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“听说了吗？外黄县有个任侠，因为私自免除赋税被抓起来了。”酒馆之内，几个文人打扮的男子坐在一起，点了几个菜，又要了一壶酒，对近来发生在黄杨州的事评头论足。
“害，活该他被抓。赋税是一国根本，他任侠不过是一介轻侠罢了，怎敢私自免税？”头戴儒巾的男子对任侠之举颇为不屑，讥笑一声，闷头吃菜喝酒。
“这可不好说。”身边另一人显然门路更广些，说了一个其他人都不知道的消息，“我听说，任侠免去的赋税，由外黄令自掏家产补上了，并未耽搁国事。”
“而且啊，你们可知道那任侠为何要冒险私自免除赋税？”男子说完这句话，却不在言语，反而端起酒盅，细细品味。
“你这混蛋，又卖关子，快说。”其余几人显然深知他的性情，或是讨饶，或是笑骂，总之是好奇的紧。
“我听说啊，任侠去收税的那一里，穷的很。”他的消息也是道听途说来的，不知道夸张了多少，“听说为了缴纳这次的赋税，不少人家都是卖儿卖女，甚至里正为了税钱，还打死了好几个人呢。”
“这任侠颇有侠气，在外黄被人称为‘侠盗’，也是动了恻隐之心才会私自免税。”将消息倒完，肚中空空如也，正要多吃几口菜，就听旁边桌的人高声说道：“你这消息都过时了，乃公这里有最新的消息。”
“壮士快快请讲。”几个文人连忙将转头，纷纷出声。
“可惜啊，囊中羞涩，该结账喽。”那汉子一抹嘴，抬起屁股就要走人。
几个文人如何肯，连忙高声喊道：“店家，这桌记我们账上，再来些好酒好菜。”
两张桌子拼到一处，汉子吃饱喝足之后才四下一看，低声说道：“你们可知任侠为何被称为‘侠盗’？”
“这......”几个文人相顾无言，黄杨州府距离外黄尚有两百多里，距离任侠起家的齐国北境就更加远了。若不是赋税一事，他们连任侠是谁都不知道。
“还是让我来告诉你们吧。”这大汉对于任侠的事迹竟然相当了解，从任侠出道第一次劫掠豪右，一直到任侠投入陈耳门下，为民女出头，打了里正被关入牢狱之中，一一详细说来。
节奏分明，轻重有序，说他是靠说书讨生活的都有人信。
“当浮一大白，当浮一大白。世间竟然仍有这般的侠客。”几个文人用筷子敲着碗沿，高声赞叹。
“只是可惜啊，这样的一位大侠，就要死于非命了。”汉子端起一碗酒，喝下肚中，摇摇晃晃地就往外面走去。
“侠盗免去百姓赋税，陈耳替民缴税，于国无害，于民有利。”几个文人低声叹息一阵，又对州牧一阵抨击，直说他残害人才。
他们也不怕被州牧听了去，如今天下文人和轻侠差不多都快同流合污了，胆气大着呢。莫说是一个州牧了，即便是魏国都城大梁的街上，也有人敢痛骂魏侯。
甚至在大梁有一家叫做洞香春的酒楼，里面哪天不得批判几句魏国国策，只要言之有据，没见哪个因此获罪的。反倒是因此平步青云，从此出入侯宫的不在少数。
如此舆论在黄杨州甚嚣尘上，几乎是茶前饭后之余，所有人都在谈论此事。倒不是任侠的名气有多大，只是因为税收之事，确实和他们每个人都息息相关。
而在外界消息甚嚣尘上的时候，陈耳的家中却迎来了一位客人，装病的陈耳虽然未曾出迎，但是却让陈敖打开了自家的中门，将此人请了进来。
“外黄令。”来人手持魏国丞相府红玉令，陈耳虽是有心不见，却又不得不见。
“见过长史，请恕下官身体有恙，不能见礼。”陈耳略微一拱手，客气道。
从官阶和修为上来说，他和这个长史其实不过是半斤八两，但并长史身后站着魏国丞相，陈耳只能将姿态放低一些。
“我奉丞相之命而来，请外黄令帮一件小忙。”长史面对微笑，说出的话却是让陈耳头大如斗，“丞相希望，外黄令能做的更绝一些。”
“下官不懂，还请长史大人明言。”陈耳额头渗出些许冷汗，只当是自己暗中操控局势被丞相发现了，要拿自己问罪了。
“外黄令当真不懂？”长史似笑非笑，眼神撇过陈耳的药汤。
“下官不过是边境偏僻之地的小吏而已，资质愚笨的很。”陈耳咳嗽一声，装作虚弱无力的样子，讷讷说道。
