第六章

　　苏尚德背着铺盖卷儿和几身换洗的衣裳，走在通往甘湖县城的乡间土路上。五月的田野里一片一片的小麦泛着杏黄的颜色，一阵暖烘烘的风儿吹来，麦田波浪起伏，麦穗儿沙沙作响。苏尚德的心情很好，他像一只笼子里的鸟儿终于逃离了束缚，飞上了天空，飞向了广阔的山林和田野。
　　苏尚德的舅舅认识县里西街福满楼银货铺子的大掌柜，舅舅知道这个外甥念书做庄稼都不大中用，但是他偏偏心灵手巧，捏个泥娃娃，癞蛤蟆呀的倒是像模像样，十分逼真。于是就上门给姐夫二先生建议，叫他送外甥到银货铺子当相公学手艺，将来也好自食其力，创家立业。二先生对妻弟的这个建议左右为难，不让儿子去吧，他在屋里啥活儿也不做，抄手不拾毛儿。成天价疯跑乱窜，惹是生非。可是要是让他出去闯荡吧，又担心他放了鹞子，脱了缰绳。到时候收拢不住咋弄呢？掂量来掂量去，拿不定个主意。苏尚德逮住这个想瞌睡时舅舅送来的枕头不松手，死缠活缠又指天发誓拍着胸脯子给父亲说：“我到了县里学相公保准儿就把心收了，学好了将来自己开个铺子，创一番事业。等你老了，我好好地孝敬你。”二先生苦笑着说：“好俺娃哩，话甭说的早了，说的大了。你去吧，你甭给我惹麻达我就谢天谢地了。”
　　二先生虽然性格软势，但是命却是硬得不行。先头里，他父亲老木匠给他娶了紫玉河东崔家湾崔财东的女子做媳妇。崔家是个书香门第，那媳妇还能识得一些字，能念懂《三字经》、《千字文》之类的一些儒家普及性文字。这媳妇跟他也很能说到一搭儿，俩人感情很好，相处的也融洽。可是跟哥哥苏子俊分家另住后没两年，那女人还没来得及给他生下一男半女，却害痨病死了，一年后，二先生搜集了家里的浮财，卖了三亩地，他父亲老木匠给他添了两石麦子，又娶了紫玉河西竹园村张家的女儿。苏子杰的这个二房女人长得虽然俊俏，谁知是个馋嘴懒身子的主儿。她不会纺线织布，也不爱到锅案上摸揣，经常是苏子杰下了学回到家，家里还是冰锅冷灶的。不过这二房女人倒是有一样能耐，心灵手巧，描红绣花，纳个鞋垫儿，剪个窗花儿啥的，村里没人能胜过她。她给二先生生了个儿子，就是苏尚德。尚德五岁半上，这个二老婆又得病死了。这连续的打击一度令二先生心灰意冷，情绪低落消沉。在乡村里，一个男人领个五六岁的娃儿，日子实在是难捱啊！不说别的，仅仅这一日三餐，生的做成熟的，就让生活能力本来就不强的二先生头疼不已。吃斋念佛的霍明善的老婆，打听得紫玉河下游的田家桥，有一户人家的女子出嫁一二年死了男人，因为没留下儿女，就重新回到了娘家。这个善良热心的媒婆子，看到二先生带个男娃儿日子实在恓惶，就把田家桥这个女人介绍给二先生。明善老婆的好心肠，重新点燃了二先生对生活的希望。他又卖掉了四亩地和一匹骒马，备办了聘礼，这才又娶下第三房老婆。这个叫做田豆花的女人，是个生性老实，温柔贤惠人，她将二先生一老一少服侍得周到妥贴，跟二先生也是恩爱和气，从未红过脸，吵过架。对于这个顽皮捣蛋的儿子，田豆花作为后妈，自然是轻不得重不得，只能一任的惯着纵着。二先生作为父亲，总觉得儿子从小没了亲娘，可怜兮兮的，也下不了狠心指教。自从那次苏尚德呼朋引类去尿了瓜秀娃的大白尻子，二先生挥泪教训了儿子一回。可是打那天起，苏尚德就打死也不念书了。二先生黔驴技穷，只能听天由命了。如今儿子大了，要出去学手艺，二先生就暗想，这保不齐也是一条成才的出路呢！
　　苏尚德进了福满楼银货铺，开始了他的相公学徒生涯。银货铺子在西街紧挨钟楼的路北，三间铺面，宽敞豁亮，铺柜台儿上摆放或者挂吊着各式各样的银制玩意儿。有女人头上的银簪子，银钗子，银耳环。银耳坠，有手上戴的银镯子，银戒指。有小娃儿脖子上挂的银锁子，银牌子，银猴银马银猪银狗，名目繁多数不清。铺子后院有一排瓦房，里面是打造银器的作坊。每日里火炉通红，锤子錾子敲敲打打，叮叮当当响声不绝于耳。苏尚德对这些银器工艺品的制作可以说是无师自通。他的悟性极高，一看就懂，一学就会。半年下来就已经能够独立做一些雕雕画画的细发儿活了。大掌柜对这个聪明伶俐的小伙子十分喜欢和器重。
　　甘湖县城里的生活是多姿多彩的，远非苏尚德从小生长的那个紫玉河畔的小小的紫玉村所能比拟。县城南街棒槌巷的小吃摊，摆布了长长的两行子。有卖凉皮的，有卖凉粉的，有卖冰糖葫芦糖麻花的，也有卖猪脚鸡爪鸭脖子的，甘湖软面黏面摆汤面的。东街的王记大肉辣子疙瘩是甘湖县最著名的吃食。滚烫滚烫的红油辣子热汤里，翻动着方块形的大肉块儿和细白劲道的特制面疙瘩儿。不要说吃，只要看上一眼，闻上一闻，就会让人身上发热头上冒汗。当然，北街的剧院里每天晚上都在上演着不同的秦腔戏，看上一场，听上一段，总会让人有热辣酸辛，慷慨苍凉之感。
