜜，不仅驱热解暑，还能止咳润肺，清毒养颜。”
叶明月看了她一眼，淡然道：“你有心了。”
怜可垂着头退了下去，和冉苏一起领着一群下人去厨房忙活。
叶天奇道：“怜可这丫头还算忠心，不枉你救她一命。”
叶明月喝着汤不说话，叶天奇又问道：“说起来，你一直没提过那日的事，究竟是怎么回事？”
“哥哥，你别问了，那件事已经过去了，你啊，只管好好做生意，好好照顾爹爹和梓非，其他的，都不用理会。”
叶天奇叹息道：“月儿，你总是这样，想把一切都自己扛，五年前天山上到底发生了什么事也不肯说，好好的人，出了趟门就得了血魔症，弄得人不人鬼不鬼。”
叶明月低着头搅汤，蚊声回答：“外公不是说了吗，我体内有玄阴真气，心脉受损，气流不通，发病是由于真气波动引起的，就像月亮引起潮汐一样。”
叶天奇又叹一声，道：“我当然知道，可我总觉得不应该是这样，你刚回来的时候我探过你的脉，你的内力不像是玄阴派的，可惜外公已经将你的内力封住了，我想查也没办法，不然说不定能找到治好你的方法。”
叶明月皱了皱眉：“我的内力不是玄阴派的？”
叶天奇摇摇头：“我也不是很清楚，我修的也是玄阴功法，可跟你的感觉不一样，也许是你体内真气太强，而我的内力太薄弱，所以呈现出的气息不一样吧。”
叶明月听了，又沮丧地低下头去。
叶天奇又问：“天山上的事，你说你忘了，那冉臣的事呢？冉苏说她亲眼看到你杀了冉臣，怎么后来又跑出个怜可，说是她杀的？”
叶明月放下碗，拿手帕擦了擦嘴，说：“她是因为我才杀的，等于是我害死了冉臣，没什么区别。”
“你就不能说明原委吗？你平白蒙冤，成了别人眼中的嗜血魔鬼，被驱逐出城，关在这寒山冷院里，我好好的妹妹因为别人的过错在这里受苦，你知不知道我有多心疼？”
叶明月红了眼眶，却依旧摇头：“哥哥，你别问了，事情都过去了。”
叶天奇心疼道：“月儿，我们是亲兄妹，我看着你和梓非长大，小时候我们兄妹三个无话不说，可现在，你心里藏了太多秘密，我看不懂你了。”
叶明月沉默半晌，哑声道：“对不起。”
叶天奇叹息道：“罢了，你不想说就不说了，但是你要记住，无论发生什么事，你都是我的妹妹，我始终会保护你。”
叶明月含着眼泪笑一笑，靠进叶天奇怀里：“嗯！我知道，哥哥是全天下最疼爱我的人了。”
叶天奇笑着拍拍妹妹的背，又想起另一件事，道：“我没来这些天，家里发生了很多事。”
“怎么了？”叶明月坐回去，擦了擦眼泪。
“上个月爹爹走天狼商路，回城时在关外遇到了劫匪，幸亏有两位少侠路过，击退了劫匪，那劫匪中有一位姑娘，是被抢来的，父母都死了，打斗中她为父亲挡了一箭，父亲看她可怜，就将她带了回来，安置在家里养伤，如今也有半月了，伤好了却无处可去，父亲念她救命之恩，许她继续留在府上。”
叶明月沉思了一会儿，道：“这有什么好奇怪的，母亲离家十余载，上次回来却是来要休书的，呆了不到一天，就将我们兄妹三个分配了，带着我去了天山……虽然父亲说过不再娶妻，但收一两个小妾也不是不可以，你也不要太在意。”
叶天奇道：“我不是说这个，父亲若想纳妾或是续弦，我都不会反对，但是那个青弦来路不明，出现的有些蹊跷，天狼商路自楼晓风打通以来，商会沿途都布置打点过，不会有人拦甘州商会的车，怎么偏偏父亲那次出事了？还是在商谈失败后。”
“你怀疑是天狼商人派来的？”
“不是不可能，自天狼商路开通，两国生意往来，天狼处于被动，一直忿忿不平，多次要求我们降低物价，甚至因此起过争斗，差点挑起两国战乱。天狼人一向阴险狡诈，此次商谈不成，又不知会耍什么手段。”
叶明月看着哥哥，欲言又止，顿了顿，道：“你说的，我也不懂，我不能离开竹苑，也帮不了你什么。”
叶天奇看着妹妹似有些沮丧，笑着揉了揉妹妹的头，说：“我也就跟你报怨报怨，好多话没地儿说，只能来跟你说。你别担心，哥哥自会解决，等我下次来看你，就知道那青弦有没有古怪了。”
叶明月笑着点头：“嗯。”
兄妹俩又说起天山来的两位客人，男俊女美，郎才女貌，叶明月虽早已知晓，但仍听兄长唠叨。
不知不觉坐了一个时辰了，叶天奇起身道：“这两天事多繁忙，晚上要在湖心亭设宴招待客人，我一会儿还得去东河铺子里处理些事，就先走了，改日再来看你。你好好休养，想要什么就让冉苏来跟我说。”
“好。”
明月不能出院子，也就不送兄长了，道完别任由兄长离去，自己转身回房。
冉苏和怜可代替明月送大少爷出门，等人都出了院子，怜可回到明月房门前驻足，犹豫片刻，闪身进了房间，顺手关了门。