其实暗中之意，却是在问，外黄令不过是边境之县，黄杨州也算不得大洲，州牧又与丞相不相善，为何丞相府会因为此事，专门派遣一个使者过来。
说实在话，长史手持丞相府红玉令而来，对接的却是陈耳，着实有些掉价了。
“边境之地是险要之地，凡是大国必守在四邻，岂敢疏忽了边境之地。”长史面色古怪，略微提醒道：“所以上将军，才对黄杨州很是重视啊。”
陈耳脖颈上汗毛倒立，瞬间便明白了，自己竟然无意之间，一脚踩进了魏国丞相与上将军的政斗之中。
“是下官浅薄了。”陈耳此刻也顾不得装病了，起身对着红玉令拜道：“今日得丞相指点，唯衔草以报。”
“善。”长史侧身半步，避开了陈耳的这一礼，笑道：“丞相说了，外黄令兢兢业业，为我魏国守护边境，理当擢升。”
“臣，谢过丞相。”陈耳又是对着红玉令一拜，这次连称呼都变了，将自己划到了丞相的私臣之列，就差宣誓效忠了。
长史捋须轻笑，这次倒是没有避开，而是替丞相受了这一礼。这也意味着，丞相一派，算是正是接纳陈耳了。
陈耳也不装病了，让人撤去药汤，温了好酒，与长史彻夜长谈。
第二日一早，陈耳又让陈敖去将黄曦风请来，两人作陪，与长史好一阵吃喝。
不管长史如何去想，陈耳与黄曦风心中都是感慨万千。
陈耳虽然将外黄治理的不错，但是因为上头无人的缘故，一直得不到升迁。今日入了丞相的派系，再加上他以前的功劳，只怕是要平步青云了。
黄曦风对此也是松了一口气，陈耳离开外黄县，对于两家都是一件好事，未来也不用担心撕破脸皮了。
吃过了酒宴，长史便起身告辞，说是要回去向丞相复命，陈耳不敢阻拦。只是依照长史之言，将其到访的消息封锁起来，并未传出陈府。
虽然外黄之中许多人都在挂念陈府为何会突然开了中门，但是联想到陈府这几日的变故，也只是有些好奇而已，并未大肆打探。
而不等陈耳有所动作，又有人持令来访，自称是上将军府中司马，奉上将军之命前来拜会陈耳。
陈耳受宠若惊，自己继续装病，让陈敖打开中门，将司马请了进来。
吸取了上次的教训，陈耳这次在面上略微施了些脂粉，使得面色看起来有些惨白，又当着司马的面咳出了些许鲜血，一副不久于人世的样子。
而陈敖也是形同枯槁，跪侍在陈耳床榻旁，偷偷啜泣，仿佛明天一觉醒来，陈耳就呜呼了一样。
司马眉头一皱，呵斥道：“上将军令符在此，外黄令还不接令？”
“外黄令，接令。”陈耳颤颤巍巍着起身，接过司马递来的令牌，对于司马的恶言恶语也不在意，他现在算是摸着点门路了。
任侠被抓，应当不是州牧在针对他，自然也不是在针对任侠。而是魏国丞相与上将军在黄杨州博弈，无意间将任侠牵扯了进去而已。
虽然身处边境，但是对于都城大梁的情报收集，陈耳可是从未落下过。打听消息的渠道也是各种各样，或是大官门客，或是市井传闻，或是官方邸报。
尤其是那家叫做洞香春的酒楼，南来北往的客人多着呢，消息特别海。提起洞香春，大梁人都得竖起大拇指，说上一声，“神。”
只是其中消息真真假假，需要陈耳自己去分析了。
这么多年暗自观察下来，陈耳心中有个大致的定位：丞相和上将军不合已久。
丞相希望魏国裹挟赵、韩两国，坐拥三国轻侠文人，争霸天下；而上将军想要独自吞并天下，达成一统之业，而且许是因为军人出身的缘故，对于散漫的轻侠阶层，很是不喜，一直想要打击魏国的轻侠集团。
这次黄杨州州牧的行动，多半是为了声援上将军，结果现在被陈耳按进了泥潭之中。
陈耳本身就是轻侠出身，是上将军不喜欢的人，这次又与黄杨州牧为难，可以说陈耳已经站到了上将军的对立面，司马对他言辞不善也是正常的。
“上将军令，若是外黄令约束不好自己的手下，上将军不介意帮你约束。”说完这句话，司马转身就走。
“下官重病在身，连家中的奴婢都约束不好，更遑论是约束其他人。”陈耳以袖掩面，啜声泣道：“好在，丞相府长史愿意替我约束部众，如此我也可以安心养病了。”
“既是如此，在下告辞。”司马从陈耳手中夺回令符，转身就走。