　　苏尚德最惦记最挂念的是西门里路南的怡春院。闲来无事儿就常到那里逡巡踅摸。他的堂兄苏引来娶了新媳妇这件事儿，对他的触动很大。他平素里常常喜欢留意大人们言语之间说到的那些男女之事，还自以为知道了其中的奥秘，结果那天他问堂兄引来跟媳妇新婚夜里咋弄那事儿，没成想反倒被那个傻家伙问住了。他后来才想起，自己其实根本不知道要弄的那个地方在女人的哪里，是个什么模样儿。怡春院里的****和门口招揽客人的妖冶女子，时常撩拨得苏尚德脸热心跳，胀鼓鼓地按捺不住。每当这时候，他就弯下腰蹲在路边，假装寻找丢失的东西，以免路人看见他的难堪形状。
　　有一日，西门外的城隍庙逢庙会。掌柜的就给两个相公娃儿放了一天的风，叫他俩到庙会上逛一逛。苏尚德得了这个机会心里暗喜，就回房取了几个他父亲来时给他带的银元，揣在怀里，与师兄相跟着去了西关的城隍庙。城隍庙前搭了个戏台，台上演的是秦腔《游龟山》中的“藏舟”一折。渔家女胡凤莲娇羞含情地向田玉川示爱的情景，惹得苏尚德心里直痒痒。他趁着戏台下人流拥挤的机会，故意和师兄走散了。他挤出人群直奔西门里的怡春院，谁知院门口的一位麻脸老女人拦住他问：“小伙子，你来做啥呀？”苏尚德没料到这妇人会这样问他，他便没好气地答道：“咥活呀，到这儿还能作啥啊！”弄得那个麻脸妇人倒是红了脸。见是来了客人，老妇人满面堆笑道：“嗨，咋尽说瓜话哩！来来来，请进请进。”苏尚德问清了价码，便被引导到阁楼上的一个房间里。他在窗下的小桌前坐下，就有小丫头端上茶水。苏尚德抿了一口茶水，似乎并未喝出个什么味道。他的心咚咚地跳着，却大不咧咧地尽量装出一副见过世面的样子。这时门吱呀一声开了，走进一个白净清秀的女子。那女子返身插了门闩，笑笑地对苏尚德说：“你来咧！你喝这茶觉着味道咋样呢？”苏尚德目不转睛地盯着眼前的女子，嘴里胡乱地呜啦道：“嗯，好，嫽着哩！”那女人被苏尚德盯得心里发笑，就坐在床边说：“你把我都盯的怪怪的咧，瓜娃儿，过来嘛！”苏尚德顺从地起来站到女人面前，只觉得一股女人的气息和淡淡的脂粉的香气扑进了他的鼻孔，侵入到他的全身。女子示意他脱衣服，他急慌慌地脱了个光身子。女子开始解开自己大襟布衫左边的疙瘩纽扣，动作不紧不慢。苏尚德急忙伸手过去帮她解纽扣，三下五除二咔哩嘛嚓就脱光了女子的衣裳。女子赶紧上床盖上了被子，苏尚德跟着钻进被窝，一番狂吮乱揉之后，他好像才记起来一件事儿，便停下来问：“好姐姐，我想弄事儿哩，地方在哪达儿呢？”女人忍不住笑了，戳着尚德的鼻尖说：“真是个瓜蛋儿！”
　　慌乱急促中做了事情，苏尚德边穿衣裳边说道：“姐呀，我这回知道咋弄事儿咧。你等着，我下回来还要寻你哩。”临走时，苏尚德从他的这个姐姐口中得知，她的名字叫做含玉。“含玉，含玉。”他一路往回走，嘴里还在不停地念叨着。
　　苏尚德回到福满楼银货铺子，迎面碰见逛城隍庙的师兄。他师兄气呼呼地问：“咋日鬼的嘛，你一会子就钻不见咧？害的我到处寻你哩，戏都没看成！”苏尚德心里偷着笑，“哼，谁日鬼呢，我睡女人去咧！”嘴上却道：“唉，甭提咧，台子底下把人能挤成煎饼！我也到处寻你呢，害得我也没看成戏。”
　　第三天吃过晚饭，苏尚德造谎说去看个乡党，又偷偷地溜进了怡春院。门口的麻脸老婆子已经认得他了，老远就打招呼：“吃咧没？快进来哦！”苏尚德仰着头没搭理她，端直儿进了那个叫做含玉的女子的房间。
　　说起来，这含玉姑娘并非天生是个烟花女子，她原本是陕南汉江边上一个小村落里的穷家女子，长相秀气，心地善良。谁料十五岁上，父母先后亡故，因安葬父母欠下了一堆债务。债主见她无力偿还，便把她骗到了关中，卖给甘湖县的怡春院，用她抵还了欠债。对于这样的皮肉营生，含玉起初坚决不从，屡屡以死相抗，但无奈一个弱女子，在老鸨的皮鞭和恐吓下，只有含泪忍悲地屈服了。含玉日常里接的客人，大多是些仕宦商贾兵痞之流，内心十分反感。没成想前日遇见这个小伙子，竟是个没挨过女人的干净男子。再加上小伙子个子高的，长得体面，说话乖巧，嘴里甜甜的，心下就有几分喜欢，不由得把她几年来积压在心底的热情奉送给了身旁的这个小伙子。
　　而苏尚德尝到了甜头，便从此沉迷于怡春院的温柔乡里，不能自拔，也不愿自拔。