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至于北方的人民，大明王朝认为他们做得够多了，这是天命，不是人力所能够抗拒的，所以人民就安安静静地在家里饿死吧！不要给朝廷捣乱。
这种骇人听闻的说法并非后世的总结，而在当时就有相当的市场，有一位官僚甚至公然写下了类似的诗歌：“不作安安饿殍，效尤奋臂螳螂。”
诗歌的含义是“不安安静静地做一个饿死鬼，却效仿奋臂的螳螂抵挡车子，抵抗朝廷的官兵。”
之所以会出现抵抗朝廷官兵的字词，是因为在当时，被放弃的北方人民已经开始自觉地聚集起来，开始寻找一条活路。他们有的投奔位于北平的青帮，有的则自己聚集起来，前往南方，与抵挡他们的朝廷军队发生冲突。
但是难民们缺少组织，很容易被朝廷的军队击溃。直到朝廷开始裁减公务员开始，终于造成了一个严重的恶果。
1630年，在中国的西北部的陕西，一直为朝廷服务的邮递员李自成，因为朝廷决定放弃北方，连带他们这些公务员也被裁减，成为了失业人群中的一员。
失去了活路的李自成暴怒之下加入了反对政府的叛军之中，他有曾经在华山派学习过武功的经历，无论文化水准还是武功水平都比普通的难民要高，于是他很快成为了叛军的首领。
李自成发现，他手底下的士兵大部分没有任何文化，为了加强组织力度，李自成采用了一种巧妙的方法。他用一种古老的中国游戏——麻将，来组织他的军队。
他把自己的组织叫作“顺”，在麻将中是胜利的术语；他把自己的骑兵部队叫作“一堵墙”，含义是骑兵仿佛堆积的麻将牌坚不可摧。而他，自称“闯王”，意思是麻将牌中不按牌面出现的人物，寓意着大明王朝的叛逆者。
按照习惯，人民将李自成的势力叫作顺派，出乎意料，顺派也采用了蓝色作为主色调，这或许隐含了李自成对抗大明王朝的内心真实。
顺派在北方任纵横，他们打破豪门、门派的堡坞，处死每一个富人，将缴获的财富和粮食，平均分给每一个人。人们纷传李自成的仁慈，儿童们唱着歌“闯王好，闯王来了不纳粮”。
按照中国的传统认为，没有一个朝代能够逃脱300年的运命。如今，从1367年张无忌称帝开始的明朝，即将达到300年的关口，灭亡的历史大势不可阻挡，而李自成被视为新一代的救世主。
李自成私自招募人员筹建门派，并且攻击豪门和其他门派，破坏了大明王朝的统治秩序，同时他杀死富人和瓜分他们粮食和财富的做法，更是被统治阶层愤恨。大明王朝将其视作了逆贼，并且给了他一个侮辱性的称号“闯逆”。
朝廷组织了军队，前去镇压叛乱。面对数量是自己几十倍的朝廷大军，李自成采取了游击战术，他带领着顺派的精锐，在北方数千公里的范围被神出鬼没，今天攻击西安，明天朝廷又接到了西宁受到李自成袭击的消息。这使得朝廷大军疲于应变，巨大的后勤和财政压力，成为了他们最大的敌人。
与此同时，占据北平的青帮也乘着朝廷与李自成的交战，不断地割裂朝廷的血脉，吸食大明王朝的血髓。他们攻击朝廷控制的城市，掠夺财富和人口，屠杀居民。这使得大明王朝不得不派出一部分军队去对付青帮。
此刻，大明面对着任何一个王朝末期所面对的问题，尽管军队庞大无比，但是腐败和贪污消耗了军队的战斗力，无法与新兴的势力集团战斗。即使战斗，往往遭遇的是败绩。
在这种持续失血的情况下，朝廷不得不向门派求助。传统的门派早已湮灭，但是新兴的天地会却站在朝廷这边。
于是，张胜文向天地会寻求合作，许诺更多的商业利益，前提条件是天地会协助他消灭北方的逆贼和匪帮。
毫无疑问，天地会是站在朝廷这边的，但是究竟是哪个朝廷呢？传统的土地经济制度朝廷，并不是天地会所需的，他们的利益代表是位于大洋另外一边的东土大陆金山王。
此时的金山王已经是第三代了。张大展的弟弟张大宏薨了以后，他的儿子张君扬即位，张君扬之后是张胜裕。年轻的金山王野心勃勃，一直对于爷爷无法继承大明王朝的帝位耿耿于怀，他一直关注大洋另外一面的情况，看到山穷水尽的皇帝，知道自己的机会来了，马上联系天地会筹划此事。
金山国位置独特，是东西方贸易的重要枢纽，与天地会有诸多的利益纠葛。何况天地会也希望能够有一个能够代表他们利益的人成为皇帝，那么就可以获得更大的利益，于是双方一拍即合。
1640年，天地会与大明朝廷达成协议，他们出钱出人，协助大明消灭北方的敌人，以此换取皇帝给予他们的特殊经济地位和利益。
然而实际上，天地会却是大明王朝的掘墓人。他们的利益代言人张胜裕明白，在张大展的子孙做了三代皇帝以后，正统观念深入人心，即使他的子孙全部死掉，张胜裕也很难以旁支的身份晋位。除非他是以拯救者的身份进入大陆，就像他的祖先张无忌一样，驱除了异族的敌人，声望到达了巅峰，那时候身为英雄的自己，是没有人会计较他旁支的身份。
于是在天地会的筹划下，1643年在北方爆发了一场奇怪的战争。李自成轻而易举地攻克了陕西的首府西安，然后惊诧地发现，沿途的明军纷纷倒戈投降，他的势力犹如滚雪球一样迅速壮大，这使得李自成的信心大增，在天地会间谍的怂恿下，急切地向大明首都应天进发。
事实上，这都是天地会的操作，他们用金钱和暗杀控制了大明的军队，令李自成一路畅通无阻。
1644年，顺派逼近应天，双方只剩下一条长江的距离。张胜文硬着头皮在首都迎接敌人，他本以为建设了数百年的应天坚不可摧，再坏的情况也就是乘坐天地会的船只逃亡。